За тебя. Проклятое пророчество (2 часть)

Покинув стены города, миновала одно крупное поселение и сейчас подставляла лицо яркому светилу на пригорке у маленькой деревеньки. Домики ровной чередой в три ряда, на задках огороды и бельевые веревки, собаки лениво тявкают и стучат звеньями цепей, прямо по центральной дороге бегают куры и гуси. Маленькие дети голышом гоняют нерасторопных птиц, свистя над их головами сорванными прутиками. Несколько пожилых женщин приглядывают за ними, рассевшись, как кумушки, на лавочке.

Я вытянулась и закрыла глаза, наслаждаясь позабытыми эмоциями. Покой, умиротворение, радость, мягкая дрема от наплывающего зноя. Весна в Альсии наступала быстро и сразу переходила в жаркое, засушливое лето. Метео-маги поддерживали баланс для флоры и фауны, а дворы домов жителей города наполнялись резервуарами с водой, будь то фонтаны или открытые бассейны.

-Теть, смотри, какой червяк, — радостно привлек внимание малыш, тихонечко подкравшись ко мне. Его поползновения я слышала давно и не испугалась бойкого голоска, чем расстроила мальчика до опущенных губ.

-Длинный, — заметила я, оглядывая свисающего червя с палки.

-Страшный? — с надеждой уточнил он, потрясывая палкой так, что кольчатый обитатель земли опасно закачался.

Я не очень понимала, чего хотел добиться малыш, и недоверчиво оглядывала пухленькую фигурку черноволосого мальчика.

-Ну, — задумалась я. -Неприятный, конечно.

-Да ну, — совсем убито протянул он. — Неправильная Вы взрослая.

-Почему?

-Все взрослые тети боятся червей!

-Да ну? — в тон ему отозвалась я, чувствуя, что не могу сдержать веселья.

-И мышей, — добавил мальчик, поднимая вверх указательный палец. Явно знаток! -И вообще, Вы какая-то странная. Старая Вы что ли?

Я улыбнулась малышу и перекинула распущенные волосы на плечо, позволяя рассмотреть их цвет на солнце.

-У меня прабабушка не такая седая, как Вы, — со знанием дела вынес вердикт.

Я так и сидела, не зная, что ответить. Дети из какого-то другого специального мира, и вопросы у них странные.

-Ну, не расстраивайтесь, — по-дружески маленькая ладошка потрепала меня по плечу. -Мама вон уже пирог испекла, пойдемте. Помочь подняться? -деловито спросил юный джентльмен и предложил руку.

-Не такая я уж и старая, — заверила мальчика и легко вспорхнула с травы. -Но ты иди домой, а мне пора по делам.

Время уже идет к полудню, судя по солнцу, не хотелось бы опаздывать к обеду.

-Ладно, у взрослых всегда дела. Вы приходите к нам, я тут часто бываю, сразу увижу.

-Хорошо, — согласилась, понимая, что да, прилечу. И сама не знаю зачем.

Летела в замок и думала о том, что беседа с малышом заняла меня куда больше, чем разговор в тюрьме и насущные проблемы. Все казалось таким незначительным по сравнению с простыми истинами. Вот же правда, взрослые так много накручивают себе и сами не замечают, как перестают понимать детей. Перестают понимать тех, кем сами были когда-то.

Когда я вернулась, Каин проводил деловую встречу в кабинете. Голосов не было слышно под воздействием чар, но оставленная на кровати записка предупредила, чтобы я не вздумала ходить по комнатам топлес.

Да, был один такой случай. Но после этого гномы очень быстро подписали с нами контракт о поставках угля, так что на месте Повелителя стоило бы задуматься о выгоде с моих эффектных появлений.

Обед по плану через три часа, а это значит, что времени с лихвой хватит и на небольшую разминку, и на теплую ванную.

Вообще, если быть откровенной, то меня охватывал мандраж от осознания того, сколько лиц предстоит увидеть за столом. И не все они будут рады обновленной компании. С Вером и Тавием я так и не пересеклась, и не познакомилась заново. Саша вряд ли рассказала мальчикам о произошедшем, исходя из ее скрытности, что, на самом деле, даже пойдет в плюс. С Раилем проблем не будет, а вот с Саилей может выйти конфуз.

