Imprecation (проклятие)

Пока ответственные лица выясняли между собой какие-то детали, я огляделась. Амфитеатром, и, по совместительству, центральным стадионом наш городок мог гордиться. Огромное поле сегодня было покрыто коротко подстриженной сочной травкой. Ряды трибун, разделенные на шесть секторов, располагались в виде амфитеатра по всему периметру поля. На приличной высоте был купол, напоминающий круглый складной корпус ракушки, по случаю пасмурной погоды, закрытый. Когда я была здесь летом, купол был раскрыт и опущен — стадион из крытого превращался в открытый. Я смотрела на движение потоков вампиров на трибунах — рассаживались так, чтобы не было свободных мест между креслами, ряды заполнялись не хаотично, а последовательно. Я подивилась такой организованности.

Помимо трибун оживление царило среди обслуживающего персонала — регулировалось освещение, так чтобы подсветить определенные участки поля, заканчивалась установка каких-то сооружений. Я подумала, что со стороны похоже на полосу препятствий. Включились экраны прямой трансляции, чтобы всем зрителям было в мельчайших деталях видно происходящее. Я как вампир, уже оценила, что зрение у меня улучшилось, но не стало каким-то сверхточным — обычное зрение, соответствующее идеальному для человека.

Тем временем, пока я осматривалась, все вопросы были улажены, мама и члены Совета прошли на свои места в первом ряду. На прощание мама кивнула мне и ободряюще улыбнулась, я ответила ей тем же и обратила внимание на ведущего, который объявил начало церемонии. В лицо ударил широкий луч прожектора, сопровождающий мою персону при любых перемещениях. Я буквально кожей почувствовала на себе тысячи взглядов и покрылась мурашками. Сознательно я не волновалась, но в данный миг я почувствовала, как у меня предательски задрожали поджилки. На мгновение прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, максимально расправила плечи, подняла подбородок повыше, открыла глаза и улыбнулась. Краем глаза увидела себя крупным планом на одном из экранов и осталась довольна — самообладание ко мне вернулось.

Ведущий толкал стандартную речь всех времен и народов о том, что мы собрались по важнейшему поводу, дабы принять в свои ряды нового представителя расы. На юную меня возлагаются надежды оправдать, не посрамить, гордо нести... и так далее. Я вздохнула — на мой взгляд половину сказанного можно было свободно пропустить, мне не терпелось приступить непосредственно к делу, чтобы направить эмоции и энергию в действие.

Когда вступительная часть подошла к концу, дан Миколас пригласил подойти к нему Фила.

— Прошу подойти ко мне единственного свидетеля ритуала инициации мисс Эддерли, лорда Филиппа Рассела. — По трибунам прошел легкий гул. Распорядитель протянул Филу обруч для усиления ментального сигнала и указал на стул. — Прошу вас, присядьте и продемонстрируйте нам, как проходил процесс инициации.

Я перевела взгляд на экран и не без интереса посмотрела, как выглядел ритуал со стороны. Не слишком приятно было узнать, как ужасно я выглядела — бледной, израненной и заторможенной. Только глаза выделялись — выдавали адекватность, внимание, сосредоточенность... А при взгляде на Эрика приобрели блеск... По спине снова пробежали мурашки, я украдкой взглянула на Рика, но он стоял боком, и по профилю я не смогла понять его настроение.

Когда просмотр наконец завершился, заметно уставший Фил поднялся, и получив разрешение удалиться, занял свое место на трибунах. К распорядителю был приглашен Эрик, который отвечал на вопросы главы Совета о причинах некоторого отступления от традиций ритуала. Четкими фразами, Эрик невозмутимо пояснил обстоятельства, вынудившие нас справляться своими силами. С некоторым неудовольствием, но все же угроза жизни была признана веским аргументом, ритуал признали совершенным без нарушений закона и Рик, кивнув распорядителю, тоже покинул поле.

Меня попросили сделать несколько шагов, так, чтобы я оказалась точно в центре амфитеатра, под вершиной купола. Ведущий занял место среди членов Совета на трибунах. По его команде все присутствующие встали, взялись за руки, образуя вокруг меня радиальные кольца, и вместе начали ритмично произносить какой-то текст, смысл которого мне не удалось уловить — было озвучено всего несколько фраз. Заклинание произнесенное тысячами голосов, в единой связке, должно быть чрезвычайно мощным и направлено оно, несомненно, на меня, стоящую в центре.

Долго ждать не пришлось — построение структуры закончилось быстро и я ощутила, как меня сначала окутала тончайшая энергетическая сетка, видимо, снявшая слепок ауры, а затем резко схлопнулась в точку где-то у меня над головой и стремительно пробилась к источнику моего энергетического резерва, прямо через ауру и физическую оболочку тела. Я невольно вскрикнула — ощущение, словно меня проткнули тонкой иглой от темечка до центра грудной клетки, было весьма болезненным, но быстро пропало.

Зрители разорвали контакт и снова расселись по своим местам. Ведущий объяснил мне, что по-настоящему для меня ритуал испытания начался только сейчас. Я была приглашена к краю поля где начиналась "полоса препятствий".

