Как стать драконом

Когда меня в очередной раз "убили", папа улыбнулся:

— Марина, вы за такое короткое время совершили почти невозможное. Я уже начинаю верить, что у нас все получится.

— Что?

— Об этом позже. Сейчас ты выберешь себе оружие. Это не обязательно будет меч. Я не могу объяснить, пойдем.

Не обращая внимания на мое недовольство очередным секретом, папа открыл невидимую до этого дверь в совершенно гладкой стене. Причем, он не сделал для этого ничего — не было заклинаний, ключей, жестов активации. Просто открылась потайная дверь, в которую мы и вошли.

Ой... Я застыла, увидев такое количества оружия. На любой вкус, желание, руку. Для любой расы. Некоторые предметы я видела впервые, несмотря на уроки Опал.

— Открой мозг и душу, сними щиты, почувствуй все, что здесь находится. Пройди, можешь дотрагиваться до всего. Ты почувствуешь зов, его ни с чем не спутаешь.

Я сняла мысленные и эмощиты, которые держала почти все время. На меня обрушился шквал эмоций, в мои мысли вплетались чужие, я сначала застыла в этом хаосе. Затем, не пытаясь разобраться, просто шла, прикрыв глаза, не забывая отмечать небывалое мастерство того, кто создал эти совершенные орудия убийства. Я брала в руки эти "игрушки", наслаждалась гладкостью металла, мощью магии, совершенством... "Свое" я не чувствовала. Мне все нравилось, но это было "не то". Насколько я поняла папу, оружие должно меня позвать, а этого пока не было. Я уже долго бродила по залу, улавливая эмоции этого уникального арсенала, осталось несколько рядов. И вдруг почувствовала зов. Сердце застучало, меня просто физически потянуло к небольшому, очень изящному мечу странной формы. Он был не цельным — тонким смертоносным кружевом, смотрелся эфемерно и даже беззащитно. Но, я понимала, что это только казалось. И когда я взяла его в руку, то поняла, что меч — мой.

Рядом оказался отец, вернее, это был не отец, это был лорд Даниэль — спокойный, серьезный, торжественный. Сильный, могущественный, его магию я ощущала кожей, она звенела вокруг, ей вторило это странное оружие. Судя по всему, сейчас он вершил какой-то древний обряд, причем на уровне, который мне был недоступен. Я чувствовала, как моя жизнь становится жизнью этого меча. И опять-таки — никаких видимых признаков магии. Только окутывающая его мощь.

— Меч.

Я покорно отдала меч, хотя это было почему-то больно. Но я откуда-то знала, что так нужно. Взял мою руку и провел мечом по запястью. Закапала кровь. И зазвучал шипящий, но завораживающий язык, знакомый, казалось, на уровне инстинкта. Я опять застыла, слова входили в мою кровь, связывая с мечом, делая нас одним целым. Время остановилось. Кровь продолжала течь, отец читал заклинание, я стояла, как статуя, не отрывая глаз от текущей на пол алой жидкости. Закончилось все неожиданно. Отец умолк, затем провел мечом по ране. Как по волшебству, кровь перестала течь, рана затянулась, а меч вспыхнул зеленым светом. Подав мне засиявший меч, отец немного грустно улыбнулся:

— В твоем любимом фэнтэзи, тебе нужно было бы встать на колени, принести клятву, произнести заклинание. Но это в сказке, а в жизни — чувств и твоей крови достаточно, чтобы связать свою жизнь с этим мечом, я провел обряд единения. Теперь он — твое продолжение. И никто не сможет даже прикоснуться к нему без твоего разрешения.

Я хотела что-то сказать, но горло перехватило. Прижала меч к горящей щеке, наслаждаясь его прохладой. Он был совершенством, моим...

Лорд Даниэль не спешил превращаться в моего папу. Он по-прежнему был серьезен, его могущество не спешило прятаться под маской обычного сильного человека. Я удивилась его озабоченности.

— Папа, что? Я не то выбрала?

