Заморье

— Ничего, — сухо ответила своенравная дама. — Возьмите сумки, здесь возле меня как раз три.

— Я что-то не понял, почему это она командует?! — выразить недовольство для вурдука легко, ну, прям, как зубы почистить. Раз и все.

— Не хочешь, не бери. Останешься без припасов, — отрезала Сара.

— Р-р-р-р-р-р, зла не хватает! Откуда такие берутся дерганные? Я понимаю, мужчина бы так вел себя, это у него по природе так должно, а девушке следует быть утонченной, нежной во всем, прям как моя Урсулочка. И вообще, я есть хочу, аж прям лицо болит, — последнее утверждение Данка немного рассмешило команду.

— Ты как скажешь что-нибудь уморительное, хоть стой, хоть падай, — покачивая головой и улыбаясь, сказал Вир. Сара сдержалась, чтобы не расхохотаться над глупцом.

— Давайте, смейтесь. Нашлись тут умники! Я бы на вас посмотрел, если бы вы были на моем месте. У нас желудки большие и пища быстро усваивается, — принялся разъяснять вурдук.

— Только без подробностей! Осознали, оценили всю твою уникальность, а теперь пойдемте, пока солнце с нами. Хоть хищников распугивает немного, — посоветовала Сара.

— Лишь бы нам не устроили западню, — Данк предпочитал думать о худшем исходе любого дела, — эдакий пессимист, получающий всегда намного больше, чем рассчитывал.

— Ловушки нужно ожидать каждую минуту. Не расслабляйтесь, — своим тоном Сара явно дала знать о том, что командовать парадом будет именно она.

Крошечный отряд растворился в Урочном Лесу — удивительном месте с приятными и не очень сюрпризами. Было в нем загадок предостаточно, а существа, его населяющие издревле, пугали и заставляли обходить область за десятки километров. Даже остервеневший Фрил предпочел обойти чудо-заповедник стороной, затронув только южный бор трольим войском, а с севера — гоблинским ополчением. Никто не мог устоять перед чарами духов, так их называли. Кто же на самом деле обитал там, не знал никто. А если и узнавал, то исчезал навсегда.

Придумывались самые экзотические теории того, что происходит в зарослях таинственного района. Сила, заключенная меж вековых исполинов, раскинувших ветви, словно павлиньи хвосты, предпочитала не показываться, а мирно охранять известную только ей тайну.

Арселу лесок приглянулся. Вурдук с замиранием в сердце присматривался ко всему, чуть ли не обнюхивая каждую травинку. Сара и Вир пока отсиживались в воображаемом мире, носившем гордое название — взаимная симпатия, а посему смиренно брели вслед за увальнем, иногда и вовсе отставая на приличное расстояние, так что Данк скрывался за гигантскими папоротниками, присоседившимися у самого основания молчаливых великанов, укутанных в пышной листве. Где-то наверху, в кроне деревьев пробивались одинокие лучики света, падавшие на землю легким золотистыми прядями. А в самой глубине чащи гипнотически успокаивающе щебетали с десяток голосов птиц.

То и дело из кустов выныривала голова вечно голодного дуралея с очередной находкой:

— Посмотрите что я обнаружил, это же прекрасный ручей!!! — Арсел радовался как настоящий ребенок, что не могло не удивлять.

— Надеюсь, слышанные мною легенды о Лесе лишь выдумка, иначе нам и шага не продержаться, чтобы не попасть в какую-нибудь переделку, — намерение Сары успокоить товарищей имело обратный эффект, скорее это походило больше на устрашение, а посему Вир отказался утолить жажду в незнакомом месте. К тому же запасы из дома Режины еще позволяли выбирать.

— Ну, как хотите, а я не брезгливый, — с Арселом трудно было не согласиться — в тяжелых походных условиях привередничать глупо.

— Пей, спасать не будем, — угроза Вира нисколько не напугала привычного к дикой жизни вурдука, а лишь рассмешила.

