Возвращение к истокам

— Мы пойдём туда?

— Не знаю.— Девушка пожала плечами и ещё крепче прижала колени к груди.

— Вы ведь идёте с нами, я так понимаю?— Задал Димитрий интересующий его вопрос.

— Я... я не знаю.— Она опустила глаза.

— Вам есть куда пойти?

Анна промолчала, всё так же потупив взор. Но это ровным счётом ничего не меняло, Димитрию надо было выяснить всё раз и навсегда. Потому он и продолжил свой допрос. Это было несколько жестоко с его стороны, но, в конце концов, он ведь должен был знать правду.

— Теперь уже все мертвы?

— Да... нет..., наверное..., я... не знаю, но.... Они убивают всех, кто попадается им на пути, а женщин ещё и насилуют. Вряд ли кто-то выжил, хотя это было бы просто здорово.— Она отвернулась, чтобы он не заметил её слёз.

— А ваш муж?

— Муж? Мой? Но я не зам....

Он кивнул в сторону малышки и пояснил.

— Отец девочки?

— Отец Крис... Кристины? Ах, да. Да, он погиб.— Анна взглянула на него, потом на спящую девочку.

Он принял Кристину за её дочь. Так, наверное, было даже лучше. И она не станет этого отрицать. Её слова... это, пожалуй, выглядело как ложь, но с другой стороны она обещала позаботиться об этой девочке, а ему вовсе не обязательно было знать полную правду. Она ведь не соврала, а наоборот вполне честно ответила на прямо поставленный им вопрос. Ну, это, конечно, смотря с какой стороны на всё это посмотреть?

Вначале нахлынувшая бледность прошла, и девушка начала заливаться краской стыда.

— Сочувствую.

Анна промолчала, покраснев при этом ещё больше.

— А где-то вообще у вас есть родные?

— Нет, вся моя семья осталась там. Мы жили обособленно, и у меня больше нигде нет родных. Я никогда прежде не покидала пределов селения. И, о, Димитрий, я хотела ещё раз попросить у вас прощение за своё ужасное поведение сегодня, просто..., просто весь этот кошмар, все эти смерти.

Девочка беспокойно заворочалась, и Анна поспешно склонилась над ней.

Димитрий подождал, пока малышка успокоилась.

— Бедная крошка, ей столько пришлось сегодня пережить.— Прошептала девушка, сильнее укутывая ребёнка.

Лорд сочувствующе глянул на них обоих.

— Я хотел сказать, что нисколько не обижаюсь на вас, я ведь вас прекрасно понимаю. Да я и сам, пожалуй, сморозил некоторую глупость.

— Бывает.— Слабо улыбнулась Анна, слегка склонив голову набок.

— Я предлагаю забыть эту глупую ссору и сделать вид, что её и вовсе не было. По рукам?— Димитрий протянул девушке руку.

— По рукам.

Руки её были мягкими и шелковистыми, хотя на самой ладони и прощупывалось несколько мозолей, его же наоборот были покрыты множеством шрамов, царапин и вообще были шероховатыми, то есть по настоящему мужскими, в то время как её оставались до полной противоположности женскими. Их так не хотелось отпускать!

— Так как, мы пойдём в ваше селение?— Снова спросил Димитрий, сбрасывая с себя наваждение.

— Честно говоря, я бы очень хотела туда вернуться.— С опаской ответила девушка.— Может быть, всё-таки кто-то выжил. Господи, мне до сих пор не верится, что всё это случилось на самом деле и все они мертвы. Но, с другой стороны, я и очень боюсь туда возвращаться.

— Вы думаете, эти квокеры могут быть ещё там?

— Да, я не исключаю такой возможности.

— Поэтому....

— По многим причинам. Ой, вот ты и проснулась, малышка. Пойдём с тобой пописаем.— Анна подняла девочку на руки, та же удивлённо смотрела по сторонам своими заспанными глазёнками.— А дядя Димитрий скоро приготовит нам кушать.

Девочка перевела сонный взгляд на мужчину, он подмигнул ей, и она тут же спряталась за плечо матери.

Когда молодая женщина вернулась, она первым делом обратилась к новому знакомому.

