1 Часть. Ангел. Улыбка ангела

— Ты хорошо её держишь? — осведомился всадник.

Я кивнула. Хотя, я скорее гладила чешуйчатую морду, чем держала.

Мужчина завязал по петле у основания каждого крыла и вывел поводья на спину ящеру.

Внимательно следя за всеми операциями, я отметила, что всадник крайне собран и готов в любую минут среагировать. Наверное, виверны и впрямь очень опасны.

— Всё, — сказал он, отходя. — Больше постарайся уздечку не рвать. Ничего и никого нет хуже линорма, потерявшего связь с хозяином.

Как послушная ученица, я снова кивнула.

Всадник, не прощаясь, развернулся и пошёл к своему линорму. Двумя движениями оказавшись на его спине, он крикнул:

— И ещё. Не надейся, будто я забуду, как ты швырнула в меня камень!

Его виверна, оттолкнувшись от земли, набрала высоту, и всадник скрылся из виду. А я стояла на поляне и тихо кипела от гнева. Не забудет, видите ли! Если это сон, то всё здесь нереально! И вспоминать нечего!

'Нереальная' виверна заворчала за моей спиной. Чешуйки ткнулись в руку.

— И нам пора.

Что?

Я огляделась? Мне послышалось, или тут кто-то есть?

Нет, никого. Минуту поозиравшись, я расслабилась. Показалось.

— Как же вышло, что теперь на тебе моя уздечка, а? — спросила я ящера, обходя большую голову.

Ответа, конечно же, не последовало.

— Ладно, если б тебе это не нравилось, у того типа ничего бы не вышло.

С сомнением оглядев одетую уздечку, я мотнула головой. Не уздечка, а что-то непонятное. И как, а главное, чем это может помочь?

Виверна истолковала моё замешательство по-своему. Голова на гибкой шее тихонько подтолкнула меня пониже спины, приподнимая над землёй.

— Эй! Ты чего?!

Балансируя на морде ящера, я инстинктивно ухватилась за выступ крыла. Меня снова подтолкнули и, подтянувшись, я оказалась на чешуйчатой спине. Держась за шнуры уздечки, мне удалось быстро принять удобное положение. Ноги сами нашли костяные наросты на туловище линорма.

— Если бы ты смогла довести меня до дома, — улыбнулась я, с сожалением проводя ладонью по стальной чешуе виверны. — А так... даже не знаю, куда нам лететь.

Поднявшись на лапах, расправив крылья, виверна мощно оттолкнулась от земли. Меня вжало в её спину. Если б не поводья, быть мне внизу, на травке.

Ящер, издав громкий крик, стремительно понёсся прочь от архипелага.

Через некоторое время я приноровилась удобно сидеть на спине зверя. Ноги больше не скользили. Руки были относительно свободны — их всего-то надо было продеть в петли на концах поводьев. Захочешь, не свалишься. Без седла тоже неплохо. Кстати я не видела ничего, напоминающее седло, на спине зелёной виверны незнакомого всадника. И так удобно. В какой-то степени даже удобнее, чем на лошади. Не так трясёт.

Под нами расстилался океан. Периодически я осматривала всё небо. Не хотелось повстречаться ещё со всадниками. Прошлый был какой-то неприветливый.

Всё же небо оставалось свободным. Даже птиц не было. Если взять реальность, то такое возможно далеко в море, где поблизости нет ни единого островка. Даже рифов.

Зазевавшись, я не сразу заметила, что моя виверна теряет высоту. Проще говоря, стремительно несётся навстречу водной глади.

— Ты чего... — ветер не дал мне завершить фразу. С таким же успехом можно кричать в аэродинамической трубе. Воздуха не хватало даже на нормальное дыхание. Я поняла, зачем незнакомому всаднику нужен был шлем.

Между тем, виверна притормозила у самой воды и с размаху врезалась в её толщу. Исключительно благодаря удаче я не слетела с крылатой спины! Виверну это не смутило. Она явно действовала согласно своему какому-то плану, продолжая стремительно погружаться всё глубже и глубже.

Я снова удивилась, что мне не нужно дышать. Скоро привыкну.

