— Не поскупился, значит, родитель.
— Не без этого, — не стал возражать Алтай.
— А что же ты без зачарованного оружия? С таким-то щитом!
— Пришлось выбирать, или жизнь его магичества, или оружие, — ответил Алтай бесстрастно, хотя мысленно пытался понять, о каком щите толкует этот старый вояка.
— И что, отец вот так вот отпустил сыночка на фронт? — вопрос сопровождался звуками почесывания щетины на подбородке.
— Он не собирался на передовую, просто посмотреть, отец Доброго Тимура решил, что это пойдет на пользу его сыну. Но вышло все не так, пришлось сражаться, потом бежать.
— Да, Альянс, конечно, ударил, — прохрипел сержант, потом сказал. — Ну, теперь послужит, раз уж попал к нам, исключений не делаем. Сам что умеешь?
— Все, — слегка пожал плечами Алтай.
— Универсал, значит! — хохотнул сержант. — Ну, давай вон туда, к сержанту Забраку, сейчас он проверит, чему тебя учили, и годится ли это дерьмо в боевой обстановке!
Алтай, сохраняя невозмутимое лицо, еще раз слегка пожал плечами и отправился, куда показали. Там, в сторонке, тренировали пехотинцев, держать строй и наступать, не размыкая стены щитов. Также он видел, что Тимур отправился к кучке забинтованных и израненных парней и девчонок, стоявших в сторонке и пытавшихся делать это с независимым и гордым видом. Алтай лишь усмехнулся, в этой толпе Тимур не будет выделяться ничем, а если хватит мозгов держать язык за зубами, то вопрос легализации и обучения практически решен. Также стоило отметить равноправие полов, в плане участия в войне. Не исключено, что это было привилегией магов, но все же, все же,
Главное сейчас — себя показать, раз уж спрашивают навыки, а не документы, а там видно будет.
— Сержант Забрак?
— Ну?! — рыкнул этот самый сержант, почти, что брат-близнец отправившего, глядя на Алтая. — Новичок?
— Телохранитель.
— Да ладно, — хищное лицо сержанта озарилось улыбкой. — Доставай оружие, сейчас проверим!
— Справлюсь и голыми руками, — безразличным тоном ответил Алтай.
— Продержишься минуту — десяток дам, — прохрипел сержант, выдергивая меч и проводя первый выпад.
Глава 10
Жаргонное прозвище — инвалидная команда — вполне соответствовало реальности. Практически все, кроме Тимура, имели увечья, той или иной степени тяжести. Поэтому молодые парни и девчонки — студенты, в сущности, посматривали на Тимура уважительно, а у того мысленно волосы дыбом вставали. Ибо, не прикрывай его Алтай, был бы сейчас таким же инвалидом. У половины учеников отсутствовала та или иная конечность, и раны, раны! Где целители? Или даже они бессильны? Вопросы задавать, понятное дело, было некому, ибо Варлею, после опроса, уверенно отправили куда-то в сторону порта.
— Ну что, любители приключений, ученички, мать вашу магию, хлебнули, чего хотели?
К группе подошел тот самый мастер Пит, лысый дядька средних лет, с неизменным посохом, и мечом на поясе. Броня, поножи, толстые мускулистые руки и ноги, простоватое лицо, выглядел он скорее бойцом, чем магом. Ученики, однако, подобрались, попробовали изобразить нечто вроде строя.
— Еще первый Император, да славится его имя, и Магический Совет тех легендарных дней Переселения, решили, что на войне сгодится даже такое мясо, как вы, раз уже все равно вас не удержать! Поэтому, с сегодняшнего дня, я, мастер Пит, буду учить и наставлять вас, чтобы в следующий раз вас не вытаскивали живыми полутрупами с поля боя.
Он посмотрел одобрительно на Тимура и продолжил рассказ, прохаживаясь вдоль строя. Лысина на его голове пускала солнечные зайчики, но никто не хихикал. То ли ученики всерьез отнеслись к заявлению, то ли раны настраивали их на соответствующий лад.
