Принцесса на неделю

Тэйла направлялась к столу, за которым сидела ее команда, когда перед нею неожиданно появился вчерашний незнакомец.

— Извините, я вчера даже не представился. Ну, ведь кошки, — мяу! — это кошки, — игриво пропел парень. — Я Лаен.

— Тэйла, — рассмеялась девушка, отмечая про себя, что парнишка совсем молоденький.

— И как насчет домового? Еще не закончилась распродажа? — вежливо поинтересовался новый знакомый.

— Лаен, если ты не видишь домового, это еще не значит, что его нет. Вот сейчас ты видишь домового? А он есть! — хитренько прищурилась девушка.

— Вот именно, — сказал маленький человечек, внезапно появившийся на плече собеседницы. — А что ты сделал, чтобы увидеть домового? Может, вкусненьким угощал?

Юный оборотень застыл каменным изваянием. На его лице было написано изумление. Зеленые глазищи таращились на медленно исчезающего домовенка. Постепенно приходя в себя от потрясения, парень сглотнул и уже собрался было задать массу вопросов.

— Кхм-кхм, — привлек внимание появившийся неизвестно откуда король. — В чем дело?

От одного только звука его голоса мурашки побежали по коже, и Тэйла мысленно хихикнула, представляя, как котик поджимает хвост и прижимает ушки к голове, ожидая получить от хозяина тапкой за прихватизированный кусок колбасы.

Но не тут-то было! Парень с достоинством поклонился и сказал:

— Разрешите представиться, ваше величество — Лаен Спартакр! Я еду в Ледонию и, простите мне мою наглость, хочу напроситься к вам в попутчики.

Тэйла, извинившись для приличия, села за стол, справедливо рассудив, что она не из тех женщин, которые вмешиваются в мужские дела. Страшный и ужасный сам разберется.

После плотного завтрака ледонийцам хотелось поскорей отправиться в дорогу, но королева изъявила желание пройтись по магазинам. Личных пажей ее величества следовало приодеть. Кузя отлично чистит вещи, но для этого они должны, как минимум, быть. Шон, местный житель, знал все торговые места наперечет. Поэтому плутать по городу не пришлось.

В лавке готовой одежды торговал гном. И к нему сегодня, с утра пораньше, пришло счастье в виде состоятельных покупателей. Тэйла с интересом разглядывала первого увиденного в жизни представителя пригорного народа. Собственно говоря, это был классический типаж — метра полтора ростом, коренастый, жилистый. И красивый! В основном, за счет живых карих глаз и аккуратного носа, остальное закрывала шикарная каштановая борода.

Гном с достоинством встретил первых клиентов и представился:

— Мастер Грошер! Чем могу вам помочь?

И, сразу поняв ситуацию, без лишних слов одел мальчишек с ног до головы. Взятый с собой в качестве банкомата Жокар, услышав сумму, согласно кивнул и расплатился. Грошер объяснил, что не задирает цены, потому что торопится на свадьбу дочери. Хитренько подмигнул Тэйле и сунул ей в руки сверток со словами: 'Подарок прекрасной госпоже'.

— Лавки готовой одежды Грошера вы найдете в любой стране, приходите еще! — разрекламировав напоследок свой бизнес, с доброй улыбкой пробасил гном. — А хорошую обувь вы можете приобрести напротив, в лавке мастера Фрашера.

Тэйле очень понравился обаятельный торговец, особенно его улыбка, когда он говорил о дочери. Хорошо иметь такого любящего отца. Королева сняла с пальца кольцо с большим розовым камнем и со словами 'подарок вашей дочери на свадьбу от Тэйлы' положила его на стол. Не дожидаясь реакции ошарашенного лавочника, они отправились за обувью.

Гномы девушке понравились. Основательные мужики.

Шопинг завершился в рекордно короткие сроки, и вскоре отряд выехал на просторную дорогу, увозя с собой маленького мальчика и напросившегося-таки в попутчики ловандийца.

