Начать заново, правленая

Я вздохнул. Всё это слишком сложно. Если я действительно зачем-то понадобился Императору, я сделаю всё чтобы оправдать его доверие, но вероятность этого очень мала. Кто я для него? Всёго лишь странный ребёнок, неведомо каким образом получивший огромные способности, капризный, своенравный, вспыльчивый. Не понимаю. Но одно мне понятно совершенно точно, Император, моя единственная возможность выскользнуть из рук Совета живым и даже не понадкусанным. Всё-таки, чтобы ни говорил отец, про взятую с них клятву, Совет не первый день у власти, они найдут, как обойти условия и удовлетворить свой исследовательский интерес. И совсем не факт что после этого я останусь самим собой, не факт, что вообще останусь.

Я остановился перед своей дверью, проверил сигналки, защиту — всё в норме, осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В нос ударил не хилый запах перегара. Спят, голуби. Я поморщился, ну и амбре, задержав дыхание, я вошёл внутрь и кинул формулу кондиционера. В комнате запахло лесом, хвоя и нотки разогретой на солнце смолы сразу же перебили неприятные ароматы. Фух, так намного лучше. Я выдохнул, и осторожно, стараясь ни на кого не наступить, двинулся к глубокому креслу, оккупированному Владом. Не особо церемонясь, я стащил его на пол и устроился в кресле поудобнее, настраиваясь на лёгкий сторожевой транс. Думаю, ночь будет спокойной, но приглядеть за ними, всё равно не помешает. Как, там, у людей говориться? А, вспомнил — бережёного Бог бережёт. Я закрыл глаза и погрузился в сладостную полудрёму. Как обычно, покой нам только сниться.

Время в трансе летело незаметно. Я успел только проинспектировать свой организм и немного подправить энергоканалы, как на кровати зашевелилась Ника. Она протёрла глаза, толкнула сестру и, цепная реакция налицо, Сэн толкнула Рика, тот отыгрался на Треше, а Треш пихнул Дениса.

— Так, народ, будим Влада и потихоньку-потихоньку... — начала говорить неугомонная Ника, — на цыпочках, чтобы не разбудить хозяина...

— Что, проснулись, наконец? — я приоткрыл глаза и окинул компанию взглядом голодного крокодила.

— Э-э-э, да... Спасибо тебе, Макс, — высказался Рик.

— Да не за что, — я пожал плечами, — не выгонять же вас было.

— Ну, тогда мы пойдём? — вмешалась Сэн, — а то, неудобно как-то, да и ты, наверняка не выспался.

— Конечно, — я благожелательно кивнул, — только с каждым часом цена за прикрытие ваших в дупель пьяных шкурок будет расти, — и главное улыбнуться так, потеплее, словно лучшему другу... перед тем как снести ему голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как что? Вы у меня спали — спали, я вас всю ночь прикрывал — прикрывал. Так что точно есть за что платить, не находите? — я мило улыбнулся.

— И что ты хочешь? — хмуро спросил Рик.

— О, цена будет хорошая, — я мечтательно закатил глаза, доводя этим простым действием несчастных до крайней степени каления, — семь бутылок коньяка! Плюс бутылка за каждый час промедления!

Все расхохотались. То и дело в их смехе слышались облегчённые выкрики, типа: "Во, Макс даёт!", "... наш парень!", "А, я уж подумал..."

— Будет тебе коньяк! — отсмеявшись, сообщила Ника, — Самый лучший поставлю!

Я хлопнул в ладоши, — Ну вот и договорились! — а то, что их коньяк мне до одного места, им знать совершенно не обязательно. Зато теперь я для них точно свой. Будь благословенна психология!

-Надо-надо умываться по утрам и вечерам, — мурлыкал я себе под нос, направляясь в ванную, — а нечистым трубочистам — стыд и срам! Стыд и срам!

