Марта

До Ларены оставалось еще полдня пути, когда я почувствовала на себе поисковое заклятие. Это могло значить только одно — отец начал активный поиск. Стало быть, он поймет или, точнее, уже понял, в какую сторону я направляюсь. И в Ларене он будет меня ждать, возможно, отправит кого-нибудь навстречу. Еще бы знать, откуда он ведет поиск, хотя какая разница, в его распоряжении вся телепортационная сеть страны. Придется в город не заезжать. Жаль, мне надо было кое-что прикупить, но ничего — обойдусь, свобода дороже. Поисковое заклятие я пока не стала скидывать, пусть отец думает, что он меня уже поймал.

— Рамиэль, я тут подумала, мы не будем заезжать в город, — перебила я парня, он как раз рассказывал о своей учебе в Военной Академии. — Тут, через часок, будет поворот в долину, дорога там не очень, ею пользуются в основном местные жители. Зато мы сократим путь и завтра к обеду будем на месте, а переночуем в селе Придолье. Надеюсь, ты не против?

— Нет, но почему ты передумала заезжать в город? Мы бы погуляли, зашли бы в храм, я хотел к твоей бабушке приехать твоим мужем, а не женихом.

— Погуляем на обратном пути, считай, что у меня нехорошие предчувствия по поводу посещения Ларены, — сказала я ему.

Вечером я ему расскажу правду, и мы расстанемся навсегда. Настроение у меня испортилось, мне еще никогда не встречался человек, который бы так ко мне относился. Иногда он бесил меня своей заботой, но я буду по нему скучать и по его поцелуям.

Перед поворотом на Придолье я избавилась от поисковика, скинув его на проезжающего мимо нас всадника. Сделать это было просто: поцарапала руку до крови и испачкала ей монетку, провела привязку поисковика к собственной крови на монете и закинула первому же обогнавшему нас всаднику в седельную сумку. Пусть папаша помучается, готовя засаду. Хотела бы я глянуть на его лицо, когда он поймет, что поймал не меня.

В Придолье мы въехали уже в темноте. Село было крупное, трактир имелся и комнату для ночлега снять удалось. Я боялась, что придется искать ночлег, стучась в каждый дом с просьбой нас приютить. Сама ночевать оставаться не собиралась, уже часа два я чувствовала, что вокруг меня затягивается "петля". Если остаться в селе, то к утру нас тут накроют. Я-то могу в любой момент оторваться, но мне очень нужно добраться до тайника. А там ищи меня, я же весь лес в округе исходила, так что избавиться от погони не составит труда, во всяком случае, я на это надеялась.

Ужин прошел в молчании. Рамиэль смотрел на меня и ждал, он не понимал, что со мной, почему я такая мрачная и сосредоточенная. Я решила не затягивать прощание, попросила его пересесть на кровать, чтобы можно было в любой момент усыпить. Он пересел молча, даже странно, я привыкла к его постоянной болтовне.

— Рамиэль, я должна тебе кое-что рассказать, — я села рядом с ним и посмотрела ему в глаза. — Начну с главного: я не беременна, поэтому не выйду за тебя замуж.

— Как ты можешь точно это знать, прошло слишком мало времени, — перебил он меня.

— А это как раз второе, что я хотела сообщить. У меня есть магический дар, и если бы во мне зародилась жизнь, я бы это почувствовала, три дня для этого большой срок. Ты замечательный парень и я с удовольствием вышла бы за тебя замуж, но я хочу учиться магии и стать целителем, а только потом думать о семейной жизни, — я решила не сообщать всех планов Рамиэлю, отец наверняка захочет с ним пообщаться.

— Зачем мы тогда сюда ехали? Твой побег из-под венца был обманом? — он был необычайно серьезен.

— Нет, все это правда. Сюда же мне было нужно, чтобы кое-что забрать из дома моей бабушки. Я не планировала брать тебя с собой, если бы у нас ничего не было, я ушла бы с утра. Но я рада, что этот путь мы проделали вместе, будь он более длинным, в конце пути мы бы точно пошли в храм. Я прошу тебя об одном: мой отец все равно найдет тебя, возможно, даже завтра, не говори ему, что между нами что-то было. Не хочу, чтобы он тебе сделал какую-нибудь гадость, он у меня не последний маг в нашей стране.

