Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

— Темный Властелин? — неуверенно спросил низенький, на всякий случай снова опускаясь на колени.

Мертвый рыцарь резко обернулся к нему:

— Презренный! Да как только твой язык... — он запнулся, разглядев постамент. — Чем вы здесь занимаетесь?! — Алые глаза вылетели из черепа и понеслись к черным мантиям. Громыхая металлом, за глазами устремился скелет с обнаженным мечом.

— Странный сегодня день... — очень тихо заметил высокий.

— Очень, — еще более тихо ответил низенький, осторожно отступая назад. — Я тут подумал... Наверное, нам лучше продолжить позже? В следующее новолуние? Или... или в после-следующее?

— Любопытная... мысль...

— Умрите же, бездушные черви! — Рыцарь размахнулся мечом.

Черные мантии издали синхронный ор и побежали прочь, задрав полы одежды и теряя ритуальные кинжалы. Раздраженный рыцарь устремился за ними, глаза его то и дело выскакивали из черепа и пытались подпалить удиравшим пятки.

— Что застыл столбом?! Ты собираешься меня освободить или как? — Окрик Риал вернул Кирбика к реальности.

— Ага... — Демоненок еще раз покосился вслед рыцарю и подошел к постаменту. Захваты, удерживавшие руки и ноги девушки, представляли собой толстые металлические кольца, замкнутые на замок. Ключ, надо полагать, унесли с собой спугнутые черные. Кирбик поднял с земли один из кинжалов и попытался засунуть его в щель. — Слушай, а как ты вообще здесь оказалась?

Риал устремила на него полный неприкрытого бешенства взгляд.

— Издеваешься, недоучка?! Жить надоело?

— Я не издеваюсь... — слегка обиженно просопел Кирбик, продолжая ковыряться с замком. — Я же сказал, там еще кто-то колдовал. Из-за этого все и нарушилось. Я вон, если хочешь знать, вообще в гроб попал. Еле вылез.

Девушка фыркнула.

— А я, если хочешь знать, тоже в гроб попала, — передразнила она. — В раскопанный. Этими вот жабами в черном. Проклятье, если бы я головой не треснулась, они бы меня в жизнь не скрутили! А треснулась я исключительно из-за тебя!

— Неужели йеммен тоже в гроб попал... Его же просто сплющило бы... — расстроенно пробормотал демоненок.

Что-то внутри захвата щелкнуло, и кольцо распалось. Девушка быстро выдернула руку.

— Отдай кинжал! Ну, быстро!

— Зачем? — Кирбик на всякий случай немного отодвинулся.

— Потому что я умею открывать замки куда быстрее некоторых, — фыркнула Риал. — И я бы предпочла поторопиться, пока вся эта ненормальная компания не вернулась.

Исполнить свое намерение у девушки не получилось. Еще оставался запертым последний захват, когда тишину кладбища снова потревожил громкий металлический лязг, и из-за покосившихся надгробий появился мертвый рыцарь.

Кирбик пискнул и попытался спрятаться за постамент. У Риал возникло абсолютно аналогичное желание, но ей мешала прикованная нога.

Рыцарь выхватил из ножен вновь окутавшийся белым пламенем меч и стремительно размахнулся. Девушка взвизгнула, зажмурившись от ужаса.

Последнее кольцо слабо звякнуло и распалось от удара на две половинки.

— Прости меня, прекрасная дева, что я заставил тебя страдать лишние мгновения! — глухо произнес рыцарь, со скрежетом опускаясь на одно колено.

Риал неуверенно приоткрыла глаз. Кажется, казнь откладывалась.

— Гнев замутил мой разум, и я возжелал наказать твоих обидчиков, не подумав о доставленных тебе неудобствах, — продолжил свою мысль рыцарь. — К несчастью, эти продавшие душу черви оказались слишком проворны. Я почти поймал одного из них, но он сумел вывернуться, — он печально продемонстрировал зажатую во второй руке мантию. — Но я даю тебе слово чести, что однажды я разыщу их и воздам негодяям по заслугам!

— С-спасиб-бо... — вежливо кивнула она, ощупывая освобожденную лодыжку.

