Взаимовыгода

Встречная машина была алым "лоро" с ослепительно-желтым верхом. В стандартной линейке таких точно не имелось, не иначе, делали на заказ.

И что же Фриц Делеро делает в этих краях? Догадаться можно... А его папаша, между прочим, уже давно уклоняется от совместной работы с Катце, используя самые невероятные предлоги. И касается это в основном заказов из Эоса.

Катце криво усмехнулся: выводы напрашивались крайне интересные, и следовало их проверить.

Джин, как и следовало ожидать, оказался дома. Судя по всему, явился недавно, вон, мокрые следы у порога, а на улице как раз лужи.

Когда Катце вошел, Джин, насвистывая что-то себе под нос, как раз домывал посуду. Вот в чем-чем, а в аккуратности ему отказать было нельзя.

-Где был? — дежурно спросил Катце, включая кофеварку. Джин почти никогда не отвечал прямо, но надо было как-то начать разговор. — У тебя занятий сегодня вроде нет?

-Ага, — отозвался тот. — Так, по делам мотался.

-Ты бы машину купил, что ли? Или тебе доходы не позволяют?

-Позволяют, только зачем она мне? — удивился Джин.

-Для солидности.

-Велика солидность: пятнадцатилетний сопляк на крутой тачке, — фыркнул тот. — Нет уж, мне пока на такси удобнее.

-Теперь в Танагуре таксисты на новехоньких "лоро" рассекают? — поинтересовался Катце и почувствовал, как Джин напрягся. — Расцветка вроде не та, в красно-желтый такси не красят...

-Это и не такси вовсе, — спокойно ответил он. — Знакомый подвез.

-А-а... А имя у знакомого есть? — как бы между прочим спросил Катце, отвернувшись к окну. Ему не было нужды смотреть на Джина, чтобы чувствовать — тот встревожен.

-Есть, — сказал юноша. — Фриц.

-Делеро? — Он обернулся и успел подметить, как насторожился юноша. Потом, правда, снова принял спокойный вид, но он был еще не настолько опытен, чтобы провести Катце.

-Ага.

-И давно ты с ним приятельствуешь, если не секрет?

-А почему вы решили, что мы приятели? — очень натурально удивился Джин.

-Ну а с чего бы еще он потащился в наши края? Вряд ли за "спасибо".

-Может, и не за "спасибо", — сказал юноша, явно пытаясь нащупать правильный тон. — Мало ли, кто кому чем обязан...

-Так у тебя с ним какие-то дела? — спросил Катце. — Поосторожнее, он в папашу удался, а тот — та еще акула, проглотит и не заметит.

-Я знаю, — фыркнул Джин. — Наслышан.

-Кстати, раз так, ты не в курсе, почему он в последнее время не желает иметь со мной дел? — поинтересовался тот, закуривая. — Я старшего Делеро имею в виду, разумеется.

-Чего не знаю, того не знаю, — чересчур поспешно ответил юноша. — Фриц говорил, что отец на старости лет начал осторожничать. Может, поэтому?

"Осторожничать? — Катце невольно фыркнул. — Судя по его последним выходкам, дело не в этом. Значит, отговорка..."

-Возможно, возможно, — сказал он вслух. — А может, он просто нашел себе партнера посговорчивее...

Джин неопределенно пожал плечами, но его выдал метнувшийся взгляд.

-Тебя, да? — с удовольствием произнес Катце.

-Не понимаю, о чем это вы.

-Всё ты прекрасно понимаешь... — вздохнул тот и затушил сигарету о подоконник. — Ну, Делеро, ну, сукин сын... На чем он тебя зацепил, а? Хотя и сам догадаюсь: он же кладезь информации, не меньше моего знает... Вот, значит, почему он отказывается со мной работать по эосским заказам. — Он усмехнулся. — Все очень просто: теперь у него есть сговорчивый щенок с большими связями, и такие заказы идут через него! Сколько ты ему отстегнул за помощь в той сделке? В одиночку ты бы ее не провернул, даже не пытайся меня убедить! А вот Делеро это дело было вполне по зубам...

