Книга 1. Порталы.

— они не хотели, чтобы это знание досталось вам. Для них полукровки — обычные выродки, недостойные даже жизни.

— значит, эльфы нам об этом ничего не расскажут.

— в мире эльфов есть портал, ведущий в мир драконов. Найди белого дракона по имени Разор. Он поможет тебе.

— портал, как я понимаю, открывается так же.

— вместе вы справитесь. Только не убивай стражей портала. Они тебе ещё понадобятся.

— они тоже полукровки?

— да. Ни один эльф не справится с тобой, если ты научишься управлять своей силой, поэтому портал защищают полукровки: они не восприимчивы к воздействию силы.

— как интересно всё складывается, — Тигр оскалился.

— они устали от контроля эльфов. Они помогут тебе...

Тигр проснулся, вышел на улицу. Солнце едва показалось за горизонтом. Он смотрел на то, как появляются всё новые лучи, заполняя всё вокруг розовым светом. Волчица коснулась его плеча.

— что случилось, — спросила она.

— похоже, что и тут есть свои трудности.

— ну, это не новость.

— нам нужно добраться до драконов. Они знают, как управлять моей силой... А пока, помоги мне с тренировкой.

— с удовольствием...

Солнце уже полностью показалось над горизонтом, и его лучи скользили между деревьев. Начали появляться звуки дня, которые мало чем отличались от тех звуков природы, которые Тигр привык слышать на Земле.

Ярослав вышел на крыльцо и наблюдал за тем, как Тигр и Волчица двигались. Это был танец, медленный и плавный. Ярослав смотрел и никак не мог понять, как они умудряются сочетать в себе эту мягкость с невероятной силой, которую он ощущал во время боя с Тигром.

— какой красивый танец, но присмотрись внимательнее, — Ворон вышел из дома почти бесшумно, — каждое движение настолько точно, что может приносить одновременно и удовлетворение от его красоты, и может быть невероятно эффективным в бою.

— но как это возможно?

— это невозможно объяснить, можно только ощутить это. Помни о единстве противоположностей.

— сила в мягкости и мягкость в силе, я помню, но не понимаю.

— когда-нибудь поймёшь. Они тоже не сразу пришли к этому. Это долгий путь, и ты должен пройти его сам.

Тигр наслаждался каждым движением, двигаясь мягко, как кот. Они кружились, едва соприкасаясь руками. Их движения были плавны и изящны...

— я знаю: ты справишься, — произнесла Волчица, когда они возвращались в дом.

— да, но как? Это вопрос, — Тигр с трудом понимал, что ему говорят. Его сознание было забито видениями.

— не думай об этом, просто действуй.

Тигр улыбнулся. Именно так он и поступал всё это время: просто действовал так, как подсказывало его чутьё.

— слушай, Ворон, — произнёс Тигр за завтраком, — говорят, тут есть портал, ведущий в мир драконов?

— портал есть, но он хорошо охраняется, — ворон пристально посмотрел в глаза Тигру.

— это будет непросто: мне нельзя использовать оружие.

— это почему ещё? — Волчица чуть не подавилась от удивления.

— вход охраняется полукровками. Думаю, Тигр хочет использовать их в качестве союзников.

— ты прав, мне нужны союзники.

— в таком случае ты должен кое-чему научиться, пока здесь, — Ворон встал из-за стола, — Встретимся в сумерках у входа.

— хорошо...

Ворон вышел за дверь.

Жажда мести

Молодой вампир, лет тридцати, плотный, с чёрными, как смоль, волосами и пепельно-серыми глазами наблюдал за долиной из своего укрытия, выстроенного прямо в кустарниках так, чтобы его невозможно было заметить, даже находясь в паре шагов от него.

Вампир увидел, как к нему приближается десяток бойцов в камуфляжных костюмах, ведомых неким полувампиром — он точно определил это, увидев голубые глаза путника и его вампирские, более острые, чем у эльфов, черты лица.

