Внутренне я долбилась головой об стенку — ну что мне стоило сказать, что я предпочитаю Ника?! Теперь вот дождалась — незнакомый и, скорее всего, престарелый мудрец, раз "ценнейший сотрудник"! Ну ё-моё! Что ты будешь делать?! Голова моя, голова, где тебя только что черти носили?!
— Как скажете, — покорно улыбнулась я, наступая на горло собственной песне.
— Ну вот и славно. Значит, первое твое задание через неделю получишь от нашего коротышки Пэка. Там же и с Эввотом познакомишься — сейчас он на задании, оборотня ищет, горемычный... Ладно, можешь идти. Да, я тебя прошу, как человек... тьфу ты! ...как ангел ангела — излови ты ради Бога этого лягушатника! Профессор Леон от него уже целый вечер носится... или за ним — демон их там разберешь!
— Хорошо, изловлю, — пообещала я.
А все-таки Игорек приятный начальник, не то что Пэк... Эх, кабы только не моя глупость... Да ладно, проехали.
Пойду нашему Леону помогу.
Леон, очевидно, действительно долго носился то ли за лягушатником, то ли от него, прежде чем заперся в своем кабинете. Из чего я сделала вывод, что учитель бегал все-таки от демона. Я, от робости не умирая, интеллигентно замолотила в дверь, выстукивая мелодию похоронного марша.
Учитель, кстати, был наполовину вампир из клана бенеди, что не мешало ему, впрочем, панически бояться темноты и длинных клыков. Мы один раз спросили у него, кто такие вампиры, так потом кошмары снились.
Постучавшись и не получив ровным счетом никакого ответа, я всерьез начала опасаться, что учитель случайно заперся вместе с лягушатником и теперь от него остались мелкие косточки. Конечно, молодым демонам этого типа заклятие смерти недоступно, зато они ой как любят заклятие подчинения. Вот почему они считаются одним из самых опасных видов демонов.
— Учитель?
Ответа снова я не дождалась. Постояв и подумав, я поступила проще — телепортировала к себе в руку любимую кувалду и аккуратно вышибла дверь. Лягушатник пулей шмыгнул под моими ногами и понесся вперед по коридору. Я было кинулась за ним, но вспомнила об учителе и махнула на демона рукой. Промазала — заклятие врезалось в стену в двадцати сантиметрах от пакостливого существа. Стена чуток потрескалась, но ничего страшного, починят!
А вот за лягушатником предстоит еще побегать...
Учитель, как ни странно и ни прискорбно, оказался жив-живёхонек и развлекался танцем живота. Да-а... Леону бы в гарем в качестве главной жены шаха...
— О... ос-станов-ви мен-ня! — заикаясь, потребовал он, тыкая в меня пальцем. Эх, ведь надо же остановить! А то потом еще неуд поставит по магическим существам... А как хорошо танцует — просто загляденье!
— Ваше желание, учитель, и я повинуюсь!
— Спасибо, — Леон устало повалился на пол и старательно изобразил инфаркт, схватившись за сердце. — Уморил, гад ползучий, бес окаянный! Пожилого человека... Никакой совести, никакой! Чтоб ему каток под ноги попался, чтоб он подавился! Ух, прости Господи... Софья, прикончи этого козла прыгучего! И его копыта к черепушке приколоти!
— К чьей? — на всякий случай уточнила я.
— К моей!!! Ёлки, неужели непонятно?! Человек тут умирает, а ты — "к чьей"! Иди и считай это задание своим зачетом!
На мой взгляд, "умирающие человеки" так не ругаются, но свое личное мнение я оставила при себе. Как-никак, а Леон все-таки учитель — захочет зачет устроить, и ведь устроит же, гад! Так что, засунув свою гордость в пятки, я без особого энтузиазма отправилась на поиски шустрого мстителя. Найду и превращу не в лягушку, а в жабу, чтоб мне проблемы не создавал!
Найти столь быстрого демона хоть и не просто, но вполне возможно. Достаточно "нащупать" след ауры в воздухе. Чем я и занялась.