Настроение у меня, после того как, наконец, избавился от непрошеных гостей, витало в облаках. Я неплохо отдохнул, приобрел пусть не большие, но всё-таки связи и самое главное, ситуация перестает быть неопределённой. Пару минут назад со мной связался отец и попросил зайти, намекнув, что пришло время получать подарки. Я конечно не очень рад, опять подставлять свой лоб под отцовскую руку, но с другой стороны, он выиграл, а значит, я действительно нужен Императору! Перспективы вырисовываются замечательнейшие! Прощайте, старикашки!

С такими мыслями я быстро привёл себя в порядок и направился на аудиенцию к любимому родственнику. Со стороны, наверное, кажется, что я зря радуюсь, вроде как променял шило на мыло. Что помешает тому же Императору проводить на мне опыты, но уже с полностью законных позиций, как над своим непосредственным подчинённом? Всё очень просто. Служить императору, значит полностью ему доверять. То есть я физически не смогу утаить от него ничего, что бы касалось безопасности его или Империи. В отношениях между Императором и его подчинёнными есть чёткая граница, куда сам правитель без нужды никогда не заглядывает, только с разрешения того кого он собрался читать, ну или без разрешения, но это уже требует большей силы и может привести к необратимым последствиям. Чаще всего для читаемого, но пару раз доставалось и чтецу, например такая штука, как тесная ментальная связь с умалишённым, ещё никого не приводила в восторг, особенно если сумасшествие произошло по твоей вине. Преданность у нас в крови, Императору в том числе. Хотя некоторым мятежникам это не помешало, но там они сумели как-то обойти клятву служения, а может и вовсе её не давали. Не суть важно. Самое главное для меня заключается в том, Что со стороны Императора мне ничего не грозит, ну, по крайней мере, до совершеннолетия. Он не может позволить себе мучить ребёнка, а вот на счёт Совета я почему-то так не думаю. Совет совсем свихнулся на своей жажде власти, им бы вскрыть меня по-тихому, выделить необычные свойства и поставить на поток суперубийц, привязанных только к ним. Император же совсем другое дело. Короче не могу объяснить, но чувствую, вот всей душой чувствую, что он мне вреда не причинит, скорее я сам ради него на смерть пойду

С этой мыслью я толкнул дверь в комнаты отца и вошёл.

— Ну что Макс, подставляй лоб, — ухмыльнулся отец, — сегодня утром мне пришёл вызов к Императору, — он замолчал, — ты тоже должен будешь там присутствовать.

Внутри у меня всё на мгновение замерло, стоило только вспомнить тот взгляд. Ощущение словно ты под прицелом винтовки, а винтовка в руках у снайпера, и вот он смотрит на тебя через прицел и думает убить или всё-таки нет. Я помотал головой. Что за чушь! Он всё-таки мой Император! И пусть мне очень сложно выдерживать его взгляд, а в его присутствии мне хочется притвориться мебелью, но он Император, и иначе ему не положено. Вот.

Пора брать себя в руки и переводить разговор на что-нибудь другое. Как-то не особенно хочется признаваться, что боюсь сегодняшней встречи. Поэтому, я улыбнулся и...

— Ты что, па? Как я покажусь Императору с шишкой на лбу? Я твои щелбаны знаю!

— И знать ничего не хочу! Проспорил, будь добр не рыпайся, — шутливо рыкнул отец.

— Ладно-ладно, — я послушно склонил голову, — смиренно ожидаю наказания, о глава семейства...

— Ожидай-ожидай. — хмыкнул папа, -Так, раз, — первый мощный щелбан врезался мне в лоб, — два..., — блин, как все же больно, — три-и-и, — я вывернулся и отскочил, потирая пострадавшую часть тела.

— Па, ну, в самом деле, хватит! Сколько же можно...

— Сколько нужно, столько и можно. С тебя ещё семь щелчков!

— Ничего не знаю! Мы не договаривались о количестве. Так что и трёх вполне хватит!

— Ладно, — отец поднял руки, — но с тебя должок!

— Ничего не знаю, — снова повторил я и довольный задрал нос. — Так, когда идём?

— Ближе к полудню, так что у тебя ещё есть время подготовиться как следует.

