Между чувствами и долгом

— Я не занимаюсь опытами, Гантрам. А...

— Так значит, не все формы жизни изучены... Интереееесно, — протянул Гантрам, задумчиво окидывая взглядом своих гостей и что-то прикидывая в уме. — Гммм... но я ведь еще не закончил с теми... гм, гм... А! Так где Вы нашли их, Дагмар?

Девушка пожала плечами.

— Сами пришли.

— О... Тогда возможно, это стоит отложить, да. Все-таки хотелось довести то дело до конца, да, да, непременно! Я уже почти достиг...

Дагмар подозрительно посмотрела на сородича. Потом скосилась на дроу и жестом показала, что пора уходить отсюда — все равно ничего путного с него не добиться.

Теодор нахмурился. Позади сильнее напряглись телохранители, положив руки на оружие. Доспехи воинов зажужжали активированным защитным полем, посылая по поверхности голубоватые искры тока. Не читает сказки? Конечно, он создает свои! И похоже, в качестве нового подручного материала положил глаз на дроу. Игнорировать такую угрозу своему народу Теодор не мог. Следовало поставить зарвавшегося Лорда на место. Дроу — не какие-то глупые марионетки, их раса тоже вполне способна созидать и разрушать. Сами немало экспериментов провели, причем целыми научными подразделениями — не чета какому-то безумному самоучке, возомнившему себя богом!

Сам того не заметив, Тео от охватившего его раздражения все сильнее скалился, пока на его плечо не легла рука Примы. "Первая", несмотря на несколько стервозный характер, имела поистине воинскую выдержку. Мгновенно придя в себя, эмиссар нацепил на лицо невозмутимую маску, а жест Дагмар равнодушно проигнорировал.

— Лорд Гантрам, смею надеяться, что Вы достаточно умны, чтобы забыть о нашем существовании вновь, — холодно сверкнул глазами Теодор и, подавшись вперед к вампиру, зловеще протянул: — Наша "форма жизни", как Вы изволили выразиться, не любит излишний интерес к себе. Я хотел мирно договориться, но вижу, что слова до Вас не доходят. Что ж...

Резко поднявшись из кресла, Тео отцепил от пояса овальную рукоять меча, больше похожую на небольшую безобидную трубку, и, направив ее на Лорда, активировал. Лазерное лезвие возникло мгновенно, остановившись в нескольких сантиметрах от вампира. Не самая умная тактика — угрожать хозяину замка, но он буквально вынудил.

— Либо Вы поддерживаете предлагаемый союзный договор невмешательства и забываете о дроу навсегда, либо другие мне подобные придут целой армией с подобным оружием, и тогда, поверьте, Вас перестанут интересовать не только эксперименты, но и вообще что-нибудь в этой жизни.

Сперва Гантрам, погруженный в свои мысли и что-то бормочущий себе под нос, даже не заметил, что ему что-то угрожает. Потом удивленно перевел взгляд на странное оружие. Таким в него еще не тыкали. Дагмар тоже удивленно воззрилась на диковинку. Все бы ничего, но странный меч светился. И еще не известно каким светом! Оба вампира завороженно смотрели на сияющее лезвие. Наконец, хозяин замка подал голос:

— Дроу? Какие дроу?

Дагмар перевела дух. Все-таки Гантрам уже успел позабыть о своих странных гостях и не станет нападать на них. Возможно. Вампир поднял глаза на Теодора и впервые за все время посмотрел ему в глаза. Потом нахмурился и отвернулся.

— Я никого не трогаю. И прошу оставить меня в покое. Что я вам сделал? — почти плаксиво проворчал Гантрам. — Вы мне мешаете. Прочь! Прочь!

Теодор довольно улыбнулся, убирая меч. Так-то лучше! Наконец, его восприняли всерьез.

— Вы и правда умны, Лорд Гантрам, — в уважении склонил голову эмиссар. — Мы уйдем. Сразу же, как только Вы дадите слово и подпишите необходимые бумаги.

Он кинул на стол бланк договора и выжидающие уставился на хозяина замка. Позади чуть расслабились воины, жужжание их доспехов стихло.

