Суровые вампирьи будни.

— Ну и? — интересуюсь язвительно. — Дальше-то что, так и будем в гляделки играть?

— Слышь, ты... — неуверенно начал один из них.

— Слышу, слышу, — насмешливо покивала я. — Ребятки, вы на меня нападать, что ли, собираетесь? Если нет, то валите уже отсюда. Не до вас.

— Да что мы стоим? — с совершенно сумасшедшим блеском в глазах возмутился мой неудачливый поклонник. — Хватайте ее, потом разберемся!

Ох, как его бедолагу пробрало, аж ручки трясутся от нетерпения. И эти, что интересно, послушались. Безмозглая стая: один вперед кинулся, и остальные — следом, как по команде. Я ловко подставила подножку этому герою и подтолкнула, придавая ускорение и правильное направление, то есть в объятия к подельнику. Поцелуйтесь, ребята! Пример приятеля ничему остальных не научил, потому второго я просто пропустила мимо, мгновенно сместившись на шаг и, опять же быстро, толкнула в спину. Он даже заметить не успел, как это произошло, свалился на двух других, не успевших еще подняться. И ты тоже поцелуйся! Оставшиеся на ногах попытались было зайти с двух сторон, неторопливо и осторожно, но я просто слегка напрягла свои вампирьи силы и отскочила вне пределов их досягамости, насмешливо показав этим героям фигу.

— Сдавайтесь, неудачники, — предлагаю издевательски. — А то я смотрю: вы и впятером ни на что не способны. Для того, наверное, и пятого с собой позвали, побоялись, что не справитесь? — злила я их намеренно, чтобы эти олухи совсем головы потеряли и начали на меня кидаться, не думая. А то ведь если кому из них в голову придет действовать не каждый сам за себя, а вместе, и осторожно меня окружить, еще неизвестно, чем дело кончится. Если же они совсем озвереют, я просто убегу, пусть попробуют поймать!

Горе-налетчики, как и ожидалось, озверели моментально, уж что-что, а действовать на нервы я умею не хуже, чем привораживать. Ринулись на меня всей гурьбой. Быстро отскакиваю назад, на стоящую за моей спиной лавочку, тут же на ее спинку, пробежаться пару шагов, опасно балансируя на узкой поверхности до левого края. Подпрыгнуть, хватаясь за нависающую на расстоянии метра ветку какого-то дерева. Все происходит на такой скорости, что ветер в ушах свистит, а мои преследователи только и успевают запоздало реагировать, поворачиваясь вслед моим диким скачкам.

Раскачиваюсь на пружинящей ветке, и двое лидирующих на скорости встречаются физиономиями с моими каблуками. Два — ноль, в мою пользу, ийя! Раскачиваюсь на ветке еще сильней и, в кувырке, перелетаю через головы нападающих, приземлившись за их спинами, отвешиваю последнему смачного пинка от всей широкой души. Он и так бежал, а, получив дополнительное ускорение мощной вампирьей силой по пятой точке, ласточкой налетел на подельников. Вся компания, аккомпанируя себе громкими матюгами, обрушилась на несчастную лавочку. Что-то жалобно хрустнуло.

Чистая победа! Я ухмыльнулась и удовлетворенно потерла руки. Прав все-таки Антон, хорошо быть вампиром! Вот черта с два я в своем прежнем человеческом теле смогла бы откалывать подобные акробатические трюки, тем более на такой скорости. Да я, вообще, против пяти здоровых парней ничего сделать не смогла бы, даже сбежать! Тем более приятно их сейчас так уделать.

Несчастные налетчики со стонами и руганью возились на поверженной лавочке, пытаясь собрать конечности и подняться, радуя тем самым мой взгляд.

— Избиение младенцев, — прокомментировал кто-то насмешливо. — Девушка, вам не стыдно всего лишь против пятерых?..

— А им не стыдно впятером против меня? — сначала отвечаю, потом смотрю, кто там такой умный. На балконе второго этажа стоял какой-то парень и с любопытством наблюдал за картиной побоища.

