Общий файл Зари

— По договору предмет не магический, а если думаете, что за пять золотых можно волшебный достать, то сильно ошибаетесь. — Я твердо стояла на своем. Бородач по ходу надеялся облапошить новичка, статус мой не для кого не был секретом, но неожиданно сам остался с носом. Лампада, выкраденная из лавки его давнего конкурента на первый взгляд, да и не второй тоже не обладала никакой магией, но стоило шаловливым ручкам добраться до дешевой инкрустации из поддельных самоцветов, как артефакт активировался, и из узкого горлышка повалил сизый дым. Мне заказали лампу грез. Каждый владелец притона счастливо отдаст за нее все до нитки, обычный на вид масляный светильник источал особый запах, при вдыхании вызывающий волшебные грезы. Привыкания и побочных эффектов от эфирной утвари не развивалось, и оценивалась она на вес золота. Могла оцениваться... если бы неуправляемое любопытство тогда притормозило, и артефакт не был разобран на части. Собрать я его собрала, но магия — простите. Чувствую себя уничтожителем собственного благополучия, сколько можно выручить за дейсвующий артефакт я прекрасно представляла. А так, пять золотых... эх...

— Итак... Платить отказываемся? А если к судье?.. — Я многозначительно поигрывала мелкой монеткой, перекатывая ее между пальцев. К теневому судье, разрешающему подобные проблемы, я бы разумеется не обратилась, больше на взятку ушло бы. Но клиент об этом не знал и с повышенным рвением швырнув на стол пять золотых, вскочил. Упал стул. Ушел он, размахивая от переизбытка эмоций руками. Лампа осталась стоять на столе. Ну и ладненько.

Собрав со стола монеты и кинув на стол медьки за клиентское пиво я удалилась из шумной таверны. Поздее гареньское лето выдалось жарким, оправдывая название в округе города начались пожары. Их не переставая тушили, они загорались снова, их снова тушили, и так бесконечно. Постоянные жители давно свыклись с запахом гари, такое положение вещей повторялось каждый год, и давно перестало быть трагедией. Я тоже привыкла, люди не боятся, так мне чего? Но на задуманное мной денег теперь здесь было не заработать, а совсем уходить из города, пока не спадет жара опасно, огонь прогуливался почти по всей равнине вокруг города. Подработка продажей трав из-за буйства стихии накрылась, до Холодного леса было не добраться по той же причине, с востока, между городом и лесом протянулась пламенная линия, которую никто не тушил — до тайги пожар никогда не добирался, а деревень на той стороне нет. Обходить горящие участки и тратить неизвестно сколько времени я посчитала лишним, так что сидела в ожидании заказов получше, перебиваясь мелкими.

Про загадочное прошлое в Вурусе и Гарени так ничего выяснить и не удалось. Местный картограф вторил вурусскому, про интересующий меня город не то что не знал, но и не слышал, что весьма странно, купленная карта мира тоже ничего не дала, и теперь я пребывала в полном недоумении. Для полной очистки совести было решено скопить денег на нормальное ведьмачье снаряжение и отправиться в Самгвары, самое южное государство. Данный совет давали все путники, с которыми я успевала заводить знакомство, карты картами, а в живом разговоре выяснилось много нового, например то, что Равия с кучкой соседних государств была чем-то типа заповедника для нечисти, тут постоянно кого-то ели, взрывали или устраивали конец света. Южнее располагались более цивилизованные государства, настоящей нечисти там никто не видел, там она жила только в древних легендах. Север континента, на котором я оказалась, считался самым диким и малонаселенным местом. Ближе к югу люди жили спокойне, и если что и можно разузнать, то только в тех краях. Сомнение, однако, вызывала сохранность собственной шкуры, что сделает народ с вампиром, существование которого отрицает? Я бы лично для начала проткнула колом и сожгла. А потом бы снова не верила.