Вообще, каждое существо имеет свою ауру, неповторимую и уникальную. Эта аура определяет личность, характер и судьбу, а также играет очень большую роль в магии. Например, запомнив ее, можно вмешаться в чужую судьбу, изменить характер или найти носителя по горячим следам. Скажем, пробежал мимо преступник, скрылся от милиции, а ты его очень сильно огорчил, появившись в его укрытии через десять минут и таща за собой компанию товарищей из ФСБ. Всё: преступник пойман, ты — герой, усё как положено. Другое дело, что те, кто способен видеть ауру, весьма редко гоняются за обыкновенными преступниками, предпочитая им демонов.
Через полчаса я, злая и раздосадованная, сделала вывод, что лягушатник умен не по годам и догадался замести следы. Теперь мне только и остается, что пробежаться по всем и поинтересоваться, не замечали ли они чего-нибудь странного, красного и прыгучего. Но, еще разочек просканировав помещение, я все-таки отыскала полустертые отпечатки ауры... Ага, попался! Ну, погоди у меня!
Лягушатник, как оказалось, удрал через зеркало, забежал поздороваться к начальнику, заставил кувыркаться Кольку и усыпил Ника, после чего со спокойной душой упрыгал в лес. НРАРФ разместился за городом, чтоб никто не мешал спокойно работать, поэтому кругом молча возвышались дубы, темнели в наступивших сумерках пышные ели и царила просто идеальная тишина.
Но где же этот мелкий пакостник?
Заметила я его, к сожалению, не сразу, а только тогда, когда нос к носу столкнулась с разгуливающей по территории НРАРФа ёлкой. Сначала я с этой ёлкой поздоровалась, но потом, когда хвойное дерево с бешеной скоростью ринулось вглубь леса, заподозрила неладное. Вот ведь з-зараз-за!
Пришлось прибегнуть к услугам моей альбиноски Белоснежки, выкупленной у владельца и переведенной служить на благо агентству... или во вред. В общем, если не считать каждодневного поедания завтраков начальника, то Белоснежка с успехом била баклуши и до вечера простаивала в конюшне, лишь изредка цапая конюшего за руку или за ногу. Вечером она катала меня по лесу, после чего блаженно дремала до следующего завтрака... И так каждый день.
— Белоснежка, за ним!
Белоснежка рада была стараться. Сорвавшись с места, она развила такую скорость, что ветер в ушах засвистел. Но лягушатник, хоть замедлился из-за ёлки, бежал быстрее нас. Как бы мне его догнать?
Решение пришло внезапно... Точнее, отпала необходимость в нем. Где-то через полчаса я заметила, что впереди, вместо мелькающих деревьев, в которые мы периодически пытались врезаться, что-то подозрительно чернеет... Демон в темноте его разберет, что там такое! Но выглядело не очень дружелюбно, и я попыталась остановить разгоряченную погоней лошадь. Какое там! Белоснежка, выгнув шею, упрямо перла вперед, как танк времен Второй мировой. Я отпустила поводья и вцепилась в её гриву... Что-то мне это решительно не нравится! Ой, совсем не нравится! Лягушатник, как раз допрыгавший до странного места, бесследно сгинул, и я почему-то вдруг сразу вспомнила заклинание ночного видения.
Уж лучше бы не вспоминала! Впереди действительно ничего хорошего не наблюдалось — там был диагональный портал! А это значит, что я сейчас окажусь хрен знает где, да ещё и в небе! Весело. Черт, ну почему у меня этот гадский талант — попадать во все, абсолютно во все, неприятности, которые только можно придумать?!
Белоснежка тем временем беззаботно следовала прямо за лягушатником. Я, как ни старалась, удержать её, этот таран на копытах, не смогла.
— Ой, — только и успела я сказать, прежде чем моя лошадка остановилась в задумчивости и начала флегматично жевать брошенный мною повод. Ненадолго, впрочем, на секунду, но и этой секунды мне хватило, чтобы посмотреть вниз и понять, где моя будущая могила. Оказалось, ей станет болотистая речонка, скорее даже пруд. Ил, водоросли, ряска... Фу-у-у...
