" Если знаешь, как с этим жить". Книга 2, серия "Огненная Волчица"

Проснувшись с ощущением легкой усталости, я ненадолго призадумалась о незнакомце из сна, но интерес к нему прошел очень быстро. Пройдясь по комнате и пару раз выглянув в окно, я наконец-таки решилась самостоятельно выйти на улицу, тем более, что Алекс так и не пришел, а боль хоть и напоминала о себе, но не столь сильно, чтобы сидеть взаперти.

Накинув теплую шаль, я вышла на свежий воздух. Легкий ветерок заиграл с моими волосами, и я, запрокинув лицо вверх, зажмурилась и улыбнулась приятным ощущениям.

Постояв так еще несколько секунд, я бегло осмотрела двор и отправилась к дому друзей, чтобы посидеть в беседке, а заодно скрыться от любопытных взглядов жителей Верхнего Поселения. Но не одну меня посетила мысль отдохнуть именно здесь. На скамейке сидел парень. Я не узнала человека со спины и не успела решить что выбрать: уйти немедленно или нарушить чужой покой? Он обернулся. Тень от дерева скрыла лицо серыми узорами, и незнакомый голос произнес:

— Привет, Волчица.

— Привет. А мы знакомы?

— Заочно. Извини. Что-то я подрастерял свое воспитание.

Парень встал со скамьи и немного наклонился вперед, спрятав левую руку за спину, а правую приложив к сердцу. Его движения выглядели необычно, и я подумала о том, что он либо любит эффектное поведение, либо слишком часто смотрит исторические фильмы.

— Ник. Я не буду называть своего полного имени. Оно сложно-произносимое даже для меня, — шутка, произнесенная этим парнишкой, позабавила и вызвала у меня ответную улыбку. — А вы, насколько я знаю, Аврора?

— Да. Извините, но присесть в подобающем реверансе не смогу, здоровье еще не позволяет. Поэтому с вашего позволения усядусь рядышком передохнуть.

Ждать разрешения я не собиралась, это была всего лишь милая игра, позабавившая нас обоих. Присев на скамью, я поджала колени и обхватила их руками, и только после этого снова посмотрела на парня. Теперь тень скрывала нас обоих, но вблизи я смогла рассмотреть нового знакомого.

Ник и впрямь оказался хорош собой, хотя лично я предпочитаю немного иную внешность. В нем было что-то игривое, особенно в улыбке. Глаза темные, скорее всего карие или черные, и пушистые ресницы, позавидовать можно. Такой же смуглый и темноволосый, как большинство парней из резервации. Короткие волосы слегка взлохмачены на затылке, а косая челка прикрывает правую бровь. В ухе серьга: небольшое кольцо и подвеска в виде волка. Про фигуру можно и не говорить, я бы назвала ее аппетитной, по-иному и не смогла бы описать. Хорошо сложен, но немного худощав по сравнению с Алексом или Лераном.

— Давно себя не чувствовал в таком неловком положении.

— В чем же неловкость, молодой человек?

— Я растерял все слова, увидев вас.

— Ник, если мы знакомы, как ты сказал "заочно", то давай сразу на "Ты", а то мне сейчас будет неловко.

— С удовольствием.

Как говорит Марьям: " Контакт налажен, можно забыть о приличиях".

— Присаживайся. Поговорим о чем-нибудь, а то все меня после обеда покинули и обещанную прогулку отменили.

— Кто же смог нарушить обещание? ?— Ник присел рядом и улыбнулся.

— Алекс, но думаю, на это есть серьезные причины.

При моих словах улыбка Ника пропала, но лишь на мгновение, выдав перемену в его эмоциях.

— Так я могу исполнить обещание за него, на правах старого друга. Если не против?

— В этом нет необходимости. Я уже и так на воздухе, а ходить далеко все равно сил еще не хватает. Я подумала, что помешала тебе.

— Нет. Я недавно вернулся из леса и просто отдыхал.

— Ясно.