Соблазнял и Запад, недалеко от небольшого государства Туплеск, лежащего в пригорьях раскинулись гномьи поселения, попытать счастья следовало и там. На юго-восточные эльфийские леса я не заглядывалась, остроухие хранили много знаний, но вот туда точно сунусь только когда хвост гореть будет — эльф и вампир понятия несовместимые. Кто их знает, обратят они внимания на гарв, или нет? Северо-запад не воодушевлял вовсе — редкие племена кочующих орков с подгорными деревнями троллей в глубоких познаниях о мире не нуждались.

С покупкой нормальной карты на нее перенеслись старые отметки о месте встречи с охотниками и дом Мариссы. Кроме того, я наконец увидела на карте местность, где впервые очнулась — на самом севере, где Холодный Лес менял название на Пустующие Земли черным карандашом нарисовала жирный крест. Выше тянулись горы без названия до самой границы рисунка, севернее лежали только они. Как ни думала, причину нахождения одинокой девушки в Пустующих Землях не находила, память привычно молчала.

Пообвыкнувшись в городе я нашла, что обывательский взгляд на жизнь за пределами Холодного Леса сильно отличается. Староста Клычка, помнится, после появления свеженького зомби в округе невозмутимо пошел ставить капканы и выдирать из плетня колья, а сдающая мне комнатку старушка от сообщения, что у нее есть домовой, как была, в чепчике и ночнушке с визгом выскочила в окно. Повезло, дело на первом этаже было... Увещевания в полной безопасности и даже наоборот, полезности ни к чему не привели, проведя 'изгнание' мы с Фоней решили — пора ему переехать ближе к чаще, там к таким поуважительнее относятся. К моей вампиристости бабуська относилась никак — попросту решив для себя, что девица с приветом. Вообще, мир по моему мнению устроен не честно. Почему вампиров и оборотней не причислили к нормальным расам, прировняв к беспокойникам и вурдалакам? Ну кусаемся, ну и что? Мы ж не со зла. Так нет, везде нас гоняют. Ладно, не везде, не всех, и не всегда, а только тех, кого распознают. Ха-ха. Радостное исключение составили клановые вампиры, их боятся больше, нежели желают убить — прибьешь такого, а потом на тебя его кровники со счастливыми улыбками... Больше возмущало естественно то, что клан у меня отсутствовал. Либо мой старший — дикий, либо просто свинья, кинувшая девушку на произвол судьбы.

С такими безрадостными мыслями я возвращалась домой к своей боязливой квартиродательнице. Хожу я обычно переулками, так быстее и безопаснее — вампиру темными они не кажутся, лишних людей не шляется, что еще для счастья надо? Преступные элементы меня старательно обходили сразу после второй сломанной ноги собрата — первое появление на рыночной площади не прошло незамеченным. Мастера на все руки при попытке облегчить тяжелую девичью ношу путем срезания кошеля весьма огорчились повреждением нижней конечности. Руки трогать не стала, чем они еще на жизнь заработают? Разьяснительной беседе, состоящейся вскоре в небольшом тупичке я тоже не вняла, еще одна нога пришла в негодность. Через некоторое время представители воровской гильдии осознали свою ошибку, а из гильдии убийц пришло приглашение пополнить их ряды. Меня это несказанно умилило, но представить, что кого-то убиваю я не могла, бобрики от людей отличались сильно.

На предпоследнем повороте, когда мечты рисовали теплую травяную ванну, ничуть не смущавшую в жару, нос почуял неладное, вампирское обоняние, практически пришедшее в норму на гусаках и кроликах, принесло сладкий запах, смешенный с масляно-железным. Так пахли наемники, и судя по интенсивности их там не меньше пяти, идти на попятный поздно — сзади в ста метрах тихонько треснула под сапогом скорлупка. Решив не показывать осведомленность я продолжала идти вперед, как и думала — за поворотом обнаружилась теплая компания. Мужики внушительного даже для вампира вида, скучившись, стояли в закутке и о чем-то перешептывались между собой, не обращая на мое появление внимания. Может, ошиблась, и это не за мной? Я почти прошла мимо как вдруг к ногам полетел небольшой тряпичный мешочек с открытым горлышком, прыжок вперед много не дал, в нос пробралась оседающая медленно пыль и я с ужасом узнала вампирское сонное зелье. Прекращенное дыхание не спасло, отрава мгновенно впитывалась при попадании на слизистые оболочки, так что свидание с мостовой я благополучно не застала, лишь успев на прощание метнуть в нехороших товарищей веер ножей.

