Мурёна Золотая: Охота на Тени

Я вспомнила отражение себя — измененной — в зеркале и, словно молния, меня настигло воспоминание о видениях. Об Ирэн и Александре, которых окружал антураж, совершенно не соответствующий двухкомнатной квартире, расположенной в одной из многоэтажек Срединного мира!

Могла ли я сказать амирру Цап Британу, любимому амимару Властителя, о том, что считала игрой собственного богатого воображения? Промолчав, я отрицательно покачала головой.

— А ведь это идея, — воскликнул захваченный неожиданным предположением магистр. — Кто инициировал контракт с амистрессой Мяк Шарен? Было бы интересно с ним потолковать! Друг мой?

Амирр неожиданно сморщил круглое лицо, будто сдулся воздушный шарик.

— Я тебе не скажу, магистр. Ибо не знаю!

Пауза затянулась.

Боран изумленно смотрел на собеседника, а тот сердито перемешивал фишки на доске.

— Я думал... — наконец, опомнился магистр, — что ты в курсе всех контрактов своего народа?

— Не думай, — фыркнул Цап Британ, и я словно увидела, как большой серый кот выгнул спину и вздыбил шерсть. — Никто не владеет информацией о контрактах амимар Золотого клана, кроме НИХ ДВОИХ!

— Век живи, век учись! — пробормотал магистр. — И что же делать?

Крах тяжело вздохнул и поднялся.

— Дождись нашего возвращения, магистр. Амистресса, следуй за мной.

Через мгновение перед нами стоял толстый котище-британец, пристально глядящий на нас совиными глазами.

Я тоже приняла кошачью ипостась.

Цап Британ вспрыгнул на подоконник, толкнул форточку лапой и вышел на карниз. Насколько я знала, у всех дворцовых окон нижние форточки не запирались на механические замки и открывались в обе стороны. Сделано это было специально для нас!

Я последовала за ним. На головокружительной высоте мы обходили Дворец-на-Семи-Холмах по узкому карнизу, тянущемуся вдоль девятого уровня здания. Отсюда открывался величественный вид на ландшафты города Властителя Скарры — Скарра-Тана, или, как его называли в других мирах — Тайлевилля, залитые светом восходящего солнца. В небе мелькали быстрокрылые фигуры, но это были совсем не птицы — это разминались истинные сыны Тайля, Правители Семимирья.

Крах спрыгнул на скат примыкающей крыши, перевалил через конек, спустился по прихотливо изогнутому водоотводу на шестой уровень и влез в одно из окон. Я последовала за Облаком. Уже в человеческом обличьи мы миновали коридор и оказались в круглой зале, в которой у стены через каждый метр повторяли друг друга золотые канделябры, увенчанные магическими огоньками с языками пламени разных цветов, и стражи в золотых доспехах, кажущиеся одинаковыми — личная гвардия Властителя. Зрелище было столь же красивое, сколь и грозное. Я не понаслышке знала, как эффективны эти воины в бою — как и все дети Верхнего Тайля они были не только сильнее и быстрее остальных жителей Семимирья, но и владели совершенно особой прирожденной магией. Мне было одновременно интересно и страшновато — ибо теперь стало совершенно ясно, в чьи покои мы явились.

Охрана не сделала ни малейшей попытки нам воспрепятствовать. Воины, стоящие по обе стороны дверей даже вежливо склонили головы, увенчанные крылатыми шлемами. Цап Британ любезно кивнул им и распахнул огромные створки из Кроттонского белого кедра, инкрустированные лазуритом, розовым мрамором и загадочно мерцающим черным авантюрином. Весили такие двери, должно быть, немало!

