Принцесса в бегах

Под ногами хрустели осколки статуй, глиняные черепки и стеклянные крошки. Воздух в шаре желтого теплого света от масляной лампы искрился пылью, ласкал кожу невесть откуда прилетевшими перьями. Они лезли в глаза, набивались в рот и вызывали неудержимое попеременное чихание у обоих.

— Апчхи! — на пятый раз Кан согнулся пополам. Он прослезился и потрогал распухший нос. Если так дело и дальше пойдет, то недолго и лоб обо что-нибудь расшибить. Например, вот об этот старинный сундук, чьи пузатые бока украшены переплетенными драконьими телами. — Алисия, подойди ближе, — попросил парень, заинтересованный сундуком. Торчащий из-под крышки краешек желтого пергамента заинтриговал принца. Кусочек бумаги буквально сводил принца с ума, напрашивался ему в руки. Да, он должен обладать им, прочитать, изучить...

— Что ты увидел? — вернулась назад принцесса. Девушка подошла к беремийцу и вместе с ним склонилась над сундуком. — Боги, зачем тебе эта рухлядь? — туфелькой она легонько пнула сундук.

— Посмотри, на нем нарисованы драконы! — с невольным восхищением легендарными ящерами произнес юноша.

— И что? Если ты не знал, то драконы у нас и на государственном флаге нарисованы, то флаг тебя не заинтересовал, — прокомментировала Алисия.

— Да? Я не знал, — пожал плечами парень. Он действительно не знал государственную символику Кархора. Вот об истории страны читал и в уголке сознания скреблись услышанные когда-то слухи относительно драконьей крови, текущий в королевской династии. Правда, Кан не очень представлял себе, каким образом крылатая огнедышащая тридцатиметровая рептилия могла поучаствовать в продлении королевского рода... Все-таки размеры не те, да и каноны красоты не совпадают: вряд ли человеческие женщины привлекательны для хранителей мудрости.

Правда... Правда нигде и никогда принц не встречал упоминаний о драконницах! То ли их хорошо прятали, то ли их просто не существует, и тогда возникает закономерный вопрос — откуда вообще берутся драконы?!

— Теперь знаешь, пойдем, — нетерпеливо дернула юношу за рукав Алисия. — Уверяю тебя, здесь нет ничего интересного, просто старые записи, возможно приказы или книги, чья ценность за давностью лет весьма сомнительна.

— Это дневник! — с восторгом вымолвил принц, бережно держа в ладонях старинную обшитую побитой временем кожей тетрадь. Он раскрыл обложку и всмотрелся в выцветшие строки. — Ты посмотри на дату! — воскликнул юноша возбужденно. — Это же... это же...

— Десять лет спустя основания Кархорского королевства! — выдохнула принцесса. — Кан, а тебя Греда любит. Тебе повезло найти действительно нечто ценное! Отец мне говорил, что моя пра-пра-пра и так далее бабка, первая королева Кархора вела дневники, но они были потеряны. Теперь я понимаю где... осталось выяснить почему! Мы должны прочитать это, — решительно сказала Алисия.

Кан согласился с ней. Во-первых, читать он любит. Во-вторых, не менее любит историю и возможность узнать из первых рук, что происходило в далекие времена, невероятно заманчива. В-третьих, вокруг предков Алисии огромное количество загадок и тайн и крайне соблазнительно узнать ответы хотя бы на некоторые вопросы!

Молодой человек покопался в сундуке, вытащил оттуда все пять тетрадей, завернул их в огрызок ткани и повесил узелок на плечо. Так их нести удобнее, чем в сундуке, в котором помимо ценных дневников лежит еще куча безвестного хлама. Дав понять спутнице, что он готов, Кан нетерпеливо засеменил за ней, подгоняя. Кружечка холодного фруктового компота, удобное кресло в тени и хорошая книга — что еще надо для полного счастья?

* * *

Не только принц Беремии испытывал нетерпение. Сидя в столовой недалеко от исходящих волшебным ароматом блюд, Расмус Рель был далек от спокойствия. Алисия запаздывала на полчаса, а без нее обед начинать согласно протоколу нельзя. Чего она добивается? Голодной смертью он и господин Аратуш, который все еще не представился полностью, всяко не помрут, однако, язву желудка заработают точно!

