Орден Белой Вороны. 9 глав.

Я оглядел незнакомца с ног до головы. Идеально выглаженный деловой костюм и прилизанные темные волосы говорили мне о его принадлежности к какой-то жутко серьезной организации, но потом я зацепился взглядом за белый плащ — как раз такой, в котором щеголял Ниджу последние годы.

— Хвостатый Орден, я полагаю? — спросил я, складывая руки на груди. Незнакомец кивнул. — А мы что, так похожи на туристов?

— Просто все местные знают о здешней природе, — улыбнулся тот, и в его голосе не было ничего, кроме искреннего дружелюбия. Я удивился еще сильнее — таких добрый людей (или магов?) просто не бывает. — Вы ведь тоже в Орден направляетесь?

— Мысли читаешь? — ухмыльнулся я. — Проводить захотел?

— А почему бы и нет? — согласился тот, и, кинув вперед, пошел рядом.

-Меня зовут Винсент, — спохватился наш попутчик чуть погодя, протягивая руку. Я пожал ее и удивился теплоте его ладони — в отличие от Илки, чьи руки были ледяными в любую погоду, пальца Винсента были чуть ли не горячими. — А вы?

— А мы Индекс и Илки. С Кс...

— С Лития, — вставила молчавшая доселе Илки, поворачиваясь к нам. Ее глаза были скрыты очками, и я внутренне обрадовался этому — наверняка она метала молнии. — Хотим поступить на службу в Орден. Как думаешь, примут?

— О, так вы маги. А я-то думал, очки у вас странные, — сказал Винсент, все еще обезоруживающе улыбаясь. — Ну, отбор у нас не очень строгий, главное быть адекватным и иметь чувство долга, вот и все.

— Мой друг, тебе придется вернуться, — с деланными слезами в голосе произнесла Илки, хлопая меня по плечу. — Адекватностью в тебе и не пахнет, про остальное я вообще молчу...

— Уж кто бы говорил! — огрызнулся я скорее для приличия, чем от реальной обиды. — Тонешь сам — топи другого, так что...

— Какой ты злой. Ладно, с тобой разберутся потом, я думаю. Меня волнует другое — как с таких количеством света мы еще живы? — перевела тему Илки, обращаясь уже к Винсенту.

Тот притормозил.

— А вы внимательнее присмотритесь к небу. — сказал Винсент, поднимая голову. — Тут нет солнца, не заметили?

Я в точности повторил его жест — вперился взглядом в небо, которое тут же стало потолком, и не смог разглядеть круглый яркий шар. Потому что его и вправду не было. Зато нашел кучу маленьких "звезд" — крохотных лампочек, светивших холодным белым светом. Пригляделся по внимательнее и, наконец, понял, что "небо" всего лишь купол голубого цвета.

— Еще бы облака пририсовали... — уныло прошептал я, убивая в себе надежду на ночные прогулки под звездами. Ненастоящее небо, надо же... Эта планета бесила меня все больше и больше.

— Была такая идея, — задумчиво отозвался Винсент, не сводя глаз потолка. — Но это было бы слишком сложно.

— То есть, тут не бывает дождя? — хрипло спросила Илки. — Да?

— Точно, — ответил наш попутчик. — Поэтому эта планета — исключительно штаб Ордена. Тут почти не живут люди — условия не те. Но первое время вам придется, пока вас будут тестировать. Потом будете выбираться на другие планеты, где с природой все в порядке. Месяц потерпите?

— Куда денемся-то? — буркнула Илки, удрученно вздохнув. — А с температурой тут что? Морозильник по углам стоят что ли, чтоб люди не зажарились?

— Охлаждающие установки, — поправил Винсент. — И лампы особые, свет которых не действует на кожу.

— Нда... — цокнул языком я, глядя на стремительное ухудшающееся настроение Илки. Еще чуть-чуть, и можно будет вызывать труповозку для случайных прохожих.

— Переживите этот месяц, и вас вполне возможно переведут куда-нибудь в более приятное место, — поспешил разрядить обстановку Винсент, двинув дальше. — Мы, кстати, пришли.