Мне нечего было добавить. Я вообще не знала о чем с ним говорить, поэтому просто рассматривала. Его внешняя схожесть с сестрой была очень заметна: те же выделяющиеся скулы и восточный разрез глаз. Но ни разу не видела, чтобы Катрин так искренне и от всей души улыбалась, ее улыбка больше напоминала оскал хищницы.

— Ты меня разглядываешь, как экспонат в музее

— Извини. Просто ты похож на Катрин.

С лица парня вновь исчезла улыбка, он слегка нахмурился, по-видимому, Ник предпочитал скрывать свои истинные чувства и быстро закрывал их под маской улыбающегося доброго мальчика.

— Надеюсь, это только внешне.

— Не знаю, почему, но согласна с тобой на все сто.

И вот он уже опять улыбается, словно дитя от похвалы. Я не сдержалась и засмеялась. Было приятно наблюдать за мимикой и повадками этого парня, как смотреть в десятый раз старую хорошую комедию.

— Что я такого смешного сделал?

— Ты забавный, как большой ребенок.

— Но еще умен и талантлив.

— Ого! Ко всему этому надо добавить огромное самолюбие.

— Наверное, и это немного присутствует, — Ник подмигнул, от чего я не смогла сдержать очередной смешок. — Особенно, если добиваюсь желаемого и получаю за это похвалу.

— И что же такое желаемое попало к тебе в руки?

— Не попало. У меня получилось создать проект здания для международного конкурса молодых архитекторов, и мой куратор сказал, что это новизна...— Ник запнулся, не договорив.

— Продолжай.

— Точно? А то я как-то уж стремительно начал хвастаться.

— Ничего. И я люблю всем рассказывать о своих достижениях. Да, и Мари успела похвастаться за тебя, — я подмигнула Нику в ответ. — И что же выиграл? Главный приз?

— Еще нет, но это не столь важно. Проект принят — это главное. А если не займу одно из призовых мест, то все равно найдется покупатель. Все, кого допустили к конкурсу, получат возможность отдать свою работу одним из самых известных строительных фирм мира.

— А перспективы, кроме разового проекта, от этого конкурса есть?

— Да. Кстати, остался еще год обучения, и я смогу в полную силу заниматься любимым делом и зарабатывать с помощью него более существенно, чем сейчас. А мой проект — это выигрышный билет в мир, где есть очень многое.

— Главное, чтобы не свернул себе шею, взбираясь на пик славы, — я пошутила не со зла, но поздно спохватилась и теперь ждала, что парень обидится.

Редко кто стерпит язвительное замечание в свою сторону от малознакомого человека, но Ник оказался не злопамятным и сумел исправить мой провал.

— Я буду очень стараться, — приложив обе ладони к груди, словно давал клятву, он посерьезнел на миг, а потом улыбнулся. — А чем ты увлекаешься, если не секрет?

— Если о работе, то тружусь в сфере недвижимости. Не скажу, что это увлекательно, но приносит доходы, и я удовлетворена выбором профессии.

— А кроме работы? Есть любимое хобби, спорт? Мне вообще интересно все, что связано с тобой.

— И чем же заслужила такой интерес к своей персоне?

Меня и вправду удивляло его поведение, поэтому я задала вопрос искренне, а не для поддержания разговора.

— Тем, что ты феномен. Увидеть вживую главного персонажа из многих старых легенд и поверий, это кого угодно заинтересует. Но теперь мое любопытство связано не столько с твоим даром, как с тобой лично.

— Но у меня нет никакого дара.

— Ты же читаешь эмоции Алекса, а это необычно. И возможно приобретешь силу и скорость равную оборотню, в его человеческом обличье.

— Ну хорошо, уговорил. Что же еще интересует?

— Ты сама. Я это понял сразу, как увидел тебя.

— Это смешно. Мы познакомились несколько минут назад.

— И что? Разве так не бывает? Увидел и ...— Ник улыбнулся еще шире.

— Не надо рассказывать детские сказки о любви с первого взгляда. Мы не подростки, чтобы в такое верить, — сделав замечание, я все же почувствовала, что мне приятны его слова.

— После всего, что с тобой произошло, до сих пор не веришь в сказку?

