Шелест тайн

Проводив удаляющегося эльфа взглядом, направилась в сторону дома. Не увидев конюшни и совершенно не желая её искать, я привязала Снежка к невысокой ограде, поставленной только в декоративных целях. Напоследок потрепала шелковистую гриву и получила в ответ взгляд, в котором читалось обещание, если не съесть, то уж точно пожевать все цветочки и травку на газоне. Поощряющее улыбнулась хитрой улыбкой: "Действуй, мол" А что? Сами виноваты! Не надо было меня расстраивать.

Постучав в дверь, и не услышав какой-либо реакции, вошла внутрь, благо никакого замка не наблюдалось. Меня встретила небольшая прихожая, переходящая в уютную залу. Прошла внутрь и внимательно осмотрелась. Сгустившиеся сумерки почти не давали света, и комнату окутывал полумрак. "Странно как-то они встречают гостей" — удивленно подумала я и, услышав, как скрипнула входная дверь, резко обернулась. На меня вопросительно смотрел парень лет 25-ти.

"Что он смотрит, будто я к нему в дом ввалилась? А вдруг... Его, что не предупредили? — возмущенно подумала я, — похоже на то. Эльфы одним словом"

К слову сказать, парень эльфом не был, да и человеком тоже. Зеленые глаза с золотыми искорками внимательно осмотрели меня. Сдув непослушную прядь каштановых волос, он спросил:

— Не представитесь? — слегка изогнутая бровь усилила эффект. Мне так захотелось поаплодировать, что даже зачесались ладошки.

— Да... Руфина. Мне сказали, что я могу остановиться здесь на некоторое время.

Уже приветливо улыбнувшись, он протянул мне руку:

— И вы меня простите. Я Илар. Эльфы редко сообщают о своих планах. Раздражает, неправда ли?

— А вы... , — замялась, подбирая слова.

— О, заметили все-таки, — хитро улыбнулся он. — Я не человек. И не эльф тоже.

— А кто? — настороженно посмотрела на него.

— Оборотень. Если быть точным — рысь.

— Оборотень?! — восхищенно выдохнула я.

Поняла, наконец, почему энергия сконцентрировалась вокруг него плотным коконом. Превращение требует значительных её затрат.

Илар напряженно заглянул мне в глаза и с некоторым удивлением не заметил какой-либо неприязни, а лишь почти детское восхищение. Действительно, что я эльфов не видела? Уже успела насмотреться. А вот Илар был первым оборотнем, которого я смогла не то что увидеть, а ещё и пощупать так сказать... Заметив, что до сих пор продолжаю сжимать теплую ладошку, виновато улыбнулась и выпустила её.

— Где я могу умыться и лечь спать? И давай на "ты"? — с надеждой заглянула ему в глаза. На расшаркивания совсем не было сил.

— Да я не против. Комнату сможешь найти на втором этаже, а плащ оставь здесь, — и указал рукой на вешалку для одежды.

Последовав в указанном направлении, я повесила плащ и повернулась к Илару. Тот смотрел на меня странным взглядом.

— Что-то случилась, — спросила я.

— Ты ранена, — удивленно констатировал он. — Руфь, почему тебе не предложили помощь?

— Не знаю. Наверное, не заметили. Я была в плаще, — ответила, равнодушно пожав плечами. Раны ведь пустяковые. Или нет?

Я внимательно осмотрела себя. Похоже, что не все так хорошо, как хотелось бы. Плечо ныло, побаливала подвернутая лодыжка, плюс усталость и потеря крови. Лохмотья рубашки окрасились алым. В общем, выглядела я откровенно жалко

— Пойдем, нужно обработать раны, — оборотень осторожно потянул меня за руку. Я и не сопротивлялась, так как сама осуществить эту процедуру, была не в состоянии.

Мы прошли небольшую комнату, которая, по всей видимости, служила кухней. Усадив на высокий табурет, Илар убежал за какими-то травами или еще за чем-то, оставив меня в одиночестве.

Я стянула рубашку, которая могла послужить теперь разве что половой тряпкой, да и то этот вопрос ставился под сомнения. На мне остался бюстгальтер со штанами, и оборотня я стеснятся, не собиралась.

