Огненный Орден (отрывок)

Сон накатывал волнами, пока не смыл все мысли кроме последней:

Но все-таки хочется узнать... почему?

Нырнув в сладкую дрему, я отключился почти на час. А когда проснулся, все мысли о родителях испарились вместе с усталостью, словно я проспал добрые сутки. Поспешно приняв душ, я заспешил в "Обелиск". К счастью, у меня получилось выскользнуть из дома, избежав повторной встречи с тетей. Покинув дом, я на всех парах побежал в наш любимый ресторан. До поступления в Академию мы с Чезом часто проводили здесь свободное время, ведь заведение располагалось как раз напротив родной Школы Искусства. Конечно, до "Серебряного полумесяца" "Обелиску" было далеко, но в общем и целом кормили здесь совсем неплохо.

Парочка заняла маленький столик в самом углу помещения и мило ворковала, держа друг друга за руки. Я невольно почувствовал себя настоящей свиньей, нарушая их идиллию своим появлением. Но ничего не поделаешь — кушать-то хочется, а дома у тети кусок в горло не полезет. В компании оно как-то приятнее. Быстренько поем, и бегом домой отсыпаться перед встречей с Мастером Ревелом. Ах да, еще надо бы как-то морально подготовиться к тому, чтобы попросить у тети денег на мелкие расходы.

— Привет, — поздоровался я с Натали.

На ее шее красовался подарок Чеза — шикарный амулет, сделанный техномагами Крайдолла по индивидуальному заказу. Уж не знаю, что за заклинания они вложили в эту вещицу, но наверняка что-нибудь очень полезное. За такие-то деньги...

— А мы как раз о тебе вспоминали, — хихикнул Чез. — Садись, я уже заказал ужин на троих. Что-то мне подсказало, что надолго ты дома не задержишься.

Еще не хватало. Хорошо еще, что вообще смог взять себя в руки и поговорить с тетей по душам. Расставили все точки над "ё", и даже парочку лишних поставили.

Я придвинул еще один стул и сел рядом с Чезом.

— Только никакого мяса, — неожиданно вспомнил я.

Вельхеор ясно дал мне понять, что на некоторое время лучше перейти на вегетарианскую диету. Ничего, мне не привыкать. Академия успела приучить своих нерадивых учеников к овощам и фруктам.

— А почему? — заинтересовалась Натали.

— Как тебе сказать... — медленно проговорил я, подбирая подходящее объяснение. — В Академии запрещено есть мясо, потому что это плохо влияет на магические способности.

— Но Чез же заказал себе отбивную, — хлопнула ресницами Натали.

Чез самодовольно улыбнулся.

— С моими способностями ничего не случится. Они у меня знаешь какие сильные...

Нет, все-таки я тут лишний.

Входная дверь распахнулась и в кафе вошла троица учеников Академии в ученических ливреях с синими капюшонами. И отсюда было отлично видно, какие именно представители водного факультета решили заглянуть в наше любимое заведение.

— О нет, — простонала Натали, буквально укутавшись в закрывающую нас ширму. — Как они меня достали. Вы не могли бы сделать нас невидимыми?

Ага, может, сразу телепортироваться отсюда в "Серебряный Полумесяц", чтобы не мелочиться? И почему каждый раз, когда возникает какая-никакая идиллия, тишина и спокойствие, тут же случается очередная гадость? В данном случае гадостей было аж трое — Ленс, Энджел и Строри. Может, они специально разыскивали нас по всему городу?

— Зачем это? — насторожился Чез. — Прятаться от каких-то водников? Глупости какие.

Номинальная ширмочка не могла спрятать нас от цепких взглядов учеников Академии.

— Вы только посмотрите, кто вернулся из деревни, — осклабился Энджел Митис.

Троица тут же подошла к нашему столику.

— Найдите себе лучше какое-нибудь другое заведение, — как можно мягче сказал я. — Мы отдыхаем. И общество выскочек, прячущихся за высоким положением родителей, явно не то, что нам сейчас нужно.

Чез уставился на меня открыв рот. Он явно не ожидал такой резкой реакции.

И что такого? Мне кажется, я очень точно описал наше отношение к появлению водников.

— Натали, а ты что тут делаешь? — Ленс наконец-то заметил притаившуюся за ширмой девушку.

— Не твое дело, — огрызнулась девушка.

Тут уже не смолчал Чез:

— Господа, если не возражаете, мы продолжим трапезу. Как видите, в том конце зала полно свободных столов...

