1. ''Близнецы''

— Да ничего, в общем-то. Скорее всего он сбежал от мага-создателя. А на нас вышел в надежде, что мы его покормим...

"Покормим?! Собой?!"

— Ну что ты, Лиль. Это же говорю — добрейшее существо! Ласковое, милое... А какая у него шерстка на ощупь. Мягкая, гладкая... И мурлычет он так забавно. Подойди — погладь. Не бойся.

На "слабо" хочешь взять?!

... Хотя, когда мне брат советовал что-нибудь дурное? Нет, вру — советовал! Когда мы были с какой-нибудь девушкой наедине, а если в общем душе... то это вообще. Полет фантазии у Таля широкий. Я о некоторых возможностях почерпнутых от брата даже в нете не читала.

Осторожно присев рядом с проводником, опустила ладошку на средний сегмент тела варга. По строению тот очень напоминал паука. Вот арахнофобией я никогда не страдала, поэтому создание отвращение не вызвало. Только испуг.

Варг под моими пальцами вытянулся повернул голову чуть на бок, чтобы мне удобней было почесать под жвалами. Три из восьми глаз (которые я видела) зажмурились от наслаждения — их покрыла какая-то белесая пленка.

На пределе слышимости беглец выдал трель... трудно ее описать. Похоже на урчание кота и трель сверчка. Странно — но этот скрещенный звук не резал ухо.

Действительно — забавно.

— У тебя есть чего-нибудь пожевать? — спрашиваю проводника, словив себя на мысли, что даже имени его не знаю.

Немой вопрос.

— Это варг просто голоден... Бедняжка.

Бедняжка? После того как я едва в обморок не упала от его вида, это сюсюканье с монстром выглядит довольно странно. Обычно девушки в такой ситуации ведут себя по-иному: орут благим матом, требуют мгновенно убить тварь, в крайнем случае — стараются побыстрей убежать.

— Лиль... Лови пакет моих воспоминаний, по языку боевых морфов.

С моих уст тут же сорвалось тихое шипение. Варг поднял голову, ответил таким же скрежетом. Закрутился обмен информацией.

... Итак, послушаем, что скажет мне этот варг.

Как и говорил Таль — не-живой подвергшийся морфингу сбежал от мага. Довольно стандартная ситуация... хорошо хоть убивать при этом варг не стал: иначе судьба остальной нечисти сложилась бы несладко — смерть мага-модификатора ведет к безумию его незавершенных творений. Тихо, не прощаясь, варг растворился в темноте ночи. Обладая разумом не трудно распахнуть створки клетки, в которой сидишь. А "паучок" был разумен. Такое бывает... бывает, но только редко: чтобы боевые модификации не-мертвых обрели разум.

— И что нам с ним делать?

Проводник пожал плечами.

— Отправь его в наше селение. Думаю — дорогу туда варг найдет без особых проблем. Мертвых мы не обижаем. Подрастет умственно, пристроят куда-нибудь.

Резонно. Я перевела варгу слова не-мертвого... и получила категоричный отказ.

[Я остаюсь с тобой!]

Ну ничего себе заявочка! Нагло... Я что — самая красивая? Хотя — да, это так... Тогда, может, я ему его маму-мага напоминаю? Чего этот варг ко мне прицепился?!

— А того! — Таль тоже не особо рад этому бесплатному приобретению. — Он почувствовал в тебе Шагг'ар Аота, Волю Мертвых. Некроманта. А у всей нежити подчинятся нам, это как непреодолимое желание. Что-то вроде рефлекса. Теперь от него не отделаешься!

Хотя, если посмотреть, не такое уж и плохое приобретение. Все-таки нежить боевая.

— Угу, — мысленно скривился брат, — только незаконченная. И модификации доводить до конца кому, мне получается?

"А почему нет?"

Брат раздражительно:

— Хорошо. Возьмем мы его, и этот варг создаст нам проблем больше, чем решит. С таким багажом не в каждый город пустят...

"И что ты предлагаешь? Не я же решила его с собой взять, это его собственное желание!" — напоминаю Талю. — "На которое согласие у меня не спрашивали!"