У каждого своя жажда, а у короля ни к месту разыгрались потаенные чувства любви, дремавшие в старом ящике комода, именуемого мозгом. Притягательные черты лица Сары, голос, чувственные губы, вдохновляли на откровенный разговор:

— Откуда ты взялась?! — завороженно спросил Вир, вглядываясь в тусклом освещении на прелестницу.

— Интересный вопрос. И как мне на него ответить?! Я есть... и меня нет, — медленно произносила Сара.

— Интересный ответ! Теперь стало совсем не понятно. Ты необычная. Почему-то, когда смотришь на тебя, хочется смотреть еще больше.

— Побочный эффект, — ухмыляясь, заметила удулучка. — Так всегда происходит. Есть во мне притягательность, свойственная моим генам.

— Ты совсем мне голову заморочила, я вообще ничего теперь не понимаю!

— А может, и не стоит разбираться?! Пусть все течет как есть, а? — Сара посмотрела вновь пленительным взглядом, заставляющим совершать бессмысленные геройские поступки.

— Хочу знать о тебе все!

— Все и не получится рассказать.

Лес не устраивал козни, не заставлял упорно пробираться через заросли, а просто уводил гостей в самое сердце чащи, прислушиваясь к мирной беседе путников:

— Мне кажется, ты и сама бы не прочь выложить целую балладу о том, что происходило с тобой в прошлом.

— Ты — зануда, но тебе я почему-то доверяю, — в бессмысленности разговора она не сомневалась. Ей все равно предстояло уничтожить и короля, и его спутника, как только они доберутся до Дарстума. Да, да, именно такое задание получила девочнка от главы ордена! Рассказывать сейчас разные истории монашке не хотелось, но доброта и открытость короля сделали свое дело. Девушка растаяла, расцвела как прекрасная роза. Внимания мужчины не хватало. А с другой стороны, что она теряла?! В любом случае, ее секрет не распространится, а останется с отрядом навсегда... Что ж, поддержать беседу можно было, а еще и удивить Его Величество. — Думаю то, что я тебе расскажу, ты больше ни от кого не услышишь. Приготовься удивляться от всей души.

— Я весь в твоем распоряжении. Уши настроил как надо, готов воспринимать сигнал связи, — ерничал Вир.

— Юморист! Вы с Арселом идеальная парочка. Два сапога — пара, — соревнование в остроумии продолжалось. Жаль, что Данк в нем не участвовал, а продолжал, как горный козел, скакать в поиске необычных растений и живности — настоящий ботаник.

— Хорошо, разобрались. Так что там у тебя за история умопомрачительная?! — короля стало трудно контролировать. Он рвался знать настоящую загадку как искатель сокровищ, завидевший блеск монет.

— Ммм... дело в том, что я рождена в этих местах, — рассказ Сары стал принимать определенную форму, что не могло не радовать влюбленного Вира.

— Что ж, нормально, ничего же страшного?! Это изумительная область, здесь так спокойно, — Вира совсем разморило. Монотонное пение птиц и приглушенный свет благотворно влияли на короля.

— О да, здесь веками было хорошо и спокойно, пока не появился человек, — девушка сделала многозначительную паузу и продолжила рассказ. — Я — мирка, не знающая рода и племени. Вернее, когда-то у меня все это было, но однажды изменился мир, и жестокость в лице человека истребило каждого гордого, готового бороться за честь, мирца. Наш народ никогда не трогал людей. Но вот на пустом месте возникли удивительные поверья, что существуют невероятные хищники, живут они в лесах и ждут часа, чтобы выступить против рода человеского. Я помню себя девочкой, в жуткой панике мчавшейся по изученным тропам подальше от ужаса, пришедшего неожиданно посреди мирного дня. Безмятежный лес заполнился громом мечей, копий и огня. Я бежала подальше, не сбавляя хода, наверное, несколько часов, а потом вдруг стихло все вокруг, как будто ничего и не было. Мирцев стерли с лица этого мира. Мне очень повезло, потому что меня подобрали удулукцы — прекрасные существа, чью природу я не понимаю до сих пор. Они необычные, и этим все сказано.