-Почему она не уехала? — сквозь зубы процедила я, разглядывая Ялью в золотом платье под горло.

-Ччч, — успокоил Каин.

Наше появление в столовой вызвало шок, недоумение и бурю эмоций. У всех по-разному.

Малая столовая замка всегда мне нравилась, большие окна, пропускающие много света, жемчужно-серые шторы с серебряными кисточками. И стоит отметить, что ремонт был произведен, но цветовая гамма соблюдена такой, какой сделала ее еще умершая мама Каина, точь-в-точь.

За круглым столом свободных мест осталось всего три, два из которых по другую сторону от обычно занимаемого места старшим драконом. Ялья успешно отвоевала у Саши честь сидеть по правую руку от Каина, как однажды и заявила.

-Практически все присутствующие знакомы друг с другом, — начал Каин, когда мы вплотную приблизились к компании. -Но не все. Вер, ты, должно быть, не помнишь Весту?

Младший дракон поднялся со стула, осуществил кивок и произнес:

-Слишком смутно. Рад встрече, — соврал племянник и сел обратно. Молодец, хорошо держится с учетом того, что его любимая девушка пострадала именно из-за меня. И это не беря в расчет, что мы делили одно тело. Того, что ему известно, очерняет меня с головы до пят без права на амнистию.

-И я рада.

-Тавий. Не просто друг семьи, а именно неотъемлемая часть.

Тепло улыбнулась кучерявому светловолосому юноше, я помню его исключительно добрым и заботливым другом. Веру и Саше повезло, что рядом есть такой человек.

-Приятно познакомиться, — приветственно склонил голову полуэльф, чуть более глубоко, чем это сделал Вер.

-Приятно познакомиться, — согласилась я.

-Саша. Дальняя родственница Шарля Агейского, гостья нашего дома, -продолжал представлять "незнакомцев" Каин.

Саша умело сделала вид, что мы встречаемся впервые, и вежливо улыбалась.

-Многое о тебе слышала, — опередила я девушку.

-Надеюсь, ничего плохого, — игриво поддела она.

-Саи, Раиль, — скорее сам поприветствовал их Каин.

Я искоса наблюдала за Саилей, но та сидела с таким отрешенным видом, будто ей подали нелюбимую рыбу, и она ждала смены блюд.

-Доброго вам дня.

-Наконец-то, ты спустилась, — заметил Раиль, но не поднялся со стула специально, чтобы не акцентировать внимание на безучастной Саи. Она не встанет, не обнимет, не расцелует в щеки. И совсем ничего не скажет.

-И Ялья, — завершил Каин точным попаданием в легкие.

Дочь повитухи растеряно смотрела на меня, не понимая, что происходит. В глазах до этой секунду бушевали молнии, сейчас — пустота, предопределенность.

-Привет, Ялья, — поздоровалась я и заняла предложенное Каином свободное место.

-Давайте ужинать! — поторопил Раиль обслугу.

-Мы так давно не виделись, — не выдержала и пяти минут Ялья.

-О, я все это время была не так далеко, но, к сожалению, обстоятельства не позволяли, — вежливые улыбки, искры в глазах.

Она очень давно потеряла голову от старшего дракона, и, наверное, мое исчезновение пробудило в ней неуемную фантазию, что теперь Повелитель обратит свое внимание в ее сторону. А тут мечты взяли и рухнули.

Я могла только посочувствовать, должно быть, ей сейчас нелегко.

-Видимо, обстоятельства на чаше весов перевесили семью, — мимо ходом заметила Саиля, деликатно отправляя стручковую фасоль в рот.

А что сказать в ответ? Мне очень жаль, что все так получилось? При всех?

-Саи, — в одно слово сделал замечание Каин, предостерегая Повелительницу от необдуманных слов.

-Все в порядке, — попросила я не вмешиваться его. -Саи, я бы хотела с тобой наедине поговорить о случившемся. Поверь, мне есть, что объяснить.