— До тех пор же позволь мне быть твоим преданным рабом и оберегать от зла! Мое имя — Хоронг, последний из рода Геркасов. Я посвящен в рыцарское звание самим настоятелем Ордена Рахенгейра и вот уже двадцать лет с честью борюсь против темных сил.

Риал покосилась на белые кости черепа, прикидывая, успеет ли убежать. Нога отдавала подозрительной болью, наводя на мысли о вывихе.

— Ты молчишь, прекрасная дева, — сокрушенно сказал рыцарь. — Понимаю... Мой облик не внушает тебе доверия... Увы мне, я попал под действие чар злобного порождения Тьмы...

— Порождения Тьмы? — девушка вопросительно вздернула бровь.

— Да. Небольшое такое порождение, но весьма коварное. Оно... Да вот же оно! — рыцарь заметил торчащий из-за постамента кончик хвоста. — Ну, сейчас я наконец разделаюсь с ним! — и он резким движением схватил зазевавшегося демоненка.

— За что?! — возмущенно завопил тот, пытаясь вывернуться из стальной перчатки.

— Господин рыцарь... — Риал совершенно не хотелось вмешиваться, однако демон был еще нужен ей самой. И она изобразила на лице максимально дружелюбное выражение, устремив на своего собеседника томный взгляд. — Не надо его убивать... Он... хм... он не порождение Тьмы...

Правый глаз рыцаря выскочил из черепа и описал над Кирбиком несколько кругов.

— У него четыре руки. И хвост, — несколько неуверенно заметил рыцарь, вздергивая демоненка вверх за упомянутую конечность.

Риал облизнула пересохшие губы.

— Это... м-м-м... морок... Его... его заколдовали, да! На самом деле он человек. Мой слуга, — она ослепительно улыбнулась. — Неужели ты мне не веришь?

— О! Как могу я не верить твоему слову, о прекраснейшая! — Рыцарь разжал пальцы. Кирбик с размаху шмякнулся на камни, едва сдержав протестующий вопль. — Тьма затуманила мое зрение! Прости меня, о благородный слуга прекрасной девы!

Демоненок крайне недружелюбно покосился на рыцаря, ощупывая изрядно пострадавший нос, и явно собрался сказать что-то, далекое от благодарности, но Риал предусмотрительно пнула его в бок, заставив снова шлепнуться наземь.

— Он простил тебя, рыцарь Хоронг. Он просто еще не пришел в себя. А сейчас... сейчас нам надо...

Со стороны чернеющих на фоне неба склепов раздался посторонний звук, одно из зданий вздрогнуло и закачалось.

— Уиррррр... — горестно и тоскливо разнеслось в воздухе.

Рыцарь с воодушевлением обнажил меч.

— Я нашел его! Это порождение Тьмы! Сейчас я его уничтожу! — торжественно произнес он, и гора доспехов рванула на шум.

Кирбик попытался броситься следом, но Риал поспешно вцепилась ему в руку.

— Куда?! Ты спятил? Надо драпать отсюда, пока он отвлекся! Если он поймет, кто ты на самом деле, от тебя и кучки пепла не останется! И от меня тоже!

— Но там йеммен! Это ходячее чучело может его убить! Почему ты не прикажешь ему остановиться?! Он же тебя слушается!

— А вдруг перестанет? Ты хоть знаешь, кто это? — раздраженно прошипела Риал. — Орден Рахенгейра! Его полностью распустили почти пятьсот лет назад по требованию первов! Да только за использование символики, которой покрыты его доспехи, сажают в каталажку до конца дней! Нашел, кого из могилы поднять! Никого помоложе найти не мог?

— Это не я!

— А кто? Не я же!

Кирбик не пожелал продолжить выяснение отношений. Извернувшись немыслимым для человека образом, он вырвался на свободу и помчался к трясущейся громаде склепа, с легкостью перескакивая через надгробия.

— Чтоб ты сдох! — прошипела Риал, медленно сползая с постамента и заворачиваясь в брошенную рыцарем трофейную мантию. — Поймаю — придушу гаденыша!

Дверь в склеп открылась с первого же удара. Насквозь прогнившее дерево покачнулось на проржавевших петлях и рухнуло внутрь, подняв столб пыли.