Маг повел носом. Мясная нарезка, капустный суп на говяжьем бульоне, рагу из дичи со специям и полагающееся к изобилию недурное красное вино. Сколько можно ждать принцессу? И сколько можно ждать посыльного? Пятнадцать минут назад Рель отправил слугу за Алисией, но он также пропал! Неужели в резиденции образовалась аномальная зона, где пропадает всяк туда входящий?

Расмус голодным взглядом посмотрел на стол. А суп-то остывает... Мужчина облизнулся и отодвинул стул. Так больше продолжаться не может. Если его воспитанница позволяет себе нарушать правила приличия, то и он не обязан их соблюдать. Решительно отодвинув слугу в сторону, Рель потянулся к блюду с мясной нарезкой...

— Господин маг, господин маг! — в гостиную ворвался запыхавшийся слуга. Он оперся на дверь, перевел дыхание и выпалил: — Принцесса Алисия пропала, а вместе с ней и принц Кан! Мы все обыскали: комнаты, коридоры, на чердак слазили, в конюшни заглянули, на скотный двор, но их нигде нет, — покачал головой мужчина, выразив сожаление.

Рель обвел безумным взглядом в комнату, остановился на безразличном ко всему беремийцу и прищурился. Именно это безразличие зацепило мага. Пропал его подопечный, а этот хмырь бледный сидит сложа руки и судя по всему собирается продолжать это делать.

— Ты, — рявкнул Расмус. — Ты во всем виноват! — с силой толкнув стол и отшвырнув несчастного слугу с дороги, кархорец направился к сосредоточию зла в комнате, чеканя шаг. Ноздри мужчины хищно раздулись, руки скрючились. Ни у кого не осталось сомнений, что беремиец сейчас, немедленно, без суда и даже приговора будет казнен.

— Почему? — откинулся на стуле и скрестил на груди руки Аратуш.

Холодный тон мгновенно отрезвил мага. Он запнулся и остановился посреди дороги, беспомощно ища аргументы. Прежняя позиция "ибо я так хочу" уже не казалась надежной, словно скала. И тут Рель вспомнил...

— Ты дошутился! Думать головой надо было, прежде чем рот открывать! Алисию невозможно заставить сделать то, чего она не хочет. Проще убедить дрыгохызла не плеваться ядом, чем заставить ее согласиться. Ради своего мнения, ради своей свободы принцесса готова на все, в том числе на побег. Боги, да она не пропала, она сбежала... — глаза мужчина расширились от осознания беды.

— Если она сбежала, то зачем она прихватила с собой принца Кана? — беремиец нахмурился.

Маг нехорошо рассмеялся.

— Зачем? Прикопать под ближайшим деревом, чтобы ее точно за него замуж не выдали!

Здесь доверенное лицо пробрало. То ли интонация так на него подействовала, то ли он и впрямь считал Алисию способной на крайние меры, но Аратуш подскочил на стуле и чуть ли не первый выскочил из комнаты. Отстав всего на полшага, за ним выбежал Расмус, а уж за магом едва волочил ноги посыльный, отчаянно гадающий выдержит он второй круг забега по резиденции или протянет лапки?

Беремиец молча бежал в конюшню. Жаль не мог мысленно оседлать и нацепить на коня упряжь, а то бы неприменно это сделал, чтобы не терять время. Скудное воображение мужчины вдруг разыгралось и одну за одной рисовало картины расправы над принцем. Алисия в его глазах окончательно пала, хотя еще утром он искренне считал — девушка своего предела достигла еще вчера, однако не дооценил он этот... кладезь сюрпризов!

Лестницу Аратуш преодолел прыжками. Громадный холл даже не заметил. Тяжелую дверь распахнул пинком. Вылетев на улицу он на секунду затормозил, разогнал круги перед глазами, появившиеся от резкой смены освещения, и свернул налево...