— Я всё обдумала. Если вас не затруднит, не могли бы мы и правда вернуться назад. Это дало бы мне возможность переодеться и взять с собой кое-какие нужные вещи, если всё-таки придётся уходить. Эта одежда,— она повела рукой в сторону штанов и туники, наподобие которых когда-то в древние времена носили женщины индианки в старой доброй Америке,— уже порвалась, хотя я и надела её всего-то несколько часов назад, взамен порванной квокером.

— Квокером?— Димитрий оторвал взгляд от костра и жарящегося на нём мяса.

— Да.

— Он.... — Димитрий замолчал, не зная как продолжить свою мысль, не оскорбив при этом её достоинства, но она всё поняла и ответила сама, отведя чуть в сторону взгляд.

— Пытался..., но мой отец. Он... спас меня.— Она закусила губу, потом вскрикнула.— Кристина!

Девочка бесстрашно подходила к лежащим в тени Хамелеонам, которые теперь всё чаще и чаще являлись в своём истинном обличии, похоже, становясь всё более и более одомашненными.

— Они... они не тронут её?

— Не беспокойтесь. Хамы не причинят ей вреда. Хам.

Крупная чёрная голова немедленно подняла на него взор тёмных глаз.

— Девочка должна быть в полной безопасности, друг. Ты как, согласен?

Пёс взглянул на смелую крошку и беззлобно зарычал.

— Спасибо, Хам.

Пёс отвернулся.

— Будьте уверены, теперь вашей дочери ничего не угрожает.— Спокойно произнёс Димитрий, обращаясь к напуганной матери.

— Но они такие большие.— Засомневалась та.

— С этим проблем не будет, они весьма добры к тем, кто отвечает им взаимностью, а вот иметь таких врагов я бы определённо не хотел.

— Я тоже.— Прошептала Анна. Её слегка передёрнуло от воспоминаний о том, с какой лёгкостью эти псы перегрызали горла квокерам.— Они понимают вас?

— Да, конечно, они вполне разумны, только разговаривать не могут.

— И слушаются вас.— Скорее не спросила даже, а утвердила девушка.

— Да, но это исключительно их заслуга. Я им не хозяин, а, прежде всего, друг. Я не приказываю им, а прошу. Просто так сложилось в наших отношениях, что я стою на одну единственную, совсем небольшую ступенечку выше их. Это так называемая иерархия, если хотите, но я просто зову это дружбой. Они слушаются меня, потому что верят, а я не сомневаюсь в них, потому что верю им.

Они оба посмотрели на девочку, которая повисла у Хамки на шее и дёргала её при этом за уши. Та же только спокойно била по земле своим толстым хвостом.

— По-моему, Хамке это даже нравится.— Предположил Димитрий.

Анна лишь пожала плечами, всё ещё до конца неуверенная, не стоит ли отозвать Кристину от собак.

— А то, как вы их называете, Хамы. Это что их порода?— Поинтересовалась она, решив всё же довериться новому знакомому и в этом, раз уж итак доверила ему гораздо большее, свою и Кристинину жизни.

— Нет, это всего лишь имена, которые я сам же им и дал. Вы же видели их способность менять окраску, что они проделывают весьма ловко, ориентируясь в зависимости от обстоятельств. Раньше же, много веков назад, существовали такие ящеры хамелеоны, которые могли вот так же менять свой цвет. Конечно, наши друзья заметно продвинулись на этом уровне и всё же.... Поэтому-то я и прозвал их Хамелеонами, а Хам и Хамка это сокращённое от производного. Порода же их мне, к сожалению, не известна, и я очень сомневаюсь, что таковая вообще существует. По-моему, таких как они только двое и есть, хотя я могу и ошибаться на этот счёт, но, по крайней мере, я о таких как они никогда раньше не слышал.

— Вы так много знаете!— Восхищённо проговорила девушка.

— Просто я очень много читал.

— О, вы умеет читать?— Анна не смогла скрыть своего удивления.

— Да, разумеется.— Его пронзила внезапная догадка, и он быстро глянул в её сторону.— А вы разве нет?