— А нам нравится вот этот. — Энджел сел за соседний стол. — Присаживайтесь ребята.

Троица утроилась рядом с нами и принялась демонстративно громко обсуждать невежество и плохой запах деревенских жителей.

— Мне кажется или здесь чем-то воняет?

— Да, запах канализации... или навоза?

Натали взяла Чеза за руку.

— Может, уйдем отсюда?

— Просто не обращай внимания, — отмахнулся мой друг.

— Брат в последнее время как с цепи сорвался, — виновато сказала Натали. — После того, как его бросила Лиз...

— Бросила? — заинтересованно переспросил я.

— Ой, ты же еще не знаешь, — хихикнула Натали. — Лиз рассталась с Энджелом.

— Почему? — удивился я.

— После смерти Императора началась вся эта суматоха с престолонаследием, и тут выяснилось, что ты был одним из самых вероятных кандидатов.

Ох, а я уже и думать забыл обо всех этих глупостях.

— Думаю, те, кого это действительно интересовало, и так отлично знали весь список наследников, — заметил я.

Типичный пример — моя предприимчивая тетя.

— Может быть, — не стала спорить Натали. — Но Лиз такими вещами не очень интересовалась. Зато когда узнала, что променяла Императора на обычного Ремесленника... ух и взбесилась же она.

— Ремесленник не может стать Императором, — напомнил я.

— Теоретически Лиз могла бы отговорить тебя от поступления в Академию, — ехидно заметил Чез. — Было время, когда ты с ума по ней сходил.

Не помню такого. Конечно, когда-то она мне действительно нравилась, но сколько времени прошло с тех пор? Как будто целая вечность.

— В общем, Лиз так взбесилась из-за утерянной возможности, что тут же рассорилась с Энджелом, назвав того посредственной бездарностью.

Разумеется, Натали говорила достаточно громко, чтобы за соседним столом было слышно каждое слово.

— Заткнись! — вскричал Энджел, отшвырнув стул и вскочив из-за стола. — Ах ты мелкая...

Чез в одно мгновение оказался рядом с Эндежлом и схватил его за грудки.

— Следи за своим языком!

— Убери руки!

— И не подумаю!

Ленс и Строри тоже повскакивали со своих мест и рванулись к Чезу, но и я не стал сидеть на месте, преградив им путь. Но прежде, чем случилось то, что должно было случиться, к нам подбежал официант.

— Без драк! Умоляю вас, не в нашем заведении!

— Пойдем, выйдем? — предложил Чез, оттолкнув от себя Энджела. — Поговорим на улице.

— Пойдем!

Энджел поправил одежду и первым пошел к выходу.

— Мальчики, а ну прекратите! — попыталась вмешаться Натали, но ее уже никто не слушал.

Уроды, — раздраженно думал я, выходя на улицу вместе с водниками и Чезом. — Отсиживались здесь, пока мы рисковали жизнью и вели боевые действия. Ну, ничего, сейчас я вам покажу, чему научился за время практики...

— Эй! — Строри положил руку на плечо Энджела. — Нам же строжайше запрещено устраивать дуэли!

— Плевать!

Чез подмигнул мне.

— Эй, неудачники, — обратился он к водникам. — Мы можем создать Поединочный Купол и скрыть нас от глаз прохожих с помощью искривления пространства.

Конечно, Чез, Невил и я недавно обсуждали возможности создания купола невидимости. В итоге, мы нашли в справочнике два возможных варианта: искривление света и создание на куполе изображения, максимально схожего с окружающим видом. И то и другое в нашем исполнении смотрелось приотвратно. При искривлении света купол превращался в светящуюся всеми цветами радуги поверхность, а создание изображения... Нам всем явно не хватало таланта художника.

Вполне очевидно, что Чез решил пустить пыль в глаза водникам. Должен признать, у него это получилось — парни действительно выглядели весьма встревоженными. К сожалению, их настроение улучшится сразу после того, как мы опозоримся и не сможем создать ничего путного. Точнее, не мы, а я...

Мы зашли за угол здания, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Предлагаю бой двое на двое. — Энджел сделал вид, будто не слышал слов о невидимом Поединочном Куполе. — Я и Ленс против вас двоих, чтобы все было честно.

— Если хочешь, чтобы бой был честным, то лучше деритесь втроем, — самодовольно улыбнулся Чез.

Пока они обменивались колкостями, я методично выстраивал узор Поединочного Купола, используя наши наработки невидимости. На самом деле мы никогда не тестировали эти заклинания, придумав их одним из вечеров теоретических занятий.