Внизу показалось чёрное пятно большой пещеры. Ящер направлялся как раз туда. Мы нырнули в темноту. Стальные чешуйки засветились тусклым синим светом.

Под водой виверна работала крыльями, слово ластами. Я видела их ритмичную работу. До чего же приспособленное животное! Если б такие водились на земле, они бы точно не вымерли, как их собратья — динозавры.

На голову стало давить. Сказывалась глубина.

Пещера чёрным рукавом уходила вниз. Нет, я не видела это, а ощущала по движениям виверны. Когда человек лишается зрения, то всё своё внимание переключает на другие органы чувств. Пусть я не различала, что нас окружает, зато чувствовала ритмичную работу мышц зверя и тускло светящиеся чешуйки слегка подогнутых крыльев. Вероятно, пещера была не слишком широкой. Виверна опасалась расправлять крылья-ласты полностью.

В какой-то миг давление стало сильнее. Вода вокруг наполнилась тёплыми теченьями. В голове, не иначе, я услышала знакомый голос Кираны, всё также поющей тихую песню. Думать я уже не могла. К горлу подкатывал тошнотворный ком. В глазах заполыхали алые круги.

— Возвращайся!

Далёкий голос Вёрса подлил масла в огонь. Череп готов был взорваться. Виверна опускалась теперь вертикально вниз. Там, в далёкой глубине сквозь алые всполохи отказывающего зрения, я различила два крохотных огонька: золотой и изумрудный. От них веяло чем-то знакомым и родным.

Я вцепилась в поводья, прижимаясь к гладкому телу как можно плотнее, чтобы хоть чуть облегчить своё состояние.

Огоньки тем временем приближались, становились больше.

Когда я готова была закричать от сминающей боли, всё резко прекратилось. И меня, и виверну, и пещеру поглотило изумрудное сияние, перемешанное с золотыми искорками.

7

— Возвращайся, возвращайся, дитя!

Сначала я услышала голос начальника. Потом вспомнила, что ещё его зовут Вёрс, припомнив заодно и всё, что случилось во сне... Сне ли?

Резко распахнув глаза, я выпалила:

— Где виверна?! Серая, серебристая виверна!

Никакой виверны и в помине не было. Всё та же ночь. Всё то же поле. Всё та же лужа... бли-и-и-ин... лужа!

Ноги по самую щиколотку утопали в воде. Неужели более сухого места не нашлось, куда могло упасть моё бренное тельце?

— Какая виверна? — переспросила Кирана, озабоченно помогая мне подняться.

— Неважно, — горестно вздохнула я. Ощущение полёта по-прежнему не отпускало сердце. Грустно, что всё это только иллюзии.

— Погоди, — Вёрс обнял меня за плечи, прижимая к себе. Я не ожидала такого, поэтому чуть не поскользнулась. — Так-то лучше, — совсем другим, тёплым, бархатистым голосом сказал он.

— Как лучше? — не поняла я.

Вёрс взял мою руку и положил её на шею. Под тонкой кожей я явственно уловила пульс. Сильный, ровный, стабильный. Удар, ещё удар.

— Я... снова... жива? — прошептала я.

— Ты снова крепко связана с этим телом, — поправил Вёрс. — Но если тебе так больше нравится, то ты жива.

На глаза навернулись слёзы радости и облегчения. Единственно возможной реакцией для меня было повиснуть на шее Вёрса. Что я и сделала с громким весёлым воплем. С другой стороны нас обоих обняла Кирана.

— А ты говорил, опасно, не сможет! — через минуту отчитывала девушка небесного ангела. — Всё она смогла! И по Пути прошла, и обратно вернулась! Кстати, — это уже мне. — Каков был твой Путь?

— Вы разве не знаете? — честно удивилась я. — Вы же говорили, что небесные ангелы всё переживают со своими избранниками.

— Ну-у, обычно так и есть, — подтвердила Кирана. — Твой случай другой. Ты... умерла. И не покинула тело... Вообще, — девушка перевела взгляд на Вёрса, — это, как ни крути, странно.

— Угу, — кивнул ангел. — Будто бы кому-то на руку, чтобы ты умерла, не став земным ангелом. Кому-то, кто тебя знает.

