Тёмное начало

Хоровод лиц не прекращался, одно за другим они возникали в его жизни на мгновение и тотчас же пропадали. Считать уже перестал, за это год он убил многих. И это его не беспокоило. Наверное, именно таким его хотел видеть мастер — бездушным орудием в руках клана.

И опять мысли о будущем, о том, что никогда уже не наступит. Там он был счастлив, он был с ней и их дочкой. Даже имя придумал — Ника. Это было так реально, казалось, протяни руку и можно дотронуться до волнистых волос девочки, как же она похожа на свою маму. Небольшой дом на окраине леса, чистая речка неподалеку и они. Там хотелось остаться, в реальности ждал пустой и не нужный мир, который давил своими серыми красками. Кер оборвал себя, ее нет, и никогда не будет, точка. Сколько раз он говорил себе это?

Первый день недели, а это значит, что утром его хмурое лицо должно появиться в обители. Дом как всегда встретил тишиной и запахом застарелой пыли, но вот внизу ждал сюрприз...

Наверно и он выглядел также — щуплый, испуганный юнец, взирающий с почтением на стоящих перед ним. Похож, только почтения у Кера тогда на всех не хватило, это он точно помнил.

Мастер назвал каждого по имени и представил нового члена команды. Новичка звали Вар. Пусть так не ему с ним маяться. Новый персонаж ему не интересен, хотя и старые, порядком поднадоели.

Узнав по поводу задания для него, Кер удалился, стараясь, как обычно в последнее время, свести общение к минимуму. Впрочем, не избежав пары колкостей от Лона и похлопывания по плечу Борея.

Подготовка заняла неделю и вот... Две цели, по два охранника у каждой. Развалины на окраине, соседнего со столицей городка — место встречи. Можно дождаться конца беседы и уничтожить по отдельности, а можно поиграть с судьбой. Выбор для Кера очевиден. Когда он вышел на дорогу, правая рука висела плетью, с кончиков пальцев в дорожную пыль падали алые капли, ткань на бедре пропиталась кровью, порез был не глубоким, но доставлял массу неудобств, отдаваясь болью при каждом шаге. И синяки с ссадинами в ассортименте, но живой... Опять живой... Дурацкое чувство самосохранения вновь сработало, проклятое тело не хотело умирать. И значит, по возращению ждет уже привычный нагоняй.

— Твое последнее дело, столько возможностей и ты выбираешь самый примитивный — резню.

— Я бы выразился иначе — самый действенный.

— Самый рискованный, их было шестеро. Никто из нас не пошел бы такое. Что с тобой стало Кер?

— У меня все отлично, как всегда.

— Такое впечатление, что ты ищешь смерти.

— С чего бы это?

— Отдыхай — произнес мастер и открыл книгу давая понять, что разговор окончен.

Кер вышел, мягко притворив за собой дверь, ноги несли к выходу, когда до ушей донесся приглушенный разговор.

За столом сидело двое, перед ними высились пустые тарелки. Лениво ковыряя в зубах куриной косточкой Лон обратился к проходящему мимо юноше:

— Чего сник малой? Шлюх что ли мало стало?

Кер думал, что пуст, но как же он ошибался. То, что еще оставалось внутри вспыхнуло всепоглощающим пламенем, затопив сознание. Но рефлексы остались...

— Да ладно тебе — видя какой ситуация приобретает оборот, примирительно произнес вставая Лон — Пошутил неудачно.

Подняться не успел, стол значительно ограничивал возможность маневра и попытку закрыться Кер обошел. Первый же удар стер эту вечную мерзкую улыбку с лица. Краем глаза заметил летящий кулак, добряк Борей пытался его остановить, зря... Сегодня не тот день. Руку перехватил, и массивное тело на полном ходу врезалось в стену, тот самый случай, когда вес сыграл злую шутку. Пытавшегося встать обидчика настиг удар по ребрам, кожаный сапог выбил остатки дыхания, заставив судорожно хватать разбитыми губами драгоценный воздух. Юноша наклонился над лежащим и дал волю своей ярости. Все что накопилось за эти долгие месяцы наполненными бессонными ночами и пустыми днями. Лицо Лона превратилось в кровавую кашу. Кер чувствовал отстранённо как его недавние раны раскрываются вновь, но ему было все равно. Он чувствовал, чьи-то руки, пытающиеся оттащить от уже бесчувственного тела, а потом и удар чем-то тяжелым по затылку.

