Глаз Демона [2014]

Геринг хохотнул. Холодно и с нотками цинизма. Потом он двинулся к проему, через который Макс убегал от чешуйчатого кошко-крокодила, махнув рукой, мол, следуй за мной. Сиркин, который к тому времени выглядел уже как представитель местных аборигенов, поспешил за ним. Туфли из мягкой кожи, на которых кажется вообще не было подошвы, казались студенту очень неудобными, но он поблагодарил Господа за то, что они хоть не слетают.

У самого проема Макс неожиданно остановился, и бросил возглас Герингу в спину:

— Погоди секунду. Я сейчас.

Странник остановился и с любопытством поглядел на Сиркина, который спортивным шагом вернулся к телу Эльзы. Сначала Твари показалось, что пришелец желает проверить ее карманы или решил прочитать над телом заупокойную, но Макса беспокоило совсем другое. Наклонившись, он поднял с пола меч девушки, который до сих пор излучал смертоносную для Геринга ауру. Губы Твари разошлись в ехидной улыбке, которая тут же исчезла, когда парень как ни в чем не бывало взмахнул оружием несколько раз, а потом с видом победителя поспешил к нему.

Клык Эркалота казалось был совсем не прочь, чтобы ним завладел кто-то наподобие этого юноши, и данный факт обескуражил Геринга. За свою долгую жизнь он не раз видел как Великие Артефакты разделывались с наглецами. Отрывали кисти, испепеляли в пламени, замораживали или даже высасывали души. В лучшем случае их просто не удавалось поднять. Для смертных они становились многотонной ношей, которую не сдвинуть с места даже если тянуть толпой из тысячи рук. Лишь избранные могли прикасаться к Регалиям, а этот парнишка...

— Хм, как интересно, — прохрипел Геринг тихо. — Правда тебе в любом случае вскоре придется умереть...

Макс Сиркин приблизился к своему спутнику.

— Ты что-то говорил? — спросил он, несколько запыхавшись.

— Говорил, чтобы не отставал.

— А куда мы?

— Крепость окружают леса, которые нам не пройти даже при всем желании, — отвечал Тварь, шествуя по полуразрушенному коридору немного впереди Макса. — Сейчас зачарованные рощи похожи на растревоженный улей. Та девчонка, чей меч ты так удачно присвоил, перебила судя по всему, немало дар`дахов, и сейчас они полны решимости отомстить. К нашему прискорбию этим ушастым ублюдкам нет дела до того, кому мстить. Они считают, что люди преследуют одни и те же цели, а потому мы для них — мишени.

— И что же делать? — в голосе юноши Геринг почувствовал нервозность.

— Данная крепость была возведена дем... прошлыми владельцами при использовании сильной магии. Это был блокпост у Разлома с Вериди`Силва, чтобы эльфы не могли присылать подкрепления, когда шла война за Земли Скарга. Замок имеет несколько уровней, в том числе и подземных.

— Мы выберемся посредством тайных лазов и переходов?

— Что-то на подобии этого, — соврал Геринг, не замедляя шага. Они уже вышли к боковой башне, чья винтовая лестница вела как наверх, так и вниз. Странник спускался без всякой опаски, ведь благодаря Глазу он прекрасно ориентировался во тьме. Впрочем, памятуя о том, что за ним шагает мальчишка, Тварь создал небольшую сферу света, которая разгоняла мрак закрытого помещения.

— Ого! Это магия?

— Самая простейшая, — скупо отозвался Геринг, а затем последовало раздраженное: — Не махай этим проклятым мечом, и держи его подальше от сферы! — и от меня, хотелось добавить страннику, но он сдержался. — Природа силы у них слишком разная, и любой контакт может разрушить волшбу.

— Ладно, — понуро отозвался паренек, отводя меч за спину. Геринг едва сдерживался, чтобы не исчезнуть в темноте, бросив юнца на произвол судьбы. Великое Оружие Света заставляло нервничать, особенно на фоне истощенного Глаза Демона. После инцидента с эльфийским разведчиком энергии едва хватало, чтобы поддерживать израненное тело в дееспособности.