Путник был одет в посеревший от пыли белый халат, из-под которого виднелись чёрные сапоги, покрытые толстым слоем пыли. Его поседевшие волосы трепал ветер, который возвещал о наступающей осени. Ветер нёс с собой срываемые листья и холод, но вампир не ощущал ветра. Его переполняла ярость. И что-то подсказывало ему, что этот полувампир может помочь.

— приветствую, путник, — произнёс вампир, открывая своё лицо из-под серого капюшона своего плаща, закрывавшего всё его тело и даже ноги. Его чёрные волосы змеями сползали на плечи и скрывались в складках плаща.

— привет, — полувампир протянул руку. Вампир ответил рукопожатием.

— меня зовут Расул, — его глаза, казалось, проникали сквозь пространство.

— я — Буздюк, — полувампир слегка улыбнулся, — я тут ищу одного эльфа-полукровку...

— вот как? Какое совпадение... — Расул обнажил свои клыки, — и кто он?

— местный князь, возомнивший себя властелином всего мира, Белый Тигр.

— я помогу тебе, когда ты расскажешь, что знаешь, — вампир оскалился, — у меня с ним личные счёты.

Буздюк рассказал то, что знал. А знал он немного: только то, что где-то рядом есть некая Долина Жизни, где и должен был находиться Тигр. Но он не знал, где именно.

Потом он поплакался своему собеседнику о том, как Тигр и его подружка испортили его жизнь. И рассказывал, что желает отомстить этому выскочке.

— очень хорошо. Мы отомстим этим выскочкам. А твои бойцы помогут нам найти эту долину, — вампир сделал знак гоблинам, окружавшим их, и сказал что-то на гоблинском.

Трое бойцов отделились от группы и ушли в направлении, куда указал Расул.

— а мы пока подождём здесь, — вампир оскалился так, что Буздюк отшатнулся.

Буздюк почувствовал, что не хочет мстить, что это желание было навязано ему Грюбо и тем вампиром, который приказал найти Тигра.

Он вспомнил, как Тигр уходил, не держа зла на того, кто сделал столько гадости. Он просто ушёл, чтобы делать то, что ему нравилось. Буздюк бесконечно уважал его за это.

Всю жизнь Буздюк боялся, завидовал и старался унижать тех, кто сильнее. Но сейчас он не хотел идти дальше. Глядя на Расула, он понял, что больше не хочет воевать с Тигром... Но теперь он стоял перед выбором: согласиться на то, что ему предлагают, или умереть.

Страх сковал его волю, и он беспомощно соглашался с доводами собеседника...

Ярость и сила

С наступлением сумерек, Тигр вышел из дома. Ворон уже ждал его у порога. Не сказав ни слова, он лёгкой походкой отправился в сторону горы, видневшейся в лучах заходящего солнца примерно в километре от дома. Тигр с лёгкостью кошки двигался следом.

Все звуки стихли. Даже ветер затаился, чтобы дать этому миру отдохнуть. Небо было ясным. Свет солнца постепенно угасал, и воздух будто наполнялся тьмой наступающей ночи.

Забравшись на вершину горы, Ворон остановился и резко развернулся лицом к своему спутнику.

— эта гора — место силы. Здесь соединяется множество потоков, используя которые ты сможешь увидеть прошлое, настоящее и будущее, — Ворон внимательно следил за реакцией Тигра.

— зачем мы здесь?

— просто это лучшее место для того, чтобы избавиться от своих страхов.

— ты знаешь: я ничего не боюсь, — Тигр оскалился.

— ничего? Тогда вспомни, как война началась для тебя... тот самый день...

Тигр прекрасно помнил тот день. Он знал, что когда-нибудь это произойдёт. С самого утра Тигр собирал своих друзей, чтобы получить возможность защитить тех, кто был ему дорог: свою жену и двух маленьких сыновей.

Он застал Волчицу, когда она в ярости раскидывала нападавших на неё гоблинов. Рядом лежал её муж. Тигр подошёл к нему, но было уже поздно. С трудом успокоив Волчицу, он вывел её и двух дочерей и привёл известными только ему тропами к месту встречи, где их уже ждали Змей, Пантера, Гепард и Дракон. Оставалось только забрать свою семью и убираться туда, где будет меньше гоблинов, а значит, и больше шансов спасти детей.