— Но как же, я лишил тебя невинности, теперь тебя не возьмет в жены ни один уважающий себя мужчина. Я обязан на тебе жениться — это мой долг, — растерянно проговорил Рамиэль.

— Если ты не будешь говорить об этом, никто и не узнает. Я же будущий маг, сделаю так, что все будет в порядке, — попыталась успокоить его. Не говорить же ему, что я плевать хотела на мужчин, особенно "уважающих" только себя. — И вообще, ты говоришь: "долг, должен, обязан". Думаешь, эти слова добавляют желания выйти за тебя замуж? Я понимаю, что за несколько проведенных вместе дней любовь вряд ли возникнет. Но и связывать свою жизнь с человеком, который хочет на мне жениться только из-за долга, не хочу.

— Ты меня неправильно поняла, я хочу на тебе жениться не только из-за долга. Сначала из-за него хотел, а потом ты мне понравилась, то есть ты мне с самого начала нравилась как девушка, а потом стала нравиться как жена, — под конец речи он совсем запутался и замолчал.

— Если я когда-нибудь выйду замуж, то хочу, чтобы мой муж был таким как ты, — сказала я, чтобы убрать это чувство неловкости, повисшее между нами. Тем более на тот момент я так думала, в моей жизни он был лучшим мужчиной. Бефф, конечно, тоже хороший, но я его воспринимаю, как отца.

— Я готов подождать, пока ты окончишь магическую школу, — произнес Рамиэль, беря меня за руку. — Ты уже решила, где хочешь учиться?

— Я хотела учиться в столице в Академии, но отец и слушать не стал, поэтому пришлось сбежать. У эльфов есть хорошая Академия Целителей, наверное, туда подамся или в империю, у них тоже есть неплохие учебные заведения, — я сознательно ввела его в заблуждение. Отец не глуп, может понять, что я соврала, но у меня перед ним одно неоспоримое преимущество, он не знает, что у меня есть темный дар. — Не надо меня ждать, пять лет — это долго. Возможно, ты встретишь за эти годы девушку и влюбишься, если нам суждено быть вместе — мы обязательно встретимся. Так что расторгни помолвку, как только будешь рядом с храмом.

— Значит, ты все решила, и мое мнение ничего не изменит? — в его голосе была грусть.

Я кивнула, он вздохнул и отвернулся к стене. Я не могла оставить его в таком состоянии, сердце сжималось, хотелось ощутить на себе его руки, губы, хотелось остаться с ним. Я все-таки влюбилась. Но я смогу это преодолеть, вот только поцелую его последний раз. Именно это я прошептала ему на ухо, целуя его щеку, висок, шею, везде, где могла дотянуться. Он не выдержал, подмял меня под себя и впился в мои губы страстным поцелуем. Он хотел выразить им горечь, обиду на меня, а получалась страсть и желание, желание не отпускать.

— Останься, — шептал он, целуя мою шею. — Не уходи.

— Я буду скучать по тебе и твоим поцелуям, — проговорила я. — А теперь, спи.

* * *

Рассвет я встретила на своем любимом месте, на обрывистом краю холма, с видом на деревню и пепелище, что когда-то было моим домом. Круг замкнулся, как будто не было этих двух с половиной лет, не было смерти бабушки, не было пансиона, не было отца. Да и могу ли я назвать Морриса нер Аркона своим отцом? Неужели человек, которому я была не нужна четырнадцать лет, может им называться? Неужели от того, что он пристроил меня в пансион и пару раз туда приезжал, он стал им?