Я кивнул. Намёк понятен. Без оружия идти нельзя, потеряем авторитет, но и многого не взять тоже, потому что либо мы боимся, либо совершаем покушение. То есть никаких метательных ножей в рукавах и за пазухой, никаких удавок или игл, никакого скрытого оружия. Только церемониальное и соответствующее нашему статусу. Я вздохнул, жаль, что придётся оставить ножи, я к ним уже привык, сроднился можно сказать, но зато, зато появилась возможность прихвастнуть своими новыми мечами, я ещё с ними ни разу не появлялся.

— Ну тогда я пошёл. — кивнул отцу и скрылся за дверью, а сам перешёл на мыслесвязь, — Па, чего мне стоит ожидать от этой встречи?

— Как тебе сказать, Макс, Император — личность неординарная, маловероятно предугадать его действия.

— И все жё. Мне надо хотя бы что-то, чтобы знать как себя вести.

— С этим проблем не будет. Судя по всему, твоё обращение к нему в тот раз, это самый подходящий вариант. Наш Владыка очень консервативен, что впрочем не мешает ему следовать в ногу с наукой и технологиями. — отец хмыкнул,— Ты знаешь, как меня пригласили? По телефону! Представляешь, по мобильнику! Так что не думай, что он отстал от жизни.

— Хорошо, спасибо за предупреждение, хотя я так и не думал, но всё же...

— Да, вот ещё что, — отец немного помолчал, — будь готов к быстрым решениям и Макс... поколения наших предков служили Императорской семье, так что запомни, нет выше чести, чем быть полезным Империи и Императору.

— Отец, зачем ты говоришь мне это?

— Просто я хочу быть уверенным, что ты всё правильно поймёшь.

— Что пойму? — я пребывал в недоумении. Зачем отец всё это мне говорит? Я прекрасно представляю, насколько почётна служба Императору и вовсе не собираюсь позорить наш род отказом, да и не смогу, если честно. Но то, что говорит отец... тут все, кажется, не так уж и просто. Своими словами он... подталкивает меня на что-то, но на что?

— Макс, — отец вздохнул, — я хочу чтобы ты понял. Если ты примешь предложение Императора, то дороги назад уже не будет. Ты будешь подчиняться только ему и никому другому, даже... даже мне, Макс.

— Я что, сменю клан? — я не на шутку струхнул. Одно дело служить, а совсем другое войти в новую семью, ещё неизвестно на каких правах.

— Нет, -голос отца скинул с моих плеч бетонную плиту, — Ты так и останешься наследником клана Северных лун. Но, — тут отец построжел, если приказ Императора войдёт в конфликт с интересами нашей семьи, ты, Макс, должен будешь выполнить приказ. Слышишь, должен! Чего бы тебе это не стоило!

Отец замолчал и отключился. А я понял, что уже минут пять просто стою и долблю кулаком стену.

Гадство! Гадство! Гадство! Что же мне делать, если такое случится? Я должен буду пойти против отца, против друзей и родных?! Разве это не будет считаться предательством?! Что же делать?

Я сполз по стене на пол, обхватил колени руками и закрыл глаза. Мне надо прийти в себя. Я должен успокоиться. Я несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, говорят помогает. Не знаю, лично мне спокойнее не стало, но кое-как взять себя в руки у меня всё же получилось.

Надо идти собираться, о случившемся подумаю позже, когда буду готов.

Я добрался до своей комнаты и с головой погрузился в подготовку к встрече. Может хоть это нехитрое занятие позволит мне отвлечься от навязчивых мыслей? Увы, не помогло. Я продолжал размышлять о сложившейся ситуации. То, что я не согласен быть подопытным кроликом для Совета — уже вполне решённый вопрос, но вот служба Императору... С одной стороны — это единственный легальный выход из непростого положения, плюс неплохая карьера, да и значительно увеличивающийся статус и авторитет, но с другой стороны, стать предателем для собственного клана это как-то... Так, стоп. Почему сразу предателем? Отец, ведь сказал, что Императору служило много поколений нашей семьи, и что, разве хоть кто-нибудь из них совершил что-нибудь во вред клану? Нет. Более того служба во благо Империи всегда считалась самой престижной и почётной, а наша семья всегда была одной из самых верных трону. Тогда с какой стати я так переполошился?! Видно сказывается привычка всегда ожидать худшего. Я чуть приподнял уголки губ имитируя лёгкую улыбку. Не могу сказать, что эта привычка относится к разряду вредных. Значит, решено, если мне предложат императорскую службу, я соглашусь. Я хмыкнул. Соглашусь, надо же, тоже мне владыка вселенной, надежда и опора всех лишённых и несправедливо обиженных! Я улыбнулся уже по-настоящему, все-таки не стоит всё слишком усложнять.