В себя привел резкий запах из подсунутого прямо под нос флакончика. Открыв глаза я огляделась.

Кроме меня в помещении находился только один человек — в локте стоял со склянкой один из нападавших — небритый верзила со шрамом во всю левую щеку. Темно-серые глаза смотрели неожиданно разумно для такого громилы. Правый бицепс украшала свежая повязка с проступившим кровяным пятнышком. Ай-да я, метать ножи получалось все лучше и лучше!

Несмотря на ранение, дядька расстроенным не выглядел, а с терпением ожидал, пока я оценю свое положение. Положение оказалось забавным, меня усадили на стул посреди темной комнаты с грудой старой мебели по краям, ноги связанны, руки... На них красовался завязанный веревкой бантик. Отлично, чувство юмора у них в наличии... Я покосилась на мужчину в ожидании объяснений, которые не заставили себя ждать. Наемник заговорил спокойным уверенным голосом.

— Развязывайся давай, поговорить надо. Извини за такое начало, вариантов не было... Хотим работу предложить.

Пальцы с ухваченным кончиком веревки замерли, это они так отборочный тур устраивают?

— А просто предложить как нормальные люди не сообразили?

Верзила хмыкнул:

— Время нет посредника искать. В таверне, где ты обычно просиживаешь слишком много лишних ушей трется, а за домом следят. Да и хвост за тобой обычно.

Опа, что-то новенькое... О таких подробностях я не подозревала...

— А что нужно и сколько за это будет? — Возможность поправить финансовое положение прельщала, и, развязав веревки, я без треволнений уселась слушать подробности. Вольный как и я наемник, назвавшийся Тариком, получил заказ вызволить из городской темницы одного пленника, но с условием, что сделано это будет без шума, в связи с этим обстоятельством наниматель посоветовал подключить к делу меня. Судя по всему тот тип вполне осведомлен о моих вампирских обаятельных способностях. С помощью стандартного сонного порошка залезть в темницу не представлялась возможным, у стражи имелась куча амулетов на все случаи жизни, оставалось надеятся, что противовампирской смеси и кола в запасниках не отыщется. Личность заказчика осталась секретом, но вознаграждение предлагали достаточное, чтобы закрыть на это глаза, так что вскоре мы скрепили сделку пожатием рук.

С прочими членами команды я познакомилась ближе к полуночи, когда народ подтянулся для обсуждения плана. Куска и Батик, парочка высоченных братьев в одинаковых кожанных куртках, весело скалилась, когда я смущенно забирала у Сака, хмурого коротышки, ножи. На мою выходку никто зла не держал, по замечаниям Тарика, единственного пострадавшего, любой из присутствующих оставил бы трупы. Пятый и последний участник предстоящей вылазки во время инструктажа стоял в стороне, надвинув капюшон куртки по самый нос. Со мной он не разговаривал и даже не представился, Батик назвал его Шелестом. От отороченой мехом куртки парня несло волчатиной, так что его нелюдимость пришлась очень кстати, нос морщился от одного его присутствия. Через пару часов, когда все вопросы были улажены а роли расписаны мы выбрались в город.

Городская тюрьма располагалась недалеко от здания суда и представляла собой длинное приземистое сооружение в два этажа. Невысокий огораживающий забор носил скорее декоративное значение — камеры с пленниками и пыточные находились ниже охраны в подземных этажах, пробраться к ним можно было только миновав укрепленный крепостеобразный первый. Воодушевления вид неприступного строения не вызвал, но мысленно представив двести (!) золотых я поправила прическу и спустив пониже декольте 'рабочей' униформы двинулась к караулке с одиноко скучающим стражником. Заприметили меня издали, подкручивающий ус бравый вояка вытянулся и в предвкушении заблестел глазками. Старательно покачивая бедрами я поспешила на штурм бастилии.