Солнышко только встало, приятный ветерок ласкал лицо, погода располагала к умиротворению. Слова сами легли на язык, и Тэйла задорно запела: 'Нас утро встречает прохладой'. Дойдя до слов 'веселому пенью гудка', девушка запнулась. Этому мир Рион не будет рад точно. Мужчины, не дождавшись, стали требовать продолжения.

— Придумайте сами! Видите, у меня не получается, — нашлась Тэйла.

— Обнять своего жениха! — досочинил маркиз.

Дальше дорога пошла веселее. На задорный мотив ложились слова, как бусинки на нитку. Смеху, конечно, было больше.

Обнять жениха надо сильно,

К груди его крепко прижать,

Чтоб он и не смел даже думать

К другой от тебя убежать!

Мужчины усиленно шевелили извилинами и сыпали предложениями, едва не сваливаясь с коней от хохота.

Пусть утро прохладное будет,

Пусть ветер на речке утих,

Кудрявая, помни о чуде,

А чудо — любимый жених!

Заткнуть этот фонтан было уже невозможно. Взрослые мужчины веселились, как дети, а дети вовсю помогали сочинять новую песню. Неважно, какие там будут слова, главное, мелодия веселая.

На рынке купи много мяса,

Больших пирогов напеки.

Тогда не упустишь ты счастье,

Толпой прибегут женихи!

Через пару часов путешественникам опять распахнуло свои объятия зеленое царство. Могучие кроны приветливо шелестели листвой, птички щебетали, мелкая живность быстро удирала с дороги.

— Здравствуй, лес! — крикнула королева, раскинув руки в стороны. — Счастье вернулось!

Обнаружив подходящую полянку, устроили привал. Королева отдыхала, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Его величество расположился неподалеку. Тэйла обратила внимание, что он не подходит к ней, не проявляет инициативу, но всегда внимательно наблюдает издалека. Как будто боится, что его оттолкнут. 'Значит, надо действовать самой', — решила девушка с душой взрослой женщины.

Кузя все пенял на бестолковость хозяйки, которая раздает налево и направо всяким гномам дорогие кольца с розолитом за никчемную тряпочку. Тэйла так и не посмотрела, что было в свертке, а хозяйственный домовой проверил и доложил, что это одежда, в которой спят. Самая дорогая в мире пижама! Спасибо, что не розовая.

Над поляной разносился заливистый детский смех. Ее мальчишки носились между рыцарями, словно и не ехали все это время верхом, наравне со взрослыми. Дракончики! Нет, она костьми ляжет, но найдет этого пресловутого Хозяина гор. И заставит его исполнить пророчество. Недаром же она видящая. Недаром в ее распоряжении вся нечисть. Это такая сила! Силища! Кузя уже послал запрос по своим каналам. Кузя лучше Интернета!

Ее размышления прервали два маленьких тельца, плюхнувшиеся с двух сторон. Королева обняла своих пажей... нет, женщина обняла своих детей и крепко прижала:

— Вы ж мои цыплятки!

Неожиданно над лесом раздался волчий вой. Он был такой печальный, наполненный болью. Тэйла прислушалась. Опасности она не ощущала. Мужчины схватились за оружие. Через минуту вой повторился уже совсем рядом. Девушка вскочила на ноги. На этот раз вой был жалобный, просящий о помощи. И вот на краю поляны показался волк. Огромный серый волчище! Мужчины напряглись. Король, моментально прикрывший Тэйлу широкой спиной, был как натянутая струна.

Волк вел себя странно. Он не проявлял агрессии, а тихонько поскуливал, то поворачиваясь к лесу, то оглядываясь на людей. Он крутился на месте, он просил, он переступал через свою волчью гордость!

— Словно зовет. Хочет, чтобы мы пошли за ним, — расшифровала Тэйла и тут же предупредила: — И даже не начинайте, ваше величество! Хозяин леса нас бережет. Он допустил сюда этого волка, значит, он не опасен. Кого же вам придется защищать, если пойдете без нас?

— Ваше величество, — изумился король. — Вы и детей собираетесь взять?