Гантрам хмуро глянул на небрежно брошенные документы и презрительно скривил губы. Некогда ему заниматься такой ерундой! К тому же с таким отношением... И не быть бы договору подписанным, но ситуацию исправила Дагмар. Девушка неслышно подскочила к Лорду и что-то тихо зашептала ему на ухо. Гантрам сперва насупил брови, потом недовольно цыкнул, но как только Дагмар с довольным видом отстранилась, вампир, не тратя время на хождения туда-сюда, укусил себя за запястье и плеснул свежей кровью на бумагу. А потом внезапно трансформировался, выставляя напоказ свои огромные зубы, и жутким голосом прокричал:

— Вон из моего замка!

Дагмар, на которую вампирская аура не производила действия (сама такую же имеет), нервно хихикнула и, подхватив дровские бумаги со стола, первой направилась к выходу.

Такому настойчивому требованию, да еще произнесенному столь грозным тоном, грех не подчиниться, тем более что своего Теодор добился, а задерживаться дольше положенного ему не хотелось и на мгновение, так что вскоре он в сопровождении телохранителей уже покидал зал вслед за Дагмар.... уносящей их бумаги, между прочим. В спины дроу разнесся красноречивый гневный крик хозяина:

— И чтоб ноги вашей здесь больше не было!

Тео хмыкнул. Он с радостью исполнит и это пожелание, если вампиру хватит ума держать свое слово. Впрочем, даже если не хватит, то на зачистку эмиссара все равно не пошлют. Его удел переговоры, а военные действия уже для армии.

Нагнав и поравнявшись с Дагмар, Теодор коротко и тепло поблагодарил ее за оказанное содействие и поддержку. Каким бы самоуверенным он не выглядел при демонстрации оружия, но все же прекрасно понимал, что девушка сыграла не последнюю роль в получении положительного результата. Интересно, что она наболтала на ушко тому Лорду?

Дагмар холодно окинула взглядом нагнавшего ее Теодора и протянула ему бумаги:

— Держи... те.

Немного помявшись, все же решила открыть диалог.

— Ловко это Вы... Какой интересный меч у Вас...

Приняв бумаги с благодарным кивком, Тео размыто ответил:

— Такие есть лишь у дроу.

Разглашать подробности технологий не в правилах дроу, но намекнуть на боевую мощь на всякий случай не помешало бы, поэтому, сделав паузу, он добавил:

— Режут все, к чему прикасаются, будь то хоть камень, хоть сталь.

Ответ на животрепещущий вопрос Дагмар так и не получила. Есть в мечах опасность именно для вампиров или нет — непонятно. Резать-то они могут — это наплевать, а вот...

— Почему они светятся?

Теодор подозрительно покосился на Дагмар. Чужого любопытства дроу не любят. Параноики, что с них взять, во всем видят потенциальную опасность.

— Возможно потому, что состоят из света? — загадочно протянул эмиссар.

Не рассказывать же вампирше про лазерную технологию и иже с ней. Дроу тщательно хранят свои секреты.

— Вот оно что, — протянула Дагмар и заглянула Теодору в глаза. — А если бы я... не сразу согласилась... Вы бы...

Дагмар передернуло. Дроу опаснее, чем ей казалось на первый взгляд.

— Давайте не будем строить догадки о том, чего не произошло, — нахмурился Теодор, увиливая от вопроса, который ему совсем не понравился. Стал бы он угрожать, не согласись вампирша на союз? Вероятно. Хотя только если в качестве последнего аргумента, как получилось с Лордом Гантрамом. Однако сообщать девушке об этом эмиссару отчего-то не хотелось.

— Мы редко проявляем агрессию первыми, — нервно дергая мочку уха, счел нужным дополнить свое туманное заявление Тео после недолгого задумчивого молчания. — Если и нападаем, то только в ответ на угрозу. Если нас прижать к стенке, дроу на многое способны.

Дагмар вздохнула — дроу ушел от ответа. Было неприятно, причем так, будто плюнули если не в душу, то в лицо уж точно.

— Что-то я устала, — томно протянула вампирша, не глядя на эмиссара. Тон его речи и возможная угроза ей не нравились.