Ник выглядел, как озорной мальчуган из далекого детства, и я подумала о том, что его настроение заразительно. И пускай знала парня всего несколько минут, он вызывал внутреннее спокойствие и желание быть собой.

— Может, и поверю в сказку, но не сейчас.

— Хорошо. Я не буду утверждать, что влюбился, но понравилась — это чистейшая правда.

В моей жизни встречались уникумы, которые через пару минут после знакомства признавались в любви, обсыпали комплиментами, но все это происходило под бокал с алкогольным коктейлем, на вечеринке или в компании, где большинство людей видишь впервые. Такие приключения на свою "мадам сижу" я не воспринимала всерьез и легко уходила в сторону, отшучиваясь, а иногда и грубо посылая куда подальше. Но Ник, с его обаятельной улыбкой и опрометчивыми словами, вызвал совсем иной результат. Его интерес бросался в глаза, но я не подавала виду, что мне лестно это внимание, и сердце не нашептывало тревожно: "Пропала навеки и бесследно". И даже почувствовала легкое разочарование от того, что слова: "... понравилась — это чистейшая правда", — принадлежат не Алексу. К тому же вскоре предстояло вернуться на родину, а Ник — неотъемлемая часть мира, из которого вскоре придется уйти навсегда.

— Вот вы где? Уже познакомились?

Мари появилась вовремя и избавила нас от неловкого молчания. Я протянула руки и, когда подруга подошла, прижалась на пару секунд лбом к ее животу.

— Познакомились. Твой брат опять нарушил свое обещание — пришлось выйти на улицу самостоятельно, а Ник любезно согласился составить компанию. И ты сегодня не приходила, — притворно нахмурившись, я пробурчала, вновь уткнувшись в ее живот, — Леран и тот забегал несколько раз.

— Извини. Подготовка к завтрашнему вечеру забрала больше времени, чем надеялась. Но теперь я освободилась и пришла за тобой. Хочу помочь восстановить твое спокойствие и по возможности избавить от плохих мыслей. Или и в этом тебе помогли? Да Ник?

— Стараюсь.

— Точно. Он так заразительно улыбается, просто не получается думать серьезно.

Мы с Мари переглянулись и засмеялись.

— Хотите меня смутить?

— Угадал. Кстати, — я посмотрела на подругу, — а что ты там собралась предложить для моего спокойствия?

— О, я тебе устрою сказочное купание. Огромная ванная, горячая вода, душистые травы. Все оставшиеся плохие мысли сбегут моментально. Ну как тебе такой вариант?

— Идем. Сгораю от нетерпения увидеть это чудо.

— От такого и я бы не отказался. А можно составить вам компанию?

— Ну уж нет.

Я наигранно возмутилась, а Мари добавила:

— Кажется, наш волчонок решил идти на абордаж. А ты не спешишь?

Ник смущенно улыбнулся и тихо пробурчал: " Вот так всегда". Мы с Мари переглянулись и, не сдержавшись, рассмеялись, вогнав парня в еще большее смущение.

— Не обижайся, — подруга, улыбаясь, погладила Ника по плечу. — Мы любя шутим.

Я и раньше видела, как Мари проявляет нежность к тем, кем дорожит, и сейчас она вела себя подобным образом с Ником. К Лерану же относилась иначе: она ловила каждый взгляд, жест, слово своего мужа, млела от его прикосновений, сияла, как звездочка, наслаждалась каждым мгновением. Так ведет себя влюбленная и счастливая женщина. Поэтому сейчас Ник для нее был другом (одна из составляющих ее жизни), но время, когда этот улыбчивый оборотень приводил ее в смущение и восторг, уже давно кануло в небытие. Вскоре она станет матерью, и ее сердце принадлежит навеки Лерану, а то, что я увидела в ней при упоминании Ника, это отголоски прошлого, от которого никто и никогда не сбежит. На то оно и прошлое, чтобы о нем иногда вспоминали.

— Можно хотя бы провести вас?

Ник перевел взгляд с Мари на меня, ожидая разрешения.

— Давай. Я еще не достаточно окрепла так, что помощь не помешает.

— Во мне нуждается Огненная Волчица, это лучшее, что я услышал за сегодняшний день.

