Сердце Фабулы: Рождение

После этих слов Хоукай собрал своих подчинённых и быстро покинул крышу. Проследив за ними, Арэн во всё горло выругался, после чего кое-как дотянулся до сабли. Подняв её, а потом и поднявшись сам, тильф убрал оружие назад в ножны и медленно зашагал к чердаку.

Вскоре Арэн показался на первом этаже трактира. В "Весёлом Барде" всё было по прежнему: кто веселился, кто напивался до потери пульса, кто травил байки, а кто просто любовался работницами. Были и те, кто пользовался "иными" услугами, поднимаясь с парами на верхний этаж. Однако когда все мало-помалу обратили внимание на израненного тильфа, шумиха быстро сошла на нет.

Почти сразу, злобно расталкивая всех в стороны, перед Арэном выскочили Грейз и Лэсси. Увидев состояние своего друга, девушка в панике подбежала, усыпая тильфа руганью. Грейз подошёл следом.

— Судя по всему тебе сильно досталось, — вздохнул дядя Арэна. — Но тебе удалось?

— Да, — откашлялся Арэн, косясь на девушку.

— А иначе вопрос не могли решить?! — прокричала дрожащим голосом Лэсси.

— Иначе бы они не послушали...

— Так, или иначе, вы добились своего, — произнёс Крок, показываясь из толпы.

— Это точно, — улыбнулся тильф. — Этот Хоукай оказался довольно резвым для пьяницы. И довольно сильным...

— Что он сказал?

— Завтра на рассвете у "Тихого Омута".

— Я знаю где это, — кивнул Грейз и посмотрел на рану Арэна. — В любом случае у нас теперь есть как корабль, так и команда. Но пока она слишком мала. Я поищу ещё людей, а вы возвращайтесь в резиденцию. Арэна нужно капитально отдохнуть и малость подлечиться.

— Хорошо, — грустно кивнула Лэсси.

Кивнув в ответ, Грейз вернулся к трактирной стойке. Шумиха возобновилась. Потеряв к происходящему интерес, посетители вернулись к своим делам. Взяв Арэна под руку, Крок помог пирату дойти до выхода. Лэсси шла рядом, пытаясь отойти одновременно как от шока, так и злости. Посмотрев на дядю, Арэн и остальные покинули трактир.

Глава 5

— Эй, глянь туда, — произнёс один из стражников, стоявших у ворот резиденции. — Кто там?

— Хм, — прищурился второй. — Это же те самые, которых Его Величество принял по высшему разряду!

— Мать моя...

Арэн, Лэсси и Крок показались перед воротами резиденции. Всполошившись, стражники поспешили к друзьям, намереваясь вызвать помощь. Взяв Арэна под свои руки, они хотели было отвести его к королевскому лекарю, но Лэсси выразила протест, вводя всех в ступор.

— Я сама им займусь, — серьёзно произнесла девушка. — Пожалуйста, помогите ему добраться до нашей комнаты.

Поразмыслив, стража одобрительно кивнула. Один из свободных стражников открыл ворота, позволяя остальным пройти в сад резиденции. Минуя его, все вошли в здание, потом поднялись на верхний этаж, и наконец, привели тильфа в комнату. Выразив благодарность, Крок проводил стражников взглядом, после чего любезно закрыл за ними дверь.

Выслушав очередной приступ недовольства у девушки, Арэн рухнул в ближайшее кресло, шикая от боли в плече. Крок сел напротив, на кровать, а сама Лэсси встала перед пиратом.

— Сними, пожалуйста, одежду.

— Вот так сразу? — усмехнулся Арэн, выдыхая.

— Не будь дураком, я ни это имела в виду! — покраснела девушка, нахмурившись.

— Да понял я, понял.

Стиснув зубы, тильф стянул с себя плащ, жакет и футболку. Последняя, в свою очередь, доставила Арэну больше всего неудобств, так как кусочки порванной на ней ткани въелись в месте удара, отчего их пришлось отдирать. Отмучившись после "борьбы" с одеждой, пират с облегчением расслабил тяжёлую от боли руку. Осмотрев её, Лэсси вздохнула.