Я осознал сказанное им только уткнувшись носом в красиво расписанные ворота. Птицы, изображенные на них, не были изящными или еще какими-то, но что-то в них, несомненно, притягивало взгляд. Винсент молча провел нас через пост; никаких охранников в будке не было и в помине.

Зайдя внутрь здания, я третий раз за день уронил челюсть на пол. Штаб Ордена был похож на большой муравейник — движение в нем не прекращалось ни на секунду. Казалось, стоит одному притормозить и все рухнет к чертям собачим из-за отсутствия баланса Мира. Меня поразило, что каждый тут ходил, не пряча хвоста — признак абсолютного доверия друг к другу; одеты они все были как попало, исключая одну общую деталь — повязанный на правой руке белый платок. Я перевел взгляд на Винсента и его строгий костюм.

— А на все миссии что, надо так выряжаться? — с ужасом спросил я, хлопая глазами.

Винсент рассмеялся.

— Совсем нет. Вам выдадут только плащи, перчатки и сапоги, а в остальном ходите, как хотите. Просто мне так нравится больше.

Я смущенно поглядел на свои драные-предраные кроссовки, и мысленно порадовался заботе здешних шефов — даже обувь выдают.

— Оу, Винсент, уже вернулся? — пробасил кто-то сзади. — И сразу с командой, какой шустрый-то!

— Да, мне повезло, что так быстро закончил, — ответил Винсент, выуживая из-за пазухи сверток. — Можешь передать в отдел по заданиям? А жутко не хочу отчитываться прямо сейчас — устал, как конь.

— А новости последние знаешь? — спросил подошедший маг, принимая бумаги. — Ты у нас теперь тут знаменитость местная.

Винсент недоуменно уставился на него.

— Ты о чем?

— О том, что ты теперь капитан, Винс. Ка-пи-тан. Самый молодой, из каких либо.

Маг махнул рукой на прощание и поспешил куда-то ретироваться, оставив остолбеневшего Винсента стоять посреди холла. Проходящие рядом маги приветливо улыбались, кидая беглые поздравления новоиспеченному капитану, но никто не поинтересовался, на кой тут мы с Илки.

— Вау, — наконец оттаял Винсент, запуская пальца в волосы. — Похоже, мне все же надо пройтись к Лорду. И вы со мной.

Он провел нас по длинному оживленному коридору до лифта, который был больше похож на большую прозрачную трубу. Войдя, он нажал на тройку, и устройство поползло вверх; проезжая второй этаж, где по всей видимости была лаборатория, Винсент произнес:

— Тут исследовательский отдел. Всякие полезные штуки делают.

— Да мы поняли, — хором ответили мы с Илки, пересекаясь друг с другом взглядом "не повторяй за мной".

Лифт остановился и протянул жуткое "пи-и-и-ип", открывая двери. Мы вышли в большой, ярко освещенный кабинет, посредине которого стоял белый круглый стол с цилиндрообразной голограммой на нем; в голограмме крутилась вселенная, будто успокаивая владельца кабинета от внешней суеты. Стены комнаты, к слову говоря, были тоже белыми, как и вся остальная мебель — стулья и кресла. По правому боку от нас было огромное окно, из которого наверняка можно было созерцать весь город.

Стоящего возле стола мага я заметил не сразу; он будто слился с помещением, и, если бы не поднял на нас взгляд алых глаз, так и остался бы для меня частью кресла. Я рассеянно похлопал глазами, приглядываясь к хозяину комнаты. Причиной, по которой я не заметил его сразу была его одежда — маг был во всем белом, и даже волосы его, стянутые в хвост, были такого же цвета, как и плащ.

Альбинос, догадался я, приплюсовав к образу еще и красные глаза. Это точно был Лорд. Я слышал, что ему уже за сорок, но выглядел он чуть ли не так же молодо, как Ниджу. Завидев нас, Лорд приветливо улыбнулся.

— Добрый день, — обратился он к нам. — Вы по какому делу? Винсент-то понятно, а вы?..

— А это со мной, — встрял Винсент, подходя к нему ближе. — Они хотят к нам. Можно?

