Сапфировая Слеза. Общий файл

— Угу! — чуть расстроено кивнула я.

Опять он куда-то уходит...

— Когда вернешься? — все же решила уточнить.

— Не волнуйся, — улыбнулся папа. — Я успею.

— Хорошо! Только не опаздывай! — я шутливо пригрозила ему пальцем.

Отец 'яростно' сдвинул брови, заставив нас с Греттой сбежать в комнату, громко хохоча.

— Ну, что ж, поехали! — усмехнулась я, распаковывая сумку. Гретта последовала моему примеру.

Весь день я провела у зеркала: красилась, причесывалась, прихорашивалась. Волосы завила и рассыпала крупными волнами по плечам. Глаза подвела темно-синим карандашом, накрасила ресницы, губы мазнула светло-розовой помадой с перламутром. Не раз приходилось все стирать и начинать заново. Но ведь сегодня я должна выглядеть идеально, не так ли?

Надела то самое синее платье — подарок мамы. Расправив складки, я открыла шкатулку с украшениями. Немного подумав, достала кулон-змейку, браслет из белого золота и сережки-восьмерки. Туфли, положила рядом с собой, решив пока не надевать. Успею еще намучиться с каблуками!

Посмотрела на часы: половина восьмого. Если учесть, что бал начинается в восемь, то нужно поторапливаться — не то обязательно опоздаем. Решив поделиться последней мыслью с Греттой, повернулась к ней.

Как-то, увлекшись наведением красоты, совсем забыла о подружке, поэтому увиденное стало для меня потрясением.

Напротив стояла девушка-огонь, девушка-пламя. Длинные рыжие волосы идеально сочетались с красным цветом платья. Оно было простого силуэта, с короткими рукавами и довольно приличным декольте. На шее висел круглый золотой кулон, а также большие круглые серьги и кольцо-ободок на правой руке. Красота!

— Гретта! Ты прекрасно выглядишь! — искренне улыбнулась я.

— Ты тоже великолепна! — в том же тоне ответила та.

Посмотрев на лица, друг друга, рассмеялись. Кажется, мы обе забыли о присутствии в комнате кого-либо, кроме себя любимой!

Веселье прервал стук в дверь. В комнату вошел отец и, оглядев нас довольным взглядом, сказал:

— Ну, раз уж вы готовы, то прошу! — он указал на дверь. — Карета уже подана!

— Зачем ехать в экипаже, если можно пару кварталов пройти пешком? — удивилась я, послушно выходя из комнаты, не забыв надеть туфли.

— Благородные дамы не должны так рассуждать, — с легкой иронией заметил папа. Я чуть покраснела.

В карете мы, действительно, ехали совсем недолго. Нас подвезли к самому дворцу, сияющему ярче всех зданий в городе.

Отдав приглашения слуге, последовали за ним в бальный зал. Всю дорогу я ловила на себе восхищенные взгляды и все более нервничала и волновалась. Обидно, а вот с утра было лишь воодушевление... и никак не испуг!

Наконец, нас привели к входу в бальный зал. С поклоном слуга удалился, бросив на нас с Греттой жадный взгляд. Кивнув седому мажордому, отец подхватил меня под руку и прошептал:

— Не волнуйся! Все будет хорошо!

Мажордом громко объявил наши имена и распахнул двери. На мгновенье показалось, что я ослепла. Красота-то какая! Нет, красотища! Все в зале было невероятно ярким! Когда глаза привыкли к свету, я смогла разглядеть лица людей, роскошную обстановку, снующих то тут, то там слуг с шампанским. Все было настолько радужно, что я невольно рассмеялась. Люди вокруг доброжелательно улыбались, кивали в знак приветствия.

Отец представлял нас с Греттой чуть ли не каждому своему знакомому, которых было великое множество. И если на меня смотрели с симпатией и восхищением, то Гретту окидывали подозрительным взглядом и шушукались, стоило ей отойти. Стало даже немного обидно за подругу.

Мелькали улыбающиеся лица, откуда-то лился вальс. Пары кружились под музыку, слышались негромкие разговоры, смех. Поддавшись всеобщему веселью, я улыбалась счастливой улыбкой.