Молоденькая птичница скотного двора донельзя гордилась своими успехами — в руке она несла полное ведерко свеженьких куриных яиц. Сегодня ей впервые удалось набрать полное и при этом не одно не разбить, а это значит руки у нее из того места растут, вопреки заявлением вредной кухарки и главного скотника! Птичница от радости, что может предъявить доказательства чуть не пела, но слуха у нее было, почему она просто подпрыгивала, крепко прижимая к груди заветное ведерко.

Бах!

Она едва устояла на ногах, когда на бегу в нее врезалось тяжелое неопознанное тело, сграбастало, развернуло и закружило в неловком танце: веером летели яйца, пятная белую стену замка, ручейками несбывшихся надежд текли по румяным щекам слезы разочарования, лошадиными подковами срывались с коралловых губ бранные слова. Наконец, пара распалась на зареванную девушку и мужчину с расчерченным страданием лицом.

— Чтоб тебе пусто было! — пытаясь сохранить равновесие она взмахнула руками.

— Корова, смотреть под ноги надо! — огрызнулся Аратуш и похромал дальше. Не зря он ее так приложил, ибо об оттоптанных птичницей ступнях думать больно не то, что ими ходить по земле и тем более бегать.

— Ах, смотреть... — Раз, она догнала хромающего беремийца. Два, плотно нахлобучила на его голову ведерко. Три, крепкий кулачок вызвал длинный мелодичный звук. — Себе это скажи!

Аратуш застыл, покачиваясь. В Кархоре все чокнутые?!

Едва мужчина задался данным вопросом, его сбили с ног. Сильный и подлый удар в спину поставил доверенное лицо сперва на четвереньки, а когда давление на спину стало не выносимым, то распластал по земле. Падая, слуга старался изо всех сил удержать голову, но ее неумолимо клонило вниз, на встречу с дорогой. Дзинь! Взорвались барабанные перепонки, по телу мужчины прошла мелкая рябь, отозвавшаяся в голове медными звоном.

"Так вот что какое — сотрясение мозга!" — подумал слуга.

Он пошевелился, попробовал сбросить с себя поминающую недобрыми словами мир, принцесс и каких-то мудреных неизвестных науке существ, но в третий раз в его глазах вспыхнули звезды, а веса на нем прибавилось килограмм на шестьдесят. Аратуш крякнул, вцепился пальцами в землю, из последних сил потянулся на руках и выполз из кучи. Он сел и подергал злостное ведро, по самый нос нахлобученное на голову. Бесполезно — голова застряла в нем намертво!

Тук-тук. Аккуратно постучали по ведру.

— Есть кто дома? — раздался примерно возле уха голос господина Рель.

— Идиот, — ибо только они смеются над попавшими в затруднительную ситуацию людьми. Нормальные помощь предлагают, а не проверяют кулаками качество и продолжительность звона. — Хватит шутить, помоги лучше! — сделав над собой усилие, попросил беремиец.

— С радостью, — с готовностью откликнулся маг.

Рель схватился за болтающуюся под подбородком слуги ручку и дернул ее вверх.

— Уши!!! — взвыл Аратуш, почуяв, что вот-вот их лишится.

— Потерпишь!!! — отрезал сдавленным от натуги голосом Рель и дернул сильнее.

Беремиец завопил. Любое терпение имеет свои пределы и он своего, похоже, достиг. Маска спокойного уравновешенного человека с треском и шипением раскололась и из-под нее выглянул долго и тщательно сдерживаемый зверь. Он расправил плечи, потянулся, выпустил и втянул когти, длинным полотном красного языка облизал клыкастую пасть, пригладил ядовитые шипы на хвосте и принялся ждать своего первого за долгие годы завтрака.

Уравновешенный, лишь самую малость язвительный, Аратуш скорчился в уголке сознания и громко стенал, сетуя на пропавшие впустую тренировки и медитации. Да он знал, что вспышка ярости пройдет, но до этого живущий внутри него зверь успеет набедокурить по самые острые уши с кисточкой. Он сможет упиться яркими эмоциями, совершить необдуманные поступки и громко всласть поорать, требуя к себе свое. А что свое? Ну, это как чудовище решит!

