— Сейчас, наверное, закончат... — предположил Мишель. — Я слышал, в этом облике невозможно находиться дольше нескольких минут. А они уже вон сколько времени летают!

Мартинике, не знавшей подобных тонкостей, оставалось только надеяться, что ее случайный знакомый прав. Несмотря на то, что поединок двух сильнейших в городе вампиров завораживал ее своей необычностью и, в каком-то смысле, красотой, она тоже беспокоилась за Георгия. Да и за двух малолетних преступников, лежащих без сознания в глубине бетонной конструкции: нетрудно было догадаться, что превращение в туман отнимает у вампиров особенно много сил, и после драки они запросто могли захотеть еще немного "подкрепиться".

Но Мишель не ошибся: покружив над землей еще немного, оба туманных облака замедлили свой полет, начали сгущаться и плавно опустились на тропинку двумя черными лужами. Сгустившись еще сильнее, они вновь превратились в двух тяжело дышащих бледных мужчин, с трудом пытающихся встать, но при этом продолжавших мерить друг друга злобными взглядами.

— Жорж, ты идиот! — сообщил Роман своему противнику, поднимаясь на ноги и стряхивая с одежды пыль. — Если думаешь, что мальчишка виноват — спроси у него об этом! Отличить правду от лжи ты, надеюсь, в состоянии?

— А зачем мне что-то спрашивать, когда я вас с поличным поймал? — выдохнул Георгий. Он выглядел более уставшим и вскакивать пока не спешил. — Или вы сюда воздухом подышать пришли?

— Мы охотились, и ты это знаешь. Но все в рамках закона, — спокойно отозвался Роман.

— Да что ты говоришь? А под этими плитами у вас что спрятано?

— А, ну ясно, — Роман уже не скрывал своего ехидства. — Живое от мертвого ты теперь тоже отличать разучился.

— Ммм? — Георгий не без усилия встал и, не глядя ни на Романа, ни на Марти с Мишелем, полез в развалины. Вышел он оттуда через минуту с немного растерянным видом.

— И на выезде из города никого из моих вчера не было, — издевательским тоном добавил Роман. — Можешь сам к нам прийти и всех лично допросить.

— Что же тогда получается? — пробормотал Георгий. — Сюда кто-то из другого города приехал? Или у нас кто-нибудь дикий завелся?

— Или среди людей завелся самый обыкновенный маньяк, а думают опять на нас, — высказал предположение Роман. — А скорее всего, нас с тобой просто хотят поссорить, вот и выдумали всю эту историю с трупами. А ты сразу побежал меня выслеживать, еще вон девчонку к этому привлек.

Георгий машинально оглянулся на Марти, но почти сразу перевел взгляд на стоящего рядом с ней Мишеля и снова накинулся на своего оппонента:

— А этот красавчик, между прочим, по какому праву среди нас оказался?! Почему мне не известно, что в твоей группе — пополнение?

— Так ведь и ты мне о своих последних новичках не докладываешься, — хмыкнул Роман, бросая взгляд на Мартинику. — А ваша группа и так больше, чем моя. Что мне оставалось делать?

— Так вот в чем дело! — Георгий вздохнул с облегчением, но затем в его глазах снова промелькнула неуверенность. — Мог бы вообще-то и меня спросить, что у нас за новичок и откуда.

— А я бы и спросил, только сперва решил подстраховаться.

— И зря. Потому что на самом деле она не вампир.

— В самом деле? — теперь растерянным выглядел Роман. Вперив в Мартинику внимательный взгляд, он достал из кармана маленькое круглое зеркальце и направил его на девушку, стараясь поймать в него ее отражение. Судя по его удивленному чертыханию, это удалось ему почти сразу.

— Убедился? — почти ласковым голосом поинтересовался Георгий.

— В жизни бы не подумал, — недоуменно забормотал Роман, убирая зеркальце на место. — И с каких же это пор ты для слежки за мной используешь людей?

— А об этом я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, — пообещал Георгий, подходя к Марти. — А сейчас лучше возвращайся домой и начинай обзванивать свою группу. На предмет выяснения их алиби.