— Не в этом дело. Это не только твой выбор. Просто этот меч еще никому не принадлежал. Когда-то император Айсилион выковал его для своей возлюбленной, вложив в него много сил и мощи. Этот меч — не просто оружие. Он уникален, хотя в оружейне все уникально, но даже здесь он особенный. Обычно, при создании личного меча используется одна стихия — мастера или того, кому будет принадлежать меч. А здесь — три. Сила жизни — возлюбленная императора была Драконом Жизни, сила смерти — он призвал истинную Драконицу Смерти, чтобы она помогла ему, и его собственная сила — сила света. Но вот леди Эридинаэль этот меч не подошел. Он не признал ее, а она не смогла даже прикоснуться к мечу, в котором была хоть частица смерти. Ты чувствуешь эту силу?

Я прислушалась к мечу — у него была душа: сильная, дарующая жизнь, смерть и... свет. Он не был безжалостным убийцей, он умел воскрешать, но и убивать.

— Да. Но она дружелюбна. Она не стремиться убивать, она только дает хозяину возможность чувствовать боль и желание уйти.

— Она не смогла этого понять, и меч отправился в сокровищницу Замка — оставлять такое оружие даже в арсенале императора демонов было нельзя.

— Но моя сила — не сила Смерти?

— Да, и не сила Жизни. Твоя стихия — Огонь и Свет, причем огня в тебе больше. Тем более странно. Но ничего поделать не могу — повлиять на выбор невозможно. Ты ведь заметила, что меч выбрал тебя?

— Конечно. Я почувствовала зов. Я ведь не ошиблась?

— Нет. Если бы ошиблась, я не смог бы провести обряд. Так что — меч твой по праву. Думаю, император будет рад, что у его детища наконец-то появился хозяин. Вернее, хозяйка. И это символично — моя дочь, будущий дракон Огня и Света — владелец меча.

— А к этому оружию полагаются ножны?

— Нет. Для такой драгоценности нет подходящей оправы. Поэтому меч появится тогда, когда ты его позовешь. И даже когда не позовешь, но будет необходимость. — Папа улыбнулся.

Я пока держала меч, как драгоценную игрушку и расставаться с ним не хотела.

— А где он, когда... не нужен?

— Обо всем узнаешь сама. Просто поверь — такое оружие не доставляет обычных хлопот: его не нужно чистить, точить, не нужны ножны, его не носят на бедре или спине, но вот чувствовать его будешь. Так, как никакое другое. Да, хочу предупредить. Теперь ты будешь тренироваться только с ним, пока он не станет продолжением твоей руки. И, наконец, ему нужно дать имя.

— Не знаю... Я хочу его узнать чуть больше, можно?

— Часто имя мечу дают после первой битвы.

— Знаешь, я не уверена, что готова к битвам.

Папа загадочно улыбнулся:

— Давай об этом будешь судить не ты?

Что они все задумали, а? Я не уверена, что хочу воевать с кем бы то ни было... Интересно, что-то еще я вытяну из моего странно разговорчивого папочки?

— Расскажи мне об императоре демонов и его возлюбленной. Что с ней произошло? Ты ведь говоришь о ней в прошлом?

— Давай вернемся в Замок, и я расскажу, почему именно сегодня я сюда пришел. Не переживай, ты все равно все узнаешь, но я хочу, чтобы о некоторых вещах у тебя было собственное мнение.

И тут мой желудок напомнил, что уже явно не раннее утро — я пробыла в арсенале долго.

— Да, о завтраке ты не забыл?

— Не забыл. За завтраком и поговорим.

— Да, папочка... Вернее, лорд Даниэль...

Он меня не поправил. Хм... разговор, судя по всему, будет серьезным.

Глава 9

За завтраком собрались все нынешние обитатели замка — Опал радостно улыбалась, Архивариус был спокоен, как всегда. На их фоне настороженность Карниэля, моя тревога и озабоченность отца была слишком заметна. К тому же я так и не поняла, что делать с мечом — оставить в комнате я не смогла, так что он лежал у меня на коленях, что и заметил Кар.