Илар, почти мгновенно вернувшись, принеся с собой какие-то баночки и матерчатые бинты. Быстро разложив все на столе, он приступил к обработке моих ран.

На плече оказалась разодрана кожа, а на спине прочно обосновалась парочка царапин. Множество синяков обещали расцвести в скором времени переливчатым, сине-лилово-фиолетовым цветом. В общем, повреждения оказались не очень серьезными, но требовали определенного ухода и через несколько дней должны были зажить. А плечо я и сама залечу, позже, когда сила восстановится...

Незаметно рассматривала Илара. На симпатичном лице вспыхивали золотистыми искорками зеленые глаза, губы, казалось созданные для приветливой улыбки, сейчас недовольно кривились. Плавные, текучие движения. Кошачьи, если быть точной. Когда-то коротко остриженные волосы, теперь отросли и постоянно лезли в глаза. Осторожно спрашиваю:

— Ты живёшь у эльфов?

— Нет, что ты, — тихо смеется. — Здесь можно останавливаться лишь на время. Удивительна красота этого места иногда давит... Я здесь по делам клана, — решаю не уточнять. — Меня определили в этот домик, как и тебя впрочем. Позволь поинтересоваться, как ты очутилась у эльфов. К людям они всегда относились с предубеждением.

— Просто некоторое время назад я нашла мальчишку-беспризорника, а когда привела его домой, то обнаружилось, что он эльф. И решила сопроводить его обратно к эльфам.

— Постой, ты нашла Алаина? Вот Шаен обрадуется! — радостно воскликнул оборотень.

— Шаен? Не знаю такого, — нахмурилась я.

— Это отец мальчика, — пояснили мне.

— А он, так сказать, уже успел обрадоваться, — и коротко пересказала историю нашей встречи. А зачем скрывать? Все равно ведь узнает.

— Не понимаю, что Шаен так взъелся? — нахмурился Илар и тут же весело мне улыбнулся. — С первых минут в эльфийском городе успеть поругаться с одним из сильнейших магов — это еще уметь надо!

"Мама моя! Сильнейший маг! О-о-о... Мне начинать искать себе симпатичный холмик для могилки? А?" — стало вдруг очень грустно и жалко себя.

— Не напрягайся. Шаен тоже был не прав. Вот увидишь: выпустит немного пар, и снова пообщаетесь. Он хороший собеседник, — успокоил меня Илар.

— Вы давно знакомы? — заинтересованно спрашиваю я.

— Давно, — подтверждает оборотень. — Мы друзья: знакомы ещё с войны.

Оказывается, однако, что Илар намного старше, чем выглядит. И за внешностью "соседского парня" скрывается существо гораздо более опытное... Впрочем, ничего удивительного: срок жизни оборотней около четырехсот лет.

Закончив обрабатывать мои раны, Илар критически осмотрел свои труды и, довольно улыбнувшись, сообщил:

— Теперь можно не беспокоиться — опасность миновала. Ложись спать, а то глаза уже слипаются.

Не выдержав и сладко зевнув, я направилась в предложенную мне комнату. Увидев долгожданную кровать, и кое-как раздевшись (благо одежды на мне осталось раз, два и обчелся), рухнула на нее, трогательно обняв подушку.

Как выяснилось позже, я проспала больше четырнадцати часов и, спустившись вниз, заметила поджидавшего меня на кухне мальчишку. Приветливо улыбнувшись, села напротив него.

— Ну, рассказывай, как дела.

— Отлично! Руфь, извини, что бросил тебя вчера: я так соскучился по папе.

— Без проблем, — легко согласилась я. — Что новенького?

— Ничего особенного, — непонимающе ответил Алаин.

— И меня никто не хотел видеть? — вопросительно подняла бровь.

— Никто, — нахмурился эльфенок, а потом радостно повис на моей руке. — Значит, этот день ты проведешь со мной!

— Куда я денусь? — философски вопросилая, ничуть не расстроенная открывшейся перспективой. — Устроишь мне экскурсию?

— Конечно!

