Превратности жизни

-Очередной грамотей? — спросил кто-то, дыхнув запахом перегара.

-Очередной труп? — ответил вопросом некромант.

Все ближайшие столики мигом затихли. Обернувшись, Максим увидел крепкого и очень пьяного человека бандитского вида. Рядом с ним стояли ещё трое.

-Что надо? — поинтересовался Максим, — Билет в могилу? Или в дом для прокажённых?

-Ты ещё скажи, что некромант, — ухмыльнулся главарь, стоящий впереди всех.

Максим, не меняя позы и выражения лица, зажёг чёрный огонь, начавший плескаться на его ладони.

Все бандиты, как, впрочем, и посетители трактира, спали с лица. И если простые люди, ни чем не задевшие мага, просто были в шоке, то шайка гораздо быстрее сообразила, что теперь они уже не то что трупы — кое-что похуже.

-Вы не ответили на мой вопрос, — заметил Максим.

-Я... — начал было один из бандитов, но главарь, пребывающий в наибольшем градусе, его перебил:

-Да мне плевать!

С этим воплем он бросился на Максима. Правда, он не стал вступать в рукопашную схватку, а спокойно ударил уже готовым тёмным огнём. Главарь упал, скорчившись от судорог. Затем он начал чернеть и ссыхаться. В результате, уже через несколько минут бандит был похож на египетскую мумию. Оставшаяся часть бандитов, стоящая на том же месте, боялась даже пошевелиться. Если сказать ещё точнее, то замер весь трактир. Не каждый день увидишь, как маг убивает человека. Да ещё и таким жутким образом.

-Чего стали? — спросил Максим у бандитов, — Забирайте своего дружка и уматывайте из города. Если через пять часов вы ещё будете в Мартисе, то умрёте ещё более болезненным способом.

Те быстро взяли похожего на мумию главаря и выбежали из трактира. Максим же вернулся к своему блокноту. Едва он закончил записывать заклинание, как к нему подбежал трактирщик:

-Чего-нибудь изволите, господин маг? — спросил он, трясясь от страха.

-Вообще-то — некромант, — улыбнулся Максим, — Ничего не изволю... Хотя... У вас в городе хорошие ювелиры?

-Да, — ответил трактирщик.

-Тогда подскажите мне адреса лучших из них. Тех, кто занимается большими драгоценными камнями.

Спустя час он уже покупал камни. Три больших сапфира. Их Максим планировал использовать для создания постоянной магической защиты на основе холода.

Вернувшись в трактир, некромант обнаружил очень интересную картину — в зале находились только наёмники Марка, как и он сам. Правда, был ещё и трактирщик, но его можно не считать.

-Что произошло? — спросил Максим.

-Это у тебя надо узнать, — ответил Марк, — за что ты убил местного? Он, между прочим, являлся сборщиком податей. А ты его мумифицировал. А остальные, к твоему сведению, являлись его коллегами и подчинёнными.

-Если бы он сообщил, что является должностным лицом, то я бы его просто парализовал... на пару месяцев. Или бы какой болезнью заразил.

-Интересное, как я вижу, у тебя отношение к органам власти, — усмехаясь, заметил Марк, — Ладно. Вообще-то, те поганцы были простыми отморозками. Постоянно нарывались на драки. Особенно, если жертва была одна. Но ты хорошо с ними поработал. Они, должно быть, до конца жизни не посмеют в трактире кого-нибудь обидеть — а, вдруг, опять некромант?

Наёмники, сидевшие у стойки, пьяно засмеялись. Решив поиздеваться над ним, Максим тихо прочитал заклинание, которое придумал — "Трезвенник". Именно при его записи и попались под горячую руку бандиты. В результате все наёмники мгновенно протрезвели. В начале, они не поняли причины, но после трёх попыток напиться, начали коситься на Максима.

-Твоя работа? — спросил Марк, довольный эффектом.

-Да. Я решил испытать заклинание сейчас. Что бы в экстремальной ситуации оно гарантированно работало.

-Ты не забудь в номер смотать, — ухмыльнулся Марк, — А то ребята могут за такое богохульство и бока намять.