Открывавшиеся взгляду покои полнились светом и воздухом. Стрельчатые окна высотой до потолка были распахнуты настежь, солнце плавилось в витражах стекол, изображающих небо и различных птиц в полете, но не тускнело в них, свободно изливалось на паркет все из того же белого кедра, на котором тут и там, подобно облачкам лежали легчайшие и мягчайшие ковры, сотканные искусницами Рассветного Лисса из шерсти белых единорогов. Эклектика ощущалась повсюду — и в тщательно подобранных друг к другу предметах мебели, созданных в разных мирах, с учетом их культурных традиций, но в комплексе представляющих собой единое целое, и в коллекции живых шахмат, собранных со всего Семимирья и запертых в хрустальных витринах, на каждой полке которых разыгрывался маленький бой.

Властитель Скарра сидел за огромным столом, и с удовольствием отклонялся от своих непосредственных обязанностей — т.е. вместо того, чтобы просматривать свитки, наваленные на столешницу так, что полностью скрывали ее, болтал со своими сыновьями — близнецами Кронном и Крайссом

* * *

.

Мы с Крахом почтительно остановились позади кресел, в которых спиной к нам сидели братья. Те дружно обернулись. Я была наслышана об их похождениях — близнецы казались столь же красивыми, сколь и опасными для женских сердец, — а потому решила для себя, что опыта, подобного полученному от Мяк Гаррета, да еще и усугубленного принадлежностью к королевской семье, не желаю. Потому смотрела в пол и делала вид, что не решаюсь поднять взгляд на Властителя.

Белый Скарра встал с кресла и с хрустом потянулся. Мы явно повысили ему настроение еще на несколько градусов, ибо свитки опять остались позабыты!

— Крах, друг мой, — приветствовал он Цап Британа, — ты явился нежданно и привел необычную гостью!

Близнецы, бесцеремонно разглядывая меня, загадочно мерцали одинаково зелеными глазищами. А я начала сердиться, потому что в этих прекрасных покоях, в которых все должно было указывать на свободу и простор, вдруг почувствовала себя загнанной в угол.

— Есть разговор, — просто сказал амирр.

Скарра кивнул сыновьям, показывая, что они могут быть свободны.

Однако Властитель и его амимар понимали друг друга с полуслова!

Близнецы синхронно поднялись и вышли. Старший — Кронн — был чуть выше и шире в плечах Крайсса, зато последний двигался с такой грацией, что даже мне, амимаре, стало завидно. Когда они покинули комнату, я вздохнула с облегчением.

Правитель жестом предложил нам занять освободившиеся кресла, сел напротив и вперил в меня тяжелый взгляд золотистых глаз. Его черные зрачки, неожиданно сузившись, вытянулись вертикально. Истинные дети Тайля могли видеть природу вещей — вот почему наведенные чары не представляли для них препятствия. Если ранее Скарра воспринимал меня как Мяк Сайам, то сейчас видел истинную Шарен из рода Шаренов.

Он нахмурился, перевел взгляд на Краха Цап Британа и коротко поинтересовался:

— Каков вопрос?

Тот прищурился.

— Хочу знать, мой господин, имя того, кто заключил нынешний контракт с амистрессой.

— Зачем?

— История долгая. И неприятная. Если вы уделите нам время...

Властитель покосился на груду свитков, которая, к сожалению, никуда не исчезла и меньше не стала, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Времени у меня немного. Поэтому рассказывайте... тезисно!

Цап Британ заговорил. Удивительно, как он умудрился уложиться в несколько минут, но по прошествии их ситуация разительно изменилась. Скарра с неожиданной яростью смахнул свитки со стола. Под ними открылась объемная карта всех Семи миров, вмонтированная под прозрачную столешницу. Властитель, нависнув на ней, вперил немигающий в взгляд в нижний левый угол карты, где располагался Сумеречный Кроттон.

Крах внимательно наблюдал за ним. В коньячных глазах не отражалось ничего, но я знала его хорошо — амирр был удивлен. У меня резко зачесалось под носом — вибриссы чувствовали приближающиеся неприятности. И как дядюшка Распут живет с таким невыносимым даром?

— То, что ты рассказал, звучит...