Гретту утащил танцевать какой-то настойчивый юноша и, бросив на меня прощальный взгляд, она растворилась в танцующих парах. Папа остался что-то обсудить с одним из своих знакомых, настойчиво подтолкнув меня в спину. Мол, не для твоих ушей разговоры взрослых дядь! Фыркнула: больно надо!

Но в одиночестве пробыла не долго: буквально через пару минут услышала знакомый голос сзади себя:

— Леди, вы прекрасны! Позвольте пригласить вас на танец?

— О, лорд Велор! — развернувшись, вежливо улыбнулась я. — Спасибо за комплимент! И позвольте вам его вернуть!

Лорд действительно выглядел весьма... эффектно. Богатый, расшитый золотыми нитями черный фрак и небрежный 'ежик' невероятно его молодили — на вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вместо тридцати четырех, сколько ему было на самом деле.

— Благодарю вас, леди! — улыбнулся он. — Так вы позволите?

— У меня нет причин отказывать вам, лорд Велор, — светски сказала я, принимая протянутую руку.

И мы закружились в вальсе. Красота.... Никогда раньше не получала такого наслаждения от танца. Возможно, все дело в том, что этот мой бал — первый. Я танцевала, с любопытством посматривая по сторонам. Мимо мелькнули распахнутые двери в освещенный фонариками сад. По дорожке прогуливались парочки. Кто-то сидел в беседках, украшенных сияющими гирляндами, а кто-то укрылся в тени раскидистых деревьев...

Мой кавалер резко развернул меня, выдергивая из раздумий. Я подняла на него взгляд:

— Что-то случилось, лорд Велор?

— Неужели леди обратила на меня внимание? — шутливо спросил он.

Чуть покраснела. Действительно, что-то засмотрелась я по сторонам, совсем забыв о правилах приличия.

— Прошу простить меня! — робко улыбнулась. — Я тут впервые и мне интересно абсолютно все!

Лорд усмехнулся, но от комментариев воздержался и замолчал. Я раздраженно поморщилась. Смысл было мешать любоваться красотой праздника? Чтобы молчать? Или ему доставляет удовольствие дразнить меня?

Тряхнув головой, с мстительным удовольствием вернулась к наблюдениям. Но ничего особого интересного больше не замечала, только все чаще ловила на себе странные взгляды лорда Велора. И никак не могла разгадать их. Интерес? Симпатия? Настороженность?

Наконец, танец закончился и лорд, попрощавшись, куда-то отошел. Меня подхватил следующий кавалер, поминутно улыбаясь и рассыпаясь в комплиментах. Естественно, сбежала от этого болтуна, как только появилась возможность. Правда, потом появился еще один, а за ним еще трое. Через некоторое время я даже начала скучать по молчаливому лорду Велору.

Ласково улыбнувшись очередному претенденту на танец, позорно бежала, скрывшись в толпе. Красотища, отец узнает — убьет! Еще бы столь дерзкое нарушения правил приличия!

Но какое же все-таки счастье не слышать слащавых речей и дешевой лести 'кавалеров'! Размышляя, высматривала в толпе Гретту, когда с разбегу в кого-то врезалась

— Извините! — буркнула я и попыталась обойти человека.

Не тут то было! Зеркально повторив мой маневр этот 'кто-то' вновь оказался на моем пути. Недовольно подняв голову, я узнала лорда Велора. Кто бы сомневался! Легок на помине!

Вопросительно приподняв бровь, я с интересом посмотрела на него. Волосы разметались, глаза яростно горели, рукав пиджака оторван.... Мда.... Кажется, он еще и немного выпил! Красота.

— Что-то случилось, лорд Велор? — осмелилась спросить я, судорожно пытаясь придумать причину побега.

— Я защищал вашу честь, моя леди! — чуть хрипловатым голосом сказал он. — Могу ли я рассчитывать на еще один танец?

— Да, конечно! — ответила я, чуть поморщившись на фразу о моей чести. Не поняла...

— Вам неприятно мое общество? — спросил лорд, заметив мою гримасу.