— Я? Но я не отношусь к знатному роду, у нас-то и книг никогда не было, кроме Библии. Но её нам читал святой отец на проповедях. А вы..., вы, наверное, знатных кровей?— Анна с откровенным испугом посмотрела в его сторону. Она и подумать не могла, когда кричала на него, что этот дикий с вида человек в шкурах может в результате оказаться знатной особой.

— Можно и так сказать, но я не люблю, когда люди оценивают меня только с этой стороны.— Недовольно поморщился лорд.

— Но если вы..., я хочу сказать, что вы делаете здесь?

Димитрий поймал её удивлённый взгляд, скользнувший по его мехам.

— Я так понимаю, вы хотели добавить и в таком виде. Ведь я не похож на лорда, что выехал на охоту в компании себе подобных.— Он криво усмехнулся.

Анна же только слабо улыбнулась этим его полушутливым словам.

— В принципе, более-менее верно. И что же?

— Так уж получилось, что мой друг, ученый маг, что-то напутал в своих расчетах, специально или случайно, это я узнаю только по возвращении домой, если таковое вообще состоится.— Непринуждённо пояснил Димитрий.

— В расчётах чего?— Растерялась девушка.

— В расчётах для своего аппарата. Он изобрёл машину, которая может переместить человека в пространстве, таким образом, я хотел переместиться к своей матушке на день рождение. Но, как видите, получилось всё несколько иначе.

Анна покачала головой.

— Мне трудно судить о том, что вы сказали, поскольку большинство слов из вашей речи я не поняла. Что значит аппарат? Машина?— Произнесла она печально.— Я знаю многое, но, к сожалению, я совершенно безграмотна.

— Безграмотность это дело поправимое. Если хотите, я мог бы вас кое-чему научить, например, читать и писать. Если вы будете уметь это, то в будущем сможете приобрести свои собственные книги и изредка перечитывать их.— Неожиданно предложил Димитрий.

— О, вы это сделаете? Я была бы вам безгранично благодарна. Всегда хотела обучаться грамоте, но отец говорил, что мне не следует этого знать и уметь, наравне с моей способностью...,— она загнанно взглянула на собеседника,— просто не следует уметь.

Димитрий же с всё более возрастающим интересом поглядывал на сидящую перед ним молодую женщину.

— А ваш отец, он сам-то умел читать?

— Да, он и был нашим священником.— Охотно пояснила девушка.

— Понятно.— Сказал Димитрий.— А вот и наш ранний ужин подоспел. Берите дочку, сейчас будем трапезничать.

— Что?— Удивлённо переспросила Анна.

— Кушать, будем, говорю. Кушать.

— А-а-а, да, похоже, мне ещё учиться и учиться.— Она поднялась.— Кстати, у меня есть сыр и хлеб.

— Вот отчего бы не отказался, так это от хлеба. Столько месяцев блуждаю. Мясо каждый день в дневном рационе, а вот хлеб для меня сейчас деликатес. Да и сыром я себя давно уже не баловал.

— Вы опять изъясняетесь непонятными для меня словами,— с укором произнесла Анна,— но основной смысл я всё же уловила. Сейчас всё принесу. Кристина, пошли кушать.

Глава 5. Деревня.

Ночь они решили провести здесь же, а в разрушенное поселение Анны, попали только к полудню следующего дня. Полная пустота, разруха, кровь и мёртвые тела повсюду, а так же стайки мелких падальщиков шныряющих между опустевшими домами. Вот, пожалуй, и всё, чем встретило их это селение. Даже домашней скотины нигде не было видно, всю её угнали в неизвестном направлении налётчики.

Анна переходила от дома к дому, надеясь найти хоть кого-то выжившего, но все её поиски были тщетны. Повсюду их встречали только безжизненные тела когда-то жизнерадостных знакомых и родных ей людей.

— У нашего народа сегодня праздник.— Тихо произнесла девушка, проведя рукой по надломленной палке в ограде соседского дома. Она, сама не понимая, зачем это делает, принялась её поправлять, чувствуя острую потребность в том, чтобы хоть что-то упорядочить в этом общем беспорядке.

Димитрий только молча кивнул.