Когда пыль рассеялась, рыцарь смог рассмотреть своего противника. Странное розовое существо занимало почти все небольшое внутреннее пространство. Закрыв глаза и отбивая такт толстым хвостом, оно однозвучно напевало незнакомую Хоронгу мелодию. От ударов хвоста склеп покачивало, но толстые стены пока еще держались.

— Презренное порождение Тьмы! Пришел твой смертный час! Я вызываю тебя на поединок! — Рыцарь ткнул создание в бок кончиком меча, привлекая его внимание.

Оно вздрогнуло и устремило на Хоронга очень печальный взгляд.

— Сражайся же! — Он принял боевую стойку, выжидающе глядя на противника.

Существо глубоко вздохнуло, склонило голову к горящему мечу и принялось тщательно его обнюхивать. Хоронг занервничал и сделал шаг назад. Происходящее слишком сильно отличалось от привычной для него схемы боя. Второго шага у него сделать не вышло. Существо облизнулось и быстрым движением откусило половину клинка.

— Уирр! — удовлетворенно произнесло существо. Хоронг не успел опомниться, как оно снова цапнуло зубами меч и потянуло к себе.

— Ты же должно умереть! Мой меч заговорен! — оскорбленно заметил рыцарь, с силой упираясь в пол и стараясь вырвать клинок.

— Уиррррр! — настойчиво повторило существо и усилило нажим.

В плече рыцаря что-то щелкнуло. Инерция швырнула его на стену, откуда ему только и оставалось, что беспомощно наблюдать, как обломок оружия исчезает в глубинах розовой пасти вместе с его правой рукой.

— Йеммен! — в склеп влетел запыхавшийся Кирбик. — Ты цел?

Розовое существо громко икнуло и выпустило из ноздрей две струйки черного дыма. Чешуя на его животе замерцала белыми огоньками. "Йеммен" помотал головой и обдал стену рядом с рыцарем струей ядовито-зеленого пламени. Камни склепа оплавились и потекли вниз, словно растаявший лед, образовывая огромных размеров дыру. Хоронг опрокинулся на спину, его глаза выпрыгнули из черепа и алыми шариками закружились в воздухе, с легким недоумением рассматривая опаленную кучку доспехов.

— Йеммен, фу! Это нельзя есть! — завопил демоненок, пытаясь схватить розовое существо за ухо. Поздно. Клыкастая пасть уже сомкнулась вокруг одного из глаз.

Уцелевший огонек хаотично заметался по развороченному склепу.

— Как же я теперь смогу защитить прекрасную деву?! — горестно вопросили остатки рыцаря.

Прекрасная дева, тяжело дыша и сильно хромая, ввалилась через прожженную стену буквально через пару минут. Судя по выражению лица, за ней кто-то гнался.

— Кирбик, немедленно переноси нас отсюда!

— С-сейчас... Мне надо сосредоточиться...

— Потом сосредоточишься! Там эти недоноски в мантиях доколдовались!

— Они призвали Темного Властелина? — ошарашенно уточнил Кирбик.

— Хуже! Отряд городской стражи! Быстрее!!!

Демоненок замельтешил руками, выплетая заклинание. Ему казалось, что уж на этот-то раз он точно делает все как надо. Но почему тогда бряцанье металла и звон мечей доносилось не только с той стороны, откуда примчалась Риал, но и из выросшего посреди склепа портала?

ГЛАВА 10

Церрок в бешенстве уставился на начальника дворцовой охраны, лишь невообразимым усилием воли удерживаясь от соблазна вцепиться тому в горло.

— Что значит "не знаю, куда делась"?! Я за что тебе жалование плачу, олух?! — прошипел августейший монарх, сверля глазами переносицу собеседника. — Пшел вон! И не возвращайся, пока не выяснишь!