— Убить?

"Жалко..." — захныкала мысленно я, давя брату на жалость. — "Он такой красивый..."

— А что ты тогда едва при виде его не завизжала?

"От неожиданности, что увидела такое прекрасное чудо!" — отрезала я. — "Короче, по делу — что с ним делаем?"

— Что, что... дальше видно будет.

Мы вышли из Леса... звучит гордо. Зеленная масса осталась позади, как, впрочем, и мое нытье об утраченных мелочах родного мира... а смысл? Выбор сделан, ничего не изменить. Да и не хочется. Там у меня осталась мама, к которой я могу вернуться, здесь брат... который от меня теперь не отвертится! Я ему всю оставшуюся вечность собой испоганю! Это я могу! Да!

Проводник, имя которого как бы невзначай я выбила в наводящих разговорах — Сталь (напрямую спрашивать было стыдно — столько идем, а такой важной частью жизни только-только поинтересовалась), и которое, имя, ему очень хорошо подходило, так вот — не-живой, заслонившись рукой от бьющего в глаза солнца, смотрел вдаль. Смотрел с самого начала, как только мы покинули кроны Лья Шагг'ар.

— Кажется, отряд какой-то... — наконец вынес он вердикт.

— Ждем? — интересуюсь.

Сталь задумался. Я понимала его сомнения — все-таки мы только-только отошли от Проклятого Леса и на меня могут посмотреть косо. А вдруг оттуда. Тем более компанию мне составляет не-живой. Хорошо хоть варга отослала подальше — чтобы не мешал и не мозолил людям глаза.

Взвесив все "за" и "против" Сталь оглянулся назад на безопасную и родную стену Лья Шагг'ар, решил:

— Ждем. Пешком до ближайшего селения слишком долго идти.

... И вот — дождались.

Исподлобья смотря на обступивших нас людей, затянутых в кожаные доспехи, стоим спина к спине.

Молчание. Нехорошее.

... Нет, я, конечно, не хочу качать права и ждать несколько привычного поклонения, но окружающие воины словно и не мужчины. Ни одного взгляда в мою сторону, который можно было бы охарактеризовать как любовный. Если этот отряд встретил нас бы по-другому, более мирно, я с ними хоть на край света пошла! Именно потому, что они во мне видят не пустую блондинку, а больше кидают опасливых взоров на меч в моих ладонях.

Наконец:

— Кто такие?

— А кто спрашивает? — привычно завелась я.

Прям как с гопниками общаешься: такие же выражения и интонации. Если сейчас поинтересуются кого знаю из местных авторитетов, вообще уверую в то, что никуда не уходила из своего мира, а попросту лежу в психушке и ловлю глюки.

Как не удивительно, но воин-противник понял Древний. Единственный местный язык, которым я владела.

— Кто спрашивает? — переспросил он. — Тот, кто может устроить вам двоим неприятности.

Хм... Откровенно.

— А что тебе скажет мое имя?

— Не играй словами, девочка. Одно лишнее движение и...

Перебиваю. Грубо перебиваю:

— И сюда слетится вся нежить с Проклятого Леса. Не стоит меня нервировать. Ясно?

Попытка запугать. Хмм... Вроде неудачно.

— Некромант? — воин недоверчиво приподнял бровь. Не удивительно — мой возраст не говорит об особо больших знаниях. А чтобы быть некромагом нужно знать очень много. Очень много того, что к магии, в общем-то, и не относится.

— Некромант? — губы прорезала кривая усмешка. — Рядом, но не в цель.

Удивление. Общий смысл фразы противник понял, как понял и то, что я предпочитаю другой термин профессии Таля.

Нда... слово не воробей — вылетит, не подстрелишь: лучше бы я молчала, может проблем удалось бы избежать? Но язык мой, враг мой: дороги назад уже нет.

— И как тог...

— Шагг'ар Аот. Устроит?

В былое время, во время Таля, одной этой фразы хватало чтобы многие шли на попятную.

В былое время... но, видимо, не сейчас: глава отряда подобрался.