— Милейший страж, не поможете ли мне найти одного человека? Несколько дней назад сюда попал мой старший брат, — скорчив гримаску я промокнула несуществующие слезы платочком, и колыхнула грудью, слегка склонившись к мужчине — жуткий повеса, но к сожалению родной... Он у нас немного на голову двинутый, но безобидный. Элексиры пьет, лечится. Позвольте свидиться, проводите, ему лекарство принимать каждый день нужно... — Выудив из декольте пузырек я помахала им перед глазами стражника и открыла — Вот — посмотрите сами, ничего противозаконного. — Полившийся из открытого бутылька аромат заставил бывалого солдата жутко поморщится, усы зашевелились как тараканьи и встопорщились.

— В ночное время к заключенным не положенно, приходите утром. — Услышав, что от него просят, дядька отошел от дежурной будки и уперев руки в боки преградил приоткрытый проход в здание. Оказывать бескорыстную помощь он явно не горел желанием.

— Я работаю днем, понимаете, — робкий взгляд из под хлопающих ресниц, — помогите бедной девушке, не гоните. В долгу перед вами не останусь... — Потянув рукой завязки шнуровки корсажа я уничтожила сомнения каким именно образом собираюсь раслачиваться за 'братишку', — всего на пару минут, пока посмотрю, как лекарство выпьет, из чужих рук, боюсь, не возьмет... — под конец добавленная искренняя сияющая улыбка склонила чашу весов в сторону благотворительности, от вампирского очарования амулета у караульного не оказалось.

Спросив имя умудрившегося попасть в переделку родственника стражник приобняв меня за талию повел вглубь тюрьмы к расписаниям 'постояльцев'. Толстые пальцы норовили сползти пониже, приходилось сдерживаться и глупо хихикать, воспроизводя в мыслях стопочки золотых. Комната, в которой находились списки арестантов и камер, за ними закрепленных лежала в конце здания, чтобы попасть в нее пришлось пройти мимо нескольких залов, полностью заполненных стражей. На нас мужчины не обращали особого внимания, продолжая за столами резаться в карты и кидать кости. Прорываться с боем тут однозначно бессмысленно. Оставив за дверью с десяток зависливых взглядов мой провожатый достал из заваленного бумагами стола большой распухший журнал и вытянул лист со списками заключенных. Имя Яни, названное наобум, там естественно не присутствовало, но по легенде скорбному разумом настоящее называть не полагалось. Ничего конкретного Тарику о разыскиваемом не сообщили, шли мы с указанием вытащить черноволосого мужчину, поступившего два дня назад. Содержать его должны в самом надежном месте как особоопасного по указу самого градоправителя. На болезного братика не очень похоже, придется улыбаться до ушей. Жемчужная, по словам очевидцев, улыбка растопила не только сердце постового, слабоумное выражение, расплывшееся на лице подтвердило что, будь мой родственник самим чертом, ковровая дорожка к его апартаментам была бы обеспечена. Легенду о неугодившем градоначальнику придурке стражник проглотил не задумываясь, и оставив записи повел в ключную. Оказывается, все служащие держались в курсе о недавнем государственном 'поступлении', тем не менее конкретный состав причины заключения никто не знал. Управляющий городом не тот человек, для которого требовались объяснения. Разжившись ключами от камеры и проходных дверей мы вернулись ко входным воротам, по дороге, после моего томным голосом нашептанного совета, стражник предупредил сотоварищей, что ненадолго отойдет. Послышался гогот, однако после рук на ягодицах раздражаться больше было некуда. Проверив пустующий пост караульный запер входную дверь и прошел на лестницу слева, в тени на втором этаже проступили знакомые силуэты.