-А пускай ещё подберутся, — ухмыльнулся некромант, ставя воздушный щит.

Спустя несколько минут, наёмники, сообразившие, что трезвость это результат деятельности некроманта, решили "поиграть с ним в драку". Трактирщик, услышавший об этом, мгновенно спрятался под стойкой, опасаясь шального заклинания. Правда, его не последовало. Наёмники тыкались в воздушный щит, пытаясь дотянуться до Максима, но ничего не могли сделать. Так продолжалось около часа. Потом, когда едва держащийся от хохота на ногах, Марк дал команду — "Всем спать!", наёмники мгновенно утихомирились и разошлись по номерам.

-Весёлый ты маг, — замети он, усевшись за стол.

Сделал это наёмник с осторожностью, опасаясь стукнуться о барьер, созданный магом.

-Какой есть, — улыбнулся Максим, — Нашёл какой контракт? Или мы тут надолго?

-Да нет, — ответил наёмник, наливая себе вино, — Контракт есть, но мне он не нравится.

-В чём проблема?

-Странный. Нужно доставить груз в пойму реки Гонг. Там стоит старый заброшенный порт.

-Странность в том, что порт заброшен?

-Нет, — ответил Марк, — С этим просто — река пересохла. Было извержение и ледник, питающий её, накрылся. А потом и сама река. Дело в другом.

-Ну?

-Дело в том, что река опять появилась, а ледник — нет. А такого не может быть.

-Может. Если построить канал, соединяющий Гонг в другой рекой. Тогда его можно восстановить.

-Это уже пробовали, — ответил Марк, — Потом тот канал зарыли. Оказалось, что в Гонге слишком большой уклон. Из-за этого Ритур, река, с которой его пытались соединить, едва не высохла.

-Понятно. Но, ведь, могли восстановить сам ледник. При помощи магии.

-Это очень сложно, — заметил наёмник, — Да и дорого.

-Это, смотря какие цели, преследуют те, кто хочет нас нанять. Может быть, это окупится. Не сейчас, так через год. И вообще, покажи мне того нанимателя.

-Он в сорок втором номере, — проворчал Марк, — И на отрез отказывается с тобой общаться. Я уже предлагал ему такой вариант.

-Он знает меня в лицо?

-Да уж! Ты же сегодня засветился по полной программе.

-Может, те поганцы были наняты им.

-И напали сразу на тебя?

-Меня было не трудно вычислить — трезвый, уже поел, но не ухожу, а что-то пишу. В костюме наёмника.

-Это верно. Ладно, утром у меня с ним будет окончательный разговор. Думаю, что тебе стоит присутствовать.

На том и разошлись.

Ночь прошла спокойно. В номер никто не вваливался, призраки не шлялись, вампиры и оборотни не обнаруживались. Да и на улице было тихо. То ли в этом городе ночью вообще так, либо население уже оповестили о характерном некроманте, превращающем в мумию любого посмевшего нарушить его раздумья. В любом случае, выспался Максим отлично.

Утром, выйдя из номера, он столкнулся с Марком.

-Проснулся? Идём вниз. Наши уже сидят, а наниматель сейчас появится.

Спустившись в общий зал, Максим сел за стол Марка, включив магическое зрение. Спустя пару минут по лестнице стал спускаться... Демон!

В первую секунду Максим не поверил своим глазам, но потом быстро прикинул варианты и ударил. Правда, вместо обычного магического удара, было очень сложное, но качественно заклинание "сеть слуги". Она мгновенно спеленала "нанимателя", и заставила его опуститься на колени. При этом, демон принял свой настоящий облик.

Увидев это, люди, пришедшие в трактир, быстро начали эвакуацию себя любимых из здания. Несчастный трактирщик, увидевший демона, в очередной раз спрятался под многострадальную стойку, а Марк, вместе с остальными наёмниками, дико матерился. В принципе, его можно было понять — едва не попал в лапы порождения преисподней. Да и деньги уплыли. Если быть точным, то их просто не было. Послав в номер двоих, Марк начал ходить вокруг захваченного существа.