— В самом деле, — кивнул этот субъект, — этим несчастным следовало прийти вдесятером, тогда у них появился бы шанс.

— А что ж ты им не помог из солидарности, раз жалостливый такой? — интересуюсь ядовито. Тоже мне нашелся сочувствующий!

— Я с девушками не дерусь, особенно такими миниатюрными, — заявил парень и, запросто перемахнув через перила балкона, этак пижонски-красиво спрыгнул вниз. И приземлился аккуратно, только согнув колени и мимолетно коснувшись кончиками пальцев земли.

Человек-паук, ну да! У меня глаза округлились самым неприличным образом. Нет, я теперь, конечно, тоже так умею, но какой нормальный человек станет, от нечего делать, со второго этажа прыгать? Высота-то небольшая, но без сноровки покалечиться можно запросто. А этому все нипочем...

Парень сделал несколько скользящих шагов в моем направлении, и мои вытаращенные глаза, кажется, заклинило в состоянии изумления. На какой-то сумасшедший миг показалось, что передо мной стоит герцог, собственной персоной. Наваждение прошло почти сразу, нет, все-таки не герцог. Во-первых, стриженый, во-вторых, при более внимательном рассмотрении стало ясно, что этот парень не такой громадный, а в-третьих, черты лица у него немного мягче. Самую малость. А в остальном... та же снежно-белая шевелюра, те же острые, хищные скулы и типичные для жителей Оотолора большие раскосые глаза. И сильно развитая мускулатура, разве только чуток поменьше, чем у герцога, как впрочем, и рост. Тому я в пупок дышала, а до этого даже допрыгну... если очень постараюсь.

Самое интересное, что парень разглядывал меня почти с тем же удивлением, что и я его.

— Эльфийская экспансия, — наконец хмыкнул он. И зачем-то потер переносицу. — Тебя как зовут-то, ушастая?

— А сам-то представился, хам? — возмутилась я. Вот мало мне Антона, еще и этот туда же. Дались всем мои уши, на себя бы посмотрел, белобрысый!

— Извини, я Максим.

— Настя.

Он этак выразительно двинул бровью, мол, удивился. Вот если бы я раньше не заметила, что этот парень с Антоновым наставником родственники, сейчас уверилась в этом полностью. Мимика схожая, ну просто до невероятности, и герцог, и Лис, точно так же делали, даже Антон бывало.

— Настя? — уточнил он.

— Настя, — упрямо повторила я и для верности ушами пошевелила. Вот только скажи что-нибудь, умник, не посмотрю что ты ках-аа-лу, покусаю!

Максим, видимо, по моему зверскому выражению лица это понял, потому от комментариев воздержался. Вот только, за разглядыванием друг друга, мы как-то подзабыли о моих побитых бандитах. А те, наконец, сползли с многострадальной лавочки. Кое-кто размазывал по физиономии кровь с разбитых носов. Встреча с моими каблуками не прошла даром.

— Пошли прочь, шакалы! — вдруг рыкнул Максим так, что бандитов как ветром сдуло. Честно говоря, сама я осталась на месте лишь неимоверным усилием воли. Воздействие на психику убойное, аж поджилки затряслись.

— Ну, и зачем ты мой ужин прогнал? — вопросила я, грустно проводив взглядом удирающих бандитов. Демонстративно оскалила клыки. — Тобой что ли поужинать, чтобы не лез, куда не просят?

Вот пусть не думает, что я испугалась!

— Рискни, — ухмыльнулся Максим в ответ, демонстрируя свои клыки. Нет, мне определенно нравится эта семейка!

Дилайла дан-Алаих.

— Ну что, довольна? — этот вопрос заставил Дилу вздрогнуть. Неужели понял? Впрочем, Знающий мог понять, точнее просто узнать. Интересно насколько он силен, как часто использует свои способности? Она внимательно всмотрелась в расширенные зрачки человека, а тот недоуменно тряхнул головой и устало потер лоб. — Черт, привидится же такое! Киса, откуда ты свалилась на мою голову со своими странностями?