— Сам ты, конечно, тоже сейчас этим займешься? — уже не так едко усмехнулся Роман.

— Я уже это сделал. А потом мы будем искать, не приехал ли в Питер кто-нибудь из диких вампиров.

— А в свободное время ловить маньяков. Или кто там за городом расчлененку устроил?

— Ну да, ты очень догадливый.

— Взаимно.

Марти показалось, что недавние противники сейчас начнут церемонно раскланиваться друг с другом. Но они лишь обменялись вежливыми кивками и ядовитыми взглядами. После этого оба старших вампира вспомнили и о своих подопечных.

— Миша, уходим, пока сюда народ не сбежался на наши вопли, — позвал Роман. Георгий молча взял Марти за руку и, не оглядываясь, пошел вместе с ней к сберкассе. Мишель и Роман ушли в другую сторону.

— Что, испугалась? — спросил Георгий у своей спутницы, когда они оказались на освещенной улице.

— Так, немного, — глядя себе под ноги, ответила девушка. — Те два типа, на которых ваши... коллеги охотились... По мне, так они гораздо страшнее вампиров.

— Это точно, — согласился с ней ее спутник. — Но вообще-то, люди-охотники правильно сделали, когда приказали оставлять таких в живых. Роману и его подчиненным только дай волю: сначала будут бандитов убивать, а потом быстро переключатся на всех остальных.

— А ваши подчиненные не такие? — не утерпела Марти.

— Мои — нет, — жестко ответил Георгий. — Потому что я не беру в свою группу кого попало.

В вампирской квартире стояла обычная для вечернего времени суета: все жильцы, кроме Александры, собирались на работу — то есть, другими словами, носились по комнатам, разыскивая куда-то засунутые ключи, ручки и косметические принадлежности Милены и обвиняя друг друга в их пропаже. Кроме того, у них в гостях оказался программист Юлий, первым выбежавший навстречу вернувшимся Марти и Георгию. Усталый и еще более недовольный, чем обычно, вид главного вампира заставил всех всполошиться еще сильнее.

— Я так понимаю, сегодня мне тоже придется на работу опаздывать? — раздосадованно спросила Милена, умудряющаяся каким-то непостижимым образом красить губы на ощупь, без зеркала.

— Совершенно верно. Утешайся, что не тебе одной, — тоном, не допускающим возражений, проговорил Георгий.

Бормоча себе под нос что-то ругательное, Милена прошла в кухню и уселась за стол, закинув ногу на ногу и всем своим видом показывая, что делает Георгию огромное одолжение. Дмитрий, Вячеслав с Александрой и Юлий отнеслись к его словам более серьезно: бросая на главного вампира обеспокоенные взгляды, они поспешно разместившись вокруг кухонного стола. Марти пристроилась рядом с Миленой, догадываясь, что сейчас ей придется отчитываться о своей "шпионской деятельности".

— Ну что? — Юлий по своему обыкновению нетерпеливо заерзал на месте, уставившись на главного вампира какими-то особенно требовательным взглядом.

К счастью для него, на этот раз Георгий решил обойтись без длинных вступлений, сообщив о результатах своего "расследования" всего одной фразой:

— Не нервничай, Юлий. Роман и его группа к преступлениям не причастны.

— Так я могу сказать: "Что я говорила!"? — делая невинные глаза, поинтересовалась у него Милена.

— Если ты совсем не в состоянии без этого обойтись, то можешь, — милостиво кивнул Георгий, слегка улыбнувшись, но затем снова принимая встревоженный вид. — Все равно мы были обязаны это проверить.

— А я с самого начала был уверен, что Роман не при чем, — глядя в пол, пробурчал Юлий и, чуть помедлив, спросил. — Вы его там видели, да?

— Видел, — кивнул Георгий. — В компании нового подопечного, Мишеля. Знаешь такого?

— Мишку, что ли? — удивился Юлий. — Как не знать, он уже полгода за Романом бегает, просит, чтобы тот его укусил! Теперь, значит, допросился?