У их величества было на редкость паскудное настроение, что он и демонстрировал окружающим. Несколько часов тому назад, желая развеяться после общения с последствиями опытов Эльрена и успокоить расшалившиеся нервы, монарх предпринял тайную вылазку в винные погреба. Увы, этой ночью добраться до спасительного нектара ему было не суждено. Едва монарх преодолел половину пути, дворец сотрясла очередная взрывная волна, спровоцировавшая хаотическое срабатывание ловушек во всех коридорах и обрушившая золотой бюст Церрока, являвшийся предметом немалой (хотя и тайной) гордости, на голову оригинала, оставив болезненную шишку. Пришлось разбираться.

В процессе выяснилась масса неприятнейших вещей. Например, что начальник стражи втихую курит травку из запасов самого монарха, а с главной дворцовой лестницы кто-то украл ковер, из-за чего лицо Церрока, поскользнувшегося на слишком тщательно отполированных ступенях, украсил ряд неэстетичных ссадин.

Главной же неприятностью оказалось таинственное исчезновение единственной наследницы короля, юной принцессы Найдекки.

Церрок в очередной раз вздохнул, обводя взглядом растерзанные апартаменты дочери.

— В годы моей молодости я таких выходок себе не позволял! — раздраженно процедил он сквозь зубы.

Неповрежденными в помещении оставались только стены. Исполосованные на тонкие ленты гобелены вяло шевелились на сквозняке, сквозь дыры в них проглядывал серый камень. В воздухе все еще кружился пух из вспоротых подушек, из-за чего у монарха свербило в носу и слезились глаза.

Вдоль стен аккуратными кучками располагались останки изящных стульев, превратившиеся по воле чьей-то вандальской руки в изломанные деревяшки. На верхушке одной из наиболее крупных кучек кто-то неизвестный тщательно разложил вытащенные из разбитой вазы цветы, соединив в весьма специфический символ.

Тяжелая кровать с балдахином была опрокинута набок, одна из покосившихся стоек пробила витражное окно, усыпав пол осколками разноцветного стекла. Каждый раз, когда взгляд монарха натыкался на упомянутые осколки, ему становилось нехорошо. Он прекрасно помнил, какую дыру в бюджете проело это стекло, изготовленное на заказ.

Но самым страшным оказались еще влажные на ощупь алые пятна, в изобилии усеявшие сбившийся ковер. Церрок очень не хотел верить в тревожные предчувствия. Он даже самолично опустился на колени, чтобы исключить возможность ошибки. Увы. Ни о какой ошибке не могло быть и речи. Пятна были драгоценным ирлийским вином. Неподалеку обнаружились и остатки бутылки. Монарх погладил сорванную печать и горестно сжал пальцы на тонком горлышке. Ирлийское! Как можно было поступить столь неоправданно жестоко?

— Ваше величество!

Церрок поспешно вскочил, пряча разбитую бутылку за спину.

Створки дочерна обугленной двери дрогнули, со скрипом расходясь в стороны. Они держались практически на честном слове, каждую секунду грозя оторваться от косяка и присоединиться к беспорядку на полу.

— Ваше величество! Согласно вашему приказу... доставили... — стражники расступились, остриями копий подталкивая вперед Нифара. На лице последнего отражалось крайнее смятение.

— Я... я не понимаю... — он неуверенно пошевелил закованными в кандалы руками. — В чем моя вина?

Церрок хмуро оглядел его безупречно выглаженную мантию. Судя по всему, стража застала Нифара уже на ногах, несмотря на ночной час. Не спит, гаденыш такой. Не иначе, какие-нибудь козни замышляет!

— Где моя дочь?

Брови Нифара удивленно поползли вверх.

— В к-каком смысле?

— В прямом! Если ты вдруг случайно не заметил, то здесь ее нет! — зло выдохнул король, обводя рукой следы погрома. Секретарь с долей интереса уставился на зажатую в монаршей длани бутылку.

— И причем здесь я? — спросил он после некоторой паузы. — Этой ночью я у нее не был...

— Что? — Церрок удивленно вскинул брови. — В каком смысле "этой ночью"?!

Нифар не менее удивленно округлил глаза.

— А почему тогда... меня... — он покосился на кандалы. Впрочем, его растерянность прошла практически мгновенно, сменившись маской благородного непонимания. — Я хочу знать, в чем меня обвиняют! Я не какое-нибудь отребье, я секретарь самого Придворного Мага!