Мари хитро сощурилась и наигранно деловито произнесла:

— Аврора, тебе придется нести бремя ответственности за прирученное существо, а волки, хоть и не собаки, но если привыкают, то навсегда.

— Надеюсь, что наша дружба не обременит ни меня, ни его. Да?

— Я постараюсь.

Прекратив подшучивать друг над другом, мы покинули беседку.

В помещение, где находилась баня, было душно и сильно натоплено. Меня будто поместили в вакуум, в который с трудом поступал кислород, и от этого сразу же закружилась голова.

— Что-то мне нехорошо.

— Ник, проведи Аврору в самую дальнюю комнату. Там не так жарко.

Он кивнул в ответ и, приобняв меня за талию, отвел вглубь здания, в огромную комнату с узким окном. Помещение отличалось от остальных тем, что здесь вместо душевых стояли три глубокие емкости, похожие на старинные чугунные ванны, три простеньких табурета и длинный узкий стол, на котором лежало пару полотенец и банные принадлежности. Одна из емкостей была наполнена желтоватой водой, и от нее поднимался едва заметный пар с травяным ароматом.

— Ты как?

— Лучше.

— Я рад. Ты многое перенесла.

— Да уж, врагу не пожелаешь.

— Не понял?

— Ой, извини. Это я от слабости на русский язык перешла.

— Ничего. Надеюсь, что не послала меня.

— Нет, — я улыбнулась и слегка отстранилась, но ноги предательски задрожали, и мне пришлось вновь придвинуться к Нику, чтобы не упасть.

Я чувствовала себя неловко, поэтому старалась не смотреть на парня и болтала всякую ерунду о комнате, в которой мы находились, о мутноватой дымке, кружащейся вокруг нас, словно туман, о травах, ароматы которых я вроде узнавала, а вроде и нет. Ник молчал, и я замолчала на несколько секунд, но дольше не выдержала и снова заговорила, вспомнив, что мы ждем Мари, а она где-то запропастилась. Но стоило вспомнить о подруге, как она вошла в комнату, неся ковш и огромную простыню. И я сразу же отодвинулась немного в сторону, чтобы подруга ничего себе не напридумывала.

А пока она раскладывала вещи, болтая с Ником, я подошла к ванной. Вода была не только странного оттенка, но и покрыта крохотными кусочками листьев и цветков. Скорее всего, меня и впрямь ждало сказочное купание. Проведя пальцами по поверхности, я пустила миниатюрные волны и залюбовалась игрой воды, позабыв на время о происходящем и присутствующих.

— Аврора, не гипнотизируй воду.

Мужской голос вывел из состояния задумчивости. Я обернулась и лениво осмотрела каждого, но мысли все еще плыли где-то далеко, увлекая меня в другой мир, пока я не наткнулась на хмурое мужское лицо. Это не Ник окликнул меня, в комнате был Алекс, а позади него стояла незнакомка.

Девушка, проскользнув мимо парней, немного приблизилась.

— Привет. Я Оливия. А ты Аврора?

— Привет.

Впервые за то время, что я гостила в племени, чей-то интерес ко мне заставил растеряться. Все приняли меня с первого дня знакомства, кроме Алекса, а теперь и Оливия смотрела так же, как и он: недоверчиво, будто перед ней угроза. Колючий взгляд темно-карих глаз ощупывал меня с ног до головы, но прошло всего несколько секунд, и девушка резко изменилась: на губах заиграла улыбка, и холод пропал так быстро, что я слегка опешила.

— Рада нашему знакомству.

Всего одна фраза и с комнаты, словно сняли завесу молчания. Мари вновь засуетилась с последними (только ей понятными) приготовлениями, лично я уже давно полезла бы купаться, но подруге все чего-то не хватало, то температуры, то каких-то волшебных травок и масел. Ник заговорил с Алексом, но я не прислушивалась к их разговору. Меня больше интересовала Оливия, и я без утайки разглядывала ее, и она отвечала "взаимностью", рассматривая меня, словно через микроскоп, но в ее интересе уже не было настороженности, только человеческое любопытство... Или женское.