Где наша не пропадала

— Я так и не получил ответа на свой вопрос.

— Вы же сами видели: он на меня руку поднял, удерживал силой и не реагировал на требование отпустить. Я вообще не знаю, что бы произошло, не появись вы так вовремя. А мне же нельзя нервничать, если вы хотите чтобы я зачала и выносила вам дитя. А после сегодняшнего я даже не знаю получится ли. Вот, мне опять плохо.

На глазах у девушки появились слезы, она стала глубоко дышать, обмахивая лицо руками. Ее товарки тут же бросились к ней, вроде как поддержать, чтобы не упала. Вот же бесовка. Бровь эйра вопросительно приподнялась, а взгляд переместился на меня. Ну да, это же моего слугу тут обвиняют, чуть ли не во всех смертных грехах.

— Знаешь, а вот жалко, что действительно не поднял, — смотреть на это безобразие мне надоело. Да и устала я сильно. — А еще лучше бы опустил пару раз, да не руку, а ремень, да задрав юбки, да по голой заднице, да так, чтобы сидеть неделю не могла. Глядишь и ума набралась бы, да на людей напраслину бы больше не наводила. Ну или хотя бы боялась это делать зная, что за ложные обвинения тебя ждет наказание. Так и знай, в следующий раз, увижу как ты на других девушек бросаешься или пытаешься кого-то оболгать, это будет мой первый же приказ Олдеру. Буду учить тебя уму разуму, раз твой отец на это не сподобился, несмотря на то, что девка ты уже здоровая. Так как лучше поздно доброе дело сделать, чем никогда.

— Да как вы... эйр!!!

— Хватит. Расходитесь, — веселые огоньки в глазах мужчины погасли. — Жду всех сегодня на совместном ужине. После него будет серьезный разговор.

Айлише скорее всего от обиды, что за нее так и не заступились, расплакалась на самом деле и, подхватив юбки, побежала в сторону дворца. Ее подружки последовали за ней. Рейн так же собрался уйти, но я схватила его за руку останавливая. Смех смехом, но пару ласковых муженьку хотелось сказать. Так как и его вина была в произошедшем. Выдираться он не стал, только вздрогнув повернулся, вопросительно посмотрев на меня.

— Я вас слушаю.

— Насчет 'объяснять девушкам их статус в этом доме и границы дозволенного' было сказано на полном серьезе. Иначе каждая начнет тянуть одеяло на себя. А от этого оно может порваться. Потом мерзнуть начнешь, заболеешь и умрешь. При этом необязательно от простуды.

Сказав все, что хотела, отпустила руку мужчины. Надеюсь, он поймет мой тонкий намек на толстое обстоятельство правильно. Ну а если нет, то это уже будет его головная боль. Во всяком случае, я на это надеюсь. Так как чужие проблемы мне и даром не нужны.

В ответ мужчина недовольно прищурившись несколько секунд смотрел на меня, после чего учтиво поклонился и ушел. Ну что же, пришло время познакомиться поближе с шатенкой.

— Добрый день, милочка, как вам погода?

Опираясь на руку Олдера, я зашла в беседку, сев в кресло рядом с девушкой.

— Замечательная погода, как впрочем и утро.

Шатенка, открыто улыбаясь, посмотрела на меня.

— Я с тобой полностью согласна, — улыбнувшись в ответ, бросила взгляд на своего охранника. — Олдер, прогуляйся немного, дай девочкам посплетничать.

Два раза парня просить не понадобилось и вот мы уже остались одни.

— Ну что же, милочка, как насчет того, чтобы познакомиться? Меня звать Анна Николаевна, но для своих я баба Аня. Так что выбирай, когда и как тебе ко мне удобнее обращаться.

— Очень приятно, Анна Николаевна, я — Илди, дочь Резарта Агани.

Сообщив мне свое имя и имя своего отца, девушка выжидательно посмотрела на меня. Ждет, что я назову имя своего отца? Или имя ее отца что-то должно мне говорить?

