Ходящий-далеко-во-времени (общий файл; пишется)

Открывать глаза он боялся.

Вокруг был разлит запах масла, а значит, фонарь погас. Темнота же всегда пугала Младшего, и сейчас он точно знал: как только откроет глаза, полное отсутствие света заставит его паниковать. С другой стороны, один приступ паники он уже пережил и смог двинуться дальше... Хотя, конечно, это случилось все-таки не в полной темноте. Да и паниковал он по другому поводу. Лежа на спине и дрожа от холода, Шойвенг думал, на что решиться — то ли рискнуть и посмотреть в глаза мраку, то ли держать веки и дальше крепко сомкнутыми. А потом вдруг хрипло рассмеялся — разницы-то все равно никакой! Все равно придется ощупью отыскивать фонарь, копаться в сумке, надеясь, что масло осталось в целости и не разлилось, заправлять фонарь, если он не пришел в негодность, доставать огниво... Мысленное перечисление того, что предстояло сделать, помогло прийти в себя. К тому же Младший внезапно понял: вопреки всему чувствует он себя гораздо лучше, чем в пещере. Понял и криво усмехнулся — надо же, обморок пошел на пользу, дал отлежаться и отдохнуть. И кстати... Тут Шойвенг сообразил, что сначала в сумке стоит искать совсем не масло...

А глаза он все-таки решил держать закрытыми.

Руки слушались еще плохо, но сесть удалось почти без проблем. Холщовый бок сумки был слегка влажным, но узлы завязок поддались легко, даже удивительно: вслепую — а не пришлось долго возиться. Хотя, может, это оттого, что в последний раз Шойверг затягивал их, едва не теряя сознание от слабости и истощения. Нужный сверток тоже нашелся быстро. Торопливо развернув его, Младший, забыв обо всех страхах, вгрызся в очерствевшую лепешку. Кажется, вкуснее он в жизни ничего не ел... Даже медовые, которые он совсем недавно вспоминал, сейчас казались лишь бледным подобием этих — сладковато-соленых с чудесным хлебным запахом, заполнившим рот и ноздри. Шойвенг наслаждался. Нашарив фляжку, он глотнул воды и понял: теперь он точно доберется до поверхности, вопреки всем передрягам.

В конце концов, предречение предречением, но ему давно уже пора в обратную дорогу. Он положил себе срок — уложиться в пятнадцать-семнадцать дней. Столица продержится и дольше, в этом он был уверен, но хотел сократить самовольную отлучку насколько возможно. Все-таки в подземелье он провел непозволительно много времени, точно затмение нашло. А ведь брат говорил ему... Шойвенг ощутил стыд и досаду: затея с Древними действительно оказалась полной глупостью, как и предупреждал Астанойр. Однако он постарался отогнать непрошеные мысли: надежду терять не следует — толк от полученных слов все-таки должен быть! Не зря же столько слухов ходит и не все же они выдумки. Надо только поразмыслить, что именно могут означать полученные от Древних слова. Может, с братом посоветоваться: тот хоть и не любит всякие странные вещи, но в логике ему не откажешь, задачки наставников на развитие стратегического мышления, на поиск связи между разрозненными на первый взгляд событиями щелкал как орешки. Если уж кто и найдет смысл в несуразном предречении, то только Астанойр.

Дожевав последнюю лепешку и воспрянув духом, Младший зашарил вокруг в поисках фонаря. Того поблизости не оказалось. Нужно сообразить, куда его могло отбросить... Шойвенг застыл, напряженно вспоминая, как он шел и как именно лежал, когда очнулся. Воспоминания были туманными, но он точно знал, что на последнем отрезке пути двигался, придерживаясь правой стены подземного коридора, и фонарь оставался тоже в правой руке. Можно предположить, что упал он головой вперед, по ходу движения. Значит, сейчас — Младший судорожно припомнил все свои движения после того, как очнулся, — значит, сейчас правая стена должна быть у него позади, а правая рука укажет направление, в котором он шел до того, как упасть в обморок. Затаив дыхание, Шойвенг медленно потянулся назад, стараясь нащупать холодный камень... Спустя несколько выматывающе длинных мгновений пальцы ощутили влажную твердую поверхность, изрезанную сколами и неровными выступами. Младший шумно выдохнул — он прав! Фонарь, вероятнее всего, отбросило вперед, искать надо там. К тому же именно с правой стороны сильнее всего пахнет маслом.