— Королева без пажей — никуда! — авторитетно заявила девушка и, наклонившись к детям, спросила зловещим шепотом: — Вы хотите пойти в темный лес за серым волком?

Еще бы, такое приключение! И их берут с собой! Головки закивали, глазки заблестели, ножки запрыгали.

Король не спорил, только сверкал синими глазищами. Повелитель большой страны не был глупым и понял уже — если тропинку кидает леший, от них требуется лишь помощь, и опасности нет.

Тем же составом, что и сутки назад, они пошли за нетерпеливо оглядывающимся волком. Только теперь с ними бежали предвкушающие приключение дети и увязавшийся нахальный кот.

Этот ловандиец был непрост. Знал короля Ледонии в лицо и тот позволил ему ехать вместе с ними. Да и сейчас не приказал остаться.

Волк вывел людей в небольшой пролесок, к заросшему кустами овражку, и жалобно завыл. Ему отозвались несколько сочувствующих голосов. Стало понятно необычное поведение дикого животного, когда спасатели увидели лежащую в высокой траве волчицу. Она тяжело дышала и скулила, пытаясь вытащить лапу из капкана.

— Ахалай-махалай! — гневно выругался мэтр Бирон. Похоже, земное заклинание он бессовестно присвоил.

— Кузя, ты можешь ее усыпить? А то покусает еще, — поинтересовалась Тэйла.

— Конечно, хозяйка. Фрейлин усыплял, а это всего лишь волчица, — заверил домовой.

И только Тэйла хотела сказать, что нужен какой-нибудь рычаг, как Джордан ухватился за створки и разжал капкан голыми руками. Вот это силища! Мальчишки восхищенно заохали.

Мэтр Бирон принялся колдовать над лапой, в прямом смысле этого слова.

Тэйла вздохнула и позвала:

— Дядюшка леший! Хватить прятаться, покажись всем!

Хозяин леса был похож на многовековой кряжистый дуб. Нет, внешне это был довольно приятный мужчина с коричневыми волосами, аккуратной бородой и пронзительно-зелеными глазами. Но от него исходила природная сила. С обычным человеком спутать лешего было нельзя. Полюбовавшись на древнее магическое создание, девушка начала разговор:

— Что же это у тебя происходит, дядюшка? Как ты такое допускаешь?

— Так не можем мы вред причинять, — вздохнул леший.

— Правильно, вред причинять не надо, а вот перевоспитывать нужно, — твердо сказала видящая. — Ведь лес — это твой дом. Вот представь себе: например, ты, Берт, — обратилась она к мальчишке, — построил себе дом, купил мебель, посуду. Пришел Шон — сломал стул, разбил тарелку, запачкал пол. Что ты сделаешь?

— А я ему в глаз! — махнув кулачком, сердито заявил хозяин виртуального дома. — И пусть больше не приходит!

И так грозно и забавно это прозвучало, что все рассмеялись.

— И будешь прав! Хозяин должен защищать свой дом. Никто не может приходить и распоряжаться, как ему захочется. А лес твой дом, — посмотрела на лешего Тэйла. — Пришли хорошие люди за грибами, за ягодами — добро пожаловать. Плохие люди поставили капкан — пусть сами в него и попадут. Гони из своего дома плохих людей!

Пока Тэйла объясняла лешему новые правила, волк радостно обнюхал свою освобожденную и вылеченную подругу, и оба зверя скрылись в кустах.

Джордан прихватил с собой злополучный капкан, и команда спасателей отправилась на место привала, где их дожидался подарок от хозяина леса — большая корзина с лесными ягодами.

Чудесное конное путешествие продолжилось после обеда. Погода благоприятствовала. Отряд, сопровождающий саму видящую, на лесной дороге не испытывал неудобств. Корни, ранее торчавшие из земли, втягивались, ямки заглаживались. Лес был рад долгожданной и доброй госпоже.

Продвигались довольно быстро, время от времени переходя на шаг. Любопытные мальчишки сыпали вопросами, в том числе и неудобными для попаданки, поэтому Тэйла переключила их внимание на загадки. Простая земная загадка 'каких камней нет в речке?' заняла их надолго. Да и не только их. Зато на загадку 'не лает, не кусает, а в дом не пускает' с ходу ответ дал Джордан.