— А почему бы и нет? — ни секунды ни раздумывая сказал Лорд, все еще пристально нас разглядывая. Я чувствовал себя жутко неуютно, на подсознательном уровне осознавая, что нарушаю цветовую гамму комнаты своим присутствием. — Я как раз тебе команду искал. Тебе ведь уже доложили новости? Возьмешь их к себе и посмотришь, подходят или нет. Твой отчет, Винс, я уже получил, можешь ничего не говорить.

Винсент, приготовившийся что-то сказать, захлопнул рот. Потом все-таки выдавил:

— Так я что теперь... Капитан что ли?

— Нет, я пошутил, и просто так растрепал все это по штабу. Жуть какая, мой длинный язык!.. — Лорд театрально закатил глаза, приземляясь обратно в кресло. — Винсент Лен! Поворот на сто восемьдесят градусов и марш к Матильде отдавать плащ на декор! Даю тебе выходной на завтра — можешь творить, что хочешь, заодно с друзьями новыми познакомишься. Покажешься на глаза раньше послезавтра — прибью. Приказ понял?

— Так точно!

Винсент быстро отошел от Лорда и шмыгнул в лифт; мы едва успели протиснуться в закрывающиеся двери. На лице у него читалась вселенская радость — улыбка до ушей и неподдельное счастье в глазах. Я обрадовался такому повороту событий — только прибыли, а нам уже и капитана назначили, и вообще почти приняли в свои ряды. Напрягало только странное молчание со стороны Илки — обычно она любит лезть не в свое дело, а тут прямо паинькой стала.

— Божий одуванчик что ли?

Я сообразил, что сказал это вслух, когда вокруг моей шеи обернулось черное кольцо ее тени. Сама Илки даже глазом не моргнула, продолжая внимательно изучать творившийся за стенками лифта хаос. Винсент тут же восхищенно уставился на мой новый аксессуар, понятия не имея, что не извинись я сейчас и Илки придушит меня на месте. Однако, мне не хотелось так просто проигрывать.

Выйдя из лифта (я все ждал, пока пространство не увеличится до необходимого минимума), я как можно обыденнее произнес:

— И куда мы теперь? Мне надо где-то багаж бросить, а потом мы можем и посидеть где-нибудь, — я не глядя ткнул пальцем в Илки и спиной почувствовал ее прожигающий взгляд. Кольцо сдавило шею сильнее. — Ну?

— Прости, капитан, но ты обойдешься одним человеком в отряде? — подала голос Илки. Кто-нибудь, кроме меня, определенно не заподозрил бы ничего такого, но зная ее уже столько лет, я знал, что она сейчас сорвется. — А то, кажется, тут уже дохлятиной попахивает.

— А я тебе говорил, ну не идут тебе эти духи, не идут!

Теневой ошейник, уже убивший бы нормального человека, повторил попытку покушения, но прошел сквозь мою шею, растворившись. Я довольно ухмыльнулся.

Через секунду мы не выдержали. Я знал, что Илки не может оставаться серьезной дольше десяти минут, поэтому по истечению лимита мы ржали как ненормальные сами над собой; хорошо хоть успели выйти в какой-то почти пустой коридор и почти не привлекали внимания.

— К черту! — выдохнула Илки, давясь смехом. — К черту хорошее впечатление, когда тут такой замечательный шеф!

Винсент, шагающий рядом, смотрел на нас с видом психотерапевта, пациенты которого уже битый час пытаются рассказать, что слон и мышь произошли от лягушки, еще и приводя при этом факты.

— Илки, если придется проходить тест на нормальность, мы завалимся! — попытался сказать я серьезно, но не смог. — Блин, а ведь все так хорошо начиналось!

— Считайте, что вы уже приняты, — обнадеживающе произнес капитан, сворачивая влево, не меняя темпа ходьбы. Мы с Илки даже прошли мимо шагов на десять, прежде чем дать задний ход. — Только на пару вопросов ответите. Откуда, какая магия, что любите не любите и так далее.

Я кивнул, уже почти успокоившись. Винсент привел нас в подобие большой гостиной, где повсюду были диваны и кресла. Кое-какие места были заняты; учтиво кивнув коллегам, капитан усадил нас на дальний диван.