Я осмотрелся по сторонам, убедившись в том, что вокруг нет нежелательных зрителей, и известил всех о том, что готов создать купол.

Строри и Натали отошли на несколько шагов, чтобы дать нам больше пространства, и я создал Поединочный Купол, используя придуманные Чезом плетения воздуха для преломления света. К сожалению, проверить его на невидимость мы не могли, поэтому оставалось лишь надеяться, что никто из нас не ошибся в расчетах.

Итак, мы оказались стоящими друг напротив друга под совершенно прозрачным куполом. То есть, по идее, мы видели все, что происходило за куполом, а снаружи нас видно не было. Что в общем-то и к лучшему — не гоже Натали смотреть на то, как мы с Чезом будем бить ее братца.

— Готовы получить по шее? — ехидно спросил Чез, подбрасывая на ладони Огненный Шар.

— Пошел ты! — зло ответил Энджел и тут же метнул в моего друга Ледяные Копья.

Чез прикрылся Воздушным Щитом, выбросил в сторону маленький Огненный Шар и создал несколько Огненных Птиц, атаковавших Энджела по хитрым траекториям.

Тем временем Ленс напал на меня множеством непонятных конструкций, отдаленно напоминающих снежки. Я уже давно позаботился об Универсальной Стене с отдачей в виде Воздушных Копий, поэтому спокойно продолжил наблюдать за Чезом. А точнее, за действиями брошенного им в сторону небольшого фаэрбола. Тот откатился в сторону и неожиданно проворно зарылся в землю...

Моя Универсальная Стена лопнула, выстрелив в Ленса парой десятков копий. Тот с готовностью принял их на щит, но несколько острых воздушных образований все-таки прошили защиту насквозь и поранили "воздушника". Похоже, защита Ленса просто не выдержала силы, полученной из энергии разрушенной Универсальной Стены и его же заклинаний.

Тем временем Чез и Энджел продолжали обмениваться заклинаниями до тех пор, пока о себе не напомнил зарывшийся в землю Огненный Шар. В самый разгар боя он выскочил из-под земли и ударил Энджела... Чуть пониже спины.

Энджел подпрыгнул, схватившись руками за пострадавшую часть тела, и принялся бегать туда-сюда подвывая от боли. Похоже, ему уже было не до поединка.

Я не стал заставлять друга ждать и применил несколько Воздушных Кулаков, чтобы добить Ленса без членовредительства.

— Слабаки, — констатировал Чез, подойдя ко мне. — Расслабились тут в столице. Снимай купол, пусть бегут лечиться что ли...

Я снял Поединочный Купол, да так и застыл от удивления. Вокруг нас собралась огромная толпа, впереди которой стояло оцепление из стражников. И когда только сюда успело столько народу сбежаться?

— Э... — ткнул меня локтем в бок Чез. — Ты точно ничего не напутал с куполом? Например, спроецировал изображение не на внешнюю поверхность, а на внутреннюю?

— Всем оставаться на местах! — рявкнул один из стражников. — Вы арестованы за применение боевой магии!

Окружившие нас стражники держали в руках вовсе не привычные мечи, а небольшие золотые жезлы, и я без всякой "пелены" почувствовал исходящую от них угрозу.

— Я предлагаю сдаться, — прошептал Чез.

— Согласен, — ответил я, демонстративно поднимая руки над головой. — Мы сдаемся!

Я интуитивно догадывался, что стража наверняка должна иметь какие-то возможности противостояния магии. Более того, я где-то слышал, что городская стража оснащается множеством боевых артефактов, позволяющих им справиться практически с любым противником. Наверняка чем-то подобным и были заинтересовавшие меня жезлы... Оставалось лишь удивляться, что Чез тоже дошел до этой простой мысли.

Прежде чем мы успели что-либо сказать, нам завернули за спину руки и стянули запястья чем-то стальным. Несмотря на нытье Энджела о смертельной ране, с ним и Ленсом проделали то же самое.

Испуганная Натали подбежала к ведущему Чеза стражнику и нервно спросила:

— Куда вы их?

— В тюрьму. Потом передадим Академии, они сами со своими разбираются.

В тюрьму?! — Я чуть не споткнулся от удивления. — Просто великолепно... Вот оно — победное возвращение домой после геройской практики.

— Да вы знаете кто мой дядя?! — послышался за спиной голос Энджела.

— Закон для всех один, — безэмоционально ответил стражник. — Шагай молча...

(продолжение следует)