— Руки, ноги и прочую требуху вам вылечат, и приплюсуют к штрафу за самовольный побег на войну! Для тех, кто хочет прикинуться дурачком и сказать, что был не в курсе, сообщаю: теперь всем плевать! Это раньше можно было уехать на материк за счет Империи, а теперь есть указ Императора от третьего августа позапрошлого года, и точка! Теперь вы не просто мясо, вы государственное мясо! Пока не расплатитесь с долгами!
— А расплачиваться будем долго, — пробормотал парень, стоявший слева.
— Почему? — рискнул спросить Тимур.
— Ты че, сегодня сюда приехал, что ли?
— Да.
— Оно и видно, еще целый, — хмыкнул парень. — Платят ученикам меньше, чем проституткам в порту, имеют в два раза чаще, а спрашивают раз в пять больше.
— Ты! — Пит уже вернулся и тыкал пальцем в парня. — Дохуя умный? Если кто еще не понял, ваши жопы теперь мои! Буквально! Вы нарушили закон и задолжали Империи, так что теперь, если кто думает сбежать и не отдавать долг, так сразу станет дезертиром и преступником.
Он усмехнулся и добавил.
— И история ваша станет широко известна по Империи, чтобы молодым дурням было неповадно бегать на войну и терять там свои жизни зазря! Чтобы каждый знал, что его ждет! Ну а кто примчится, тоже хорошо, государству нужны воинственные молодые маги, обделенные мозгами, вроде вас! Ведь вы же слышали подобные истории, а? Слышали, вижу по лицам, только нихуя из них не извлекли и не поняли.
"Обделенные мозгами" угрюмо молчали, переминаясь с ноги на ногу. Тимур тоже старался соответствовать, но получалось, видимо, плохо — мастер Пит переключился с паренька на него.
— Вот! — ткнул он пальцем в Тимура. — Единственный тут хоть с каплей мозгов, потому и целый! Ты как тут оказался, ученик?
Утруждать себя именами и умениями, Пит не собирался. Ученик он и есть ученик.
— Да я вообще тут случайно оказался, — ответил правду Тимур, — только сегодня приехал.
— Ха! Ха! Ха! — мастер Пит издал несколько лающих звуков, обозначающих смех.
Тимур отметил, что зубы у него тоже белые и ровные, как у Варлеи. Магия? Скорее всего. Какой-нибудь Зубной Архимагистр и толпы его учеников, несущие магическое добро в массы. И тут до Тимура дошло сказанное Питом ранее. Вернут руки и ноги!! Вот так вот просто!! Тимур ощутил сильнейшее желание добраться до лучшего целителя, тюкнуть его в темечко и резко рвануть домой, к Шефу.
— Молодец! Начальство нужно поедать глазами! — одобрил мастер выражение лица Тимура. — Будешь старшим над этой инвалидной командой! Боевик?
— Да.
— Отлично.
Мастер Пит ткнул посох в землю, гаркнул.
— Ну что? Кто желает расплатиться и покинуть славные ряды инвалидной команды?!
Ученики мрачно сопели, переминались, матюгались под нос, но и только. Как подозревал Тимур, даже навались они всей командой, одолеть этого самого Пита у них не получилось бы. Будь здесь Алтай... но к чему бежать? Он же хотел учиться, вот он — шанс! Правда, придется командовать толпой молодых оболтусов, но это дело поправимое. Он кто? Правильно, он туповатый ученик мага, выучивший два с половиной заклинания и рванувший на войну. Поэтому покомандовать, чутка, Пит его и сам отстранит, и можно будет спокойно учиться. Станет командиром кто молодой, да и Шеф с ним!
— Значит, все хотят получить обратно руки — ноги — требуху, и отдать свой долг нашей Империи, да стоит она вечно, — размеренно и от того еще более зловеще произнес Пит, заложив руки за спину. — Хорошо.
Он щелкнул по кристаллу в навершии посоха, тот засветился.
— Мастер Пит, инвалидная команда в строю, все двадцать три, готовьте все, что нужно.
После чего обратился к ученикам.
— Ну что, инвалидная команда? Марш за мной, в пятую казарму.