Первым шло испытание силы, которое состояло из трех частей.

Для начала меня усадили в медицинское кресло и обвешали датчиками для измерения силы отдельных мышечных групп. Однако силы вампира нельзя точно измерить исключительно таким пассивным способом, так как в реальных условиях за счет магии обеспечивается синергетический эффект. После 15ти минут нахождения на стуле и несложных действий под руководством медиков, меня пригласили к следующему, более активному тренажеру.

Я скептически осмотрела стоящий передо мной обычный артефакт-силомер, — не раз видела такой на ярмарках, городских праздниках и в парках аттракционов — имитация легендарного меча в камне. Только если по легенде меч из камня не поддавался никому, кроме избранного героя, этот силомер дразнил — вытянуть его мог любой, имеющий достаточно силы. На лезвии проставлялись метки, отражающие степень изъятия, дабы подбодрить игрока. В парках аттракционов раньше часто стояли обычные механические силомеры, но уже давненько многие заменили на магические, с переключающимся режимом для людей и для вампиров. Какая древность! Хотя что это я... испытания начали проводиться несколько тысячелетий назад, вполне объяснимо.

Как мне поведали, на лезвии меча данного силомера сразу будет отражаться ступень по версии данного отрезка испытания. После третьей части испытания силы будет выведен общий результат по этапу. На каждом последующем этапе мне также будет присваиваться ступень. Затем, полученные результаты подставят в формулу расчета итогового общего значения (весомость разных этапов не равномерна и в формуле присутствуют коэффициенты значимости). Огласят присваиваемые мне ступень и титул практически сразу по окончании последнего этапа испытания. На все про все — около двух часов, как раз будет время подготовиться к торжественному балу, который состоится вечером.

Я вновь внимательно посмотрела на агрегат передо мной. Усмехнулась. В голове живо появилась картинка, как я, такая красивая, в разных позах тяну за рукоять, как в мультфильмах — то ногой упрусь в камень, то толкаю рукоять снизу, присев на корточки...и обязательно двумя руками, с покрасневшим от натуги лицом... Мда...Не вовремя проснулось мое воображение, не об эстетике сейчас нужно думать, а о результате, любыми способами. Хотя, стоит признаться, сильных рук у меня никогда не было, из физических упражнений, как и многие девушки, я предпочитала занятия на гибкость, тренировала растяжку, пресс... немного бегала трусцой и в детстве ездила на велосипеде... Я вздохнула и, взяв себя в руки, подошла к артефакту. Рукоять оказалась теплой и шершавой на ощупь. Сначала я попробовала потянуть ее вверх только правой рукой, но лезвие даже не показалось! Я начала нервничать. Немного присела и, подключив левую руку, попыталась вытолкнуть меч из проклятого камня. На этот раз лезвие немного показалось, но уж не знаю, кто там что смог увидеть...я попыталась отпустить меч — он с шорохом упал обратно в выемку, но правая рука словно приклеилась к рукояти и дернулась следом.

— Вы не слишком стараетесь, мисс Эддерли — услышала за своей спиной голос Миколаса, — артефакт не отпустит вас, пока вы не покажете весь свой потенциал.

Я оглянулась и через плечо увидела серьезное лицо ведущего. Кивнула.

Сделала еще один подход. Лезвие, кажется, показалось немного больше, хотя я не уверена. На экране увидела, что от усилий лицо действительно покраснело, мне стало жарко. Я по-прежнему не могла разжать пальцы. Во время паузы перед третьей попыткой я почувствовала ментальный вызов. Не вовремя, но если все вампиры сейчас здесь, вероятно, это кто-то из присутствующих. Я прикрыла глаза, приняла сигнал и услышала голос Рика.

— Ари, расслабься пока и послушай. Никто от тебя не ждал успехов с первой же попытки! Ты сейчас как раз размялась и на третьем подходе уже сможешь выдать лучший результат. Упрись ногой в камень — меч находится немного под углом, тяни не вертикально вверх, я слегка на себя. В любом случае, не беспокойся — артефакт не даст сильно занизить твой уровень. Все, соберись, у тебя все получится!

Вызов оборвался, я улыбнулась. Посмотрела в сторону трибун, но первой увидела маму — ее яркий наряд привлекал внимание. Обратила внимание на напряженную позу и еще раз улыбнулась, чтоб подбодрить ее. Рику послала ментальное сообщение с благодарностью и повернулась к силомеру.

После вызова Эрика я несколько воспаряла духом, кроме того было просто приятно слышать его голос. На третьей попытке я следовала рекомендациям, и меч поддался на ощутимо большее расстояние, лезвие открылось примерно с мою ладонь, хотя взамен я и выложилась, кажется, на максимум. Руки дрожали от нагрузки. Меч с лязгом вернулся обратно в паз. Я какое-то время потратила, чтобы отдышаться, рука по-прежнему крепко смыкалась на рукояти, и как раз когда я подумала, что следующая попытка вряд ли будет существенно лучше предыдущей, пальцы разжались.

Раздались аплодисменты.

— Ну вот и все. Вторая часть испытания силы завершена. Выпейте это для ускоренного восстановления сил и мы продолжим.