— Он — натурай.

И опять она ждет моей реакции на свои слова. Вот бы еще понять какой. Так как я никак не реагировала, взгляд Илди из ожидающего стал удивленным. Пора начинать выкручиваться. Печально вздохнув, состроила как можно более несчастное лицо и принялась играть.

— Извини, дорогая, но возраст берет свое. Некоторое время назад я стала забывать многие вещи. Склероз. Так что не обессудь, возможно я и знала кто твой отец, но на данный момент этого не помню. Так что буду тебе благодарна, если напомнишь мне, что означает 'натурай'.

В глазах девушки мелькнула жалость и чтобы спрятать ее, она опустила взгляд на свои руки, и тут же начала суетливо распрямлять невидимые складки на своей юбке.

— Это вы меня извините. Натурай — это ученый, работающий над проблемой долгожителей. Вы помните о ней?

Секундный взгляд в мою сторону и вот она опять занята своей одеждой. Нервничает. Первый раз наблюдаю ее в таком состоянии. До этого она была все время спокойной и уверенной в себе.

— Это ты насчет проблем с беременностью?

Хорошо, что Олдер меня уже посвятил в некоторые вопросы их жизни, а то точно вызвала бы подозрения своим незнанием реалий окружающего мира. Склероз все же не амнезия, хоть что0то я должна же помнить и знать.

— Да, именно. Мой отец один из немногих кто пытается хоть что-то сделать. Пока у него ничего не получается. Но он старается и когда ему кажется, что он находит выход, то обращается в храм Судьбы в поисках добровольцев, согласных на себе испробовать новый метод. При этом он всегда предупреждает, что нет полной гарантии того что все получится. Люди знают об этом, но все равно рискуют. После последнего неудачного эксперимента его попытались убить и заодно уничтожить всю лабораторию. Отец выжил.

Ага, а лаборатория по-видимому нет.

— Раньше, когда отец был молод, помимо этой работы он проводил и другие исследования, вполне удачные. У него довольно много патентов. Некоторые уже устарели, но нам вполне хватает на жизнь. Да и я понемногу работаю над усовершенствованием старых разработок. Вот только этих денег на новую лабораторию не хватает. А отец давно забросил все дела, отдавшись полностью только одной загадке. Говорит, что чувствует — разгадка уже близко. И если первое время его стремление поддерживали не только морально, но и материально, то после серии провалов от нашей семьи отвернулись. Отца за спиной стали считать сумасшедшим, так как он пытается противостоять самой Судьбе, чем может навлечь на всех нас ее гнев.

— Понятно.

Подбросив мне пищу для размышлений, девушка замолчала, уставившись задумчивым, ничего не видящим взглядом в сад. А вот мои мозги, получив новое топливо, зашевелились. Помимо рассказа об отце меня заинтересовала одна фраза Илди. Она сказала, что усовершенствует разработки отца. Это значит, у девушки хорошее образование и она работает. Ну, или подрабатывает помогая своему родителю. А вот что делают другие долгожительницы? Что-то я сомневаюсь, что Айлише работала хотя бы один день в своей жизни. Неужели папаши двадцать шесть столетий держат своих дочерей дома под замком, чтобы потом иметь возможность их подороже продать? Сомневаюсь. Надо будет обязательно поинтересоваться этим вопросом у Олдера как только останемся наедине. Сейчас же у меня еще кое-какие мысли возникли.

— Дорогуша, это что же получается, твой отец заключил на тебя контракт, чтобы восстановить свою лабораторию?

Девушка покраснела и отвела глаза в сторону.

— Если бы я была против, он бы не стал настаивать. Но я знала как это для него важно.

— А как же то, что важно для тебя?

Нахмурившись, в знак поддержки накрыла ее руку своей. Для меня непонятно, как родитель может вот так поступить со своим ребенком. Как вообще отец может продавать свою дочь. Какие же у них тут варварские порядки. Жуть.