-А даже если и так, то что с того? — неожиданно дерзко произнес Джин. — Вы меня обучали, мягко говоря, спустя рукава. И в чем моя вина? В том, что я стал искать информацию на стороне? А за нее приходится платить, не так ли?

Катце смял сигаретную пачку. Ну ладно, раз ты этак...

-А ты не подумал о том, что твой обожаемый господин Ам может быть, мягко говоря, недоволен?

-Он знает, что я общаюсь с Делеро, — выдал Джин. — У меня есть разрешение.

-Вот как? А в курсе ли он, что Делеро тебе помогает? Что молчишь? Я отдал тебе ту сделку на условии, что действовать ты будешь в одиночку! Советник, между прочим, хотел посмотреть, на что ты годен! Выходит, ты его обманул? Большую часть работы за тебя сделал Франц Делеро, и...

-Причем тут Франц? — огрызнулся юноша, и Катце на мгновение замолчал, правда, тут же нашел выигрышный ход.

-А, так это был твой приятель Фриц? Но какая разница? Думаешь, его папаша не в курсе, чем занимается сынок? Не удивлюсь, если это он приказал мальчишке заняться тобой, самому ему не с руки подкатывать к таким сосункам... Ну, я вижу, парень и впрямь пошел в отца, они теперь в шоколаде! А ты, — он усмехнулся, — ты радуйся. Ты должен был научиться делать что-то сам, и ничего, если бы шишек набил, голова бы крепче стала! А ты пошел по легкой дорожке, воспользовался чужим опытом... Вот, наверно, оба Делеро веселятся, когда ты в очередной раз притаскиваешь им выгодное дельце!

-Это неправда, — холодно и спокойно произнес Джин. Глаза у него были бешеные, а еще во взгляде читалось что-то такое...

"Так-так, а это уже интереснее, — подумал Катце. — Это ведь он не на пассаж о чужом опыте среагировал. И, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело..."

-Почему же неправда? — сказал он. — Самая обычная практика. Выгоду Франц чует за десять миль... Ну, как это было? Якобы случайные встречи? Услуги, сперва мелкие, затем посерьезнее? А потом они потребовали расплатиться той же монетой?

Джин молчал, только желваки на скулах ходили.

-Или, — по наитию продолжил Катце, — Франц включил свое фирменное обаяние? Он умеет, уж я-то знаю... А сынок, должно быть, постарался сделаться своим в доску, вон, личным водителем у тебя подрабатывает...

-Прекратите! — не выдержал Джин.

-Ах вот оно что... — осенило того. — Дружком прикинулся? Идиот, ты бы хоть подумал, на кой ты ему сдался? Он же старше на несколько лет, у него, поди, приятелей-одногодков пруд пруди! Охота была тебе сопли вытирать?

Взгляд у юноши сделался вовсе уж страшным, лицо пошло рваными красными пятнами.

-Вот даже как... — не веря своим глазам, протянул Катце. — Так ты с ним... Ну-у, мальчик мой, я даже не знаю, что и сказать на это. А вот господин Ам, я думаю, найдет нужные слова! Вместо того, чтобы делать то, для чего ты предназначен, для чего тебя создавали, ты мало того, что фактически работаешь на чужого человека, так еще и завел интрижку! Ты хоть соображаешь, что это, по сути, предательство? — добавил он вдохновенно. — Да-да, не смотри так! Ты с кем должен был работать? С консулом, не так ли? Так вот, ты его предал. Променял на какого-то щенка с его шибко умным папашей! И господина Ама, который потратил на тебя столько времени и сил, ты тоже предал. А он так в тебя верил... Признаться, — сказал Катце, — мне за тебя стыдно. Стыдно, что ты — моя копия.

-Я не ваша копия, — только и смог произнести Джин.

-Да, пожалуй, — легко согласился Катце. — Я бы так не поступил. Никогда. И господину Минку я был верен до самого конца... И что ты теперь намерен делать? Может быть, — немного лицемерно предложил он, — мне поговорить с господином Амом? Юности свойственны ошибки, и еще не поздно...

-Не нужно, — выговорил юноша. — Я сам... поговорю.

Он развернулся на каблуках и вышел. Слышно было, как затворилась дверь в его комнату. После этого воцарилась тишина, нарушаемая только урчанием кофеварки.