Что ж, вроде всё. Я посмотрел в зеркало. Н-да, видок тот ещё. Как-то не вяжутся деловой костюм-тройка и парные мечи в ножнах на поясе, но что поделаешь? Может, пиджак снять? О, вроде лучше стало. В таком случае, к чёрту жилетку, пару пуговиц на рубашке расстегнуть, а мечи, мечи мы перекинем за спину, благо сбруя у меня где-то в сумке. Ну вот, сразу стало лучше! И плевать, что вид у меня теперь какой-то мальчишеский, я и есть мальчишка! Нет, ну а что? Официально оделся? Оделся! Церемониальное оружие взял? Взял! И разве я виноват, что всё вместе это так плохо смотрится? Увы, современная деловая одежда не предназначена для носки оружия, по крайней мере холодного, а в джинсах или любимом камуфляже на приём к Императору не пойдешь. Так что, что получилось, то и получилось. Хотя, по-моему, выглядит очень даже не плохо.

Я отошёл от зеркала. Всё-таки возраст сказывается, слишком уж быстро я переключаюсь с серьёзного на легкомысленное поведение. Наличие некой определённости, уже принятого решения, резко подняло мне настроение, я словно бетонную плиту с плеч скинул и вот, пожалуйста, стал вести себя как обычный мальчишка. Нет, надо держать себя в руках, иначе когда-нибудь это легкомыслие дорого мне обойдётся. Я вздохнул, хотя контролировать себя и постоянно придерживаться серьёзной линии поведения сложно, но жизненно необходимо. Полностью расслабиться я смогу себе позволить только дома, в кругу семьи, если конечно, смогу отправиться домой вместе с отцом. Вот ещё странность, почему именно я, когда рядом есть куда более опытные представители? Нет. Я не говорю об отце, ему нельзя покидать клан, но я уверен, что он и так предан Императору и готов по действовать по первому его слову, используя ресурсы клана конечно, но вот Анджей или тот же Владимир, они ведь тоже из нашей семьи, но выбрали почему-то меня. Странно. Опять мне не хватает данных для нормального анализа ситуации, ведь можно было спокойно подождать, пока я повзрослею, наберусь опыта и только потом уже обращать на меня внимание. Но нет, меня выдернули сейчас. Первоначально это точно была инициатива Совета, а Мориэн меня увидел уже здесь, выглядит как простое совпадение, не так ли? Но я уверен, что это не так. Император никогда не будет делать не продуманных ходов, значит тут что-то другое, значит за мной уже давно следили... но как?! Как это может быть, если я появился в клане только полгода назад! Наблюдали пока я жил с матерью? Вряд ли. Отец никому не говорил обо мне, даже ближайшие родственники не знали, что у него есть сын. Так что же тогда происходит!...

Я схватился за голову. Эти мысли окончательно меня запутали. Может, не может, знает, не знает... Я не могу понять, что происходит. Я оказался в центре какой-то бури и никак не могу понять, что делать. Мне катастрофически не хватает информации. Я уверен, что даже отец не знает всего и единственный ключ к разгадке — Император. Что ж, теперь я точно кровно заинтересован в службе Империи.

Я тряхнул головой, пытаясь выкинуть из неё всё лишнее. Как-то не правильно все получилось. Я никогда не смотрел на происходящее с этой стороны и, как оказалось, зря. А может и нет. Не знаю. Всё это как-то спонтанно, одна мысль зацепилась за другую, та повлекла за собой третью и вот... в результате я нахожусь в полнейшем смятении.