-Давайте тут поговорим. А то чувствую, что сейчас отрублюсь — будет хоть где прилечь. — Он зевнул и с ногами забрался на кресло.

-А я, пожалуй, уже вырубилась. Индекс, расскажи ему все, ладно? — Илки мгновенно упала на мягкую софу и отвернулась от нас к стенке — это было высшей формой предательства, но потом я сообразил, что выдумывать историю мне лучше самому, иначе фиг мы с ней это все состыкуем.

-Спокойной, — буркнул я и повернулся к Винсенту. — Ну, значит так...

Глава 9.

Я честно не помнила, как мы очутились дома; как встретили Зака и Рель, как объяснили им случившееся. Этот промежуток времени расплывался мутными красками в сознании, но мне не хотелось восстанавливать эту картину и что-либо вспоминать. Хотелось разве что удариться башкой и потерять память о событиях, произошедших за последние три года.

Самое паршивое было то, что я не имела на это право. Я даже не могла нормально переварить ситуацию. Какие тут чувства, когда такая лажа в Мире творится. Какие слезы, что вы.

Лежа на "крыше" любимого шкафа в гостиной, я тупо пялилась в стену, свернувшись калачиком. В доме было тихо, даже чересчур; тишина давила на уши, на сознание, заполняла все пространство. Я захлебывалась в ней, но тело отказывалось слушаться, чтобы подать хоть какие-то признаки жизни. Да что там говорить, меня не слушался даже язык. Плюс, никто так и не включил свет, хотя уже давно воцарилась ночь, и создавалось впечатление, что дом вообще необитаем.

На кухне, в единственном месте, где еще горел свет, что-то грохнуло; послышался звук битого стекла и ругань.

— Твой жених погиб, а ты что!? — крик Индекса эхом разнесся по всему дому; тишину как ветром сдуло. То, что дома все же кто-то был жив, несомненно радовало, только я очень не любила, когда рядом кто-то ссорится.

Я спрыгнула со шкафа. Соваться на кухню не хотелось, но успокоить злого Индекса надо было. Он, тем временем, продолжал расходиться.

— Ни слезинки, вообще ничего! Да как вообще...

— Индекс! — рявкнула я, заходя в кухню. — Заткнись.

— Еще одна! — хмыкнул он, переводя на меня мутный взгляд. Рядом с ним валялись осколки разбитого стакана, кажется, моего любимого, а на столе стояла полупустая бутылка виски. Рель сидела тут же; ее длинная, светлая челка спадала на глаза, закрывая их, и я понятия не имела, как она реагирует на высказывания Индекса.

— Свали, — рыкнула я, когда мой друг потянулся к выпивке. У него был очень неустойчивый к алкоголю организм — хватало одной рюмки, чтобы его унесло в далекие дали на белых единорогах. Что уж говорить о паре выпитых стаканах.

Я опередила его, выхватив бутылку у него из-под носа. Индекс возмущенно выругался, но, взглянув куда-то за меня, запнулся, и, пройдясь по осколкам стекла, вышел из кухни, хлопнув дверью. Я перевела взгляд туда, куда он смотрел секунду назад. В сердце мгновенно защемило; за моей спиной, на стене маячила тень. Тень капитана, не поменявшая свой вид даже с мой силой. Я рефлекторно потянулась к выключателю, чтобы вырубить свет, но вспомнила, что Рель еще здесь.

— Это ведь его тень? — тихо просила она, поднимая голову. В карих глазах читалась невыразимая грусть, но она были абсолютно сухими. Как и говорил Индекс, она не проронила и слезинки.

— А... Да. Прости.

Я трусливо зашагала вон из кухни, сунув руки в карманы плаща. Пальцы нащупали что-то бархатное и необычное. Я резко затормозила и развернулась кругом, проклиная себя за беспамятство.

Рель не поменяла своего положения; сложенные перед собой руки и опущенная голова. Я поставила крохотную коробочку перед ней, и нагнулась подбирать разбитое стекло, лишь бы не столкнуться с ней взглядом. Мои догадки подтвердились — это и впрямь был мой любимый стакан, раскрашенный синим маркером, чтобы отличался от других. Что ж, он и без того еще три года назад был треснутым.