Дила сдержала облегченный вздох. Он узнал, но не поверил. Не смог поверить своему дару. Люди в этом мире вечно ищут чудеса, заявляют, что верят в красивые сказки, но стоит с этим сказками столкнуться, тут же становятся скептиками, даже если сами обладают необычными способностями. Но это и хорошо, что пока не поверил, княжна не хотела раньше времени ему открываться. Тем более сам рано или поздно поймет, как только собственный дар пересилит представления о невозможном.

Мужчина прошелся по комнате и задумчиво потер подбородок. Посмотрел на рысь.

— Зря только с работы отпросился. Киса, тебя выгуливать, случаем, не надо?

Дила попыталась сделать вид, что вопроса не поняла, выгуливаться она совершенно не желала, не собака все-таки. И вообще, как он это проделывать собирается, на поводок ее посадить? На такие эксперименты Дила была категорически не согласна. Еще не хватало! К сожалению, гостеприимный хозяин на ее несогласие обратил столько же внимания, сколько она на его вопрос. Взял и вынул из уютного кресла, проигнорировав предупреждающе оскаленные клыки. Конечно же, кусать его Дила не собиралась, и мужчина это прекрасно понимал. Так что вскорости ее выволокли за дверь, хорошо хоть ошейник с поводком не надели. Не нашлось, наверное. Сердито взрыкнув, она демонстративно обвисла на руках у человека. Пусть тащит раз такой умный. Учитывая, что закон сохранения массы никто не отменял, киска из княжны вышла не такая уж маленькая и весила как взрослая женщина, пусть и достаточно изящного сложения. Впрочем, и эта уловка пропала даром, человек попался на редкость неуправляемый. Пронеся тяжеленькую рысь ровно один этаж, он вышел на площадку и попросту разжал руки. Успев извернуться и приземлиться на лапы, она уже всерьез зарычала, оскалив клыки.

— Своими лапами иди, — невозмутимо посоветовал мужчина, вытряхивая из пачки сигарету.

Дила поморщилась, решив, что лучше уж действительно идти на своих лапах, чем нюхать табачный дым. Тем более, в этом мире табак на редкость вонючий, от его запаха ей всегда дурно делалось.

— Пошли, — сказал Руслан, когда они вышли из подъезда, кивнул влево и сам первым свернул на заасфальрованную дорожку, проложенную вдоль дома. Княжна не сразу поняла, куда они направляются, но, увидев несколько собачников, выгуливающих своих питомцев в маленьком скверике, одарила мужчину таким взглядом, что тот подавился сигаретным дымом. В ее глазах крупными буквами читался безжалостный приговор: "идиот клинический"!

"А еще Знающий, — сердито подумала Дила, — как он даром своим пользуется, если очевидных вещей не понимает?"

Какая-то мелкая болонка, заливаясь истерическим лаем, вдруг ринулась в ее сторону, за болонкой, запоздав на пару мгновений, но почти сразу же перегнав, последовал здоровый, сыто-лоснящийся доберман. Дила с легким любопытством, преходящим в недоумение, разглядывала эту занимательную картину. Болонка выглядела отчаянно храброй, заливалась громким лаем и на бегу подпрыгивала на своих коротких лапках этаким мячиком. Доберман просто несся стремительной атакующей ракетой, решительно готовый вцепиться в противника. Все это сопровождалось воплями хозяев, пытающих остановить своих питомцев.

— Кажется, это была плохая идея, — меланхолично заметил Руслан.

Дила с ним полностью согласилась, наблюдая за доберманом. Тот напал сразу, не раздумывая, и с визгом отлетел, получив когтями по брюху. Она зарычала c угрозой и предупреждением в голосе, осталось надеяться, что инстинкт самосохранения у пса еще не отмер за ненадобностью. Доберман застыл в нелепой позе, визгливая болонка разом заткнулась, перестав прыгать вокруг мячиком. И тут подоспели хозяева псов.