— А что я? Так уж получилось, что за все эти годы я не нашла того, кто стал бы моим избранным, так что мне все равно пришлось бы заключать контракт. Айлише права в одном, отец давно знаком с эйром Арканом. Эйр предложил деньги на восстановление лаборатории, но отец не хотел брать такую большую сумму в долг. Тем более неизвестно, получится ли ее вернуть. А вот в случае заключения контракта...

Печальная усмешка искривила уголок губ девушки. М-да, вот тебе и история.

— Неужели эта лаборатория так важна?

— Вы когда-нибудь встречали увлеченного идеей ученого, который живет только своей работой?

Не встречала, но догадываюсь. Так что в ответ только тяжело вздохнула.

— А почему контракт заключала именно ты? У него что, нет сыновей, которые помогли бы ему деньгами?

— Я единственный ребенок. Это еще одна из причин, почему контракт на меня так дорог. Я единственная наследница всех его открытий и знаний. Поэтому, если рожу ребенка, то соответственно они перейдут к нему. А знания это дополнительное влияние.

— Ну да. А если с умом их использовать, то еще и хороший доход.

Мы, посмотрев друг на друга, улыбнулись. Я не ошиблась, Илди хорошая девушка.

— Как вы смотрите на то, чтобы пройтись?

— Я на сегодня свою норму отгуляла, — отрицательно качнув головой, отказалась от заманчивого предложения. Хорошая компания это замечательно, вот только короткого отдыха мне явно маловато чтобы восстановить полностью силы. — Ты иди, хватит уже развлекать разговорами старуху. Увидимся на ужине.

Вскочив как пружинка, девушка поклонилась мне, приложив руку к сердцу.

— Мне приятно было с вами пообщаться.

Попрощавшись, она тут же выскочила из беседки, столкнувшись на выходе с Олдером. А этот паршивец-то подслушивал нас. С усмешкой посмотрела на него, обвиняюще покачав головой. И получила в ответ такую же усмешку с легким пожатием плечами. Типа: я тут просто мимо проходил, так что какие ко мне претензии. Все время нашего переглядывания, он не выпускал из рук застывшую девушку, которую успел удержать от неприятного падения.

— Я, конечно же, вам благодарна, но не могли бы вы меня уже отпустить?

Парень удивленно посмотрел на Илди, по-прежнему не отпуская ее. Она же, покраснев, попыталась отступить назад вглубь беседки, но, споткнувшись о ступеньку, опять чуть не упала.

— Вот видишь, а говоришь 'отпусти'.

Приподняв ее за талию, Олдер аккуратно переместил девушку на дорожку и только после этого отпустил. Буркнув спасибо, она развернулась и стремглав бросилась вглубь парка. Мой охранник еще несколько мгновений смотрел в сторону, где среди густой растительности скрылась шатенка, после чего повернулся ко мне и все так же насмешливо поинтересовался.

— Смотрю, у вас сегодня плодотворная прогулка получилась. Но не желаете ли, достопочтенная, уже вернуться к себе?

— Желаю, вот только сама обратный путь не одолею. Так что пора бы уже твоими услугами и хозяйке воспользоваться, а то — то одну на руках держишь, то вторую. Того и гляди им понравится и уведут еще.

— Не уведут.

Больше не говоря ни слова, мужчина подошел ко мне и, взяв на руки, понес в мои комнаты.

* * *

Как только нервное напряжение спало, усталость навалилась всем своим немалым весом, отправив меня четким нокаутом в мир сказок и приключений. Заснула, короче, я еще до того, как меня донесли до конечного пункта назначения и проспала до самого вечера. Что-то последнее время слишком много сплю. Хотя надо признать, отдых мне идет на пользу. Вон и лицо больше не выглядит стиральной доской, скорее уже рябью на воде во время сильного ветра (если не улыбаться). Ага, совсем. Вздохнув, отвернулась от зеркала и пошла в гостиную. Время уже ближе к ужину. Надеюсь, Олдер додумался пообедать, а то с него станется остаться голодным, раз я ему компанию не составляю.