Тигр вернулся домой, надеясь на то, что его вечная спутница жизни уже собралась в дорогу. Однако, подходя к двери, он почуял опасность. Увидев, что дверь слегка приоткрыта, он понял: гоблины уже здесь.

Лёгкой кошачьей походкой Тигр вошёл внутрь, прикрывая дверь так, чтобы не было слышно. Перед ним стояли три гоблина в камуфляжных костюмах, с гладко выбритыми головами. Это явно были военные, но Тигр не ожидал так быстро увидеть их здесь.

Один из гоблинов, который стоял дальше всех от входа, держал эльфийку с огненно рыжими волосами и глазами, бездонными, как само небо.

Увидев это, Тигр пришёл в ярость. Первый гоблин даже не успел обернуться: от удара шейные позвонки рассыпались и перестали держать тело, которое безвольно опустилось на пол.

Второй успел развернуться наполовину, но Тигр уже подскочил к нему, нанося удар ногой в живот. В результате гоблин налетел спиной на угол тумбочки, ломая позвоночник.

Третий только успел бросить эльфийку на нападающего. Тигр с лёгкостью поймал её одной рукой, нанося другой удар в висок противнику. Кость хрустнула, и гоблин упал на пол, хватаясь за голову...

— во мне как будто проснулся зверь, безжалостный и беспощадный, — Тигр смотрел сквозь пространство.

— ты боишься, что не сможешь контролировать это состояние, — Ворон смотрел своим всепроникающим взглядом на Тигра, — но тебе нужно просто позволить своему зверю действовать. Просто пойми: он — часть тебя.

— и он никогда не сделает ничего плохого моим близким, как и я.

— именно поэтому ты победил тогда. Ты думал когда-нибудь, что было бы, если бы ты не поймал её в тот момент?

— она бы ударилась об угол... Ты прав: зверь помогает мне... кажется...

Воспоминания продолжались бесконечным потоком. Тигр вспомнил, что чувствовал в это время. Это была безграничная всепоглощающая ярость в сочетании с бесконечной нежностью по отношению к этой женщине, давшей ему так много.

— Мара, я рядом, — Тигр смотрел в её глаза, наполненные тем безграничным счастьем, какое она ощущала только рядом с ним.

Она просто смотрела на него, а он держал её на руках, глядя в пустоту, пока не понял, что её руки обнимают его за шею.

— нам пора уходить, — Тигр поставил её на ноги, поднял двоих своих сыновей и направился к двери. Эльфийка отправилась за ним...

— да...он мне помогает, — Тигр посмотрел на собеседника.

— а теперь позволь ему действовать. Если ты пройдёшь дорогу до моего дома сейчас, ты сможешь использовать силу зверя не опасаясь за сохранность своих близких. Но не пытайся его контролировать. Из этого ничего хорошего не получится. Запомни: зверь не может сидеть в клетке. Он либо ломает её и вырывается на свободу, либо умирает, выбор за тобой.

Ворон исчез в ночной тьме. Первый раз Тигр не смог понять, куда. Но это не имело значения. Нужно было пройти этот путь, и Тигр знал, что сделает это. Сделав шаг вперёд, он ощутил, как тьма поглощает его, овладевает всем его телом, и даже сознанием. Глаза не видели ничего. Даже способность видеть в полной темноте не помогала Тигру в этот момент.

И только одна мысль звучала в его голове. Сначала пытался сосредоточиться на ней, но это ничего не дало. Тогда Тигр опустошил своё сознание и понял, что это за мысль: "Используй силу огня, позволь ему осветить тьму". Мысль повторялась снова и снова.

Тигр знал, что его правая рука невосприимчива к огню. Он даже мог вынимать угольки из костра, не опасаясь обжечься. Эльф поднял руку перед собой и посмотрел на неё.

Тьма начала светиться, затем Тигр увидел свою руку, как живой огонь. Он ощутил жар, как будто всё его тело стало огнём. Эльф вытянул вперёд руку и выпустил огненный шар перед собой. И тут он понял, что не идёт по дороге, а парит в воздухе.