— Нет, что вы, лорд Велор! Просто меня удивила ваша первая фраза! — поспешно сказала я, выкручиваясь из неловкой ситуации.

— Ну, скажу так, некоторые нехорошие личности имели весьма нелестные планы относительно вас, моя леди! — усмехнулся лорд, ведя меня в танце.

— Хм... — протянула я, чуть напрягшись на подобное обращение, но решила промолчать. — И что же это за личности?

— Не думаю, что вам это интересно, моя леди! — уклонился от ответа он, меняя тему. — Вы прекрасно танцуете!

— Спасибо, лорд Велор! — улыбнулась я, поборов любопытство. — У меня были отличные учителя!

— Что ж, это заметно! — польстил он мне. Правда, я не обольщалась. Я просто чувствовала, что чем-то заинтересовала этого интригана, что-то он хотел от меня. Но, что, я никак не могла понять!

— Как вам праздник, моя леди? — вновь проявил любопытство он.

— Ну, пока ничего особенного, кроме дивных украшений я не заметила! — осторожно ответила я.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся лорд Велор. — Это вы правильно заметили, моя леди.

Самая интересная часть праздника будет чуть позже, вечером! А теперь прошу простить меня, я должен идти!

— Подождите! — остановила я его. — Почему вы так меня называете?

— А почему бы и нет? — слащаво улыбнувшись, ответил он и растворился в толпе, оставив меня в полном недоумении.

— Что-то он темнит! — тихонько сказала я.

— Ты про кого? — раздался над ухом веселый голос Гретты.

— Привет! — улыбнулась я подруге. — Про лорда Велора.

Гретта нахмурилась.

— Не связывайся с ним, Лира! Он опасный человек! Если ему нужно будет переступить через тебя — он сделает это, даже не поморщившись! — предупредила она меня.

— Хорошо! — серьезно кивнула я. — Я буду осторожна!

* * *

Самое интересное, как и обещал лорд Велор, случилось вечером, около полуночи. Взяв слово, король пригласил всех в сад.

Подхватив Гретту под руку, я начала продвигаться в сторону дверей. В саду оказалось довольно прохладно, и я тут же начала стучать зубами. А вот Гретта, наоборот, выглядела довольной, с наслаждением вдыхая морозный воздух. И как ей не холодно?

Едва последний человек вышел из зала, воцарилась тишина. Люди задирали головы, чего-то ожидая. И тут грянул взрыв. Один за другим раздавались громкие 'щелчки', перебиваемые лишь восторженными ахами. Я задрала голову и буквально обомлела.

На небе расцветали золотые звезды, разноцветные цветы.... Белый 'волк' поднял голову, будто готовясь завыть; махнула светлым хвостом рыбка; небо пересекла птица, махая крыльями.... Все выглядело настолько реалистично, что я даже не сразу поняла, что это фейерверк! А когда поняла, то с еще большим восхищением смотрела на узоры, расцветающие на небе, забыв о холоде. Красота-то какая!

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Недолго продолжался и фейерверк.

— Уважаемые гости! — с довольной улыбкой начал король, дождавшись тишины. — Я надеюсь, вам понравился этот наш маленький подарок! Тем более он предназначался вам! — в толпе раздались одобряющий свист и крики, тут же стихшие, стоило Его Величеству поднять руку. — Но если вы хорошо помните наши традиции, то поймете, что это еще не все! Ежегодно мы приносим Верховной Богине свой дар в знак любви и почтения. Сегодняшний день не стал исключением! — король громко хлопнул в ладоши.

Недалеко, на расчищенной от снега (впрочем, как и весь сад) площадке загорелись несколько фонарей, освещая предмет, на который была накинуть темная непрозрачная ткань. Он был довольно высоким, метра три-четыре. Больше ничего разглядеть не удалось — ткань скрывала все.

Король еще раз хлопнул в ладоши, и откуда-то вышли двое слуг, сдернувших ткань.

Я замерла от удивления и восхищения. Красота! Это была статуя Венеры — Верховной Богини. Но какая! Сделанная из чистого золота, с синими драгоценными камнями-глазами, она производила невероятное впечатление. Прекрасная женщина с длинными русыми волосами, мечтательным взглядом и красивой улыбкой, смотрела на нас сверху вниз, протянув руки.