— Сара, но скажи мне, я не вижу отличий между людьми и мирцами! Внешне отличий нет никаких! И как такая глупость могла произойти, когда живых существ уничтожают только потому, что они другие?! — Вир действительно не осознавал этого, как будто пребывал всю свою жизнь в вакууме, а теперь спешно постигал истину.

— Ты не от мира сего, совершенно ничего не понимаешь. Со временем, может, и поймешь, а сейчас я тебе покажу, между делом, чем мы с тобой разнимся, человек, — последнее слово Сара постаралась произнести с особой четкостью, посматривая лукаво на королевича. Дерзкая девчонка сорвалась как ракета с места. Легкий вихрь оттолкнул Вира от того места, где секунду назад стояла мирка, а через мгновение дикарка отозвалась с ветки высоко над головой.

— Очуметь, вот так легко?!

Сверху донеслось девичье хихиканье.

— Ты смешен в своем неведенье окружающей действительности! Ты мне нравишься, несмотря на то, что ты человек, люди ведь тоже бывают разные, ведь так? — Сара игриво, словно мартышка, перепрыгнула с ветки на ветку словно не утруждала себя усилиями и устроилась на новом месте. — А знаешь, моя сила — это еще не все! Раны заживают очень быстро, будто их и не было. Предвидеть будущее — талант моего племени.

Девушка смолкла, в глазах пронеслась грусть. Мирка с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Вир протянул руки вверх, подзывая вернуться на землю.

— И что же там в будущем-то?

— Лучше бы тебе не знать! А еще лучше бы тебе не влюбляться в меня. Ничего хорошего из этого не получится. Я не хочу сделать тебе больно, а эта боль возникнет, и я буду в этом виновата.

— Ты еще и мысли читаешь?

— К сожалению, да, — с тоской заметила Сара, гипнотизируя короля.

— Если вы, мирцы, были такими сильными, почему тогда вас перебили?

— Люди всегда берут то, что им нужно, числом, а не умением. И какими бы мы не считались искусными воинами, нас загнали как безумного зверя и расправились с редкостной хладнокровностью, — очередной длинный прыжок девушки заставил Вира встрепенуться и охнуть от испуга. Казалось, что падение "гимнастки" уже неизбежно, когда фигура в воздухе описала сальто. Приземление на расположенную ниже ветку завершилось без травм, ступни буквально вонзились в векового великана.

Вир собирался было расспросить еще, но истошный визг из зарослей неподалеку изменил план. Где-то среди гущи трав и цветов боролся за жизнь вурдук. Вернее, попал в деликатную историю со знакомством с местной флорой. В мгновение ока, перемахнув через кустарники, король к своему удивлению обнаружил пятую точку Арсела, торчащую, как маковка из цветка. Местная аргуния — хищное гигантское растение со зверским аппетитом, упорно пыталось поглотить зазевавшегося увальня. Воришка визжал и призывал к помощи.

Не каждый день можно видеть решительных бесстрашных девушек. Королю и вовсе в течение многих и многих лет приходилось лицезреть настоящих фифочек, никогда не державших ножен, а в руках Сары оружие смотрелось гармонично. Лезвие клинка вонзилось мгновенно, как в масло, в стебель. Алое соцветие монстра слетело с собственной опоры в один момент. Данк высвободился из крепких клешней чудовища, которое только и успело, что крякнуть, словно испуганный гусак.

Время — прекрасная дама, иногда предоставляющая в распоряжение несколько ценных секунд, чтобы передохнуть и осмыслить произошедшее.

— А я что, мог умереть?! — Арсел вновь изобразил на лице детскую наивность, вперившись взглядом в запыхавшегося царя. Лунная Спять автоматически активизировалась, поблескивая холодным стальным цветом. — Многое меняется, жизнь ничего не стоит, ее можно потерять вот так — совершенно случайно.