Ведущий взял из рук какого-то медицинского работника рюмку на один глоток с бледно-желтой жидкостью и протянул мне. Я не задумываясь быстро выпила предложенное. Обычный укрепляющий травяной настой с магической подпиткой — для лучшего воздействия и скорейшего усвоения.

Третий агрегат измерял энергию удара. Когда мне сообщили об этом, я представила боксерскую грушу, но нет! Меня подвели к огромному монолиту лаконичной формы параллелепипеда. В высоту — примерно моего роста, в длину и ширину — обхват разведенных рук. По логике, удар проверять будут на этом.

— Перед вами артефакт для измерения энергии удара. Вам нужно сделать по двадцать ударов каждой рукой. Не волнуйтесь, он не металлический, корпус сейчас снимут. Сам артефакт из синтетического материала, вы, думаю, слышали о нем. Проноберилл достаточно пластичен и в то же время тверд, его далеким прародителем был каучук. Не бойтесь, травм быть не должно, более того, это не страшнее, чем ударить грушу.

Под моим удивленным взглядом дан Миколас улыбнулся и пояснил:

— Раньше для измерения силы удара как раз использовали тренажеры в виде мишени или груши, у всех первая ассоциация связана с ними. Будьте внимательны, основной контроль того максимально вы выложились или нет — на вас. Но для страховки наденьте вот это. Красный сигнал означает, что вы работаете меньше, чем в полсилы, желтый — нормальный режим, зеленый — максимальное напряжение.

Я взяла в руки широкий браслет — серебристый тонкий обод и широкая прозрачная полоса посередине, которая, видимо, и будет менять цвет. Я разомкнула обруч и закрепила браслет на левой руке выше локтя, предварительно сняв кардиган.

Удары правой рукой у меня выходили лучше, чем левой. Из двадцати ударов правой только четыре в красном секторе, одиннадцать в желтом и пять в зеленом. Левой — пять в красном, одиннадцать в желтом и четыре в зеленом (никак чудом). Однако мне сказали, что все очень хорошо, обе руки работают практически одинаково, перевес в сторону правой не значителен и при желании я могу легко развить левую и пользоваться ей наравне с правой.

Торжественная мелодия и аплодисменты ознаменовали завершение измерения силы, после чего ведущий-распорядитель вновь обратился ко мне.

-Поздравляю вас, вы закончили первый этап испытания! Как вы желаете — огласить промежуточный результат по этапу измерения силы, или вы предпочитаете узнать лишь свою ступень в самом конце?

Формулировка и тон мне не понравились. Все желающие так или иначе смогут ознакомиться с подробностями испытания в архиве и скрывать сейчас эти промежуточные результаты нет смысла, кроме как чтобы не портить мне настроение.

— Благодарю. Я предпочитаю знать и промежуточные результаты, какими бы они ни были, тем более, что в конечном итоге все равно будет сюрприз. — Сдержанно ответила я.

Миколас важно кивнул, поправил наушник и торжественно произнес:

— Что же, по результатам первого испытания ваш уровень оценивается как... Третий. -Быстрый взгляд в сторону трибун, где расположилась моя мать,— вполне неплохой результат! Кроме того, испытание силы традиционно удается девушкам хуже всего. Я уверен, дальше будет лучше!

Я опустила взгляд, чтобы скрыть скептику — не думаю, что дан действительно так считает. Итак, третий уровень силы. Это откровенно слабо, учитывая, что у мамы хоть и третья ступень, но и отец у меня вряд ли был человеком, да и силы Эрика должны были помочь... Ну в конце концов, я же смогла обратиться! Получается, у меня минимум четвертая ступень, хотя, положа руку на сердце, я рассчитываю на пятую.

Тем временем, пока я переваривала результаты, меня пригласили переместиться к началу второго испытания.

Тут все совсем быстро и просто. Измерение скорости — значит, нужно бегать. Из речи ведущего я узнала, что пробежать мне нужно всего две дистанции — короткую и длинную. Для контроля можно продолжать пользоваться тем же браслетом. Я провела разминку, чтобы не бегать по несколько раз и сразу выдать адекватный результат, после чего прошла на дорожку. Старт и финиш обозначали горизонтальные голографические линии, расположенные в воздухе на уровне талии. Линии проецируются регистраторами, стоящими сбоку от беговой дорожки, они же замеряют время и скорость. Команда для старта формально не требуется и отдается для удобства спортсмена — замер времени начинается автоматически с пересечения линии старта и заканчивается пересечением линии финиша.

Перед началом забега я внимательно посмотрела на финиш и всей душой потянулась туда. На это испытание я тоже не возлагала больших надежд, но хотелось получить наилучший возможный результат. Когда прозвучал сигнал, и я оттолкнулась от земли, разумом я уже была на финише. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что сама не заметила, как пробежала дистанцию, я словно переместилась, а не бежала. По удовлетворенному лицу ведущего и зеленому индикатору на браслете стало ясно, что именно этого от меня и ждали. Я немного перевела дух и медленным шагом отправилась обратно на старт, пока переносили регистратор финиша.