Ветер странствий

Заинтересовать меня больше неизвестного артефакта могла только библиотека Ассамблеи, но книги, хранящиеся там, Глава Совета не отдал бы даже Великому Пророку, посмей тот явиться за ними. Я его в чем-то понимала — там были собраны настолько редкие и ценные экземпляры, что некоторые лица могли бы отдать за них половину мира. Мне знакомство с Л'арминделом сыграло хорошую службу — с его личного разрешения я имела право не просто читать эти книги, но и брать некоторые из них на пару дней домой для более подробного изучения. Конечно, последнее относилось только к наиболее новым изданиям, не грозящим рассыпаться на отдельные листочки от одного только прикосновения.

Я внимательно вслушалась в амулет. Действительно, артефакт... вот только не пойму, кем заколдован, и какая магия при этом применялась. Ничего, это не столь важно и при случае можно будет выяснить. Я сунула аметист в карман, поскольку к одежде он не подходил совершенно, и поблагодарила мужчину.

— Ну что ж, мне пора идти, — правитель покосился на точно такой же, как и у меня, временник, и вздохнул. — Дела. Если будет свободное время, может быть, сходим прогуляться?

— Как обычно, — я пожала плечами. Л'арминдел кивнул и пошел было прочь, но его догнал мой вопрос: — Ты не знаешь, когда приезжают Дети Ветра?

— Точно не уверен, но, по-моему, либо сегодня вечером, либо завтра утром.

— Спасибо, — я слегка улыбнулась и помахала на прощание рукой.

Значит, завтра. Насколько я знала Слэрейна, он не любил появляться на закате. Подумав немного, я спустилась вниз. Сама мысль о еде вызывала стойкое отвращение, но желудок и измученное тело упрямо требовали пищи.

А потом — отсыпаться...

Глава 5

— Вы любите праздники?

— Даже не знаю, — она задумалась, лоб прочертила тонкая морщинка. — Временами.

— Не знаешь, когда именно приезжает Слэрейн? — поинтересовалась я у Торела, наливая себе чая и игнорируя выложенные на блюде сладкие пирожные с заварным кремом. Не люблю сладкое, а уж после вчерашнего любая пища вызывала плохо скрываемое отвращение. Вчера вечером и так еле уговорила свой желудок принять скудный ужин. — А то я сегодня встала поздно, и последние новости пролетели мимо.

Да уж, десять часов для меня, привыкшей вставать на рассвете, и впрямь много, но после вчерашнего обряда я не смогла отказать себе в удовольствии восстановить силы. Надеюсь, что сейчас не напоминаю собой бледную тень.

— Глашатаи с утра объявили, неужели ты не слышала? — удивился хозяин постоялого двора, опять что-то вытирая. Я поставила локти на стойку и подперла рукой подбородок. Н-да, спала я, видимо, как убитая.

— Нет. Так когда?

— Сегодня, и думаю, что через пару часов. А что?

— Да так... хочу поехать на охоту, — я отбросила за спину серебряные пряди и отпила из чашки. Настроение у меня, как это ни странно, было просто великолепное, под стать погоде — такой же солнечной и яркой.

— А ты сегодня хорошо выглядишь. Что за повод?

— Я что, не могу просто так хорошо выглядеть? — я чуть приподняла бровь и поставила пустую чашку на стойку. Интересно, комплимент Торела надо воспринимать буквально или по сравнению с моим вчерашним видом? Почему-то казалось, что вероятнее именно второе, поскольку вечером хозяин постоялого двора от меня та-а-ак шарахнулся...

— Ладно, пойду немного прогуляюсь, — я закинула на плечо широкий кожаный ремень сумки и положила на стойку серебряную монету.

— Ты что, и правда собираешься участвовать в Охоте? — почти на все помещение крикнул Торел, когда я уже почти дошла до двери. На меня сразу же устремилось несколько изумленных взглядов. Да, как и всегда, у людей не вяжется хрупкая девушка и опасное развлечение.