— Марина, поздравляю с выбором, но с мечом неудобно есть, — мой демон насмешливо улыбнулся.

— И что мне делать? — Я погладила меч.

— Просто попроси его быть с тобой.

— Как?

Все улыбнулись, но промолчали. Хоть бы подсказали, что ли... Я потянулась к мечу, погладила рукоять, попыталась нащупать с ним контакт и передать просьбу. Меч исчез, при этом я его чувствовала. Не на коленях, просто знала — он рядом.

— Так лучше, — демон улыбнулся, а я поймала настороженный взгляд отца, но комментировать не стала, ответив ему широкой улыбкой. К выяснению отношений я еще не готова.

— Ребята, — отец повернулся к Караниэлю и Опал, — вы уже готовы к вечернему мероприятию?

— Мы — да... Но, Даниэль, — Опал казалась чуть смущенной, — кажется, мы кое-что упустили.

— Вы хотите сказать, что танцевать она не училась?

Папа насмешливо смотрел на моих учителей. Опал и Караниэль чуть стушевались, Архивариус что-то буркнул себе под нос, но не поддался на провокацию.

— Мы четко выполняли твои инструкции. Ты хочешь нас упрекнуть, что мы были слишком последовательны?

— А я и не сомневался, но все же? Марине нужно выучить хотя бы основные фигуры.

Я разозлилась — куда еще собрались затащить меня и невежливо перебила:

— Папа, что я еще не знаю? И вообще, танцевать я умею, сам настоял еще дома. Переживу и без урока танцев!

Кто бы обратил внимание на мою злость.

— Караниэль, думаю, часик у тебя есть. Будешь устранять недочеты у м... собственной ученицы.

Тот промолчал, чуть кивнув, я продолжала злиться. Интересно, а он мог отказаться? Хотя... С какой стати? Думаю, он тоже не прочь остаться наедине. И мне, в принципе, возмущаться нет резона.

— Папа, может, ты скажешь — что еще нас сегодня ждет? — Я была встревожена и зла. То сижу в Замке, учусь, выбиваясь из сил, то... Меч, выбор, теперь еще и какое-то "мероприятие"...

— Опал в курсе, так как официальное приглашения она получила лично, Караниэль там будет присутствовать на правах старшего сына императора, но вот с тобой Айсилион не знаком, поэтому попросил меня передать это приглашение.

Мне бы его спокойствие и невозмутимость! Достал какой-то свиток, положил его на стол.

— Приложи руку.

Я дотронулась рукой, а дальше? Свиток засиял, над ним появилось изображение демона. Сильный, красивый, возраст определить невозможно — он казался и юным и зрелым одновременно. Очень светлые длинные волосы, желтые, кошачьи глаза, смуглая кожа. Одет просто — белая с золотистой вышивкой туника и такие же брюки, на груди — цепь, как у Караниэля, только с золотистым камнем. Рожки оказались прозрачно-золотистыми. Весь демон как будто светился, из чего я заключила, что его стихия — свет.

Ощущение присутствия стало четким. Мужчина взглянул прямо в глаза, а у меня заныло сердце — его глаза были полны давней, уже привычной боли. Император Айсилион (а в том, что это он, я не сомневалась) с улыбкой поклонился.

— Леди Марина. Меня зовут Айсилион, я отец Караниэля и наслышан о вас. Я не был вам представлен, поэтому попросил лорда Даниэля передать это приглашение. Приглашаю вас украсить своим присутствием праздник в честь совершеннолетия моего младшего сына, наследного принца Кольдариона. Праздник состоится сегодня вечером, с восходом Ночного Зеркала. Надеюсь, вы не откажетесь, и мы познакомимся поближе. Буду очень рад вас видеть.

Император запнулся, как будто хотел еще что-то сказать, но удержался. Учтиво поклонился и исчез. Свиток снова стал свитком, потом вспыхнул и исчез без огня, дыма и прочих полагающихся эффектов, как будто и не было.

— Папа, насколько я помню, это юных девиц представляют императорам, а не наоборот...