— Значит Голос Мертвых...

Бездна! Я опять сказанула что-то лишнее?! Или что-то сильно сменилось (неудивительно) за три века? Почему такое сильно негативное отношение на название профессии брата?

— А знаешь ли, девочка, что искали мы именно тебя?

Мне захотелось врезать эфесом клинка себе в ухо. Чтобы меньше языком болтала в будущем.

— Меня?

За что такая честь-то?

— Да, девочка. Тебя. Мы, знаешь ли, очень не любим не-мертвых. А уж тех, кто дарит им новое рождение — вдвойне.

Дура! Дура! Дура!

Сталь, я почувствовала спиной, напрягся, готовясь к неминуемой схватке.

... Именно — "неминуемой". Это уже понятно.

Противник меж тем продолжал разглагольствовать, не спеша начать бой:

— Купец Эрдар, достойнейший человек надо заметить, — "не знаю кто такой — но тварь продажная!" — предупредил наши разъезды, что видел вас на выходе из Леса. Это был благороднейший поступок с его стороны.

... (О приставленном к горлу клинке, Охотник благоразумно умолчал.)

Интересно, этот воин наслаждение ловит от того, что выкладывает всю предысторию наших недолгих поисков? Хочет, чтобы я на собственной шкуре почувствовала — какое это "человек" существо продажное и низкое в плане морали? Если так, то это ему удалось. Неизвестного купца Эрдара я уже ненавижу.

— Ну так что, Глас, будешь звать мертвых? Или в одиночестве покинешь этот мир?

Я белозубо усмехаюсь.

— А моего спутника вы что, отпустите?

— Нет естественно. Но он и так уже мертв, так что — мы только вернем его в естественное состояние. Освободим душу.

Бред! Сколько благородства, аж доспех сейчас порвется...

У тех, кто обрел разум в процессе саморазвития не-мертвого душа так же своя. А не доставшаяся по наследству от того, чья плоть послужила основой создания.

Оттягиваю момент схватки.

— Знаешь, за столь высокими словами у тебя прячется простой фанатизм. Это я тебе как несостоявшийся психолог говорю.

— Как кто? — уточнил воин с усмешкой.

Зубоскаль, зубоскаль... — как бы говорит он, — пока есть возможность. Доставь мне наслаждение своими проклятьями. Чем больше ты будешь орать, тем приятнее. Приятнее убить.

Меня?! Убить?!

Музыка...

Первые аккорды гитары начали зарождаться в моей душе.

— Как кто? — я пристально посмотрела в глаза противника... захотелось добавить чего-нибудь пафосного, вроде: "как твоя смерть", но я сегодня и так превысила лимит на ошибки. Лучше просто пока он ждет ответа прирезать противника и одной единицей проблемы меньше.

Воин ждет. Ждет и усмехается. Но его улыбка мгновенно исчезает с лица после моего взмаха клинка...

... Тварь шустрая! — противник при моей атаке быстро ушел в сторону, и я только успела распороть ему бок.

Отскочив на безопасное расстояние, хрипит своим:

— Убейте ее! Живее!

Аккорды песни ложатся на реальность, оплетая разум присутствующих.

Поиграем?..

Я отбила два удара и пораженно отскочила в сторону. Музыка продолжает играть но...

... Играют со мной! — часть противников как будто музыку не "слышат"! Их движения не подчинены ей!

"Таль!!!" — ору я.

— Убивай их быстрей, это - не-мертвые!

НЕЖИТЬ?!! НЕЖИТЬ У ОХОТНИКА НА НЕКРОМАНТОВ?!!

Хорошо сказать — "убивай их быстрей"! А как их отправить обратно в землю, если по скорости они тебе не уступают?! И на них не действует мой дар?!

"ТАЛЬ!"

— Не отвлекайся, сестра... Я не хочу, чтобы нас убили!

"Тогда сделай что-нибудь с этой нежитью! Ты же Шагг'ар Аот!"

— Ничего я не могу сделать! — орет в ответ Таль. — Не рассчитывай на меня и не отвлекайся, не то из нас сделают шашлык!