— Не пугай девочку раньше времени. — Оборвала его Кира. — Тем более, Роксана прошла по Земному Пути и стала-таки земным ангелом.

— Да? — я удивлённо покосилась на неё.

— Скажешь, нет?

— Не знаю. Как это определить?

Ангелы переглянулись. Что-то нехорошее мелькнуло в их взглядах. Что-то такое, что мне совсем не понравилось.

— То есть, ты не чувствуешь мир. Не чувствуешь жизнь. Не видишь... — Вёрс очень серьезно взглянул в мои глаза.

— Определённо, я что-то вижу, — меня осенило.

Правда! Сейчас ночь. Но я вижу! Я не просто различаю силуэты спутников на фоне беззвёздного неба. Мне видны пятна на их одежде, эмоции на лицах, даже выбившаяся прядь, упавшая на лоб шефа не ускользнула от моего взгляда. Поправив её, я подтвердила:

— Вижу.

От моего прикосновения Вёрс чуть отшатнулся, пояснив:

— У тебя руки холодные. Но хорошо, что ты хотя бы в темноте видишь.

Взглянув на поверхность лужи и на небо, затянутое тучами, я добавила:

— Ещё вижу маленьких духов у воды и больших птиц... ящериц в небе.

При этом мне вспомнилась виверна... Закусив губу, я замолчала.

— Давайте выбираться, — предложила Кирана и первой пошла по склону вверх.

В реальном мире не прошло и пятнадцати минут. Судя по часам Кираны сейчас без двадцати полночь. Таня, наверное, волнуется.

Взяв мобильный, я поморщилась.

'Нет связи. Экстренный вызов 112'

Проследив за моими манипуляциями, Кира не удержалась:

— Чего ты хотела в чистом поле?

Пришлось убрать бесполезное средство связи и надеяться, что у Тани всё хорошо.

— Что произошло на твоём Пути? — серьёзности в голосе Вёрса было на пятерых.

— Я вообще не уверена, что прошла тем самым Путём, о котором вы говорите.

Пока мы добрались до оставленной у дороги машины, я успела рассказать всё, что со мной приключилось в иллюзорном мире. По мере того, как я продолжала рассказ, Вёрс становился всё серьёзнее. Под конец повествования на его лице застыло подобие каменной маски.

— Э-эй! — как всегда попыталась развеять мрачную атмосферу Кирана. — Главное, она вернулась.

— Да, — согласился с ней мужчина, скорее, чтобы не начинать спор.

Оставшийся путь мы прошли молча. Вёрс о чём-то усиленно думал. Кирана тоже погрузилась в свои мысли, а я просто устала. Даже вид нескольких духов меня не приободрил. Раньше я их почти не видела. А теперь вон они — четыре сферы, понёсшиеся куда-то в небо.

Обратный путь вышел короче. Чувствую, из-за меня наша троица вечером передвигалась со скоростью черепахи. Они, как я теперь выяснила, видели в темноте. Я же висела на руке Вёрса, чем значительно замедляла передвижение. Теперь я различала всё чётче и яснее. Нельзя сказать, что как днём, а так, как если на тёмной фотографии увеличить яркость и контрастность.

Грязные, мы сели в машину. Я — на заднее сиденье, Вёрс — за руль и Кирана рядом. В автомобиль я забралась без прежнего страха. Может, присутствие ангелов помогало, может, другие пережитые стрессы подавили собой аксофобию. Главное, я не боялась, не паниковала и чувствовала себя на редкость хорошо. По крайней мере, если говорить с точки зрения аксофобии.

— Объясните, — не выдержала я, когда в полной тишине машина развернулась и поехала в сторону горячих источников, — что всё-таки со мной случилось.

— Ты — земной ангел, — ответила Кира, поворачиваясь ко мне. — Только...

— Что 'только'?

— Был шанс, что став земным ангелом, ты не получишь всех причитающихся знаний.

— Потому что, я умерла?

— Да.

— И вы считаете, что я 'недоразвитый' земной ангел, — вздохнула я.