— Моя теща! — со знанием дела заявил он.

— Теща, — засомневалась Тэйла, — не лает?

Пришлось рыцарю признать поражение. Его теща лаяла много.

Загадка про 'волка, козу и капусту' сначала была раскритикована. Никто не мог понять, зачем мужику именно такой набор. А вникнув, задумались основательно, до самого привала.

Неподалеку от веселого ручейка, на сказочной полянке, решили устроиться на ночлег.

В ожидании ужина, давая отдых уставшему телу, Тэйла полулежала на подстеленном заботливым Кузей одеяле. В поле зрения ей попался Данион, который шел от ручья, вытираясь полотенцем. 'Хорош, собака!' — отметила про себя девушка. Если для прежней, рионской Тэйлы, он был староват, то для взрослой земной женщины слишком молод. А теперь, когда тело и душа перемешались, — в самый раз.

Обстановка располагала к отдыху. Одно слово — пикник. Не хватает только...

— Кузя! — вспомнила Тэйла. — А мы ведь мясо мариновали. Давай шашлыки пожарим.

Домовой тут же достал большую кастрюлю с полуфабрикатами и пучок тонких железных прутьев (он же хозяйственный!), и вовлек в процесс приготовления всех мужчин.

Карра, безошибочно определяющая время ужина, прибыла как раз к раздаче и даже не успевала просить — ее кормили с удовольствием.

Все расслабились, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией, когда раздался уже знакомый вой. Только не протяжный, разрывающий душу, а скорее оповестительный — посмотрите, я здесь.

И на краю поляны появился огромный волк. В зубах он держал тушу молодого оленя. Бросив добычу на землю, серый рыкнул и убежал в лес.

— Звери — не люди, — задумчиво произнес король, — умеют быть благодарными.

Мужчины удивленно загомонили. Волк расплатился за помощь!

Кузя запрыгал от радости — ура, не придется прятать пустую кастрюлю! И рыцари принялись за разделку благодарственного подарка.

Тэйла с мэтром Бироном занялись магическими заклинаниями. Джордан и Стэн показывали мальчишкам правила боя с мечом. Оборотень пытался общаться с вороной. Маркиз с королем ломали голову над загадкой.

А когда стемнело и все улеглись на мягкие тюфяки, Бертик запросил сказку про солдата. Если и не было такой сказки, то она родилась этим теплым вечером.

Ать-два, левой,

Ать-два, правой!

— Авось повезет, — беспечно сказал солдат. — Солдатам везет.

— Как повезет? Да ты не понимаешь! В кувшине нет белых камней! Все камни черные! — заломил руки домовой.

Слушатели ахнули. Как же выкрутится солдат? Дети возмущенно заворчали: — 'Так нечестно!' Рыцари забеспокоились — судьба солдата была им уже небезразлична.

Достал солдат камень и, не глядя, выбросил его в пропасть.

— Что же ты наделал? Как мы теперь узнаем, какой камень ты вытащил? — закричал хан.

— А вы посмотрите в кувшин. Если остался черный — значит, я достал белый.

По поляне пронесся вздох облегчения и восхищения. Мальчишки радостно запищали.

— Та-ак! — строго сказала королева. — Вообще-то сказку на ночь рассказывают для того, чтобы дети уснули, а не кричали.

— Как это уснули? — не поняли дети. — Интересно же!

Утром, подозрительно ласково, к Тэйле обратился маркиз:

— Как спалось, ваше величество?

— Как спалось? Мне? В лесу? На голой земле? — потешалась королева. — Хорошо!

— А я, ваше величество, всю ночь перевозил волка, козу и капусту.

— И как? Удачно? — расхохоталась девушка.

— Это невозможно! — воскликнул Тиан.

— В условии задачи не сказано, сколько раз мужик может переплывать реку, — вмешался в разговор король. — Поэтому, если он оставит волка и заберет назад козу, то возможно.