— Как ты так угодил-то в "лапы" цветка? — Вир не отставал от вурдука и сопереживающее посматривал на сидящего на земле шокированного друга.

— Вас обоих заслушался! Про такие вещи интересные говорили, вот я и засиделся в кусту, и не заметил, как ко мне протянула щупальца эта штука зеленая. А когда наша спутница взмыла вверх птицей так и вообще отключился, дернул головой, чтобы проследить за ее полетом, и тут потемнело вокруг, — Данк умел объяснять сумбурно, но этот словесный хаос всегда был понятен.

— Главное — жив, — заключил Вир, осматривая браслет. Спять успокоилась, затухла, ожидая удобного случая, чтобы утолить жажду агрессии. Небольшой всплеск волнения короля лишь раззадорил таившуюся силу, и та, в знак разочарования, отвесила порцию боли. В голове вновь помутилось, и хрупкий начинающий маг уселся по соседству с ошалевшим вурдуком.

Иногда бывает так, что женщина намного сильнее самого здорового мускулистого мужика. Вот и сейчас от происшествия с хищным цветком мужская половина отряда превратилась в никчемных дохляков, а девчонка ехидно и с безразличием посматривала на тех, кого ей предстояло убить через пару дней.

Вот сейчас они обескуражены, сломлены из-за мелочи! Исполнить приказ?! И вернуться через пару дней назад? А что, так будет проще и мне, и им. Они же все равно не дойдут, так зачем этот фарс? Покончить с проблемой раз и навсегда! Я обязана это сделать. Святейший орден впервые дал возможность показать себя на все сто процентов. — Нет, подожду, пусть произойдет все само собой. Не могу я взять грех на душу! — Но ведь это человек, чей род ты презираешь, а вурдук и так дурак, оказавшийся не в то время и не в том месте! Возьми и прибей их!

Мысленные мучения Сары разлетелись вмиг, когда по чаще пронеслись звуки горна. Данк вновь пришел в себя, вскочил на ноги, как ужаленный в пятую точку. Коронованный тоже не медлил. Троица встречала непрошенных гостей.

— А ты говорила, что твое племя видело будущее! Может, ты предскажешь, что будет сейчас, и кто это пожаловал к нам? — Виром обуял настоящий психоз, руки и ноги тряслись, глаза наливались непривычным для него бесконтрольным гневом. Унявшаяся Спять высветилась вновь. — И вообще, как мне снять эту дьявольскую штуку с руки?!

— Не все мирцы — предсказатели. Может, единицы, и то не всегда получается увидеть события четко. Сейчас, к сожалению, не тот случай, я чувствую, — Сара не успела договорить, по сущности собратьев девушки высказался Арсел:

— Да, чепуха все это! Ничего вы не знаете! И не чувствуете! Не верю я во все это! — вурдук отмахнулся, не желая больше ничего слушать, устремив взгляд в сторону возможного приблудного врага-шатуна, готового, по его мнению, выскочить в любой момент из-за кустов.

Сара приподняла верный ей клинок, собираясь уже расправиться с бесшабашным верзилой. В тот же момент рука Вира сжала запястье девчонки и орудие вновь, но с усилием, устремилось обратно в ножны. Король проводил укорительным взглядом мирку и встал впереди, оставив за спиной дикарку, не признавшую ни великанов, ни людей, ни непутевого громилу. Звук горна набирал силу, птицы смолкли, и лес погрузился в ожидание. Пестрые цветники на подлеске укрылись в траве, не унимавшийся весь день ветерок унялся, а роща обратилась в устрашающую стену неожиданного мрака.

Напряжение стоило немного поубавить и Сара, наконец, расщедрилась на совет:

— Я знаю, как снять браслет.

Вир кивнул в знак того, что он ждет дельного решения проблемы.

— Очень просто — нужно найти столетнюю девственницу, которая от души зацелует тебя.