Рана от полученного в бою с Хоукаем удара вызывала лёгкое отвращение. Глубокая, она тянулась почти во всё плечо. Центр раны был багрово-синим, а область вокруг него — черноватым. Вниз, вплоть до локтя, проглядывались засохшие струйки крови.

— Красивый он тебе шрам решил оставить, — иронично произнёс Крок.

— Да уж, — вздохнул Арэн, покосившись на плечо. — Ну, зато будет что вспомнить.

Закончив осмотр раны, Лэсси отошла к своим вещам и, порывшись в них, достала трактат. Открыв его, мурфианка вернулась к Арэну, перелистывая страницы одну за одной.

— Здесь наверняка должны быть целебные заклинания...

— Ты владеешь магией?

— Нет, но этот трактат... Он принадлежит моему народу, а значит, в нём я могу найти то, что мне нужно. В конце концов, каждый из нас, мурфов, имеет магические задатки. Тем более я знаю язык, на котором здесь всё написано, — ответила Лэсси с улыбкой Кроку.

— Ох, лучше бы меня лечил королевский лекарь, — буркнул Арэн. — Было бы вернее и быстрее!

— Я тебе обязана жизнью! И я должна хоть что-то сделать в благодарность. Тем более я за тебя беспокоилась...

— Позволь ей помочь, не возникай, — улыбнулся Крок.

— Ай, чёрт с вами...

Одобрительно кивнув, девушка продолжила изучение трактата. Спустя немного времени, разглядев и прочитав с десяток страниц, Лэсси вздохнула, и посмотрев на Арэна, сообщила о своей готовности.

— Ты уверена в том, что получиться?

— Нет, — улыбнулась девушка Кроку, ставя трактат на стол так, что бы его можно было читать. — Но попробовать стоит.

Сделав несколько вдохов и выдохов, мурфианка успокоила своё дыхание, делая его глубоким и спокойным. Потом она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Мгновением позднее глаза вновь открылись, и Арэн увидел в них лёгкое свечение. Вытянув руки к ране тильфа, Лэсси расслабилась, после чего посмотрела в трактат, излагая непонятное всем заклинание "металлическим" голосом.

— Ayas naliggnap adap lucnum, gnayom kenen huaj ayahac...

В воздухе стало ощущаться необъяснимое напряжение. В следующий момент, сделав "ударный" выдох, мурфианка дёрнула руками. Резко возник слабый золотистый свет, накрывший пальцы и ладони девушки подобием плёнки. Мгновением позже свет на руках девушки приобрёл чётко видимый контур, и она проговорила вторую часть заклинания, которая звучала как "Akul nakhub'meynem nad napudihek ireb, nohom uka".

Издав этот набор слов, Лэсси вновь сделала сильный выдох, после чего наложила ладони прямо Арэну на рану. Пират, в свою очередь, дёрнулся от резкой боли, причинённой касанием девушка. Свет на ладонях мурфианки стал ярче, покрывая собой поражённое плечо Арэна. Затем свет проник в саму рану, вызывая свечение внутри самой кожи. Через самую малость, минут с пять, рана стала затягиваться, издавая лёгкое шипение. Когда от удара Хоукая не осталось и намёка на присутствие, девушка убрала ладони, выдохнула и устало закрыла глаза.

— Эй, ты как? — спросил Крок, наблюдая за тем, как девушка ложиться на кровать.

— Всё хорошо, просто... Просто это мой первый раз, так что мне нужно привыкнуть... — вполголоса ответила Лэсси, проводя ладонью левой руки по своей "мордочке".

— Магия требует не привычки, а практики и энергии, — произнёс Арэн, потирая разгорячённое светом зажившее плечо. — Ну думаю, ты научишься. В любом случае, спасибо.

— Не за что. Будем считать, что половину долго за мою жизнь я отдала. Но всё равно я хочу тебе треснуть за то, что ты дрался!

— Кто бы сомневался... — засмеялся Крок.