-И что нам с ним делать? — хмуро спросил наёмник, — Властям сдать? Так не поверят! А если и поверят, то гроши заплатят!

-У меня есть идея получше, — улыбнулся Максим, глядя в глаза демона, — Ты уже понял? — спросил некромант у захваченного порождения ада.

Тот молча кивнул, не желая открывать рта.

-Это хорошо, — улыбнулся некромант, — Значит, понимаешь, что если не назовёшь своё имя, то не сможешь покинуть пределы "сети слуги".

-Мне не стоило связываться с отрядом, в состав которого входит колдун, — мрачно ответил демон, — Я допустил ошибку.

-Бывает, — улыбнулся Максим, — Но ты же понимаешь, что я тебя не выпущу?

-Да. Но без демонолога тебе не справиться, человек, — усмехнулся демон.

-Ты в этом уверен? — спросил некромант, начиная читать заклинание "призыв слуги".

-КАК?! — успел выдохнуть удивлённый демон и замолк, находясь во власти заклинания.

-Назови своё имя, — спокойно сказал Максим.

-Хиигал, — ответил демон.

Подумав, некромант взял одно из колец, в которое был вставлен, купленный ещё вечером, и приказал:

-Влейся внутрь камня и выйди по первому зову. И веди себя естественно, а не как робот.

Как ни странно, демон знал, что такое робот. Он мгновенно уменьшился до минимального размера и исчез в каких-то глубинах драгоценного камня.

Марк, наблюдавший за всей процедурой подчинения демона, заметил:

-В следующий раз предупреждай. У меня нервы не железные.

-Понял, командир, — улыбаясь, ответил Максим, — Просто, теперь, в экстренном случае, я смогу вытащить отряд из неприятностей. А это, ведь, не мало?

Подумав, Марк согласился. Спустя несколько минут, появились те, кого он послал проверить комнат демона. Оказалось, что там было около двадцати тысяч золотых. Если разделить на весь отряд, то... Очень даже неплохо. Правда, таскать такую сумму очень обременительно, но трактирщик, обрадованный спокойным разрешением ситуации, заметил, что в городе есть меняла. А он способен поменять любую сумму на ладаны. Ладанами в этом мире называли изготовленные алхимиками монеты. На местном аналоге бирж, цена такой монеты колебалась от пяти, до шести тысяч золотых. То есть, если поменять эти деньги на ладаны, то можно спокойно путешествовать, особенно, если учесть, что все они номерные. И никто не рискнёт забирать их у человека. Правда, хозяина таких монеток могут просто от злости прибить, но это уже из другой оперы.

Спустя два часа, отряд уже собирал вещи. Слишком заметным оказалось пребывание в этом городе. И слишком уж засветились наёмники. Теперь, после всего, Марк намеревался отправиться в Гуринс. Это не большой захолустный городок, в котором даже мага нет. Население около двух тысяч, транзита никакого. Единственная статья дохода, кормящая его жителей — экспорт зерна. Это обуславливалось тем фактом, что земля вокруг Гуринса была очень плодородной. И местные фермеры этим пользовались. А сам город перерабатывал и перепродавал зерно.

До этой "тихой гавани" было не более шести дней пути. И Марк рассчитывал не заезжать в города и сёла, в которых имелись маги. Они, используя магическую связь, вполне могли перехватить отряд и потребовать выдачи демона. А это в планы как Марка, так и Максима не входило.

Однако, произошло непредвиденное.

Уже когда отряд выводил лошадей, появилась группа магов со значками СМ.

-И что тут происходит? — спросил один их них, — Лошадей воруете?

Наёмники замерли, а потом повернулись. В руках у них были арбалеты со специальными стрелами, пробивающими магическую защиту любого мага... Кроме Максима, конечно.

Как оказалось сотрудники СМ дураками не были. Они пришли с активированным магическим зрением и сразу поняли всю опасность, что грозила им. К тому же, Максим узнал того, кто задал два провокационных вопроса.

-Что, уже в империю перебрался, чернильная крыса? — спросил он.