— Думай иначе, — вмешался Вёрс. — Ты сняла со своего потенциала амбарный замок зашоренности. Раз. Два. Даже не связанная с телом, ты умудрилась пройти по Земному Пути. Три. Тебя выкинуло в один из параллельных миров, но у тебя хватило силы и духа вернуться. При этом нас с Кирой ты слышала лишь в начале и в конце путешествия. Значит, остальное сделала сама.

— И я не припомню, — деловито добавила Кира, — чтобы хоть кто-то за последнюю тысячу лет вот так легко нашёл общий язык с линормом. Пусть ты не осознала всю память своей души, зато пробудила её от долгого сна. Иначе линорм никогда бы не послушал тебя без крепкой связи.

— Так всё, что со мной случилось, это не иллюзия?

— Нет, конечно, — тихонько засмеялась Кирана. — Линорм тому прямое доказательство. Эти существа очень умны. Даже разумны. Но они никого к себе не подпускают, пока не уверятся в своей безопасности. Потом всадник может протянуть связь между собой и линормом. Эту связь закрепляет и усиливает уздечка.

— Уздечку надевала не я.

— Не важно. Тебя это существо признало достойной. Поверь, никто больше не воспользуется твоей виверной.

— Чем они так примечательны, эти линормы? — поинтересовалась я, снимая мокрую куртку.

— Кроме того, что разумны? — Кира помогла мне, потянув за рукав. — Хорошо. Они уникальны. Связь — это телепатический, эмпатический мостик между тобой и линормом. Ещё они могут путешествовать между мирами. Иначе на земле их давно бы истребили, как и других разумных животных... Как, например, огнедышащих драконов.

— И такие были?

— Были. Но вымерли.

— В любом случае связь с линормом для тебя — подарок. — Подал голос Вёрс. — Не важно, через уздечку или другим образом. Линорм о тебе позаботится и защитит там, где не сможем мы.

— Как? — не поняла я.

Не отрываясь от дороги, Вёрс разъяснил:

— Всё время, пока ты была рядом с виверной, ты думала, как попасть домой, а не как накинуть на неё узду. Потом ты вступилась за неё там, где при других обстоятельствах проиграла б. Дальше ты снова оседлала её и опять захотела вернуться. Виверна ощущала твои мысли и желания. Она сама захотела стать связанной с тобой. По сути, именно она, а не мы, вывела тебя обратно.

— Я бы сказала, вынесла, — хихикнула Кирана. — Но Вёрс прав. Линорм — хороший союзник.

— По вашим словам, — нахмурилась я, — виверна сейчас в реальном мире. Летает где-то. Такое разве возможно?

— Ты ещё не привыкла? — Кира достала из бардачка печенье, протянула мне. — Сначала встретила нас, потом умерла, потом опять встретила нас. Затем побывала в параллельном мире и вернулась с виверной. По мне, ты уже должна бы освоиться в таких вещах. Всё в мире возможно.

— Тогда её же увидят! — я взяла печенье, но забеспокоившись, тут же забыла о нём.

— В небе ты видела существ, похожих на птеродактилей. Разве многие их видят?

— Я думала, то духи...

— Нет. Просто они живут в немного другой реальности. Иногда люди их чувствуют, но не видят. Кстати, это одна из особенностей земного ангела. Ты скоро увидишь множество странных вещей, на которые другие не будут обращать внимания.

— Получается, виверна где-то здесь, но в другой реальности. Как? — не понимала я.

— Отстань ты от линорма, — не выдержала Кира. — Ящерке тоже хочется полетать вдоволь. Надо будет, линорм сам тебя найдёт... Лучше бы имя ему дала ...

— Как? Если я даже не знаю, он это или она.

Тут улыбнулся Вёрс. Но промолчал.

— Линорм пока тебя изучает. Поэтому, возможно, ты его плохо ощущаешь, — ответила Кира, свирепо сверкнув глазами в сторону 'мужа'. — Или её. Не переживай. Это пройдёт.

— Ты так говоришь, будто у тебя самой была связь с виверной, — отчего-то обиделась я.

— Была, — тихо сообщила ангел. — У каждого третьего земного ангела есть. Во многих параллельных мирах виверны — транспорт, охрана и ещё много чего. Не удивляйся.