— Конечно, — я чуть усмехнулась, полуобернувшись. — Я ее обожаю, — и с этими словами развернулась на каблуках сапог и прошла дальше к двери.

Путь мой лежал не просто на прогулку — я целеустремленно направилась к дому Л'арминдела, но желая не просто навестить знакомого, а руководствуясь достаточно корыстными побуждениями. Надеюсь, Его Светлость уже не спит — не хотелось бы будить его, поскольку в таком случае мне бы пришлось услышать о себе и своих родственниках до двадцатого колена очень много хорошего и интересного.

Глава Ассамблеи действительно не спал — он обнаружился на обширной террасе первого этажа, где сидел за изящным столом с крышкой из разноцветного стекла и наслаждался замечательно сваренным черным кофе без сливок, зато, наверняка, с пятью ложками сахара. Гадость. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая, но я только чуть склонила голову с официальным приветствием.

— Добрый день, — поздоровался он в ответ. — Хочешь кофе?

— Нет, спасибо, — я отрицательно покачала головой, — лучше дай мне ключ от библиотеки.

— А что тебе там нужно? — мигом поинтересовался мужчина, теряя всякий интерес к пище.

— Да так... посмотреть кое-что, касающейся моей... м-м-м, работы, — решив, что использовать так удачно подвернувшуюся "смерть" Л'арминдела нужно по полной программе, я решила посетить его личную библиотеку, не размениваясь на меньшее.

— Не хочешь говорить? — лукаво прищурился правитель.

— Да нет... скорее не знаю сама, что конкретно мне там нужно.

— Ясно, — Л'арминдел вынул из кармана связку и отстегнул от нее небольшую плоскую пластинку. Кинул через перила, и я довольно поймала этот кусочек холодного на ощупь металла. — Надеюсь, что ты там ничего не натворишь.

— Будь спокоен, — заверила я его, кладя ключ в карман. Что ж, остается надеяться на то, что ничего действительно не случится.

В библиотеке было прохладно и пахло пылью и стариной. Люблю этот запах с самого детства — я помню, что точно так же пахнет в нашей домашней библиотеке, тоже громадном зале, заставленном шкафами с книгами и свитками.

Итак, приступим. Хорошо, что, в отличие от библиотеки Ассамблет здесь никого нет — никто не будет мешать.

Следующие полтора часа я потратила практически впустую, пролистав целую полку книг, так или иначе связанных с Серебряными Детьми и ритуалами. Ничего. Ни единой зацепки. Говорилось только о ритуалах в целом, и уже через полчаса стало ясно, что придется возвращаться в Долину и все-таки выстоять гигантскую очередь. Хотя, может, удастся воспользоваться протекцией мастера Артола и прошмыгнуть в интересующий меня зал на неопределенное время. Просмотрев для очистки совести все книги на полке, и потратив на это целый час, я опустилась в кресло и уныло подперла рукой подбородок.

Как же получилось, что круг все же оказался разорван? Все камни были проверены мною лично, следов посторонней магии ни на одном не наблюдалось. В начертании рун также ни единой ошибки. Может быть, кто-то помог? Но кто? Кому я могла так сильно насолить?

Я прикрыла глаза, перебирая в памяти знакомых людей и нелюдей. Друзей отмела сразу же, семью тоже. Попыталась вспомнить тех, кто не слишком меня любил. Такие люди, конечно, были, да и среди нелюдей встречались те, кто не питал ко мне теплых чувств. Но вряд ли кто-либо из них ненавидел меня настолько, что решился пойти на такое. Не просто убийство... Открытый проход на Ту Сторону, возникающий при активации рунного круга, смыкается после завершения ритуала, либо, если что-то пошло не так, после того, как Серебряный Ребенок заплатит определенную цену. Чаще всего ценой становится жизнь. Причем даже моя смерть не гарантировала бы стопроцентное закрытие прохода, вместе со мной на Той Стороне могли бы оказаться и люди, чьи дома находились рядом с местом творимого ритуала.