— Неужели ты до сих пор не поняла? Дочери создателя мира представляют императоров. — Папа улыбнулся, но улыбка была грустной. — Не переживай, мой друг Айсилион уже давно хотел с тобой познакомиться, а поговорить с ним стоит.

Осталось это переварить... Черт, только бала с танцами мне сейчас не хватает!

После завтрака мы с Караниэлем отправились в танцевальный зал. Огромное помещение с зеркальными стенами, станком и... самой совершенной музыкальной аппаратурой. Да... Средневековый замок... Сколько еще сюрпризов меня ждет? Разговоры с отцом снова отложились на потом, а я получила отсрочку. Час, который проведу с любимым. Зазвучала музыка — странная, дразнящая, затрагивающая что-то в душе. Она волновала, пытаясь подчинить себе, пробуждала то, что обычно прячется на самом дне души. Я решила не особо сопротивляться музыке, но быть начеку. Тренированное тело легко схватывало фигуры танца — базовые знания были, так что оставалось только разучить традиционные для Бала Совершеннолетия па. Оказывается, десять избранных девушек танцуют с виновником торжества особый танец. Он состоит из десяти частей, по числу девушек, и каждая часть отличается мелодией, рисунком, фигурами танца. Быстрая, медленная, чувственная, акробатическая... Части короткие, но вот разучивать пришлось все — откуда я знаю, что именно достанется мне? Караниэль сказал, что выбор делается вслепую.

— Кар, я не хочу! Ну вот скажи пожалуйста — так мало девушек, что нужна я?

— Знаешь, у нас все девушки мечтают танцевать этот танец. Это признание заслуг рода, уважение, возможность проявить себя, выбрать спутника жизни. Этот танец — особый. Так что — не ты одна сейчас потеешь в зале. И ты — почетная гостья праздника, так что — расслабься и получи удовольствие. У тебя все получается, в грязь лицом не ударишь.

Ну и зачем мне все объяснения? Я ведь совершенно не горю желанием танцевать этот странный танец с наследным принцем империи демонов. Я бы с большим удовольствием, если уж без танцев нельзя, танцевала его с другим, тоже демоном. Тем, кто с пониманием и легким осуждением смотрит сейчас на меня своими невозможными зелеными глазами.

— Марина, подумай о том, что у императора и лорда Даниэля есть свои причины вытащить тебя в круг.

— А ты в курсе?

— Малышка, мне кажется, что отвечать на твои вопросы должны те, кто заварил эту кашу. Иди ко мне, а?

Нет, как они выдерживают такую музыку? Мало того, что я и так с трудом держу себя в руках рядом с демоном, так еще и она. Не иначе, этот танец — местный аналог танца плодородия. Потому что между нами буквально искры проскакивали, я с трудом удерживалась, чтобы не наброситься на Караниэля. Вот интересно, он тоже это чувствует или только я?

Демон обнял меня, прижал сильнее, руки легко прошлись по шее, спине... Мы стояли обнявшись, я наслаждалась этими касаниями, они были нежными, но, черт, мне хотелось явно не нежностей. При этом меня достаточно крепко удерживали — пошевелиться и предпринять что-то я не могла.

— Поцелуй меня...

Караниэль как будто не услышал. Вместо этого еще крепче прижал к себе. Я услышала тихое и настойчивое:

— Вслушайся. Эта музыка — не для меня, для тебя. Ты должна не поддаваться ей, на празднике тебя тормозить будет некому. Конечно, если ты собралась замуж за моего младшего брата или еще за какого-то демона — мало ли как она на тебя повлияет — то можешь сейчас не слушать. Конечно, ты не девушка-демон, а дракон, но эта музыка и сам танец влияет на всех. Ну, встряхнись, приди в себя!

Я буквально взвилась:

— Ты с ума сошел! Я твоего брата ни разу не видела! И вообще, я не позволю каким-то инстинктам распоряжаться моей судьбой! Кто там предлагал мне руку и сердце? Теперь рад избавиться?