Через вышеупомянутую речку было перекинуто тонкое бревнышко, на котором практиковался в акробатике слегка взъерошенный парень. Черт! Ну только этого для полного счастья мне и не хватало! Какого хрена он забыл в этом лесу в одиннадцать часов вечера?!
На большее обдумывание ситуации мне времени не хватило — Белоснежка все-таки сообразила, что земли под ногами явно не хватает и начала стремительно падать вниз.
Глава 2.
Я, лошадь и странный ангел.
Вы когда-нибудь падали вниз на лошади? И не советую. Ощущение не из приятных.
— Уходи-и! — заорала я парню, когда поняла, что Белоснежка с диким ржанием намылилась спикировать прямо на его макушку.
Но парень, вероятно, списал вопли на ветер и продолжил балансировать на бревне, постоянно приговаривая "Хоть бы дойти, хоть бы дойти...". Что ж, понимаю — такого безобразия, как в этом пруду и на помойке отыскать проблематично. Впрочем, не была, не ручаюсь.
Так вот, парень бормотал себе под нос "хоть бы дойти", даже не подозревая, что дойти ему как раз и не суждено, ибо судьба подкинула ему мою скромную орущую персону и красноглазую лошадь. Бедный парень! Из всех возможных мест приземления Белоснежка выбрала его голову. Ничего! Зато падать будет помягче! Мне.
В самый последний момент парень удосужился-таки обратить свой взор на шумное существо... Его глаза расширились от священного ужаса, а в следующую секунду он сделал попытку выругаться с чисто русской щедростью души, но не успел. Как раз в этот момент он заметил ещё и копыта с подковами, а потому счел за благо свалиться в речку самостоятельно.
Белоснежка, издевательски заржав, вполне удачно приземлилась на бревно, привстав на цыпочки для пущего равновесия. Такого коварства я от любимой лошадки не ожидала и вместе с седлом, у которого лопнула подпруга, съехала вслед за парнем. Так, я обязательно выясню, у кого Белоснежка подобным фокусам научилась!
Выругаться я не успела, сообразив вовремя, что ил в той речке — не самый изысканный деликатес. И, кроме того, я заметила объект моей погони. Лягушатник с красной рожей испуганно пялился на меня с речного дна. Ну всё! Теперь не уйдет!
Схватив демона за лапы, я попыталась выволочь его на тьму Божию и преуспела бы в своем благородном порыве, если бы мне хватило воздуха. А так, после короткой борьбы я была вынуждена выплыть на поверхность и отпущенный лягушатник выпрыгнул из воды сам и бросился вон от меня на берег.
— Стой, дрянь болотная, сдохнуть тебе на месте, гад! — на одном дыхании выпалила я, в привычном жесте вскидывая руку вверх. Проворная тварь на этот раз убежать не смогла и увернуться от проклятия не успела. Ну наконец-то! Счастье-то какое! Прикончила!!!
Ну, учитель Леон, погодите... Я вам этот зачет ещё припомню.
Теперь мне предстояло разобраться с парнем и с Белоснежкой. К своему удивлению, я обнаружила, что ни та, ни другой в моей бесценной помощи не нуждаются. Белоснежка придирчиво осматривала свои копыта на предмет царапин и повреждений, парень же как раз выходил на берег, старательно выплевывая водоросли. Я последовала его примеру.
— Какой демон тебя укусил?! — справедливо возмутился парень и с ужасом осмотрел то, что
когда-то называлось костюмом. — Ты сдурела?! Другого места для посадки не было?!
— Во-первых, надеюсь, ты заметил, что я вроде как сверху падала. Во-вторых, я НЕ СМОТРЕЛА!!! ... Ну, и в-третьих, Белоснежке мягче падать на кого-то, — ехидно улыбнулась я, поглаживая ухмыляющуюся кобылу по морде.
Парень с досадой фыркнул.
— О чем ты вообще думала?!
— О пейзажах, ясно?
— Какого хрена ты... Ты вообще откуда?!
— С Марса! С неба!
— А там ты что забыла?
— Знаешь, — я устало отмахнулась, — тарелку искала. Летающую. Я ее в прошлом году потеряла, теперь ищу... Нет, ну не ясно, что ли?!