Неожиданно, но весьма эффектно запнувшись о порог, в комнате появился Грейз. Извинившись за причинённый шум, он с хмурым видом сел в свободное кресло, доставая, при этом, некий бумажный документ. Оглядев всех, дядя Арэна начал говорить про будущий состав команды корабля, перечисливая имена из списка, коим и являлась бумага в его руках. Завершив перечисление, Грейз назвал всего пятнадцать имён, не считая друзей и племянника. Так же старый тильф поведал о том, что содержание команды будет одной из основных сложностей путешествия, и что возможно провизию придётся экономить.

— У нас так мало средств? — озадачился Арэн.

— Моих денег не хватит на полное обеспечение всех нанятых на корабль, — произнёс задумчиво Грейз, отерев свой вспотевший лоб. — Но у меня есть одна идея.

— Что за идея? — спросила Лэсси.

— Давайте навестим короля. Быть может, он согласиться нас принять.

Возражать друзья не стали. Собравшись, все направились в тронный зал. В нём, на удивление, были лишь Эллис, Эрнес и сам король. Стражников, слуг и обычных посетителей не наблюдалось. Поклонившись, дядя Арэна предстал перед королём, объясняя суть визита и рассказывая, в целом, об успехах поисков.

— Таким образом, команду мы нашли, но с трудом. За свои услуги все взятые хотят по пять тысяч гилей в месяц. С финансовой точки зрения, я могу это потянуть. Но не стоит забывать о провизии и средствах на сам корабль, — заканчивая рассказ, произнёс Грейз.

— Значит вам нужна помощь? — наклонившись, спросил король.

— В общих чертах, да, Ваше Величество.

— Хорошо, я позабочусь о том, что бы трюмы корабля были полны до самого края. Теперь, если это всё, то давайте окончательно разберёмся с планом действий.

— Итак, — подал свой голос Эрнес, выждав паузу. — Господин Грейз, как всем нам тут известно, определил одно из мест, где возможно есть одна из частей артефакта. Лично я предлагаю вот что: сформируем две группы. Одна направиться вместе с господином Грейзом на проверку этого места, а вторая будет изучать те места, в истории которых артефакт имел важное значение и упоминание.

— Допустим. И как ты хочешь эти группы сформировать? — покосился на Эрнеса Крок.

— Ты, дорогой братец, будешь во второй группе. Вместе с господином Грейзом и Эллис. А Арэн, Лэсси и я составим первую. Каждая группа, на мой взгляд, выходит сбалансированной как в возможностях, так и в знаниях.

— Эрнес прав. Это хорошее распределение, — кивнул дядя Арэна. — Тем более две группы будут действовать в двух направлениях, а значит, общее дело пойдёт быстрее.

— Тогда решено! — властно произнёс король, поднявшись с трона. — Прошу всех, отныне, помнить, ради чего всё это делается, и...

Однако король Александрии не успел договорить задуманное. Его речь прервал стражник, бесцеремонно ворвавшийся в тронный зал. Подбежав ко всем, он задыхающимся голосом извинился, после чего сообщил о том, что на юго-восточной границе королевства были обнаружены силы некферов.

— Как велико войско? Как близко они к нашим владениям?! — выпалила Эллис, хватая стражника за тканевый ворот лат.

— Около двух тысяч! До наших владений они в одном дне пути! Наши разведчики слишком поздно обнаружили их...

— Будьте вы прокляты, идиоты!

— Эллис, успокойся! — скомандовал король зорианке. — А вы возьмите себя в руки, хватит трястись и задыхаться!

— Слишком мало их для прямого штурма. Тем более такого королевства, как Александрия. Наверняка это обманный ход, — задумчиво произнёс Грейз.

— И то верно. Пошлите повторную разведку, немедленно! В том числе и воздушную! Осмотрите территорию во всех направлениях, а не только юго-запад границы!

— Будет исполнено, Ваше Величество! — поклонился стражник, после чего бегом покинул тронный зал.