Но искушение скрыться быстро исчезло, когда Тварь вспомнил, зачем он спускается вниз. Без парня ему не обойтись. Благодаря нехитрым ритуалам он сможет вытянуть из его крови достаточное количество энергии, чтобы активировать Лестницу Дьявола — древнее устройство, благодаря которому Проклятые мгновенно перемещались на любые расстояния в пределах одного Измерения. Главное, чтобы данный реликт прошлого оказался на том же месте, что и пятьсот лет назад. И следует молить богов, чтобы он был не поврежденным. Иначе в этих руинах придется застрять надолго. Эльфы слишком злопамятны, чтобы спускать обиды. К тому же у них в запасе много времени, а Геринг не собирался прятаться от них в затхлых катакомбах десятки или даже сотни лет!

* * *

До Жертвенного Зала дар`дахи добрались спустя полчаса после того как Арсхар распрощался с жизнью. Его тело было замечено Хаар`Иннаром еще до того как лесные братья вошли в угрюмый чертог. Помимо того, что следопыта убили, неизвестные осквернители еще посмели стащить с него одежду. Это привело карательный отряд в бешенство.

— Низшая раса, — выплюнул Ра`Лосс с ненавистью. — Они за все заплатят! За все!!

Спустя двадцать минут в древнем замке было уже около двух сотен листоухих, но Хаар`Иннар на правах старейшины запретил дар`дахам исследовать это страшное место. Он помнил каким могучим и неприступным был некогда этот замок, и сколько братьев и сестер из Вериди`Силва нашли свой конец под его стенами. Демоны держали оборону прискорбно долго, и эта крепость пала одной из последних на Землях Скарга. Оплот Зарукки удалось взять, лишь объединив силы с людьми.

Да, тогда они были союзниками, готовыми пойти на любые компромиссы ради победы над общим врагом. А теперь...

Хаар`Иннар вздохнул. Ему больно было вспоминать прошлое. Новые хозяева Земель Скарга обманули дар`дахов, ударили им в спину, вынуждая отступить. Они не хотели делиться, их обуяла жадность, которая переросла в кровавое Святое Пламя, после которого был заключен печально известный для лесных братьев Договор.

И теперь Святое Царство вновь нарушает свои обязательства.

В мире нет ничего неизменного, гласила древняя мудрость, ибо все подвержено возникновению, изменению и гибели. И люди, чей срок жизни прискорбно мал, доказывали это. Новым поколениям плевать на те договоренности, которые были заключены их отцами и дедами. А ведь с тех пор и столетия не прошло! Человечеству начхать, и именно этим страшна эта раса. Хаар`Иннар порой даже сомневался, а правильно ли поступили дар`дахи, поддержав в той давней войне слуг Эркалота?

— Что скажете, старейшина? — Ра`Лосс все еще кипел от ярости, о чем свидетельствовали пунцовые уши. — Они не могли покинуть это место, в противном случае духи леса сообщили бы нам об этом. Скорее всего они испугались нашего гнева и решили укрыться где-то в этой полуразрушенной цитадели. И не мудрено! Наш брат, перед тем как погибнуть, смог убить одну из них!

Ра`Лосс подразумевал до сих пор лежащую мертвым грузом Эльзу, чьи светлые волосы разметались по каменным плитам. Хаар`Иннар не стал разубеждать своего младшего собрата, что к убийству этой женщины Арсхар не причастен. Вокруг вертелось слишком много дар`дахов, чей боевой дух был подорван большими потерями и осквернением священных лесов. Пусть думают, что деву-надзирательницу сразил один из них. Так будет лучше, решил друид, но про себя отметил, что расслабляться не стоит. Благодаря своей силе он чувствовал, что перед ним лежит не просто труп храмовницы. Нет... судя по остаточному фону, женщина обладала Даром, причем не слабым. Убить ее один на один из всех присутствующих смог бы разве что он, Хаар`Иннар.