— Мы собирались его отмечать. Эта одежда, что сейчас на мне, была приготовлена именно для этого празднества. Господи, за что нам всё это? Слава Богу, что хоть Кристина спит и не видит всего этого разгрома, хватит с неё того, что ей уже пришлось пережить.— Анна вновь бросила на Димитрий неуверенный взгляд.— Вы уверенны, что с ними она в безопасности?

— С ними она в большей безопасности, чем была бы с вами и вообще, они же тут совсем рядом. К тому же я надеюсь, вы бы не хотели, чтобы девочка вновь всё это увидела, переживая весь кошмар заново.— Он обвёл рукой пройденное, словно бурей, пространство вокруг себя.

— Нет, Боже, конечно же, нет.— Девушка покачала головой. Затем, покончив наконец-то с соседской оградой, она сделала несколько неуверенных шагов в сторону своего родного дома. Димитрий не знал, что она просто старается оттянуть тот момент, когда ей придётся увидеть умершую родню.

— Мама, мамочка.— Зашептали её губы и Анна, сначала медленно, едва переставляя ноги, а затем и все, ускоряя шаг, двинулась к своему дому. Взгляд её в тот момент совсем ничего не выражал, он был пустым и каким-то остановившимся.

К тому времени, как Димитрий её догнал, она уже сидела на полу в небольшой лачуге, прижимая к груди полное тело мёртвой женщины.

Димитрий подошёл к ней сзади и положил руку на плечо.

Анна подняла на него заплаканные глаза.

— Это... это моя мама, а то,— она указала в сторону лежащего рядом молодого мужчины,— мой брат. Я не знаю..., я просто не знаю, как всё это вынесу.

— Ну, же, Аннушка, у вас же есть Кристина.— Неуверенно произнёс Димитрий, понимая, что это слишком малое утешение для человека, потерявшего в считанные минуты большую часть своих родных. Да и не просто большую, а практически всех, за исключением маленькой чудом спасшейся дочурки.

— Вы... вы назвали меня так, как меня звали только мать с отцом.— Анна улыбнулась сквозь слёзы.— Простите, вы мне что-то ещё сказали, а я не расслышала.

— Я говорю, у вас же есть Кристина, девочка, ради которой стоит жить.

— Кто? Ах, да, Кристина. Да, у меня есть Кристина.— Анна провела рукой по седым волосам матери.— Я не могу их здесь так оставить, Димитрий, они не пища для падальщиков. Они моя семья.

— Да, конечно, мы должны что-то сделать с их телами.

— Мы похороним их.— Твёрдо заявила девушка.

— Нет.

Анна удивлённо посмотрела на него.

— Но почему?

— Земля. Сейчас очень холодно, земля замёрзшая. Мы просто чисто физически не сможем этого сделать.

— Да, вы, пожалуй, правы, но что же тогда.— Девушка поднялась, аккуратно опустив голову матери на деревянный пол.

— Мы... да точно, мы сожжём их.— Предложил Димитрий.

— Нет.— Вскрикнула Анна.

— Почему же нет, я считаю, что это единственный правильный выход из сложившегося положения.

— Но мой отец священник.— Напомнила она.

— Ничего страшного.— Лорд безразлично пожал плечами.— Уже много веков существует такое понятие как кремация. Если вы не знаете, что это, то....

— Я прекрасно знаю, что такое кремация, но мы всегда хоронили своих покойников. Мы должны предать их тела земле.— Упрямо заявила Анна, вздёрнув подбородок.

— На этот раз придётся отойти от общих правил.— Покачал головой Димитрий.

— Я не позволю!

— Тогда, может быть, вы сами выкопаете все могилы, потому что я этого делать не собираюсь.— Предположил лорд.

— Но....

— Никаких "но". По-моему я предложил вам наилучший вариант из всех возможных. Подумайте же, наконец, своей упрямой головой. Сколько нам всего нужно выкопать могил? А сколько нам придётся копать хотя бы одну из них? Сколько времени на всё это потребуется? Я вам отвечу, очень много. У вас оно есть? Лично у меня этого времени нет. Ни времени, ни сил, ни желания. Теперь вам выбирать. Решайте.