Я сидела и смотрела, как с востока встает солнце, его лучи скользнули по обрывистому краю, осветили выбоины и ложбинки. Все, пора. Это только кажется, что стена обрыва уходит отвесно вниз и на ней не за что уцепиться. На самом деле она имеет небольшой наклон и на рассвете это особенно хорошо видно. Потому что солнечные лучи падают сбоку, а также видно маленькую узкую тропку, ведущую к тайнику, куда я, собственно, и собираюсь слазить. Я потихоньку пробиралась по отвесному склону. Было неудобно из-за плаща. Его я не могла засунуть в сумку, туда лягут книги и деньги, а освобождать сумку на ответной скале не будет возможности. Почему я не оставила его наверху, не знаю. Забыла или сказалась привычка, все свое носить с собой? Вот только из-за него мне было тяжело, подбитый мехом плащ ощутимо мешал и тянул вниз. Стараясь о нем не думать, я вспоминала, как шла всю ночь пешком.

Я не стала брать одну из лошадей Рамиэля, они за день и так устали. Да и ехать верхом ночью одной — это привлекать к себе внимание всяких проходимцев. Если бы еще я знала заклинание невидимости. А лес для меня родной, от диких зверей смогу защититься, я еще в детстве поняла, что страшнее человека зверя нет. Возможно там, где водится нечисть или нежить, это выражение не актуально, но ничего, когда-нибудь и они мне страшны не будут. Поэтому решила сократить путь, и пошла напрямик через лес, благо в этих местах я не заблужусь даже в темноте. Идти ночью по лесу весной то еще удовольствие, хорошо хоть травка небольшая и кустов пока нет.

До тайника осталась пара шагов, когда поняла, что "петля" стремительно затягивается. Я чувствовала нутром, что отец где-то рядом, зря я надеялась, что опережаю его на несколько часов. Два шага до тайника я преодолела в рекордные сроки, еще несколько минут ушло на то, чтобы открыть его. Все оказалось на месте. Мешочек с деньгами положила в корсаж, книги запихнула в сумку, сверток с травами туда же, потом разберусь, какие еще можно использовать, а какие нет. Закрыла тайник, попыталась развернуться, чтобы идти назад, сумка качнулась, камень вылетел из-под ноги, а я прижалась спиной к скале, еще чуть-чуть и упала бы.

— Морита, стой там и не двигайся! — от этого голоса я вздрогнула и глянула вниз. Кто бы сомневался — отец собственной персоной.

— Сейчас тебя снимут, не вздумай прыгать, все равно не убьешься! А если убьешься, я тебя подниму и сделаю из твоего тела зомби, — он стоял внизу и смотрел на меня бешеными глазами.

Не поняла, он думает, что я решила покончить с жизнью таким нелогичным способом? Оглянулась через плечо на тропинку, саженях в шести виднелся Бефф. А вот это плохо, пути к отступлению мне отрезали, делать же какую-нибудь гадость Беффу я не буду. Мне надо время, чтобы подумать.

— Если он приблизится ко мне хотя бы на локоть, я спрыгну! — крикнула я отцу, указывая рукой на наемника. Отец махнул ему, Бефф остановился, а у нас образовалась патовая ситуация.

— Не дури, спускайся! — крикнул мне отец. — А то я убью твоего любовника!

— Кого? Какого еще любовника? — у меня голова была занята планами побега, и до меня не сразу дошло, что он говорит о Рамиэле. Отец махнул кому-то рукой и из-за деревьев вышли двое, а между ними мой нынешний жених, со связанными руками и подбитым глазом. — Это мой телохранитель, ты ему еще денег должен за то, что я в целости и сохранности. Если бы не он, меня в первый же день где-нибудь прикопали, и общался бы ты сейчас с моим духом.

— Телохранитель, говоришь? То-то он уже успел попросить у меня твоей руки. Дай Беффу себя снять оттуда, мы еще успеваем на твою свадьбу, побегала и хватит. Я даже отпущу твоего "телохранителя", пусть твой муж потом с ним разбирается.

— Какая свадьба, я еще четыре дня назад отправила семье Трога отказ от помолвки с извинениями, или ты забыл, что я уже совершеннолетняя? Ну так почитай законы, если не помнишь, что вы там сами насочиняли. Платье, конечно, жаль, но ничего, ты меня в нем похоронишь.