Шойвенг подобрался ближе к стене и, не поднимаясь на ноги, пополз вдоль нее, подтягивая за собой сумку и непрестанно шаря перед собой руками. Он надеялся нащупать если не сам светильник, то хотя бы лужу масла на камнях, запах которого становился все сильнее и сильнее... Кажется, уже совсем близко... Да! Под руками стало скользко — и точно не от воды. Младший осторожно развернулся, по-прежнему оставаясь на четвереньках, прислонился ступнями к стене, чтобы не потеряться в пространстве, и начал планомерно обшаривать покрытый маслом участок пола.

Фонаря не было.

В душе нарастала паника, и Шойвенг изо всех сил старался ей не поддаваться. В отчаянии он потянулся как можно дальше и начал описывать на полу каменного коридора широкий полукруг, радиусом которого служило его собственное тело, а по пути лихорадочно ощупывал все неровности и щели, надеясь, что светильник все-таки найдется. Должно же ему хоть в этом повезти! Но тщетно.

Он снова подобрался к стене, сел, прислонившись к холодным камням подземелья, и заплакал. Обо всем сразу — о долгой и одинокой дороге, о брате, который не поддержал и по которому он отчаянно скучал все это время, о сестрах — маленькой Айюль, такой доверчивой и ласковой, о Чуйиль, за которую ужасно страшно, — о больном отце, о маме, которой ему так мучительно не хватает, обо всех напастях, свалившихся на них... И о том, что чудо оказалось совсем не таким, как он думал. Древние подвели его. Еще ни во что он не верил так горячо и страстно, как в то, что Круг Прорицающих поможет найти средство для спасения: чтобы сестра поправилась, а отец пришел в себя, чтобы северян разбили под Дэннарой и гнали до самых северных гор и дальше, в их логова, и там сожгли бы дотла! Пусть не осталось бы даже камней, только пепел, из которого уже не отстроить не то что замка, а даже и крошечной хижины!

Если б можно было уничтожить еще и все следы Древних в Иштарилане! Довольно Ищущим и другим глупцам, поверившим в смутные сказки, распространять заразу, теша людей надеждой на чудо! С какой радостью он бы сам расколотил сейчас монолиты Круга!.. Стер бы в пыль, в порошок, в мелкие осколки разбил бы световые дорожки... Младший ненавидел свою прежнюю веру, ненавидел себя за глупость, он чувствовал, как ненависть распирает его. Она становилась все больше и больше, раздирала ребра, подступала к горлу горькой волной... Слезы разом высохли. И Шойвенг знал, что не заплачет больше. Он встанет сейчас и пойдет по этой бесконечной подземной кишке на ощупь. И назло всему дойдет до конца, выберется на солнечный свет и вернется к брату, отцу и сестрам. Они сами управятся с северянами, и все будет хорошо.

Младший воинственно шмыгнул, поднялся и, касаясь стены правой рукой, двинулся по проходу дальше.

Первые шаги дались легко — злость прибавила сил, а внезапно накатившая ненависть к Древним, к этому месту и к собственной глупости заставила наплевать на осторожность. Но вскоре Шойвенг стал спотыкаться: ноги то и дело попадали в расселины, узкие трещины, цеплялись за каменные выступы и кочки. Открывать глаза он даже не пытался — все равно вокруг темень, а так можно представить, что это просто игра в жмурки. Когда-то давно, кажется, в другой эпохе, они играли так с братом и сестрами в саду, а мать с отцом прогуливались по дорожкам между цветущих кустарников и улыбались. И сейчас вокруг тоже сад... По воздуху плывет аромат роз и лилий, спину греет солнце. Он идет по узкой тропинке, стараясь поймать Чуйиль. Ее смех слышится чуть впереди... Подглядывать нельзя, так нечестно, и потому он крепко-крепко зажмурился. Она уже близко, очень-очень близко. Еще чуть-чуть и...