"Неплохо, — сам себе сказал Катце и налил крепкого кофе. — Он ведь и впрямь предан консулу и обожает Ама. Хм... "преданность" и "предательство" — такие похожие слова! Главное, чтобы Джин это понял. А тогда... Ну, многое зависит от Ама, но он вряд ли потерпит посторонних! Делеро легко отделаются, если просто вылетят из Танагуры. А без них у Джина мало что получится... Пожалуй, праздновать еще рано, но надежда на победу — тоже приятное чувство!"

*

В тишине своей комнаты Джин невидящими глазами смотрел в стену.

"Он прав, — говорила какая-то часть его сознания. — Ты пошел по пути наименьшего сопротивления. И ты понятия не имеешь, каковы истинные мотивы Фрица... и Франца, если уж на то пошло. Фриц слушает отца во всем, и если тот приказал..."

Думать об этом было невыносимо противно.

"А с чего ты взял, что Катце не преувеличивает? — спрашивала другая часть сознания. — Он не любит тебя, неважно относится к Делеро, так что мешало ему оболгать их?"

"Но даже если и так, — снова вмешивалась первая, — он все равно прав. Сколько времени ты уже обманываешь господина Ама? Ты же собирался рассказать ему обо всем и попросить разрешения работать с Фрицем. Если бы решился — такого бы не случилось... Правда, он мог отказать. Но, может быть, удалось бы убедить? А теперь... теперь всё зашло слишком далеко. Почти год обмана и, как будто этого мало, близкие отношения с Фрицем. Слишком близкие. И если..."

Додумать он не успел: негромко пискнул комм. Фриц.

Джин сбросил вызов. Бесполезно: понятно, что Фриц будет дозваниваться снова и снова, он упрямый. Вот только говорить с ним сейчас нельзя. Перескажешь слова Катце — высмеет. И убедит в том, что все это полная чушь, и не было никакого умысла, а все случившееся — просто стечение обстоятельств. И вообще, разве они действуют не к обоюдной выгоде? О, Фриц прекрасно умеет убеждать, это у него от отца... Только осадок все равно останется. И верить ему безоговорочно уже не получится, Катце знал, что делал, когда говорил все это.

Если узел нельзя развязать, его нужно разрубить, вот что понимал Джин. Это страшно, но необходимо. Вот только до следующего визита к господину Аму еще три дня, и все это время прятаться от Фрица, оставаться наедине с собой и своими мыслями невозможно. Так невесть до чего можно додуматься.

Джин коснулся комма. Номер экстренного вызова. Он впервые его использовал, и по какому поводу!

Пришлось подождать, но в конце концов советник ответил.

-Господин Ам...

-Джин? Что-то случилось?

-Нет, господин Ам, — Джин заставил себя собраться с духом. — Я прошу извинить меня за то, что беспокою вас, но... Нельзя ли перенести очередную встречу на пораньше? Я...

-Важные дела, верно? — вроде бы усмехнулся тот. — Завтра, Джин. У меня будет пара свободных часов в первой половине дня. Приезжай.

-Благодарю, господин Ам, — выдохнул юноша.

Связь прервалась.

Ладно. До завтра дотерпеть можно. Главное, поменьше думать, занять голову... вон, любым учебником. О работе сейчас лучше забыть.

Снова пискнул комм. Фриц.

-Слушаю, — сказал Джин.

-Ты чего не отвечаешь? — вместо приветствия поинтересовался Делеро-младший. — Звоню, звоню, пишу, а ты как провалился! Все в порядке?

-Да.

-Я, собственно, спросить хотел: тебя завтра подхватить? Или ты своим ходом? Ау, Джин, ты уснул?

-Нет.

-Эй, Джин, — в голосе Фрица послышались тревожные нотки. — Что случилось?

-Ничего. Все в порядке.

-Ничего не в порядке, я по голосу слышу! Джин, не молчи ты! Скажи, что стряслось?

-Не могу.

-Джин, я приеду сейчас, — серьезно сказал тот. — Мне не нравится, как ты разговариваешь. Похоже, дело дрянь... Джин?