— Добрый вечер, Анна Николаевна, прикажете сделать вам прическу и принести украшения?

Нира стояла в ожидании моего приказа. Окинув себя еще раз критическим взглядом, удивленно посмотрела на женщину.

— А что не так? Я вроде бы и так выгляжу неплохо.

Я действительно не понимала, что не так. Портные постарались, так что одежда более чем подходящая, я же умытая и расчесанная. Лишний раз напрягать свои три волоска в четыре рядка не хотелось, а то можно и их лишиться. Да и вообще, чистые волосы да еще и расчесанные уже неплохая прическа. Что еще надо то? Как раз в этот момент в комнату зашел мой охранник.

— Девушки на ужин наверняка наденут лучшие украшения для того, чтобы подчеркнуть свой статус. Все же совместные застолья будут очень редки. Когда еще появится возможность покрасоваться и заодно утереть нос соперницам. И как достой... — нахмурившись, я бросила предупреждающий взгляд на парня, и он тут же осекся, понимая, что мы не одни, после чего попытался исправить свою оплошность. — Вы же, достопочтенная, могли бы так же показать ваш статус, чтобы в дальнейшем никто из них не посмел неуважительно к вам обращаться.

— Неужели ты думаешь, что меня это заботит? Или предполагаешь, что количество навешанных побрякушек на ком-либо добавит ему мозгов и уважения?

— Извините, возможно, вы неправильно меня поняли.

— Да все правильно я поняла, — отмахнувшись от мужчины, повернулась к служанке. — Нет, спасибо, я пойду так, как есть.

— Прикажете вас сопровождать?

Не зная как реагировать на этот вопрос, повернулась за поддержкой и уточнением к Олдеру. Поняв мое затруднение, мужчина зашептал мне на ухо.

— За столом сиер может обслуживать или их служанка, или кто-то из персонала дворца. Если это делают личные слуги, то статус их хозяев также повышается. Посоветовал бы взять нас обоих. Во-первых, Нира лучше знает расположение комнат, а опоздать не хотелось бы, а во-вторых, я внушаю если не страх, то хотя бы опасения у желающих совершать необдуманные шаги в отношении вас.

— А хозяева не обижаются оказанным недоверием?

— Собственная безопасность превыше всего.

Доводы моего носильщика были довольно веские. Так что повода не воспользоваться данным советом не видела.

— Да, будешь сопровождать меня.

— Разрешите тогда соответственно одеться.

— Конечно.

Нира вышла, а я посмотрела на Олдера. На нем была черная свободная рубаха из материала напоминающего шелк. Воротничок-стоечка и широкие манжеты, которыми заканчивались рукава, были вышиты витиеватым узором серебристой нитью. Три верхних пуговицы, похожие на произведения ювелирного искусства, расстегнуты. И у меня такое ощущение, что они просто не в состоянии застегнуться на его бычьей шее. На ногах все того же черного цвета брюки, правда из другого материала, но все равно дорогого. Недавняя встреча с портным не прошла даром, с расценками на ткани я теперь знакома. Заправлены брюки в невысокие сапоги из мягкой, на вид даже бархатистой, кожи. Талия перетянута тканным широким поясом, посредине которого идет все та же замысловатая вышивка серебристой нитью. Ну жених, прямо хоть сейчас невесту ищи. Кистью руки предложила ему покрутиться на месте, чтобы я имела возможность рассмотреть его со всех сторон. Ага, ко всему прочему его темные волосы собраны в хвост, который удерживает серебристая заколка.

— Друг мой любезный, а не подскажешь ли мне, кого это ты собрался охмурять?

Нет, он и раньше всегда был неплохо одет, но сейчас своим внешним видом мог поспорить с самим эйром. Ну не тянет он на слугу, так же как и его одежда на костюм простого работяги. Видно же, что вещи дорогие.

— Прислуга своим видом должна поддерживать статус хозяина.