Властитель не договорил, оторвался от разглядывания карты и махнул ладонью — в метре от него возникла призрачная фигура сутулого мужчины, затянутого в серый камзол, будто в скучный офисный костюм. Этого человека я никогда не встречала наяву, только знала о его существовании.

— Зайди ко мне, — приказал Скарра, и изображение тут же истаяло.

На его месте воздух поплыл, будто марево в жаркий день, и исторгнул только что виденного нами, только во плоти.

Он, похоже, никогда не 'переключал' зрение с обычного на внутреннее. Во всяком случае, по-рептильи вытянутые зрачки его глаз такими и оставались на протяжении всего нашего общения. Радужки были блекло-голубыми, почти белыми, потому черные зрачки смотрелись на них разломами на льду. Распадами, ведущими в бездну.

— Амирр Цап Британ, амистресса Мяк Шарен, — приветствовал он нас бесцветным голосом, от которого у меня снова зачесалось под носом.

Уж не знаю, отчего, но у меня сложилось впечатление, что он может назвать по именам не только обитателей Верхнего Тайля, но и всего Семимирья!

— Что ты знаешь о Замещении, Рогган? — спросил Властитель, и Серый Рогган, начальник Тайной канцелярии Семимирья, прозванный Всевидящим Оком, посмотрел на своего повелителя с известной долей изумления.

— Это запрещенное в Семимирье несколько тысячелетий назад заклинание школы Изменения. Изначально было создано самим Драггахом Даром, Темным властелином Нижнего Вартейла, с целью подготовки армии Тьмы для участия в войне с нами. После своего проигрыша Драггах, по указанию вашего отца — Могучего Белого Вааля — уничтожил свиток с заклинанием у него на глазах. Затем были уничтожены и другие заклинания — Вааль попросту сжег скрипторий и библиотеку Драггаха, в которых они хранились.

— Мои амимары, — выслушав его, заговорил Скарра, и я невольно преисполнилась гордости от его слов, — принесли интересные новости. В частности, амистресса Шарен дралась и убила нескольких Заместителей, и, что гораздо более важно, видела в Кроттоне некоего мага, применившего заклинание с целью удовлетворения, скажем так, собственных интересов!

Рогган недобро посмотрел на меня.

— Вот как? — переспросил он. — Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

— Дай мне свой амулет, Шарен! — Властитель протянул руку.

Я сняла амулет и вложила в его ладонь. Коснувшись кожи Скарры, Тайлесский янтарь вспыхнул и засветился так ярко, как никогда не сиял ни один отполированный кусочек смолы. По древнему преданию этот камень, только носивший название янтаря, являлся материализовавшимся светом первой из всех звезд.

Властитель накрыл камень ладонью другой руки и замер. Сейчас я наблюдала именно то, что мы с братьями Фракенами и предполагали — Скарра использовал память артефакта высшей категории, чтобы увидеть то, что произошло с его владелицей. И, судя по застывшему выражению лица, то, что он наблюдал — ему не нравилось. Рогган, стоявший поодаль, закрыл глаза. Похоже, Властитель мысленно транслировал ему увиденное, а может быть, открыл канал связи с моим амулетом.

Досмотрев все до конца, Белый Скарра сунул мой амулет в карман своей хламиды и развернулся к Роггану.

— Расскажи мне то, чего я еще не знаю! — приказал он и тут же повернулся к Цап Британу. — А ты поясни, для чего тебе имя нанимателя Шарен?

Названные переглянулись. Рогган вежливо склонил голову, показывая, что уступает первенство доклада Краху. По всей видимости, ему нужно было время, чтобы обдумать выступление.

— Я подумал — ему не мешало бы знать о том, что кто-то разыскивает исполнителя по его контракту, — пояснил Цап Британ. — А мы — если бы знали, кого охраняет амистресса, могли бы понять, кому выгодно его устранение! Если сложить два и два — охоту на Тени и опасность, угрожающую Шарен, ясно, что вовсе не она цель поисков, а ее подопечные. Потому что охотятся не на владельцев амулетов, а на сами амулеты!