А кто виноват? Конечно, южный темперамент его отца со стремлением властвовать, подавлять и приказывать. Аратуш разве просил? Или быть может выбирал? Нет, он просто случайно родился — нечаянная радость его матери из северной покрытой льдами Ланории. Что ж... Сегодня он тоже ни в чем не виноват. Они сами разбудили в нем темную сторону его характера!

— Да что ты творишь?! — выкрикнул Аратуш. Уши висели на волоске. Если не оторвутся, то растянутся точно.

— Твою просьбу выполняю, — мигом свалил всю вину на беремийца Расмус. Работа не шла. Голова слуги оказалось слишком большой для маленького ведра, и маг попеременно впадал то в уныние, то кое-как справлялся с приступами одолевающего веселья. Все-таки застрявшая в ведре голова ненавистного тебе человека это и смешно и грустно одновременно.

— Так не получится, — влез в диалог слуга. — Здесь рычаг нужен. Вы ему ногой в плечо упритесь и тяните.

— И то дело, — согласился маг.

Его нога немедленно заняла указанную позицию. Зверь удивленно повернул голову и принюхался. Нога пахла вкусно, но пока он раздумывал цапнуть за голень или попробовать дотянуться до сочного бедра, кархорец надавил сильнее.

— Пошло! — обрадовался Расмус, ибо ведро действительно поддалось на уговоры и стало медленно сползать с головы Аратуша.

— Оно вместе со скальпом пошло! — завопил беремиец, взбрыкнул мужчина и попытался оттолкнуть Реля, но тот, охваченный азартом, давил ногой сильнее и тянул вверх усерднее.

Слуга бегал вокруг и подбадривал мага. Моральная поддержка важна в любом деле, а уж в деле спасения человека из беды особенно. Увидев, что Расмусу одному не справится, он присоединился к нему. Поставил ногу на другое плечо беремийца и тоже стал из всех сил тянуть ведро на себя. Теперь трещали не только уши — еще ключицы и шея. Совершенно серьезно Аратуш начал прощаться с жизнь, прося лишь об одном — покарать его обидчиков самой страшной божественной карой.

Со страшным хлюпающим звуком доверенное лицо Омра Четвертого расстался со столь неугодным ему головным убором. Первые секунды он сидел, не шевелясь, боялся дотронуться до головы, ожидая найти вместо привычной шевелюры окровавленный голый череп, но через некоторое время все же рискнул дотронуться и сдавленно выдохнул: голова была в полном порядке, не считая горящие пламенем уши.

От переизбытка чувств беремиец едва не свалился в обморок и лишь тревога за принца удержала его в реальности и заставила подняться на ноги. Стоял мужчина нетвердо, соображал куда и зачем идти плохо, но долг толкал его вперед на подвиги во славу родины и ее будущего монарха. Сильно наклонившись вперед, он пошел вперед, будто шальной маятник сломанных часов.

Рель не мог не найти минутку, поглумиться над человеком, однако вспомнил об Алисии и поспешил к конюшням, избегая столкновения с господином Аратушем. А это было непросто, ибо траектория сего господин была далека от прямолинейной. Он выписывал пьяные непредсказуемые зигзаги, резко останавливался и ни с того ни с сего меня направление. Да уж, оказывается обычное ведро в опытных руках страшное оружие!

У конюшни троицу настиг крик:

— Нашлись! — хватая широко открытым ртом воздух дворецкий прижимался к двери конюшни. — Нашли и принцесса Алисия и принц Кан, слава богам.

— И где они? — прогромыхал Рель, останавливаясь.

— В гостиной сидят — ждут вас к обеду, — выдохнул пожилой мужчина.

— А где были? — влез разговор Аратуш. Сердце перестало бешено колотиться, мозги встали на место и в глазах прояснилось.

— Не знаю, господа, но выглядят так, будто из дымных долин самого Оньего вылезли, истинно вам говорю! — пролепетал человек. — Да вы сами пойдите, взгляните на них, а там уж и спросите, где их носило и какими ветрами назад пригнало, — махнул в сторону замка дворецкий.