Очередной шаг привел его в пропасть.

Шойвенг ощутил пустоту под ногами, хотел отшатнуться назад, но потерял равновесие и, царапаясь и ушибаясь о стену, от которой так и не отошел, рухнул вниз. Он заорал от ужаса, глаза распахнулись сами собой и уставились в черную бездну. Через миг чернота стала твердой и ударила его снизу.

Приземление вышло жестким. Мысли кончились на последнем шаге до падения, но тело, наученное обязательными боевыми спаррингами с братом, само попыталось себя спасти. В падении Младший неуклюже поджал ноги и, что удивительно, успел с этим вовремя. Но до конца погасить силу удара не получилось. Правую лодыжку пронзило болью, его бросило вперед — сначала на колени и локти, а потом и вовсе ничком. Воздух выбило из груди, Шойвенг разевал рот, давясь и кашляя, и, в конце концов, едва-едва смог вдохнуть. Он попытался встать, приподнялся на руках, и левая ладонь сорвалась в пустоту. Младший судорожно всхлипнул и медленно начал отползать назад, с облегчением всем телом ощущая твердость каменной опоры под ним. В конце концов, ноги во что-то уперлись. Отчаянно надеясь, что это все-таки стена, а не крупный валун, и не придется снова ползти наугад, он осторожно сел, стараясь не тревожить больную лодыжку, и ощупал препятствие. Кажется, это действительно была стена — Шойвенг тянулся как мог далеко, но до краев не достал. Счастье пополам с истерикой затопило его с головой: непроглядная темнота вокруг пугала, но сама мысль о том, чтобы двигаться куда-то в этой темноте, рискуя опять свалиться, повергала в настоящую панику... Грудь ходила ходуном, его трясло, руки отказывались слушаться — когда Младший попытался стереть испарину со лба, то сначала заехал себе в нос и чуть не свернул его на сторону. Боль в переносице слегка отрезвила. Нужно собраться... Собраться и решить, что можно сделать. Выход должен быть! Нужно просто перестать паниковать... Ну же! Можно просто дышать: вдох... выдох...

Шойвенг наконец прикрыл веки, привалился головой к надежной стене и попытался успокоиться: он снова в саду, среди пышных роз и крупных восковых лилий... Белые цветы, будто из тонкого южного фарфора, качаются на ветру, расточая сладкий дурманящий аромат. Сквозь веки пробивается теплый солнечный свет, рядом слышатся голоса...

— Дождался? — басовито долетело откуда-то сверху.

Младший судорожно дернулся и распахнул глаза. Над ним на краю обрыва красновато мигал слабый свет фонаря, а рядом торчала знакомая всклокоченная шевелюра.

— Велико твое сердце, Бабушка! — Шойвенг с чувством воззвал к богине доброй судьбы, вспомнив вдруг старинное пожелание старой нянюшки... — Вытащи меня отсюда, добрый человек!

— Рад бы — да чем? Лестницы нет, дерева нет, а веревку ты и не взял... — Старик вытянул вторую руку и потряс шойвенговой сумкой. — Сколь ни вейся, сколь ни крутись, а один свивается путь... Один-дин, динь да дон...

Сумка! А он-то про нее и забыл, когда понесся не пойми куда со злости. Нет бы сначала подумать... Одно хорошо — что сумка осталась наверху, а то точно бы улетела вниз, когда он падал, с его-то счастьем: вон, и на выручку Бабушка только дурачка деревенского смогла послать, от такого разве дождешься помощи. Мало у него удачи, но пользоваться надо всем, что есть. Шойвенг еще раз посмотрел вверх — старик-юродивый все тряс попеременно то сумку, то фонарь и бормотал что-то несуразное. Из-под его ног с края обрыва падали с сухим стуком мелкие камушки... Может, если точно сказать, что и как сделать, старик все-таки справится? Главное, растолковать попроще да подоходчивей. Хотя сначала все-таки нужно сообразить, как выбраться без длинной веревки — ее Младший действительно не взял с собой, не входила она в обычное солдатское снаряжение, которому их учили. А сам не подумал, что пригодиться может, раз в горы лезет. Глупость та еще, конечно, теперь вот расхлебывай... Так! Шойвенг по старой привычке стиснул кулаки: хватит! Не о прошлых ошибках надо сейчас думать, а о том, как выпутаться.