У мага, собравшегося начать диалог, пропал дар речи.

-Узнал меня? — спросил Максим, — Я-то тебя узнал.

-Тебя тяжело забыть, — ответил маг, прокашлявшись, — Ты изменился, Максим Лазунин. Демонов ловишь, отморозков убиваешь... И уходишь из всех облав. Последнее, впрочем, ты мог ещё тогда.

-Ну и что будем делать?

-Отдай нам демона и уходи.

-Да? По-моему, в прошлый раз ты отправил меня к Бруно и всей его шайке. А потом, я едва не получил клеймо раба в вашем долбанном ЦПБУ. В этот раз, ты мне заплатишь, а не я тебе.

-Нас больше, — ответил маг.

-Зато я зарядил магией стрелы арбалетов. И они спокойно пройдут через любую защиту.

Наступила пауза. Маги, боящиеся делать резких движений, молча переглядывались, надеясь, что Максиму не доступна мыслеречь. Услышав о чём идёт речь, некромант улыбнулся и сказал:

-Я всё слышал. А теперь быстро сняли все амулеты и кольца. Да и драгоценные камни. Рядом положите кошельки. У вас есть пять секунд для того, чтобы исчезнуть из поля моего зрения. Или...

Марк, правильно понявший Максима, выпустил в ногу одного из магов арбалетный болт. Тот, схватившись за раненую конечность, осел на землю. Остальные, увидев, как легко снаряд прошёл через щиты, не стали рисковать, а молча выполнили требование.

В целом, Максим их понимал. Ещё год назад все они работали в чистых кабинетах и не думали о полевой работе. И дело было не в чистоплюйстве или лени, а в том, что магические способности у них от рождения оказались минимальными и с течением времени не развивались. А сильных магов отправляли не в бюрократический аппарат СМ, а в боевые части. Теперь, когда появилась необходимость охранять границы, сильных магов отправили с пограничные крепости, а слабых поставили патрулировать улицы городов.

-Ладно, — проворчал один из СМовцев, — Мы с тобой ещё увидимся.

Однако тот, кто очень быстро вспомнил Максима, дёрнул его за руку и что-то прошептал на ухо.

Спустя десять минут группа уже скакала в Гуринса. Там наёмники надеялись прожить около месяца, занимаясь тренировками и прожиганием оставленных магами денег, которые Марк поделил по справедливости (хотя в начале вообще не хотел делить, а заявил, что всё принадлежит Максиму), то есть — поровну.

До Гуринса отряд не добрался. На пути к городку на группу наёмников напали маги СМ. Это были уже не канцелярские работники, отправленные на улицы. Теперь против отряда выступали бойцы-универсалы, обученные в ЦПБУ. А это уже другие люди.

Они очень профессионально перекрыли дорогу, перегородив её тремя срубленными деревьями. При этом, трое из них расположились сразу за дубами, использованными в качестве барьера, а остальные в кустах за левой обочиной. К счастью Максим не выключал магического зрения и вовремя заметил странность в энергетическом фоне. Благодаря этому, отряд не останавливаясь выстрелил из заряженных арбалетов по кустам, а некромант нанёс удар по тем бойцам, что засели за деревьями. Правда, тут произошла осечка. На бойцах-универсалах были защитные амулеты, погасившие всю силу удара некроманта. А это уже было плохо.

В ответ маги ударили заклятьем "спелая жизнь". Если бы Максим не раздал наёмникам амулеты, то они бы уже умерли, состарившись за секунды. Но сила удара СМовских магов оказалась громадной. Их заклятье выжгло амулеты, превратив их в бесполезные безделушки. Правда, на заклинание потребовалось время. Да и сразу они не могли нанести повторный удар. Благодаря этому наёмникам удалось подойти на дистанцию ближнего боя. А это уже давало шансы на успех. Кроме того, у всех в отряде были мечи со специальными руническими символами, позволяющими пробивать магическую защиту. Благодаря ним один из универсалов отправился в мир мёртвых почти сразу. Но эта победа оказалась последней для отряда.