— Мне надо хорошенько выспаться, — подытожила девушка, ускоряя шаг и отрываясь от своих спутников. Сзади прибавил шагу Грэтхем, но догонять, вопреки ожиданиям, не стал. Вместо этого он тихо обратился к дроу, чтобы хозяйка не услышала:

— Это значит, вы не видели, как вампир угрожает... И как прижимает к стенке тоже. Вы бы это... поаккуратнее... Прошу вас, не пугайте мою хозяйку, а то, кто знает, на что она способна...

После столь туманного объяснения оборотень поспешил за хозяйкой.

Предупреждение слуги Теодор принял к сведению. Он вообще-то не планировал пугать Дагмар, просто пытался быть с ней честным. В определенных рамках. По крайней мере в их разговоре он не солгал ни словом. Не договаривал — да, но не врал. Удивительный поступок для дипломата, которому никогда не составляло труда обвести кого бы то ни было вокруг пальца, нагородив такой ерунды, в которой сам черт ногу сломит.

— Дамочка обиделась, а прекрасный рыцарь попал в немилость, — ухмыльнулся позади Дуо.

— "Второй", ты забываешься! — рыкнул на него Теодор, не оборачиваясь.

— Я? — наигранно удивился воин. — С чего ты взял? Может у меня внезапно проявился талант менестреля, и я всего лишь сочиняю балладу.

Тео уже хотел огрызнуться, но его опередила Прима, залепив подчиненному звонкую оплеуху. Шутник сразу притих, обиженно косясь на начальницу и потирая ушиб.

— Надеюсь, ты не забыл, эмиссар, что тебе еще жучок к ней цеплять, — проворчала "первая", обгоняя его и ускоряя шаг вслед за вампиршей с оборотнем.

Теодор хмуро уставился вслед воительнице. Они что, сговорились все?

Дагмар предавалась невеселым думам о Теодоре, когда почувствовала зловещую ауру впереди. Еще пару секунд она вслушивалась в свои ощущения и прикидывала расстояние, но быстро поняла, что столкновение неизбежно.

— Грэтхем, останови.

Покорный оборотень выполнил приказ неукоснительно, хотя еще не понял что случилось. Дагмар спустилась с кареты, проигнорировав вопросы дроу и непонятливый взгляд слуги, только коротко бросила:

— Не вмешивайтесь и не подходите.

Последующее расстояние она преодолела бодрым шагом. Все это ей очень не нравилось.

Наконец, Дагмар увидела ее. Женщина расположилась прямо посередине дороги, вальяжно сидя на своем гробу и явно кого-то поджидая. Дагмар окинула ее взглядом. Красивая. С вампирской точки зрения. Длинные темные волосы, белая кожа, до неприличия полная высокая грудь и широкие бедра при тонкой талии. Кроме того, не из простых — явно аристократ, видно сразу. Хотя бы даже по одежде, вроде и удобной, но с претензией на роскошь и сексуальность. Однако Дагмар не понравились ее алчные, горящие алым глаза, трансформированные зубы при здоровом румянце, свидетельствовавшим о недавней трапезе.

— Лорд? Мы лишь путешествуем мимо. Разойдемся же...

Дагмар еще внимательнее присмотрелась к незнакомке. Она была сильнее ее. Опытнее. Злее.

— А... Ты ведь Дагмар? — вампирша осклабилась и впилась взглядом в лицо девушки. — Тебя-то я и жду.

Дагмар опешила. Что этой сумасшедшей надо от нее? Она даже чисто инстинктивно отступила на шаг, что, впрочем, не уберегло ее. Странная вампирша в мгновение ока подскочила к Дагмар и сильно ударила ту в живот, так, что она отлетела на несколько метров назад. Незнакомая женщина начала движение в ее сторону с явным намерением не останавливаться на достигнутом. Поблизости изготовился к трансформации Грэтхем, но не успел, он прыгнул раньше превращения, понимая, что каждая секунда на счету, однако вампирша отбила его одной рукой, попутно сломав несколько ребер, а потом поймала его глаза взглядом и, указав на оборотня пальцем, грозно произнесла:

— Даже не смей, служка! Сиди на месте и не мешай!