Но ведь кто-то еще сумел, разве нет? Это-то и беспокоило старого дар`даха, видевшего на своем пути не одно Измерение и гибель сотен друзей и товарищей. Он ощущал невероятно могущественную ауру, от которой даже по его спине бегали мурашки. Здесь произошла чудовищная битва, где сшиблись лоб в лоб силы Света и Хаоса. И одна сторона вышла победителем. А значит...

Значит довольно сильный демон продит где-то здесь, в этой крепости. И...

Хаар`Иннар на секунду задумался, но решение пришло само собой. Правильно. После такой схватки существо из Бездны наверняка истощено и не представляет из себя опасности. Да, оно могло затеряться где-то в подземных лабиринтах этого некогда монументального замка, но при должном усердии отыскать его будет не трудно. Тем более, что Хаар`Иннар уже взял след ауры, и теперь незримой ниточкой держал его в своих кривых пальцах. Достаточно последовать за этим шлейфом, и вскоре он окажется лицом к лицу с врагом, доставившим им столько неприятностей.

Но кое-что Хаар`Иннара беспокоило особо. До этого момента он не знал, что в Священные Рощи пробрался демон. Думал фанатики из Святого Царства решили устроить еще один карательный поход против язычников, наплевав на Договор. Но что если они просто преследовали своего врага, и случилось хоть и ужасное, но недоразумение? Эта мысль омрачила чело старого дар`даха, но он приказал себе отбросить дурные думы в сторону. Какая уже разница, если храмовники мертвы? К тому же Храм не имел права посылать отряды к землям Вериди`Силва, особенно так близко к Разлому Реальности. Это можно было даже расценить как попытку Вторжения, но Хаар`Иннар решил, что над политической стороной вопроса поразмышляет после, а сейчас...

— Ра`Лосс!

— Слушаю, старейшина!

— Собери самых опытных и искусных воинов, а остальные пусть возьмут в плотное кольцо этот проклятый замок! — Хаар`Иннар говорил громко, чтобы его слышали все. — Я лично сражусь с осквернителями, и заставлю их заплатить кровью и страданиями!

— Мы последуем за вами, старейшина, — Ра`Лосс почтительно склонил голову, и то же самое сделали десятки дар`дахов, что находились поблизости. — Ведите нас!

* * *

Спустя десять минут отряд из двадцати лесных братьев во главе с Хаар`Иннаром шел по подземному коридору, освещаемому мягкой магией Вериди`Силва. Феи-светлячки носились вокруг доблестных дар`дахов, придавая им уверенности. Духи леса — это всегда к победе. Так гласила древняя легенда, а лесной народ был слишком консервативен, чтобы сомневаться в опыте предков. Заточенная эльфийская сталь мечей блестела на свету; луки же было решено оставить на поверхности, ведь в тесных катакомбах пользы от них было мало. Лишь несколько энтузиастов-стрелков отказались расставаться со своим любимым оружием, но и они имели в руках кто короткие, а кто и длинные клинки.

Ра`Лосс шел неподалеку от старейшины, прислушиваясь к каждой его команде. Несколько раз карательный отряд останавливался, и Хаар`Иннар шевелил губами, беззвучно произнося формулы заклятий. На глазах у удивленных дар`дахов вспыхивали пламенем Бездны плиты пола и потолочные балки. Древние ловушки, оставленные прежними хозяевами более пятисот лет назад, все еще функционировали и если бы не друид, то вся их мощь сейчас бы обрушилась на отряд Ра`Лосса. Сам командир дар`дахов старался не нервничать, так как знал, что за ним внимательно следят его братья и сестры. Покажи слабину и в их душах образуется прореха, куда в самый ответственный момент сможет заползти чувство страха. Ведь... ведь все они так далеко от дома, несмотря на то, что присутствие Вериди`Силва ощущается в здешних лесах как нигде на Землях Скарга.