-Фриц, — смог он наконец выговорить, — я правда не могу сейчас говорить. Пожалуйста, не звони пока. И приезжать тоже не нужно. Я жив и здоров, и... я сам тебе позвоню.

-Когда? — требовательно спросил Делеро-младший.

-Завтра, — подумав, ответил Джин. — Во второй половине дня.

-Тогда ты сможешь мне объяснить, в чем дело?

-Возможно, — ушел он от ответа. — Но, обещаю, позвоню непременно.

"Каким бы ни был приговор..."

-Договорились, — сказал Фриц. — Джин, но учти, если я не дождусь звонка, то действительно приеду, и плевать на Катце!..

Джин молча отключил связь. Подумал и выключил комм совсем...

*

-Что такое? — поднял Делеро-старший глаза на сына.

-Не знаю, пап, — удрученно ответил тот. — С Джином что-то неладно.

Он коротко пересказал разговор и уставился на отца с немым вопросом во взгляде.

-Что? — не выдержал тот. — Я знаю не больше твоего! Вы не ссорились?

-Нет, все прекрасно было, я его домой отвез, вот и все. На обратном пути еще Катце видел. В смысле, его тачку. Чудом разминулись.

-Катце, говоришь... — протянул Франц. — И он, очевидно, тоже тебя видел...

-У меня стекла тонированные.

-У тебя единственный на всю Танагуру "лоро" такой кретинской расцветки.

-Думаешь, он догадался, что это я?

-Кто его знает... — Франц побарабанил пальцами по столу. — А Джин ведь так и не рассказал господину Аму о вашей совместной деятельности?

-Не рассказал, — мотнул головой Фриц. — Но... Пап, по-твоему, Катце просек, в чем дело, и устроил Джину втык? За неподобающие знакомства?

-Боюсь, хуже, — мрачно ответил тот.

-Шантаж? — коротко спросил Делеро-младший и начал подниматься. — Да я сейчас поеду и вытряхну ему мозги через тощую задницу!..

-Сядь! — рявкнул на него отец. — Сядь, сынок... Силой тут дело не решить. Говоришь, Джин обещал позвонить завтра?

-Угу...

-Значит, либо ему нужно время, чтобы принять какое-то решение, либо...

-Что, пап?

-Либо он уже его принял, — ответил Франц. — А теперь всё зависит уже не от него.

-А-а... — дошло до Фрица. — Погоди, пап, ему на встречу дня через три, по-моему!

-Я думаю, это-то как раз решаемый вопрос, — ответил тот, глядя на сына. На лице юноши читалась нешуточная тревога.

-И что мне делать, пап? — спросил он.

-Ничего. Сиди смирно и жди звонка, — сказал Франц. — Не вздумай что-нибудь выкинуть, понял? Завтра мы все узнаем.

-Да я свихнусь до завтра, — пробурчал Фриц, понурив широкие плечи.

-Не свихнешься, — жестко ответил отец. — Подумай хотя бы о том, что Джину куда тяжелее, чем тебе.

-Так я и думаю!

-И еще о том, что рано или поздно всё это всплыло бы. Лучше раньше, чем позже. Хотя грешков за вами и так уже порядочно...

-Угу, — вздохнул Фриц и поднялся. — Я у себя буду, если что.

Франц молча кивнул, проводил сына взглядом и вернулся к работе, мимоходом подумав, что от безумных цветовых пристрастий нынешней молодежи тоже бывает польза. А еще понадеялся на то, что кое-кто окажется достаточно дальновиден, чтобы вынести справедливый вердикт...

10.

Джин вышел из своей комнаты только в десятом часу утра. Выглядел он скверно, отметил Катце: ночь явно была бессонной, если судить по его осунувшемуся лицу и воспаленным глазам.

-Ты далеко? — задал он дежурный вопрос.

-В Эос, — коротко ответил юноша.

Вот как! Значит, канал связи с Амом у мальчишки все-таки есть. Однако ведь набрался храбрости, договорился о встрече и явно отправляется с повинной. Ну, зная характер Ама, можно предположить, какая парня ждет выволочка!

Катце усмехнулся про себя и снова уставился на экран...

*

-Джин, проходи, я пока занят, — было первым, что юноша услышал от советника Ама. — Подожди немного.