— Это что же, мы все вместе учиться и жить будем?! — взвизгнула одна из учениц.
— Че, сиськи мелкие, стыдно показать? — загоготал Пит. — Могу порекомендовать хороший адамантитовый рудник, быстро от стыдливости избавляет!
Девица заткнулась и, кажется, даже закрыла лицо руками, Тимур не рассмотрел толком.
— Эх, — вздохнул парень, — вечно мне не везет!
— А что так? — спросил Тимур.
— Дык, до этого учеников просто по учителям и домам отправляли, ну там пару тумаков да штраф, ерунда, некоторые так на войну раз десять ухитрялись сбегать, главное не покалечить никого из своих в процессе, а на врагов плевать! А я первый — и сразу под Императорский эдикт! Сбежать бы теперь, да хрен потом кто в ученики возьмет, проще сразу утопиться! Ладно бы девки в команде были красивые, так ведь нет!
— Эмм, а как же возможность умереть уже завтра?
— Э... как тебя?
— Добрый Тимур, — с какого-то ляда начал официально представляться, но паренек уже перебил.
— Вот! Оно и видно, что Добрый! Как ты там сказал, проездом здесь? А я сюда специально приехал, пробрался, исхитрился, чтобы минимум пару стреляющих повозок Альянса утопить! Как думаешь, пугает меня смерть?
— Наверное, нет, — озадаченно отозвался Тимур.
— Вот! Соображаешь! Меня Кларенсом кличут, но можно Клар! Ты как насчет заработать?
— Всегда за! — с поддельным энтузиазмом воскликнул Тимур.
— Тогда еще ничего не потеряно! — Клар радостно потер руки. — Как обучат нас, пойдем командой на войну, быстро раздадим долги! Дело верное! Наивернейшее!
Он оглянулся по сторонам, но никого его "верные" предположения не интересовали. Народ ковылял, придерживая друг друга, мастер Пит шел в сторонке, что-то насвистывая и следя.
— Отрядом еще надежнее будет! — все равно понизил голос Кларенс.
Тимур озадаченно посмотрел на него сверху вниз, ибо Клар был ниже на голову. При этом его, как будто распирало энергией, руки постоянно двигались, черные глаза бегали туда-сюда. Взъерошенные волосы, возможно, стояли бы дыбом, не будь они пострижены. Возраст его Тимур, на глаз, определил лет в двадцать.
— Энергокристаллы Альянса! — громким шепотом провозгласил Клар.
— Угу, — промычал Тимур.
— Точно! Есть один умелец, скупает их! Энергии там — море, только наши умники в высоких мантиях до сих пор так и не сообразили, как их использовать!
— А твой умелец, значит, сообразил?
— Точно! Нам-то они бесплатно будут доставаться, главное технику Альянса умело подламывать, чтобы значит, энергокристалл не взрывался от перегрузки! Отрядом-то оно вернее будет!
— Но и прибыль придется делить на всех, — резонно заметил Тимур.
— А мы остальным не скажем! — тут же горячо заявил Кларенс. — Все равно же бои будут, еще парочку умельцев привлечем, тебе, как Доброму командиру... треть!
— Половину.
— По рукам!
Про себя же Тимур подумал, что с таким Кларом лучше дел не вести. Правда, если отойти и дел, и командиром станет Клар, то ведь отряд же подведет? Тимур озадаченно почесал в затылке, и решил, что надо посоветоваться с Алтаем, благо время терпит.
— Нормально все будет, — по новой завелся Кларенс, размахивая руками, — главное отряд грамотно построить, мне дядя объяснял как!
— Уже командуешь? — раздался насмешливый голос мастера Пита.
Клар подпрыгнул и отпрыгнул. Правильно уловив намек, порысил вперед, к основной группе.
— Не хочешь быть командиром? — прямо спросил мастер, едва Клар отбежал.
— Не хочу, — ответил Тимур, глядя под ноги.
Ярко-коричневое покрытие дороги напоминало ржавчину, перемешанную с кирпичной крошкой, и с добавками свежего говна. Смотреть было не слишком приятно, но и в глаза магу глядеть у Тимура не было никакого желания.