Проводив его взглядом, все принялись активно обсуждать произошедшее "событие". Прошло время. День быстро сменился вечером. Арэн, Лэсси, Крок и Грейз сидели в левом углу тронного зала, ожидая, как и король, вестей от разведки. Эллис и Эрнес переговаривались между собой, предполагая возможные удары врага.

Двери тронного зала с грохотом распахнулись. Держа в руках бумажный свёрток, показался стражник. Тяжело дыша, он дошёл до трона короля, после чего поклонился, и сев от усталости на колено, разорвал печать свёртка.

— Ваше, ф-фух... Ваше Величество... Спешу сообщить вам результаты разведки!

— Докладывай!

Развернув свёрток, страж дословно прочёл его содержимое. Из доклада разведки король и остальные выяснили, что войска некферов всё же расположились на юго-востоке, но в более крупном "составе".

Армия противника состояла из семи тысяч единиц, разделённую на три части: штурмовую, лево— и правофланговую. Штурмовая часть насчитывала в себе добрых три тысячи: пехотинцев, Каледонских псов, боевых животных — быкоподобных Гроттов и осадных катапульт. Фланговые части были ровно по две тысячи, и состояли, в основном, из всё тех же пехотинцев, конных солдат и бойцов дальнего боя.

— На этом всё, Ваше Величество! — завершая доклад уже нормальным голосом, произнёс стражник.

— Хорошо. Идите, — произнёс король, махнув рукой.

— Да, Ваше Величество.

— Итак. Враг начал своё наступление. Судя по всему, он совершит атаку с трёх разных направлений, но с юго-востока. Так как мы теперь знаем подробные силы некферов, то нужно предпринять меры уже сейчас. Эллис?

— Да, Ваше Величество, вы правы, — кивнула зорианка. — Имея данную информацию, мы можем организовать контрнаступление, дав бой недалеко от юго-восточной границы Александрии, у близлежащих деревень. Сейчас у нас есть в запасе около десяти тысяч единиц нашей армии. В основном пехота и кавалерия. Осадных средств — шестисот единиц.

— А что с остальными силами?

— Транспортов, боевых животных и существ около тысячи. Включая воздушных. Все эти боевые единицы, коих около двенадцати тысяч, расположены в ближайших к юго-восточной границе провинциях. Так что вопрос переброски войск решиться за час или два. Остальные силы нашего королевства разбросаны у северо-западных границ и за её пределами, поэтому их сбор может занять очень много времени.

— Они, скорее всего, не понадобятся. Двенадцать тысяч против семи, — пожал плечами Крок. — Как по мне, а у нас хороший такой перевес.

— Я предлагаю выслать ближайшие силы за пределы границы, а у самого к ней подхода сформировать резерв, взяв часть войск с северной территории, — задумчиво произнёс Грейз, обращаясь к Эллис. — Этот самый резерв станет некой "страховкой" на тот случай, если основная армия контрнаступления потерпит поражение. Не стоит брать далёкие северные города — нужно создать резерв за несколько часов, верно? Ну максимум за половину дня.

— Иначе говоря — перевести максимально близкие северные авангарды и арьергарды, — заключила Эллис.

— Именно.

— Да, думаю это хорошая мысль, — одобрил предложение Грейза король.

— Раз такое дело, то я вынужден отказаться от поисков артефакта, — неожиданно произнёс Крок.

— В смысле? — удивился Арэн.

— Я должен принять участие в защите своей родины! Я слишком долго желал вернуться сюда, даже не смотря на всё то, что со мной произошло, — сурово произнёс этос. — И теперь, когда Александрии грозит армия мёртвых ублюдков, я не стану бежать за каким-либо артефактом! Я буду сражаться!

— Но... Но ты нужен нам! — стала возмущаться Лэсси. — Твои навыки...

— Лэсси, оставь его, — нахмурился пират. — Если он этого хочет, то пускай. Мы его не переубедим.

— Да, юная леди, это верно, — поддержал Арэна король. — Это его право. Поэтому я считаю, что мы не должны препятствовать Кроку в его решении. Поэтому давайте вновь рассмотрим идею Грейза Уоттера и заново обдумаем группы.

— Да как же так?! — шокировалась Лэсси.