Дагмар мысленно выругалась. Теперь он не сможет сдвинуться с места, попав под действие гипноза. Грэт зарычал, окончательно транформируясь и тщетно пытаясь вырваться из-под невидимого пресса. Когда аристократка приблизилась к Дагмар, та злобно зашипела, обнажая в косом движении засапожный кинжал, однако лишь порвала одежду своей противнице. Потом Дагмар почувствовала пронзительную боль в животе и груди и получила жесткую пощечину, от которой затрещали кости. Дагмар упала и тут же схлопотала пару кинжалов в правые ногу и руку, а также небольшой кол в спину, хоть не осиновый — и на том спасибо. Наконец, женщина заговорила:

— Ты уж извини. Где Карл?

Дагмар с остервенением вытащила кинжал из ладони.

— Он мне не докладывается. Ищи сама.

Так все из-за Карла? Это что — его бывшая пассия, что ли?

— О, — разочарованно протянула сумасшедшая, — значит нам с тобой придется его подождать.

Дагмар зашипела, на что вампирша успокаивающе ответила:

— Ну-ну, не держи на меня зла. Я не хочу тебя убивать. Не знаю уж, как вы с ним связываетесь, но советую тебе поторопиться и позвать его, — тут она опустилась так, чтобы их глаза были на одном уровне. — Каждый час, пока его нет, я буду отрезать кусочек твоего восхитительного тела...

Дагмар с ненавистью посмотрела в безумные глаза своей противницы.

— Он ни за что не придет из-за этого.

— Да ладно, — изумилась вамприша, — неужто он бросит свою единственную, любимую сестру, последнюю родственницу? Ты слишком плохо о нем думаешь.

Дагмар смотрела ей в глаза, пытаясь понять, чего в действительности хочет эта женщина.

— Но ты уж меня извини, — продолжала разглагольствовать маньячка. — Карла я убью.

Дагмар хмыкнула.

— Убьешь? Карла? Такой как ты... никогда это не удастся! — с этими словами Дагмар предприняла вторую попытку нападения, на сей раз более удачную. Вонзив ее же кинжал незнакомке над правой ключицей, девушка рванула изо всех сил за руку своей обидчицы. Хрустнули кости и затрещала плоть. Дагмар отпрыгнула еще на пару метров назад, держа трофейную изящную руку, и, заняв оборонительную позицию, оскалилась. Вампирша, казалось, удивилась и присвистнула.

— Ого! Ну надо же! Тебе даже удалось оторвать мне руку, — поднимаясь и умильно улыбаясь, заявила она. — Ты действительно Высший Лорд, как и я. Потенциал есть. Однако, я старше и все же сильнее.

После этих слов женщина окинула поле боя внимательным взглядом. Кровь из поврежденного плеча хлестала как из ведра. И тут Дагмар осознала, какую ошибку сделала. Ей нужно покормиться, чтобы восстановить по-быстрому руку, а из живых здесь только Грэтхем и дроу. Дагмар похолодела. Она ни за что не может этого допустить! Вампирша медленно развернулась к ближайшему дроу... Черт, ну почему у них такие одинаковые доспехи? Если б она точно знала, что там не Теодор, так бы рисковать не стала.

— Нет! — рявкнула девушка, бросившись незнакомке наперерез. Однако ударить на этот раз не получилось — женщина перехватила ее кинжал своим, попутно натыкав в Дагмар еще парой железок. Несколько секунд они мерялись силой, потом агрессивная незнакомка зло улыбнулась:

— О, как интересно! Я хотела отомстить Карлу, разбив его тело на тысячу маленьких кусочков... Но теперь у меня есть шанс разбить его душу так же, как он поступил с моей...

Внезапно она отступила. Дагмар не стала нападать снова, уже ни в чем не уверенная, да к тому же и без поддержки. Ясно, что дроу боятся, и для Дагмар это в порядке вещей, а Грэтхем так некстати заколдован. С ним у нее, возможно, был бы шанс.

— Ты можешь мечтать об этом. Но ты никогда не сравнишься с моим братом.