"Сколько погибших", — угрюмо думал Ра`Лосс, аккуратно ступая по растрескавшимся плитам. Он полностью доверял Хаар`Иннару, но натренированный мозг все равно запоминал маршрут. Винтовая лестница вниз, где-то на тридцать метров под землю. Воздух становится удушливым, спертым. Поворот, длинный коридор, развилка. Направо. Еще коридор, где помимо сырости куча ловушек, с которыми умело расправляется друид. И вот еще одно ответвление в сторону. Месть все ближе! Он уж проследит, чтобы никто из этих людишек не умер легкой смертью!

Приятные мысли затопили сознание дар`даха, и он едва успел остановиться, когда идущий немного впереди Хаар`Иннар выкинул руку в сторону, отдавая тем самым приказ всем застыть на месте. Ра`Лосс встал как вкопанный, а его привычные к полумраку глаза вперились в конец коридора, словно ожидая увидеть там противника. Но ничего кроме пустого пространства и нитей паутины, развиваемых дуновениями сырого сквозняка, заметить не удалось.

— Что такое? — тихо спросил он. Дар`дахи за его спиной напряглись; кто-то неловко звякнул мечом о камень и звон эхом разнесся по коридору словно предупреждающий колокол. — Ш-шш! — Ра`Лосс резко развернулся к своему отряду, а после вновь почтительно поглядел на друида: — Что-то не так, старейшина?

Хаар`Иннар некоторое время молчал, и лишь потом медленно произнес:

— Я не уверен...

— В чем именно, старейшина?

— Благодаря близости Разлома я полон сил, и до недавнего времени отлично сканировал близлежащее пространство, — произнес старый друид задумчиво. — Но только что случился какой-то сбой. Дело в том, что минуту назад я был уверен, что впереди находятся двое, максимум трое живых существ... В этом я ошибиться не мог! Но...

Ра`Лосс удивленно поглядел на старого дар`даха. Ему показалось, или в голосе Хаар`Иннара сквозит неуверенность? Неужели нашлось нечто, что смогло изумить его? Или, возможно, даже напугать? Впрочем, командир был не из тех, кто лезет с мыслями вслух, когда старшие не договорили. А потому Ра`Лосс ждал, пока друид закончит свою мысль.

И когда это случилось, лесному брату очень не понравилось сказанное, ведь выдохнул Хаар`Иннар через напряжение, следующее:

— Их было максимум двое-трое... а стало... стало в сотни раз больше всего за мгновение!

* * *

В одно из некогда самых защищенных помещений замка, Геринг со своим спутником попал без всяких проблем. Благодаря Глазу он успешно обошел все ловушки, и лишний раз не блуждал по лабиринту переходов. Сфера света опасливо мигала над головой, и странник морщился от собственной слабости. Рана, нанесенная Регалией Света даже не думала затягиваться, и вся оставшаяся энергия уходила на поддержание тела в "живом" состоянии. Несколько раз Герингу приходилось заталкивать внутренности обратно, и он радовался, что в своем нынешнем состоянии не может чувствовать боль. Он действительно был трупом, и лишь Глаз Демона поддерживал в нем искру жизни.

"Мое проклятие... ОН не даст мне умереть пока я не исполню ЕГО волю. Не даст, а потому...".

Потому Геринг готов был идти любой дорогой и использовать любые методы, лишь бы получить долгожданное избавление. Смерть. Настоящую. Подлинную. Такую, какой умирают все люди. Исполнив свое предназначение перед Бездной, ему больше не придется терпеть ни муки совести, ни страдания души. Он станет свободным...

Но до тех пор Тварь все еще оставался верным слугой Зарукки, и ничего не в силах был поделать с этим. Глаз Демона направлял его. Сейчас они доберутся до древнего артефакта — Лестницы Дьявола, способного перемещать Проклятых и их приближенных на любые расстояния. Действовало это устройство по принципу цепи, где каждое звено соответствовало порталу. Другими словами перемещаться можно было лишь от Лестницы Дьявола к Лестнице Дьявола и никуда больше. Впрочем, Геринг был уверен, что на Землях Скарга все еще оставалось несколько этих удивительных приспособлений, а значит, он сможет скрыться от гнева листоухих. Главное лишь суметь активировать портал, а для этого...