— Я магии учиться хочу, за тем и приехал, — искренне сказал Тимур.
— А, так ты из практиков, — одобрительно заметил Пит. — Понял, что теория — ерунда, проще своими руками творить, а папаша тебя не стал отговаривать, целого телохранителя дал?
— Ну... да.
— Я такой же, — Пит одобрительно хлопнул Тимура по плечу, тот слегка присел от неожиданности. — Давай, ты подумай еще сутки, все равно сейчас эту банду малолетних дураков лечить будут, да в порядок приводить, время еще есть. А потом скажешь — да или нет — но поверь мне на слово, перспективы у тебя самые что ни на есть охеренные! Ну и что, что попал случайно? Потенциал у тебя хороший, у меня глаз наметан на такие дела, а в боевке я тебя натаскаю...
Тимур бросил взгляд на мага, тот вроде говорил искренне. Печется об учениках? Или тоже перспективы, как наставника отряда учеников?
— раз-два, и ты уже лейтенант, маг и не просто, а целый государственно-имперский! Частные школы и учителя, это конечно, о-го-го, традиции и имя, но кому надо понимают — государственный диплом выше идет, империи нужны специалисты. Контракт, имя, ну а там и все остальное подтянется, тем более, что юные дворяночки всегда были падки на бравых офицеров!
— Понятно, — ответил Тимур, чтобы сказать хоть что-то.
Подозрения внутри становились все тяжелее. Вначале этот Кларенс, теперь маг подкатывает с какими-то предложениями. Чего они все вдруг привязались к недоучке — ученику? Хотят каких-то выгод? Или принимают Тимура за кого-то? Был бы здесь Шеф, он точно разобрался бы, ему такое привычно и знакомо, а что делать Тимуру? Только и остается, что скрипеть мозгами, да уповать на грядущий разговор с Алтаем, в котором что-то да прояснится.
— Раз сегодня будет лечение отряда, то я вечером свободен? — спросил Тимур.
— В пределах острова, — понял его по-своему Пит. — Враги сюда не доберутся, но и остров лучше не покидать. Слепки сняты, документы изготавливаются, так что чиновники очень огорчатся, если свежесозданный отряд не досчитается только что назначенного командира.
— Я еще не дал согласия, — моргнул Тимур.
— Поброди по острову, посмотри, подумай и соглашайся, жалованье так точно больше будет, — с одобрительной усмешкой заметил мастер Пит.
У Тимура осталось смутное ощущение, что попробуй он сбежать с острова, его тут же поймают, и он все равно окажется в команде мастера Пита, только теперь уже на легальных основаниях. Ведь мастер говорил о штрафе, а денег у Тимура нет — чем расплачиваться? А с чего вообще такое доброе отношение? Остальных поставили перед фактом, а что он? Магбаза показала, что такой в ней не числится и ничего, стало быть, не должен? Несмотря на всю готовность и проработку сценариев, Тимур ощущал, что все же немного теряется от избытка возможностей и количества неизвестных факторов и фактов вокруг.
Казарма оказалась вполне симпатичным двухэтажным зданием, с какой-то огромной закорючкой на стене.
— Еще бы казарма написали, — проворчал кто-то, и Тимур сообразил, что закорючка — цифра "пять".
Проблему незнания письменного они обсуждали с Шефом, но ни в одном из вариантов не предполагалось, что в первый же день попадания Тимур станет командиром отряда магов. С этим надо было что-то делать и быстро, пока реальность в очередной раз не ухватила за задницу. Учеников на входе в здание подхватывали целители и располагали по кругу, усаживая в кресла, расставленные в небольшом зале. Тимур сообразил, что сейчас будет сеанс коллективного лечения, и подошел к одному из целителей.
— Уважаемый целитель, — обратился он, — а можно мне индивидуальный сеанс?
— Вы здоровы, — целитель смерил взглядом и добавил, — ну, почти, но вам нужен не целитель
— Мне нужен целитель, — вежливо, но настойчиво перебил его Тимур. — Я забыл, как читать и писать! А может и не знал? Не помню!