Очнулся в привычном месте и опять под пристальным взглядом мастера.

— Что это было?

— Спор — пожал плечами Кер — Немного разошлись во мнениях.

Горло сдавило так, что казалось, глаза выскочат из орбит. Понимая бесполезность попыток, все-таки попытался освободиться, но тщетно, держали его крепко. Мастер наклонился и тихо произнес:

— Не заставляй пожалеть о том, что взял тебя.

Рука разжалась, и Кера согнуло в приступе кашля.

— Свои проблемы держи при себе, понятно?

Юноша кивнул головой.

И дальше потянулись однообразные дни, недели, месяцы.

Понимание необходимости перемен пришло постепенно. Мир вокруг словно замер, оставаясь до ужаса неизменным — декорации хоть и сменяли друг друга, но ощущения пустоты оставалось. Может, то, что он задумал и не изменит жизнь, но попытаться стоило, иначе нельзя. Очередная попытка начать сначала. Может в этот раз получится?

Ночь только, что вступила в свои права, мягким покрывалом накрывая уставший город. Кер стоял на крыше одного из купеческих домов и смотрел на то место, где прошли последние годы. Почти все готово, осталось немного, скоро он исчезнет из этого города.

Раздался свист, резкий и пронзительный и именно он вывел юношу из задумчивости. А затем уже скрежет, до боли знакомый, скрежет металла о металл, не то чтобы это удивляло, мечи в городе обнажались с завидной регулярностью, но, чтобы на надежно охраняемом наемными ротами торговом ряду. Любопытство заставило перепрыгнуть на соседний дом. Внизу стояли двое и на них, словно волны накатывались одетые в черное люди. Надо отдать должное бились без паники, скупо нанося удары. И нападающие умирали один за другим, но это не останавливало, словно одержимые они бросались в атаку раз, за разом неся потери.

По мостовой послышался мерный стук подкованных сапог, наверно это торопятся стражи квартала, наемники, на которых купечество не скупилось, доверяя свой покой только лучшим. Впрочем, они еще далеко.

Нападения имели, какой-то порядок, за внешней хаотичностью скрывалась какая-то система. Ломать голову долго не пришлось, ответ нашелся, когда стоящий вне схватки мужчина поднял арбалет. Выпущенная стрела, летела в сторону оборонявшихся, но не в них именно, а между, в ту нишу, что они так тщательно оберегали. Кер заметил то, на что не обратил внимание сразу, там была женщина, скрючившаяся напуганная женщина и именно ей предназначался этот арбалетный болт. Ее охрана скорее всего не успеет преградить дорогу летящей смерти, если вообще заметит в пылу боя, и тогда он решился, мастер за такое точно по голове не погладит, но это вскоре станет неважным. Юноша бросил тонкий и узкий клинок, что все это время крутился у него в руке, болт распался в воздухе, на две равные части.

И все закончилось, нападавшие оставшиеся в живых растворились в темноте. Керу тоже пора удалиться.

Мэтр Шеймус.

Мэтр Шеймус мерил шагами комнату перед застывшими подчинёнными, чье количество сегодня изрядно уменьшилось.

Операция была разработана хорошо, казалось, придуманы все возможные детали, а на деле... С месяц назад из надежного источника он узнал, что очередное любовное похождение императора закончилось беременностью и по словам лекарей на свет должен появиться мальчик. Для царедворца, чьими детьми до сих пор были только девочки, это большая радость, наследник оказался весьма кстати. К будущей матери приставили охрану и не какую-нибудь, а двух темных и два десятка гвардейцев, что постоянно дежурили дома. Сложная задача, но вполне по силам.