Бездна!!!

Пограничье. Место, где пересекаются территории трех государств: Союза Городов, Тамерии, ... и Лья Шагг'ар — Леса Проклятых. Место постоянных стычек как охраны различных застав... так и вроде нейтральных друг к другу отрядов. Особенно в этом плане отличались тамерцы — их воинствующие жрецы заполонили все дороги, пытаясь задушить экономику Союза Городов.

— Отряд Охотников Сантарнияра [06] собрался, говоришь?

Дозорный быстро кивнул головой, вновь указывая направление куда отчалили воины.

— Туда они ушли. Жрец и воины. В спешке...

— Хорошо... — протянул пожилой маг, затянутый в плотную кожаную одежду (как ее местные плохие и хорошие парни-то обожают!). — Лагерь! — хорошо поставленным командирским голосом (значит — донельзя громким) крикнул тот: — Сворачиваемся! Приготовиться к бою.

Вновь обернувшись к дозорному, спросил:

— А жертву ты их видел?

— Двое каких-то людей, — пожал плечами тот, после уточнил: — Шли со стороны Проклятого Леса.

ПРОКЛЯТЫЙ ЛЕС?!!

Неужели впервые некромантам Ордена Черной Розы посчастливилось встретиться лицом к лицу с магами Лья Шагг'ар? Выходцами из Леса Проклятых?

Сейчас музыка мне не может помочь, но хотя бы не дает заскучать!

Уйти от удара, поднырнуть под руку, ударить наискось по всему телу...

Бездна! Я не могу так долго биться... Еще пара минут и выдохнусь...

Скучать? Скучать в таком безумие?!!

Парировать верхний удар, пинок в колено, локтем в челюсть... Некрасиво. Зато дает время вырваться — сзади уже возбужденно дышат в спину.

Ох, негодники! Догоните вначале, прежде чем я стану ваша!

... Пытаюсь разорвать дистанцию и убежать в сторону Леса. Думаю, там преследовать меня отряд не станет.

Сбоку, распахнув полную клыков пасть, налетает на врагов варг. Эффект неожиданности. Этот же эффект дает ему возможность убить двоих. Но противников еще семеро. Семеро мертвых. Их хозяева благоразумно не лезут в бой. Тот, которому я располосовала бок, что-то колдует, старательно пытаясь срастить края раны.

Живучий, гад!

Бездна! Путь к Лесу отрезали! Резко разворачиваюсь и кувырком ухожу от очередного удара, по пути срезав кому-то стопу. Мелочь, а приятно...

В стороне, завалившись на бок, лежит Сталь. Тело отдельно, голова отдельно.

Жаль. Но такой боли, как от потери близкого, я не ощущаю. Все-таки мы знали друг друга только несколько неполных дней.

... При виде того, как какие-то воины начали шинковать нежить и Охотников на мнеподобных, при виде всего этого — меня едва не пробило на слезу умиления.

Умнички! Дайте я вас поцелую... ближайшего... Что шарахаешься от меня? Клинок? А вдруг ты большего захочешь за спасение? Это так... чтобы не забыл — не пустая блондинка перед тобой. Нагнись, нагнись... я не хочу тянуться.

Удар в ухо.

Где вы, сволочи, раньше были?!! Меня тут едва не убили!!!

— Дикая она какая-то... — обиженно протянул Фарх, потирая опухшее ухо.

Феликс, глава отряда Ордена Черной Розы, согласился со своим подчиненным. Но согласился молча: почувствовать на себе тяжелую ладошку девушки он не захотел.

Спасенная напряженно оглядывает стоящих в нескольких шагах воинов (вроде как вырвавших ее из лап смерти), меч напряжен, готов в каждую секунду вновь возобновить свой танец.

Умная — если тебе помогли, это еще не значит, что перед тобой друзья.

— Что надо?

Хм... Древний язык? Давно Феликс не практиковался в нем. И почему — именно Древний? Уже лет двести, как он вышел из употребления. Только маги им пользуются — старые трактаты читать-то как-то нужно.