Значит, либо ошибка, вызванная непонятным сбоем в работе камней, либо кто-то очень хотел отправить меня на Ту Сторону и тот факт, что вместе со мной могли умереть десятки ни в чем не повинных людей, неведомого недоброжелателя вовсе не тревожил.

Что ж, обидно, но придется возвращаться в Долину, там более обширная библиотека. А там надо будет еще, пожалуй, проанализировать те данные, что я записала с места ритуала в пластину. Надеюсь, это хотя бы немного прояснит ситуацию.

А пока нужно завершить еще одно дело. Я расстегнула сумку и достала оттуда тонкую диадему, усыпанную мелкими самоцветами, как трава росой. Сию вещицу я нашла еще давно, в каком-то старом ящике, стоящем на задворках нашего чердака, и с тех пор жаждала узнать, что это за вещь. Конечно, это вполне могла бы быть и просто красивая ювелирная поделка, но на внутренней стороне я обнаружила клеймо рода, судя по характерным знакам — сложному переплетению линий и листьям трилистника — старинного, относящегося примерно к началу эпохи. У меня были кое-какие подозрения насчет этого рода, и я хотела проверить их из чистого любопытства. Обыскав всю домашнюю библиотеку, я так ничего и не смогла там найти, но знала, что Л'арминдел очень интересуется геральдикой и собирает книги по ней. Пробежавшись кончиками пальцев по корешкам старинных книг, я вытянула с полки одну из них — толстую, в темном кожаном переплете с золотым тиснением. Положив буквально антикварную вещь на стол, отчего в воздух взметнулось облачко пыли, я осторожно подняла тяжелую обложку. Будем надеяться на то, что мне повезет — книга была достаточно древней и, скорее всего, содержала нужные мне сведения.

Все-таки это потрясающее везение. Уже на триста пятидесятой странице обнаружился искомый орнамент. Заинтересовавшись, я вчиталась в текст, сопутствующий рисунку, на котором был изображен трилистник в сложном переплетении линий — совсем как на диадеме. Значит, так... знак старинного рода, ведущего своего начало еще с Эпохи Становления. Я заинтересованно перевернула страницу, обнаружив, что книга не такая уж и древняя — ей всего-то около ста лет — но вот поистрепана изрядно. Видимо, прошла не через десятки, а даже через сотни рук, что, впрочем, не удивительно. Хм, здесь даже описана эта диадема... и связанная с ней легенда?! Я пододвинулась ближе к окошку, с трудом разбирая на редкость корявый почерк переписчика или автора книги. Это уже интересно. Довольно короткая история повествовала о том, как была создана эта диадема — из лучшего золота, сияние которого подобно солнцу, самые искусные мастера людей выполнили диадему, и блеск ее камней мог затмить блеск самой луны — и о том, зачем ее создали — и они преподнесли ее Алиэрвианиэллю, королю эльфов, в знак заключения мира меж двумя державами — и о том, что случилось позже — и долгое время она украшала чело владыки, но даже среди Бессмертной Расы не все идеальны, и Алиэрвианиэллю было донесено, что люди его предали и вступили в альянс с нежитью. Король был молод и горяч, и он поверил этому донесению, и между двумя державами снова вспыхнула война, ибо королю людей также сказали, что эльфы заключили нечестивый союз. И тогда лучший военачальник людей, друг короля, князь Северного Побережья, что славится своими мужами, вызвал Алиэрвианиэлля на поединок чести. И случилось невиданное, и Алиэрвианиэлль был побежден и ослеплен, и в этот миг осознал он, что поверил лживым наветам, и в тот же миг прозрел и король. Но князь забрал диадему поверженного врага себе, и эльфийский король не стал возражать — он отдал диадему сам, в знак того, что признает свои ошибки. И после этого он ушел, и престол унаследовал сын его сестры, и прервался славный род телль К'иэлмеиллетеиль, поскольку не успел Алиэрвианниэлль оставить наследника, а после поражения не захотел править. О дальнейшей его судьбе ничего не известно, а князь Северного Побережья увез диадему к себе, и хранится она у него и по сей день в знак торжества чести над предательством.