-Нечего обсуждать, — гнула линию обиженная женщина, все так же плавно поднимая и опуская вилку с нанизанной фасолью.

Глаза присутствующих, как на теннисном корте, мечутся меж двух огней. Каин и Раиль хмурились, выжидая секунду, когда нужно будет вмешаться. Остальные не понимали, что происходит. Кроме Саши. Та сидела даже с немного виноватым лицом, будто на то есть причина. Слишком совестливая девочка.

Встать и уйти, показав оскорбленность? Попытаться донести истину, крича ей в заложенные злостью уши? Нет, я, пожалуй, лучше вкусно пообедаю без мук совести, а потом, когда изыщу удобный момент, объяснюсь.

Под скорбное молчание закончили обед и тихо разбрелись в разные стороны.

Я провожала взглядом голую спину Яльи. Какой интересный, однако, выбор платья. Но не это завладело вниманием, девушка начала вести себя нервно, что выдавало ее желания. Что-то придумала.

Каин попросил проводить его до дверей, ему предстояло нанести несколько рабочих визитов в городе.

-Не скучай, — губы дракона нежно пробежались по лицу.

-Куда уж там, -фыркнула в ответ. -Ты когда вернешься, надо обсудить вопрос с родственниками. Ты знаешь, что я согласна на их предложение. Теперь решение за тобой.

-Хорошо, малыш, — крепко обнимающие руки закрывали от мира. -Поцелуй меня скорее — и улетел.

И я поцеловала.

Возвращаться в комнату не хотелось, и я решила сделать круг по цветущему саду, маняще пронизанному лучами теплого солнца. Прогулочные дорожки пустовали, и я в одиночестве, чему была несказанно рада, бродила по ним, останавливаясь и рассматривая цветы. Через какое-то время заметила меж листвы блистающую на солнце фигурку дочери повитухи, материал платья сверкал не хуже настоящего золота, слепя глаза. Она определенно кого-то искала, торопливо оглядываясь и семеня.

А, и ладно. Чему быть, того не миновать. Не стану прятаться.

И продолжила идти навстречу Ялье. Каково же было удивление, когда она, завидев меня, ускорила шаг. Лицо сосредоточенное, губы сжаты. Значит, сцены с эпатажной поклонницей Каина не избежать.

-Тебя-то я и ищу! — вцепилась в мою руку девушка. На каблуках она была выше меня на голову, пришлось сделать шаг назад и задрать подбородок, чтобы видеть эту пигалицу.

-Не помню, чтобы я позволяла на "ты" переходить.

-Бросила б ты сантименты, — не иначе, как посоветовала девушка.

Я спокойно продолжила прогулку, одним взглядом отцепив пальцы девушки. Хотелось выйти за пределы замка и пройтись по широким улицам. У города было свое непередаваемое очарование в разномастных домах, при этом выполненных в гармонии с иной инфраструктурой, в высоких деревьях с необъятными стволами по центральной улице, в разноцветной черепицей, делающей вид сверху нарядным, как елочные игрушки — елку.

-Я с тобой разговариваю. Куда ты уходишь?! — Ялья решила добить фамильярностью, используя в каждом предложении личное и не совсем вежливое местоимение.

-Иду в город.

Ялья шла об руку, не отступаясь. Мне бы ее настырность для примирения с Саилей. Горожане оборачивались вслед, провожая взглядами пикантный наряд девушки. Платье действительно было откровенным и вызывающим, но к другим она не привыкла. Золотая ткань второй кожей обхватывала грудь и талию, тугой воротничок обнимал тонкую шею, держась на маленькой пуговичке, а сзади портной забыл пришить спинку, не иначе. Потому что оголить часть тела настолько в обществе считалось недопустимым. От лопаток до плавного изгиба талии открывался вид, от которого прохожие сворачивали головы.

-Так ты, значит, вернулась, — приступила она, когда мы свернули на менее оживленную улицу жилых домов. -И сразу к Каину. Думаешь, можно вот так взять и вернуться к тому, что оставила много лет назад? Предательница ты и есть!

Что за сумбур у нее в голове? Все смешала, выпалила на одном дыхании, блеск в глазах маниакальный.