Быстро позавтракав, мы вышли наружу и смогли наблюдать следующую картину:

Снежок, как-то отвязавшись от околицы, теперь флегматично жевал цветочек из когда-то бывшей аккуратно ухоженной клумбы и старательно вытаптывал травку. Увидев нас, он радостно заржал и хм... удобрил землю, показав тем самым свое отношение к эльфийской столице, эльфам и всему миру в целом.

Обескуражено переглянувшись с Алаином, я спросила того:

— М-м-м, слушай, а у этого домика есть конюшня? — не увести ли мне Снежка подальше? На всякий случай?

— Э-э-э, есть. Только она немного в стороне. Пойдем, покажу, — ответил слегка офигевший эльф.

Определив коня в стойло, мы медленно прогуливались по городу и Алаин, весело щебеча, рассказывал мне все последние новости. Серого с нами не было: еще вчера вечером он убежал куда-то по своим волчьим делам.

— ... представь, говорят если найти синий цветок риналя и сорвать его, то он исполнит любое желание, — я заинтересовалась последней фразой. Было отличное настроение, и я готова была ввязаться в любую авантюру.

— А как он выглядит, — и, получив ответ, важно сказала. — Будем искать.

Следующие несколько часов мы провели в усердных поисках. Казалось, что не было ни одного закоулка, где мы не посмотрели на предмет цветочка. Вредное растение с ярко-синими листочками не желало обнаруживаться. Эльфы непонимающе наблюдали нас с самыми серьезными лицами, ползающими на четвереньках по кустам, но подойти не решались.

"Кто их знает этих сумасшедших?" — ясно читалось на их прекрасных лицах.

Как-то сами собой мы вышли, а точнее выползли, в красивый сад с удивительными деревьями, который примыкал, по всей видимости, к резиденции правителя. Обшарив большую часть сада, вышли на вершину небольшого холма, который где-то на 2-2,5 метра нависал над землей, образуя небольшой обрыв. И вот, чудо, я заметила какой-то чахлый росток с болезненно голубоватыми лепестками, на самом краю обрыва.

Меня захватил азарт, поэтому на то, что цветочек не совсем похож на описанный, я не обратила внимание.

Согнув ноги, я стала подбираться к вожделенному кустику.

"Вот он, родимый, — алчно думала, — щас я тебя..."

Но закончить мысль не успела. Опасно подойдя к самому краю, схватилась за цветочек и не заметила, как земля начала осыпаться из— под моих ног.

— Руфь! Осторожно! — закричал мальчишка и в последний момент ухватился за рукав моей рубашки.

Но от падения это не спасло, и вниз полетели уже вместе. Приземление смягчил глубокий пруд, расположившийся под обрывом. С громким воплем мы провалились в него, и вода маленьким цунами выплеснулась на берег.

— ... , — емко сказала я, отплевываясь от воды и выбираясь на берег, не поворачиваясь при этом к нему лицом. — ... эльфы, ... цветочек, чтоб его.

Потрясла головой, стараясь избавиться от затекшей в уши воды. Оглянулась на неподвижно замершего мальчишку и недовольно сказала:

— Что стряслось? Решил изобразить из себя русалку? Хочу тебя разочаровать — плохо получается, — но тот продолжал молчать, смотря куда-то мне за спину.

Ничего не понимая, оглянулась и увидела трех мокрых с головы до ног эльфов и одного оборотня. Вся эта компания замерла на месте и откровенно пялилась на нас, а может, только на меня. Впрочем, один из эльфов был мне знаком.

Шаен, плотоядно посмотрел на меня и сказал:

— Что ты здесь делаешь?

Не найдя, что ответить, ляпнула:

— Да так, ... цветочки собираю, — и в подтверждении своих слов протянула ему, все еще сжимаемый в ладони цветок.

Мужчина, наверное, мне что-то ответил, но все слова потонули в заливистом хохоте оборотня. Я не выдержала и тоже весело рассмеялась.

Глава 8.

"День рождения директора театра. Все празднуют. Не пригласили только двоих: трагика и комика... Сидят они вдвоем и рассуждают.

Трагик:

— Не пригласили... Не помнят.