— Молодой человек, вы думаете, что делаете?! — взвизгнула тощая, как сушеная вобла, дама. Княжна сразу же решила, что это хозяйка болонки. — Вашей кошке место в зоопарке!

Дила с ехидством посмотрела на мужчину, ожидая его реакции. Но тот отреагировал на вопли и обвинения на удивление равнодушно. Настолько, что ругань сразу утихла. Просто пожал плечами безразлично и щелчком пульнул в сторону окурок. На претензии собачников плевал настолько демонстративно, что те даже растерялись.

— Киса, ты давай, погуляй, и домой пойдем, — только и сказал.

Дила демонстративно вздохнула и все-таки пошла "гулять", лишь бы только отстал. Прошлась по скверу, распугивая собак, так и не определившихся в своем к ней отношении. С одной стороны, обычная, не слишком крупная кошка, а с другой — псы чуяли в ней существо, гораздо более опасное, и связываться больше не рисковали. Обойдя маленький скверик по периметру, княжна вернулась к мужчине. Тот посмотрел на нее раздумчиво, покрутил в руках новую, еще не прикуренную сигарету. Какой-то он был рассеянный, словно ушел в мыслях очень далеко и не совсем понимал, что вокруг происходит. Может, он от природы был человеком малоэмоциональным и равнодушным, а может, просто переживал повторную ссору со своей девушкой. Дила, к сожалению, этого определить не смогла, ее эмпатические способности были не слишком велики, а в зверином обличье и вовсе ослабевали едва ли не до нуля. К тому же Знающих вообще довольно сложно читать. Может быть, эта странная задумчивость вообще проявление его дара?

У Дилы создалось впечатление, что мужчина по рассеянности забыл, что она не домашний питомец, а вообще-то достаточно опасный, хоть и не крупный хищник. Выгуливать додумался, это же надо! А теперь и вовсе пошел к своему дому, словно и не сомневался, что рысь последует за ним. Нашел тоже собачку. Кстати попыток избавиться от навязавшейся ему кошки даже и не предпринимал. Дила озадаченно пыталась понять, что это: феноменальная глупость, рассеянность или безразличие? Или же он на самом деле очень сильный Знающий и только притворяется обычным человеком?

Она так задумалась над этим вопросом, что даже не заметила, как отстала от человека, да, в общем, она же и не собака, чтобы бегать следом. Тот этого, понятное дело, тоже не заметил, не оглядываясь, вошел в подъезд. Спохватившись пару минут спустя, Дила побежала следом. А то ведь этот чудик сейчас уйдет, и что тогда делать? Царапаться под дверью и мяукать, как обычная кошка, чтобы впустил? Так он, чего доброго, по рассеянности и не откроет. Или другое убежище искать? Да ну, сейчас! Дила уже практически привыкла считать этого человека своей добычей, а собственнические инстинкты у кошек весьма сильны.

Неладное она почувствовала сразу, как только забежала в подъезд. А, если точнее, просто услышала. И тут же рванула вверх по ступенькам спасать свою добычу от чужого охотника. Застала интересную картину, какой-то наглый громила угрожающе зажал в угол "ее человека". Нет, ну как он посмел покушаться на чужую добычу?! Впрочем, кидаться спасать Руслана тут же Дила не стала, прикинув, что пока ему ничего серьезного не угрожает, а значит, можно затаиться и послушать в чем собственно проблема.

— Я тебе говорил, чтобы ты мою сестру не обижал, урод?! — зло рычит громила. — Говорил? Да я тебе сейчас за нее ноги поотрываю!

— Никто ее не обижал, — совершенно спокойно отозвался Руслан, не предпринимая ни единой попытки освободиться.

Дила тихо фыркнула, ситуация начала проясняться. Надо же, у этой скандальной девицы, оказывается, и братья не менее скандальные. Такая себе беспокойная семейка.

— Ты мне, что мозги пудришь, псих картонный?! — взревел громила рассерженно. — Она от кого заплаканная пришла? В общем, ты доигрался. — Неожиданно спокойным тоном закончил громила, и Дила поняла, что пора вмешиваться, а то еще побьет чего доброго.