— Ага, — подтвердил Георгий, и Юлий презрительно поморщился.

— Ладно, это все замечательно, но что нам теперь делать? — прервал их разговор Вячеслав.

— Лично я теперь иду на работу, — Милена встала из-за стола и решительно прошла мимо стоящего у двери Георгия.

— Может, все-таки дослушаешь меня до конца? — крикнул тот в темноту прихожей. — Раз Роман и его ребята ничего не делали, это может быть провокация людей. Ты понимаешь, какие у нас из-за этого могут быть неприятности?

— Понимаю, — откликнулась из прихожей молодая женщина. — А ты всерьез думаешь, что если я опоздаю на работу, этих неприятностей у нас будет меньше?

— Мила, не остри. Я говорю серьезно. На нас действительно могут напасть, как в прошлый раз...

Вместо ответа из прихожей раздался невероятный по силе грохот, в следующую секунду заглушенный еще более громким визгом Милены.

Глава XII

Марти не успела заметить, каким образом они с Александрой оказалась в самом дальнем кухонном углу, отгороженные от остального мира опрокинутым на бок столом. Кажется, их толкнул туда Вячеслав, а столом прикрыл Георгий, попытавшийся также запихнуть туда и сопротивляющегося полукровку-Юлия. Но это ему, надо полагать, не удалось, потому что в прихожую они выскочили все втроем, сразу после бросившегося туда первым Дмитрия. Хотя возможно, все было как-то по-другому, потому что уследить за всем этим Марти просто не смогла: для того, чтобы перевернуть стол и выбежать из кухни, мужчинам понадобилась всего пара секунд. И о том, что после этого творилось в прихожей, она тоже могла только догадываться — волна непрерывного грохота и криков, сквозь которые прорвалось несколько подозрительно напоминающих выстрелы хлопков, заставила ее сжаться в комок, зажмуриться и заткнуть уши. Но не надолго, так как вцепившаяся в нее Александра внезапно вскочила на ноги, неуклюже перевалилась через стол и рванулась к захлопнувшейся кухонной двери, распахнув ее настежь. Марти, собравшаяся было бежать за ней, вновь невольно зажмурилась — на этот раз от заливавшего прихожую необычайно яркого зеленоватого света. Но всего лишь на мгновение. А потом к непрекращающимся крикам прибавился пронзительный вопль Александры, и она, вместе с набросившимся на нее мужчиной, ввалилась обратно в кухню, сбив с ног подскочившую к двери Мартинику. Этого мужчину тут же схватил Вячеслав, на котором уже висели еще два ворвавшихся в квартиру незнакомца. Один из них держал в руке горящую кварцевую лампу — из тех, под которыми загорают зимой, при отсутствии южного солнца. Вячеслав стряхнул с себя обоих противников, и человек с лампой отлетел точно в руки к подбежавшему на помощь Георгию.

— Да вырубите же этот свет!!! — не своим голосом заорала Милена откуда-то из глубины прихожей.

Именно к свету, то есть к раскаленной ультрафиолетовой лампе, Георгий и тянулся, одновременно пытаясь отбиваться от ее владельца. Тот вцепился в свое "оружие" так крепко, что даже вампиру не удалось вырвать ее у него из пальцев, однако он сумел, схватив его за руку, со всего размаха ударить лампой о стену. Лампа лопнула со звуком маленького взрыва, мелкие осколки брызнули во все стороны, и прихожая погрузилась почти в полную темноту — слабая кухонная лампочка после ослепительного ультрафиолета казалась совсем тусклой.

Но борьба на этом не закончилась. В кухне Александра и ее муж продолжали отбиваться от наседавших на них людей, и Марти, схватив валяющуюся на полу табуретку, что было силы обрушила ее на голову одному из незваных гостей, чудом не задев при этом Вячеслава. Второго своего противника вампир вырубил сам, швырнув его через всю кухню на лежащий на боку стол. Разобравшись с ними, он помчался обратно в прихожую, где, судя по еще более перепуганным человеческим возгласам, схватка тоже пока не завершилась, хотя развязавшие ее люди и потеряли теперь свое изначальное преимущество.