Раз в месяц будущая роженица наведывалась к матери, каждый раз проходя по одному и тому же маршруту. Ночь должна помочь. В таком деле лучше действовать с запасом, два десятка умелых воинов собирали три месяца, действовали так чтобы имперский приказ не заподозрил. Сроки поджимали, ведь ее могли перевести во дворец.

Все произошло субботним вечером, в этот день как обычно рынок не работал, и его улицы были пустынны. По мостовой двигались трое, закутанная в плащ фигура, по формам, скорее всего женщина и рядом двое мужчин в темных одеждах. Шли, не торопясь время от времени останавливались, женщина садилась на раскладной стульчик, отдыхала, и они снова продолжали путь. Все случилось около ограды центрального парка.

Они оказались готовы, и это не стало неожиданностью для Шеймуса.

Девушку толкнули в нишу и спокойно приняли первую волну нападавших. Дрались те умело, то и дело их мечи скрежетали по облаченным в черное, но и они не теряли времени. Перед ними лежало уже четыре бесчувственных тела, пятый, придерживая выпадающие внутренности, пытался уползти в сторону. Нападающие отхлынули, только чтобы еще раз напасть, в этот раз были осторожней, к лежащим добавились лишь двое.

И вот тот момент, за который он выложил жизни уже десяти соотечественников, мэтр хлопнул по плечу стоящего рядом и тот спустил арбалетный крючок. Стрелок отменный, наметанный глаз рассчитал все верно, защитники не успеют, ни отбить, ни закрыть телом нишу. Но тут все пошло наперекосяк, неясно откуда взявшийся клинок рассек стрелу надвое. В довершение из-за угла показались те, кому предназначался свисток, дежурившие у дома гвардейцы. Все карты биты, пора уходить, мэтр подал знак и его люди отступили. Впрочем, все бывает и провалы в его работе не редкость.

Мэтр жестом отпустил подчиненных и достал скудные запасы табака. Ему нужно подумать.

Кер.

Как же трудно прощаться с прошлым... И может, оно было не такое уж счастливое, но эмоции и чувства были искренними и что самое важное они были твоими и забрасывать их словно хлам в далекий угол чулана, не хочется, но нужно. Иначе нельзя. Внутренний мир человека не безграничен и вместить в себя все не может, отчего то приходиться отказываться, чтобы идти дальше. Иначе лишний груз пригнет к земле, а потом и раздавит незадачливого любителя старинных раритетов. И этот город был его прошлым.

Сегодня он не вернется. Он здесь чтобы проститься. Минуты текли одна за другой, а он просто стоял на крыше и смотрел. Сделать последний шаг всегда тяжело. И он его сделал, но тут же остановился. По улицам еще спящего города разносилось непривычное эхо, звуки становились все отчетливей и вот из-за угла показались нарушители спокойствия, первая шеренга закованных в боевую броню воинов, затем вторая и третья, дальше считать не было смысла. Первые солнечные лучи отражались от начищенных доспехов с императорской печатью. Внутри похолодело, личная охрана самодержца не вступала в бой последнюю сотню лет. Он уже знал причину их появления и как подтверждение дом, в котором юноша провел последние годы взяли в кольцо. Пришедшие без приглашения тянуть не стали.

Дверь сразу выбили тараном, к разбитым окнам приставили принесенные лестницы и в чреве дома исчез первый десяток, больше дом вместить не мог. Лязг металла, крики, звуки падения тяжелых тел в доспехах, грохот ломаемой мебели — все это слилось в жуткую какофонию. Через пару минут воцарилась тишина. Дом алчно пялился на оставшихся пустыми глазами-окнами, напоминая страшное древнее чудовище на заклание, к которому привели жертвы. И это было похоже на правду, ведь кроме живых защитников он, набитый хитроумными ловушками мог постоять за себя и сам. Судя по скорости расставания с жизнью первой партии, наверху было двое его собратьев. Следом отправился еще отряд, но его постигла та же участь.