Кстати, о глазах. Я накинула морок на цвет глаз, изменив его на густой зеленый. Бирюзовый привлечет внимание, но еще больше заинтересует наведенный морок под серый цвет глаз, стандартный для ледяных драконов. Поэтому пусть особо видящие думают в другом направлении.

-Я люблю его, разве ты не понимаешь?!

Началось, истерик и не хватало для полного счастья. Верно, и правда глубоко страдает, сдержаться не в силах.

-Ялья, ты мне это зачем рассказываешь? — вкрадчиво поинтересовалась я. -Иди и скажи об этом Каину. Какие ко мне претензии?

Девушка ошарашено захлопала глазами.

-Ты хладнокровная змея!

-Что есть, то есть, — согласилась я, имея в виду далеко не переносное значение.

-Не понимаю, приворожила ты его?

-Да, а он — меня. — В общем, если рассматривать пророчество под другим углом, именно так и есть.

-Как же ты раздражаешь индифферентностью! — чуть ли не прорычала девушка, сжимая кулаки. -Надо сказать, что вся история дурно пахнет! — Не дождавшись реакции, продолжила, -исчезла в режиме 'секретно', и тут объявилась. Да не просто так, а с салютом! Повелитель Холеаллы убит, а ты уже под боком Повелителя Альсии. Странное дело выходит!

-Так считаешь?

-Переворот готовишь?

Нравится ей провоцировать, поддевать, искать слабину в людях. С такими главное не поддаваться, и как бы ни хотелось ответить в тон — эмоционально — не надо. Гораздо больше можно узнать, удерживая маску равнодушия и выводя вулкан из себя.

-Ялья, читай поменьше детективов.

-А Каин знает о твоей вероломности?

-Скажу по секрету, — я подтянулась к уху девушки. -Он сам ее во мне бережно и нежно взращивал, да-да.

-Стерва! — зло прошипела она, отскакивая на шаг и чуть не наступив горожанину на ногу.

-Де-э-эвушка, — протянул оскорбленный и сладко улыбнулся.

Мысленно застонала. Ялья так увлекла болтовней, что нас окружили семь наемников, а я не заметила!

Девушка нервно оглянулась и скрестила на груди руки, носочек туфли отбивал нетерпеливый темп. Намерения мужчин загадкой не стали, в том числе и для дочери повитухи.

-И что вам всем тут понадобилось, господа? Вы вообще знаете, кто я?!

Даже я оглядела Ялью по-новому, не говоря об убийцах. Да, это были именно они, рабочие Гильдии: печать над кадыком. По диковинному плетению черных линий не больше четверти мизинца из острых углов и линий их выделяли из толпы моментально.

Какая же я глупая, совершенно расслабилась! Думала, раз отец мертв, то и метка на убийство снята. Очевидно, все не так просто, как и следовало того ожидать.

-Мне плевать, кто ты, цыпленочек, — осклабился мужчина и выхватил из-за спины черную сталь клинка.

Ялья тонко пискнула и попыталась скрыться за моей спиной, впившись пальцами в плечи. Видимо, щитом представила.

-Мальчики, вы по чью душу? — на всякий случай решила уточнить.

-По твою, уж коли метка стоит, — ухмыльнулся другой, сбоку. К сожалению, метку я не была способна определить, зато Каин ее однозначно видел. И даже просил не выходить из замка в первый день. Вывод неутешительный: видимо, мозг тоже от спячки не отошел.

-Тогда прошу выдать оружие, право на защиту никто не отменял.

-Эрл, одолжи даме свой шикарный клинок, — крикнул мне за спину мужчина, который, судя по всему, был за главного.

Названный Эрлом бережно вытащил из ножен оружие и подкинул в мою сторону. Четкая вязь заклинаний опоясывала короткий меч, призванный убивать. И он был пострашнее многих игрушек. Как только рукоять ляжет в ладонь, а она делает это с виртуозным мастерством, часовой механизм начнет работу, и не более, чем через несколько секунд точный взрыв разорвет тело на кусочки. Топорная работа, низкий уровень, но опасная.