Парень озадаченно замолчал, переваривая информацию, а заодно изучая меня с ног до головы. Хм. А что? Симпатичный... Даже очень. Даже красивый... Ну, ладно, даже очень и очень красивый — подобных комплиментов от меня еще ни один мужчина не удостаивался! Красиво подстриженные светло-каштановые волосы с золотистым отливом, высокий (уж выше меня по крайней мере на голову), с потрясающей улыбкой... А глаза! Таких я еще ни у одного живого существа не видела. Ясные, насмешливые, необыкновенного космически синего цвета, будто светящиеся изнутри глубиной океана... В них так и плясали веселые искорки. И в то же время эти глаза пронизывали насквозь.
Я поплотнее закуталась в мокрую кофту. Подумаешь... Таких поклонников у меня, конечно, никогда не было, но симпатичных — пруд пруди, хоть веником отгоняй! Я раздраженно отряхнулась от речной растительности. Ну, вот ведь как назло — если упала в речку, вся мокрая, злая и на кикимору смахиваешь, то рядом обязательно будет ухмыляться парень в мокром, но дорогом костюме, мечта всех девчонок... Это хорошо, что я не "все", мне-то по барабану, что обо мне подумают, но все равно обидно. И в туфлях хлюпает, и юбка тянет вниз, и с длинных волос капает... Эх, жаль лягушатника уже прикончила, а то сорвала бы на демоне свою досаду и злость, глядишь — согрелась бы!
— Ну, чего уставился? — я недовольно сощурилась. — Мокрых кикимор не видел?
Парень, очевидно, мокрых кикимор и впрямь ещё не видел. Удивленно приподняв бровь, он насмешливо, но, справедливости ради, абсолютно добродушно, ухмыльнулся.
— Не знаю, как на счет кикимор, но летающую катастрофу вижу впервые... Так вот ты какой — северный олень! — тихо смеясь, подколол он. — Красавица!
Я состроила самую злую гримасу, какую только смогла. Обычно, завидев меня в таком настроении, тетя старалась побыстрее "убежать на важную встречу по вопросам общественно-социального синдрома рождественского похмелья", Катя с Володей молча сползали под стол, а Ник самым постыдным образом спасался храбрым бегством. Этот же и ухом не повел! Честно говоря, я рассчитывала на более бурную реакцию. Мог бы хоть подыграть... Разобиженная в самых лучших чувствах, я взяла Белоснежку за повод и провела рукой по проточине. Общение с лошадьми всегда меня успокаивало, вот и сейчас я будто бы зарядилась от Белоснежки энергией, усталость уступила место бодрости, и я снова почувствовала в себе силы жить, вредничать и делать пакости. Белоснежка, по всей видимости, тоже что-то подобное в себе почувствовала, поскольку уткнулась мне в плечо мордой и начала беззвучно ржать, изредка ехидно фыркая.
— Ничего смешного, — сердито буркнула я сразу обоим. — Всё могло кончиться далеко не так удачно, а с двумя... нет, с тремя трупами. Какому хрену взбрело в голову расставлять диагональные порталы где попало?! Кто автор этой блестящей, гениальной идеи, а?!
— Не я! — поспешно заверил меня парень.
— А кто же тогда? — я подозрительно прищурилась. — Не сам же он возник?
— Чего это ты на меня так смотришь? Это Пэк постарался, я тут ни при чем!
Пэк! Свинья в кроссовках! Он не успокоится, пока не отправит меня на тот свет!
— Так я и знала... Так ты ангел?
— Нет, Дьявол во плоти, — на полном серьёзе признался красавец, протягивая руку. — Рад познакомиться! Я — Гэри!
— А я — королева Великобритании, — я проигнорировала протянутую руку до выяснения обстоятельств. Кто там этого Гэри знает, что он за фрукт? А вдруг он не шутил и правда является Дьяволом во плоти? В этом мире всякое случается. — Так ты не ангел, а демон?
— Так ты королева Великобритании, а не ангел? — шутливо откликнулся новый знакомый. Меня терзают смутные сомненья...