После моих слов он сначала покраснел, потом побледнел, потом повернулся к Рамиэлю.

— Как ты говорил, тебя зовут? Ир Норити? Что ж, если уговоришь её слезть, отдам тебе в жены, — сказал он ему, а наемникам: — Развяжите ему руки.

— Марта, милая, — отец скривился от слов Рамиэля. — Спускайся, твой отец не против нашей свадьбы.

— Рамиэль, солнышко, я тебе уже говорила, что замуж я идти не планирую. Вот если бы отец пообещал устроить меня в Академию магии и дал бы доучиться спокойно, не настаивая на свадьбе и внуках, я бы еще подумала.

— Обещаю, только слазь оттуда, — нетерпеливо бросил отец.

— Поздно, я тебе не верю. И не вмешивайся, я с Рамиэлем прощаюсь. Бефф, не дергайся, я все вижу, ты все равно не успеешь. Так о чем я? Рамиэль, ты замечательный, я буду по тебе скучать, желаю тебе счастья. А ты, папочка, если надумаешь сделать ему какую-нибудь пакость, получишь еще одно проклятие. И я не бабушка, мое будет смертельное. Бефф, тебе тоже счастья и удачи, передавай мои наилучшие пожелания Жаннин.

Я улыбнулась Рамиэлю ярко и радостно, как только могла. Перевела взгляд на отца, он стоял бледный, напряженный. Отпустила тьму, чувствуя, как она обволакивает меня, надо доверять себе, я доверяю. Тень позвала меня. Но мне захотелось уйти эффектно и красиво:

— Всегда хотела летать, поймай меня, папочка, — рассмеялась я и прыгнула в тень.

Отступление

Моррис нер Аркон сидел под деревом, ему ничего не хотелось, он прокручивал и прокручивал в голове все, что случилось за два дня. Где же он ошибся? Что он сделал неправильно? Почему его дочь обещала мстить ему за какого-то мальчишку, которого знает-то несколько дней? Даже какая-то Жаннин, удостоилась пары добрых слов, а для него, отца, их не нашлось.

Он вспомнил, какая его накрыла ярость, когда в пансионе не оказалось Мориты, а в её комнате нашлась записка от дракона и остаток магического фона от телепорта. И только присутствие посторонних удержало его от необдуманных действий. Именно поэтому, прежде чем отправиться к драконам с претензией (а первым желанием было вообще убить этого летающего гада), он провел удаленный поиск Мориты. Каково же было его удивление, когда поиск показал, что она движется в северо-восточном направлении, в сторону Долины.

А дальше все завертелось, закрутилось: телепорт до Ларены; ловушка на Мориту, в которую попался абсолютно непричастный человек; ночная скачка; поимка любовника и его допрос. Вот ему-то Моррис и дал в глаз, не смог удержаться. Опять ночная гонка. Все это время он не пытался осознавать, как у его дочери, потенциального светлого мага, получилось не просто снять магический поисковик, но еще и перекинуть на постороннего человека.

А потом он увидел её на скале, и сердце оборвалось. Он внушал себе, что такая реакция была вызвана тем, что со смертью дочери можно было бы забыть о наследнике, но получалось плохо. Он как-то уже свыкся с мыслью, что у него есть дочь. Когда же он увидел её на балу, такую красивую, ослепительную, в первый момент подумал, что такую женщину он искал всю свою жизнь, и тут судьба посмеялась над ним, дав её в качестве дочери. И если на балу он увидел её красоту, то сегодня разглядел её настоящую, непокорную, счастливую, темную.

Он не поверил своим глазам, увидев, как аура Мориты окрашивается серебристым сиянием. Этого не может быть, почему она не сказала ему раньше? Не было бы никакой свадьбы, с такими задатками он сам бы стал её обучать магии, но теперь уже поздно, она ушла, ушла навсегда. Из тени крайне тяжело вернуться, необученному магу просто нереально этого сделать. Даже он, Моррис, может пробыть там очень недолго. Оставалось только надеяться, что Морите удастся то, что не под силу никому из ныне живущих магов.