— .... Так же подарок необходимо преподнести Богине, произнеся ей молитву. Мы подумали и решили, что справедливо было бы предложить эту возможность одной леди и одному лорду! Здесь, — король указал на одну из двух коробок, стоящих на земле, — имена всех приглашенных на бал дам, а тут всех присутствующих мужчин! Устроим лотерею!

Я с интересом следила за руками Его Величества. Помешав бумажки, он достал одну из них и провозгласил:

— Лорд Велор! — на мгновенье в его голосе прозвучало изумление.

Достав вторую бумажку из другой коробки, он с какой-то... обреченностью (?) сказал:

— Леди Лириэла де Грей!

И почему я не удивлена? Сама не знаю.

Но все же послушно вышла из толпы и вместе с лордом Велором подошла к статуе.

— Вы верите в судьбу, моя леди? — тихо спросил он.

— Я верю лишь в себя — так же тихо ответила я.

Тот хмыкнул, но ничего не ответил.

И вот мы стоим у статуи, вкладывая свои руки в руки Венеры. Слова молитвы всплыли в памяти сами собой. Тихо повторяя их в слух, я будто бы впала в какой-то транс. На мгновенье показалось, что синие глаза статуи нежно посмотрели на меня, и чья-то невидимая рука ласково коснулась щеки.

Неизвестно откуда вдруг навалилась усталость. Видимо, Венера взяла свой дар от людей.... Я отошла от статуи под громкие радостные крики гостей.

Нашла в толпе отца:

— Пап, я, наверное, пойду домой.... В смысле в гостиницу. Я что-то устала!

— Ну, что ж, иди! — пожал плечами он. — Только будь осторожна. И подготовь заранее вещи, чтобы с утра мы могли уехать. Иди, дорогая, отдыхай! — ласково улыбнулся отец, поцеловав меня в лоб.

Я попрощалась с Греттой и вышла из дворца. Карету выловила без проблем — идти по холоду, пусть даже два квартала, мне совершенно не хотелось. Да и поздновато было для прогулок! Луна во всю сияла на небе, шел снег и по моим прикидкам было около часа ночи.

Едва я переступила порог комнаты, как тут же начала собирать сумки, оставив только то, что понадобиться с утра. Упаковав все вещи, спустилась в конюшню, повесив сумки на Осень. Та лишь ласково фыркнула и хитро покосилась на меня из-под длинной челки. 'Странная она все же! У нее слишком умный взгляд, как у человека!' — думала я, поднимаясь по лестнице.

Вошла в комнату, собираясь лечь спать, как внезапно посреди комнаты появился лорд Велор, по-видимому, воспользовавшись окном.

— Что вы здесь делаете? — возмущенно спросила я, испуганно отшатнувшись.

Красота, однако! И оружие далеко в конюшне....

— Не волнуйтесь, моя леди! — улыбнулся лорд. — Я не причиню вам вреда... пока!

Милое уточнение! Спасибочки, конечно!

— Что вам надо? — подозрительно поинтересовалась я, оглядывая комнату на предмет увесистых вещей.

— Сила! — усмехнувшись, ответил лорд Велор.

— Хм.... А я-то тут причем? — удивилась я. Кажется, кто-то слишком много выпил!

— Ты? — он расхохотался. — О, неужели ты не знаешь, какая в тебе сила?

— Не понимаю о чем вы! — ответила я, пятясь к двери.

Не вовремя вспомнилось, что Гретта однажды тоже говорила мне нечто подобное, но я не воспринимала ее слова всерьез.... Неужели зря?

— Ну, что ж, тем лучше! — пожал плечами лорд Велор. — Расправиться с тобой будет еще проще!

— Что? — вытаращим на но глаза, переспросила я.

Перед глазами будто мелькали театральные сцены, всего на мгновенье, едва позволяя себя рассмотреть.... Вот лорд Велор сделал шаг. В его руке сверкнул серебряный нож. Я машинально попятилась, уперевшись спиной в стену и совершенно не чувствуя страха.