Картина получалась безвыходная. Упал он на каменную полку шириной шагов семь-восемь. К правой стене она подходила широким краем и чуть повышалась, до левой не доходила совсем. Здесь, как выяснилось, подземный проход расширился до размеров небольшой пещеры, которую как раз поперек и перерезала эта трещина, где Младший сейчас сидел. До верхнего ее края так просто не допрыгнуть — старик с фонарем стоял на высоте двух, а то и трех человеческих ростов, а сама полка оказалась гладкой, как стол — никаких валунов, которые можно было бы подтянуть к стене и сложить импровизированной лестницей... Да и как ему прыгать с поврежденной ногой? Нет, надо что-то другое придумать.

Шойвенг встал, отошел, прихрамывая, от стены к краю полки и повернулся, чтобы еще раз оценить высоту. Из пропасти за спиной долетал еле слышный невнятный гул — туда он старался не смотреть. И не подходить близко. Отсюда стало заметно, что не только полка становится выше к правой стороне, но и край обрыва там слегка понижается.... Они сходятся друг к другу, и так съедается почти треть высоты! Вот оно! Если попробовать у правой стены, то есть шанс, что получится снизу дотянуться до рук старика... Может, там даже выйдет немного вскарабкаться, опираясь одновременно на правую стену коридора и "задник" полки — они как раз образуют там угол и, кажется, достаточно неровны, чтобы найти на них удобные выступы.

— Эй, старик! — позвал Младший своего непутевого спасителя. — Подойди к стене, будь добр!

Старик радостно потопал в левую сторону.

— Да не к той, божье созданье, к другой!

— Той ли, нет — не пой и не знай, — сумка волочилась по полу, светильник раскачивался, отбрасывая пляшущие тени, — не за тем ли пришел... Долго ли шел, летел, бежал, а палки-то нет, будет свет. Будет светло... Тропы осыпаются, но я успею. Успею! Погоди, сынок, палку возьму, помогу тебе.

Ну, конечно! Шойвенг едва не стукнул себя по лбу! Как он мог забыть — у старика был посох! Если так, все становится гораздо проще.

-Старче, погоди! Палка! Правильно, оставь сумку и найди свою палку. Помнишь? — Младший лихорадочно соображал, где старик мог бросить посох. — Ты был с ней в пещере, там, где Круг...

— Да, да, Круг. — Фонарь перестал раскачиваться, старик замер. — И время, точно янтарь и смола... Время остановилось много эпох назад, остановило многих и многих. Круг... Да, посох. Он-то нам и нужен. Ты хочешь вылезти?

— Конечно, хочу! — Шойвенг топнул ногой и тут же пожалел об этом — лодыжка заныла сильней. — Сразу же сказал!

— То-то и оно, что хочешь, да не можешь, — бормоча на ходу, старик отошел от края и пропал из поля зрения, только тени качались на потолке. — А вот он я. Тут как тут, вовремя пришел, все принес, что нужно... Это хорошо. Хорошо...

Юродивый вынырнул у правой стены, там, куда и хотел его отправить Шойвенг. В руках белел посох. Старик поставил фонарь на краю обрыва, улегся на землю и опустил посох вниз.

— Иди, хватайся, — голос звучно разнесся над пропастью. — Чего ждешь? Да ногу береги, она тебе еще пригодится.

Младший опешил. Казалось, в юродивом живут два человека — один почти нормальный, другой ушибленный на всю голову. Оставалось только надеяться, что сейчас перед ним первый, а второй не появится и не заставит блаженного отпустить палку в самый неподходящий миг.