Шар переливался голубоватыми языками пламени и двигался вперёд. Тигр двинулся следом, радуясь той лёгкости, с которой ему даётся это движение, наслаждаясь самим парением.

Тут эльф увидел впереди целый столб огня, поднимавшийся над каким-то домом. Огонь медленно поглощал деревянные стены дома и плавил металл на крыше. Тигр почувствовал опасность, но не для себя. Он подлетел к дому и вдруг ощутил, что там кто-то есть. Эльф секунду колебался, но его размышления резко прервала мысль: "Используй силу воды и ты спасёшь её".

Тигр всё понял. Холодная ярость заполнила его раскалённое тело. Он дотронулся до двери и увидел, как огонь медленно отступает. затем дверь начала покрываться инеем.

Эльф лёгким движением выбил дверь, которая отлетела к противоположной стене и застряла в ней, пробив брёвна, трескавшиеся от жара.

Тигр увидел, что комната, где находилась Мара была закрыта. Собрав силу в кулак, он направил её на дверь. Огонь отступил, открывая ему путь к двери. Эльф шёл, не обращая внимания на огонь, полыхавший вокруг: ему было холодно, и каждый его шаг оставлял на полу след, покрытый инеем. Он подошёл к двери, которая уже готова была рассыпаться, и слегка коснулся её. Она покрылась инеем, который проникал во все щели, стремясь завладеть деревом.

Тигр надавил на дверь, и она с треском развалилась, обсыпая пол обгоревшими щепками.

Как он и ожидал, Мара сидела у стены и смотрела на него. В её бездонных глазах отражались языки пламени, плясавшие за спиной эльфа. Не дожидаясь её реакции, он схватил женщину за талию и бросился вперёд, прямо через окно...

Тигр ощутил толчок и проснулся. Он лежал на земле на полпути к домику Ворона. Звёзды медленно гасли, растворяясь в светлеющем небе.

Тигр сел и осмотрелся. И только теперь он понял, что прямо перед ним сидит огромный белый тигр. Это был крупный самец, который смотрел в упор на эльфа, будто пытаясь что-то сказать.

И тут Тигр осознал, что понимает его. "Найди её, ты ещё можешь её спасти. Не повторяй моих ошибок". Глаза эльфа закрылись и слёзы потекли по щекам: он увидел, как эльфы убивали семью этого тигра прямо у него на глазах, как тигр пытался их спасти, но его усыпили стрелой со снотворным и оставили лежать на дороге. Перед тем, как глаза тигра закрылись, он увидел высокого эльфа в расшитом золотом белом плаще с ярко-голубыми глазами, которые будто светились. На поясе с золотой фигуркой дракона висело два коротких меча по одному с каждой стороны. Он выделялся своей гордой походкой и надменным выражением лица.

Тигр не мог понять, зачем всё это? К чему эта жестокость? Он привык, что эльфы бережно относятся к природе и не позволяют себе такого...

Ещё пару минут они смотрели друг на друга, потом тигр ушёл.

Эльф сидел, пытаясь понять, как такое возможно здесь: в мире, где эльфы, казалось бы, должны жить в согласии с природой. Что могло так изменить некогда великую и мирную расу?

* * *

— я рад, что ты спросил об этом, — Ворон сидел за столом, разглядывая пчелу, которая кружилась около окна. — Есть мнение, что в любом из нас есть и светлая, и тёмная сторона. Видимо, встреча с расой вампиров пробудила в эльфах самые низшие чувства и желания. В результате они стали истреблять то, за что сражались всё это время.

— и мы, как всегда, вляпались в самую большую кучу, — Волчица усмехнулась.

— на этот раз нам придётся долго отмываться, — Тигр посмотрел на Ворона. — Скажи мне: где портал?

— ты хочешь знать, где портал, который приведёт тебя к драконам? — Ворон пронзительно посмотрел на гостя. — Я покажу тебе. Но сначала ответь на вопрос: зачем тебе это?