А вот что произошло дальше, было немыслимо. Вперед вышли двое, та же печать на доспехах, но цвет был иссини черным. Их владельцы легендарные темные. Воины, о которых как-то выразился мастер "увидел-беги". То, что не смогли сделать два десятка, сделала эта пара.

Из отрытой двери выкатилась голова, рот замер в предсмертном крике, глаза закатились. В изувеченном смертью лице с трудом угадывались черты Борея. Мгновением позднее к ней присоединилось и то, что осталось от Вара. Значит, Кер не ошибся наверху было двое. Как они легко сделали шаг из настоящего в прошлое, отстранено подумал юноша.

Строй воинов разошелся и к дому потащили пару бочонков, несли аккуратно то и дело, посматривая под ноги.

На мгновение заложило уши, такой сильный раздался грохот, затем из проемов пламя вырвалось на свободу, необычного темно синего цвета. Повалил дым. Странный огонь спал быстро, оставшиеся небольшие очаги поспешно залили, запасенной водой. А затем до Кера докатилось эхо еще двух взрывов, синий дымок поднимался на западе и востоке, именно там, где выходили их подземные тоннели для бегства.

Ему пора, большего здесь не увидеть. Ушел также, как и пришел пробираясь крышами.

Осталось только убедиться, что никто не выжил. Место встречи на экстренный случай располагалось в центре и ровно в полдень он должен оказаться там. Времени предостаточно.

Проходя мимо очередной подворотни, увидел знакомую до боли картину — братья выбивали деньги у одетого в какие лохмотья паренька, рядом рыдала навзрыд щупленькая девчушка. В голове вновь всплыли картины не такого уж счастливого детства, но лучше поздно, чем никогда. Такие как они не заслуживают милосердия, только истребления как бешеные животные. Стаявшему позади он спокойно свернул шею, та хрустнула, словно сухая ветка и на этот звук обернулся второй. Удивление на лице быстро сменилось страхом, а затем и ужасом и он, заверещав, ринулся прочь. Бежал он недолго, девочка выставила ногу, и тот с размахом ударился о каменную кладку, голова треснула как переспелый тропический плод. Вместе с содеянным пришло понимание того, что место братьев не будет пустовать долго, может неделя, а может и месяц, но на их месте появиться кто-нибудь, кого не будет смущать вид чужой крови. Он постарался прогнать эту мысль подальше, хоть ненадолго хотелось почувствовать себя правым, и чтобы в мире стало все просто.

За ним следили, причем явно люди имеющие богатый опыт. Попытки сбросить их со следа успехом не увенчались, и юноша решил посетить одно место.

Мэтр Шеймус.

За молодым человеком шли не только они, пара неприметных персонажей попеременно меняясь, не выпускали цель из вида. Как же мэтру Шеймусу не нравились свары между коллегами. И пусть на бумаге уже год как скреплено тайное сотрудничество двух стран — Арсании и страны Болот, когда заходил разговор о чем-то важном, пакт мгновенно забывали, вот и сейчас на размышления ушли какие-то мгновения. Кивнул и двое из его команды ускорили шаг, лавируя, словно корабли сквозь рыночную толчею. Перчатка с десятком коротких игл в масле терновника, лучшее средство в подобных делах, достаточно царапины и объект погружается в сон. Привычное дело, убрать с финишной прямой конкурента, наступит день и так же поступят с ним, а пока...

Мэтр повернул назад, слежка пройдет без него, на всякий случай отрядил еще двоих, а у него появились теперь другие заботы, тех двоих уже бережно погрузили в телегу, им предстояла нелегкая беседа.

Небольшой светильник, давал больше гари, чем света, за грубо сколоченным столом сидел человек, голова безвольно свешивалась на грудь, из-за рта тонкой струйкой стекала слюна. Кожаные ремни надежно фиксировали обмякшее тело. Заботливая рука поднесла флакон с едким зельем. Голова пленника дернулась как от удара, и лицо постепенно обрело осмысленное выражение.