Дочитав легенду, я захлопнула книгу и усмехнулась. Легенда, конечно, написана в лучших традициях менестрелей того времени и достаточно наивна, к тому же, вряд ли передает все в истинном свете. Но я не сомневаюсь в том, что основной стержень истории правдив, уж лгать настолько летописцы бы не стали. Да, забавно получается... я поставила том на место и взяла диадему в руки. Мне сейчас мог бы позавидовать сам эльфийский король — я, для него простая смертная, держу в руках одну из реликвий истории. Сунув диадему, так и не утратившую своего сияния за прошедшие несколько столетий, я вышла из библиотеки, мысленно поблагодарив Л'арминдела и погружаясь в глубокие раздумья. Но подумать нормально и спокойно мне не дали.

На соседней улице послышались громкие голоса глашатаев, а затем я отчетливо различила цокот копыт по зеркально отшлифованным плитам мостовой. И поспешила на звук, стараясь успеть. Они прибыли.

Конная процессия неторопливо въезжала в город, и люди провожали всадников восхищенными взглядами. И правда, посмотреть действительно было на что — ллелы гордо восседали на своих лошадях и взирали на мир со спокойным величием. Старший сын правящего дома и его свита, у них были причины гордиться своим положением, к тому же гордость основывалась не только на знатном происхождении, но и на многочисленных дипломатических, военных и прочих заслугах. Лучшие из лучших.

Я ждала, пока процессия приблизится ко мне, и пока не выходила из тени дома, в которой стояла, хотя и знала, что Слэр будет мне рад, даже очень. Пока я давала ему время насладиться вниманием толпы, и издалека откровенно любовалась мужчиной, наблюдая за тем, как солнце играет лучами на забранных с двух сторон прядями почти белых волосах и темной, расшитой золотом и серебром рубашке. Статный, красивый и гордый наследник. Пожалуй, он почти не изменился с момента нашей последней встречи.

Узнает? Не узнает?

Подождав, пока его рыжая лошадь, Рыся, приблизится ко мне, я подняла голову и сделала шаг вперед.

— Здравствуй.

Вместо приветствия он коротко кивнул, а затем я чуть вскрикнула от неожиданности, потому что сильная рука схватила меня, усаживая в седло прямо перед мужчиной. Слэр коротко махнул рукой своим сопровождающим и пришпорил лошадь, только и ждавшую момента сорваться в галоп. Толпа быстро хлынула в разные стороны, давая Рысе промчаться по главной улице и, не сбавляя темпа, прыгнуть прямо в закрытые ворота. Я от неожиданности закрыла глаза, запамятовав, что это любимая шутка его высочества, Слэрейн захохотал, глядя на удивленные лица стражников, когда лошадь вместо того, чтобы врезаться в закрытые створки, спокойно проскочила через них и поскакала дальше.

Да, он совсем не изменился. Помимо всего прочего характер остался точно таким же — этот наследник до сих пор думает, что ему позволено все и доказывает, что именно так и есть.

— Вот теперь здравствуй, — улыбнулся Сын Ветра, наконец спрыгивая из седла и подавая мне руку, которую я проигнорировала, оттолкнувшись руками от кожаного седла, покрытого затейливой вязью символов рода Слэрейна.

— По-моему, вы несколько забываетесь, ваше высочество, — скорее для вида проворчала я, гладя Рысю по узкой вытянутой морде. Лошадь зажмурилась от удовольствия, прикрыв веками с длиннющими ресницами темно-фиолетовые глаза. Сейчас ей не хватало только замурчать. — До сих пор считаешь себя хозяином мира, Слэр?

— Нет, от этого я уже избавился, — с как можно более серьезным лицом ответил ллел, а затем без предупреждения подхватил меня на руки и закружил, отчего моя сумка отлетела далеко в сторону. Я услышала, как в ней жалобно звякнули склянки. Мир в глазах превратился в одну разноцветную полосу, и я засмеялась. Слэр тоже. — Как же я рад тебя видеть!