Комик:

— Ха-ха-ха... не пригласили... Помнят "

Когда волна смеха отступила, я смогла рассмотреть незнакомых мне эльфов. Тот, что стоял ближе ко мне обладал "классическим" эльфийским типом внешности по представления моего мира: золотые волосы мягкими волнами струились на плечи, скульптурную лепку лица дополняли темно-синие, почти черные глаза. Одеяние напоминало изящную зеленоватую тунику до середины бедра, надетую поверх штанов. На шее эльфа висел небольшой кулон из горного хрусталя, обвитый серебристой змейкой. Посмотрев перворожденному в глаза, мне захотелось согнуться в почтительном придворном поклоне. Не дюжий ум, помноженный на сотни лет, читался в его взгляде и вызывал мое самое искреннее уважение.

С достоинством склонив голову и поприветствовав другого эльфа, я вежливо извинилась:

— Я прошу простить нас за столь неожиданное появление и, что помешали Вашей беседе. Позвольте представиться — я Руфина. Вчера вечером мы с Алаином прибыли в город.

Замерла, ожидая ответной реакции. Расслабиться не давал взгляд другого эльфа, стоящего несколько поодаль. На его губах застыла извечная презрительная улыбка, а будто выцветшие глаза расчетливо прожигали меня с головы до ног. Это был по настоящему "холодный" тип внешности: черные, отливающие синевой волосы, мраморная кожа и неприятный взгляд дополнял картину.

Незаметно поежившись, я дождалась, наконец, ответа. Златовласый эльф с кулоном на шее проговорил:

— Ваши извинения приняты. Позвольте представиться и мне: мое имя Элихан, я Правитель Альхема, — упс, еще и правителя водой облила. Перворожденный указал рукой на другого эльфа. — Это Кайран, мой Советник. Похоже, с остальными вы уже знакомы, — и немного насмешливо посмотрел на разве что не булькающего от злости Шаена. — Раз мы встретились, то прошу последовать за мной и обсудить сложившуюся ситуацию. С вами господа договорим позже.

Кивнула правителю, соглашаясь с его предложением. Напоследок улыбнулась оборотню, который мне хитро подмигнул.

Пройдя по аллее, мы подошли к дворцу. Пожалуй, таким мог быть воздушный замок: настолько он казался невесомым. Высокие башенки подпирали шпилями небо. Белоснежные стены были пронизаны множеством окон. Балконы, анфилады, ажурные мостики-переходы — всего не счесть.

Мы остановились у небольшой веранды, примыкающей к дворцу. Правитель изящным жестом, дополненным заклинанием высушил свою и мою одежду и предложил присесть на плетеные кресла. Внимательно посмотрев на меня, Элихан начал разговор, осторожно подбирая слова:

— Когда пропал Алаин — это стало большой неожиданностью. Да, что я говорю! Мы были в шоке. Никто и никогда не похищал детей из самого сердца наших земель. Немыслимо! Не смотря на всю нашу силу, как военную, так и физическую — мы были беспомощны. Нейтралитет с людьми и без того призрачный мог разрушиться, и наш поисковый отряд был бы воспринят, как начало военных действий. Поймите Шаена, он был вынужден сидеть сложа руки все это время. Вот и злиться сейчас. А объектом злости выбрал почему-то именно вас, — невесело усмехнулся Правитель, а точнее позволил улыбке на мгновение завладеть его губами. — Мне хотелось бы знать, почему вы привезли Алаина, а не сдали "нелюдь" ближайшему патрулю.

— Алаин в первую очередь был для меня потерявшимся ребенком, а потом уже эльфом.

— Ваше поведение не типично для представителей человеческой расы.

— Что ж, с этим не поспоришь, — ответила я, спокойно глядя в глаза перворожденному.

Задумчиво посмотрев на меня, он продолжил:

— Мне доложили, что на нашей границе вы столкнулись с каким-то монстром. Это в двойне странно — обычно нежить не подходит близко к землям эльфов. А та, что осмеливается — уничтожается патрулями. Для этих целей с каждой группой дежурит маг. На один из таких патрулей вы и наткнулись, — немного помолчав, он добавил. — Илар сообщил мне о Вашем ранении и высказался по поводу "эльфийской бесчувственности", если не ошибаюсь. Я сожалею, что помощь не была Вам оказана своевременно. В извинение за подобное поведение приглашаю Вас быть гостьей нашего города, — и взглядом дал понять, что разговор окончен.