Марти побежала вслед за вампиром, но дальше участвовать в битве ей не пришлось. В слабо освещенной прихожей она с трудом разглядела Дмитрия и Милену, которые тяжело дыша, навалились на последнего сопротивляющегося человека, прижимая его к полу и скручивая ему руки каким-то шнурком. Рядом Георгий делал то же самое со своим противником, не подающим никаких признаков жизни, а Юлий торопливо обшаривал его карманы, извлекая оттуда револьвер, какие-то бумаги и здоровенные головки чеснока. Сорванная с петель входная дверь лежала на полу, в открытом дверном проеме исчезал тянущийся от разбитой лампы электрический провод.

— Почему кварц на них не подействовал?! — с какой-то обидой в голосе простонал пленник Милены с Дмитрием.

— Потому что вы все — полные кретины, — невозмутимо отозвался Георгий, затягивая очередной узел. — Потому что солнечный свет — уникален, и его в принципе невозможно повторить искусственно. И, кстати, ваше начальство об этом знает.

— А нам ничего... наоборот, посоветовали... действенное средство... — связанный, оказавшийся совсем молодым парнем, прикусил губу. Несмотря на темноту, Марти заметила, что его буквально колотит от страха, хотя он и делает все возможное, чтобы этого не показать.

— Чесноком обвешаться вам тоже начальство посоветовало? — Дмитрий поднялся на ноги и демонстративно зажал пальцами нос. — Очень зря. Вы нас этой вонью только еще больше разозлили. Мил, вставай! Рядом с ними же дышать невозможно!

Милена все еще сидящая на полу рядом со связанными пленниками, протянула Дмитрию руку:

— Чем командовать, помог бы лучше.

Ее голос прозвучал как-то сдавленно, а пальцы на вытянутой вперед руке мелко дрожали. Заподозрив неладное, Дмитрий наклонился к девушке, схватив ее за плечи:

— Что с тобой, тебя ранили?!

— Осторожней, больно же! — взвизгнула та, вырываясь у него из рук, но заметив его неподдельный испуг заговорила успокаивающим тоном. — Не пугайся, на серебре они тоже решили сэкономить. Пули у них самые обычные.

Тут Марти, окончательно привыкшая к слабому освещению, различила расплывшееся на рукаве черной милениной блузки еще более темное пятно, и тоже поспешно шагнула к девушке:

— Дмитрий, давай помогу!

Дальше события опять понеслись с такой невероятной быстротой, что Марти не смогла за ними уследить. Из кухни неожиданно появился тот самый человек, которого Марти ударила табуреткой. Он резко выбросил вперед руку, но в следующий момент между ним и Мартиникой возникла преграда, оказавшаяся метнувшимся к ней через всю прихожую Георгием. И не успела девушка понять, что происходит, как впереди снова загрохотали выстрелы, и Георгий вдруг навалился на нее всей своей тяжестью, придавив ее к стене и рухнув вместе с ней на пол. Кто-то снова закричал, и чьи-то руки (как потом оказалось, это был Вячеслав) осторожно приподняли Георгия, положив его на пол рядом с Мартиникой. Александра, тихо ахая, засуетилась вокруг него. Оглушенная выстрелами и все еще плохо осознающая, что произошло, Марти отползла немного в сторону, наткнулась на стоящую в углу тумбочку и попробовала встать, что ей, впрочем, не удалось. Она только смогла оглядеться вокруг, увидеть залитого кровью Георгия и выстрелившего в нее человека, которого теперь крепко держали Милена с Дмитрием, и снова опустилась на пол, прислонившись спиной к тумбочке и закрыв глаза.

— Никого без меня не трогать! — донесся до нее слабый, но не ставший от этого менее властным голос Георгия. Голоса остальных вампиров начавших что-то отвечать ему, слились для Марти в сплошной гул, и она не смогла разобрать ни слова, пока кто-то не принялся довольно ощутимо шлепать ее по щекам ледяными ладонями.