— Мой господин, — подал голос Рогган, и все обернулись к нему, — после нашей победы над Вартейлом еще долго ходили слухи о якобы спрятанных перед финальной битвой сокровищах Драггаха. Ясно, что Черный властелин не стал бы скрывать их в своем мире, зная, что его скоро наводнят наши воины! Он мог расположить хранилища в любом из Семи миров... или в каждом из них! Свитки с именными заклинаниями Повелителей миров, несомненно, можно отнести к сокровищам! Что если Драггах дублировал свои записи?

— И тогда тот, кто открыл охоту на Тени, мог случайно выйти на артефакт, охраняющий одно из таких хранилищ, и получить доступ к заклинанию Замещения? — продолжил его мысль Властитель. — Что ж... Принимаю в качестве рабочей версии! Но что же происходит на Кроттоне?

— Правитель Лигос дал указание в частном порядке провести расследование инцидентов, связанных с кражей или насильственным изъятием артефактов. Собственно, его внимание эти события привлекли только после того, как стало известно о двух убийствах, одно из которых произошло в столице, а другое в провинциальном городке. В первом случае был убит один из магистров Ордена Синего пламени, во втором — никому не известный старик, живший на проценты с вкладов, размещенных в разных банках Кроттона. Следствием установлено, что у магистра похитили Тень средней категории. Чего лишился старик — неизвестно, но после его смерти душеприказчика чуть не разорвали кредиторы, в свое время одолжившие его клиенту крупные суммы, а потом потерявшие его из виду! Потерявшие примерно в одно и то же время!

— Гмррр... — пробурчал Цап Британ.

А я вспомнила, как Зиль рассказывал о купце из Портебло, которому продал Тень для перевозки контрабанды через таможенные посты! Чтобы скрыть несколько тюков товаров, было бы достаточно Тени средней категории. А чтобы скрыть человека — полностью стереть его из памяти тех, кто одолжил деньги? Когтехват, тут и гадать не надо, чтобы понять — у него увели Тень высшей категории!

— Лигос, — пробормотал Властитель и сделал движение ладонью, будто отодвигал невидимую преграду.

Уже знакомое дрожание воздуха возвестило о том, что Белый Скарра данной ему властью вновь открывает портал. Глазам предстала погруженная в сумерки комната, в которой, в кресле у камина, сидел человек, проглядывал какие-то бумаги, иногда отпивая из бокала рубиново-красное вино. Когда отсвет от портала упал на пол рядом с ним, он недоуменно огляделся. Увидев нас, вскочил и поспешил в проем.

— Властитель! — приветствовал он, ступая на белый паркет и низко кланяясь.

Скарра закрыл портал за его спиной.

— Рогган сообщил мне, что ты приказал провести некое расследование. В частном, как он выразился, порядке. Поясни!

— Раз он ввел вас в курс дела, я не буду рассказывать предысторию! — правитель Кроттона неприязненно покосился на главу Тайной канцелярии. — Поскольку речь шла о краже артефактов, я не стал привлекать гражданские ведомства, а обратился непосредственно к архимагистру Тельвайссу и просил его о содействии в расследовании убийств. Насколько я знаю, он привлек к поискам амимаров клана Фракенов, которые уничтожили нескольких похитителей и вернули около семи Теней различной категории владельцам или их наследникам. Последнее, что я знаю — братья Фракены покинули Кроттон, чтобы направиться по следу одного из злоумышленников.

Лигос замолчал. Скарра чуть повернул голову к Роггану.

— Конечно, Властитель, — тут же отозвался тот, будто ответил на безмолвный вопрос. — Я сейчас же разыщу и доставлю во дворец указанных амимаров.

— Позвольте мне подсказать, — мурлыкнул Цап Британ. — Средний из них сейчас находится неподалеку отсюда — Дашан Фракен — любимый ученик почтенного Красногрива.