Эффо, королевская колючка

Итар совсем успокоилась и прислушивалась к нашим переговорам, впрочем, не поднимая лица и не вмешиваясь.

— Ты дашь нам противоядие? — Тут замерли мы обе, ожидая его ответ.

— Я уже кое в чем уверен, но мне по прежнему надо осмотреть твою руку. Показывай.

Вздохнул он.

Я протянула ладонь не вставая, он подошел, взял за запястье и осторожно повторил процедуру осмотра.

— Противоядие вам не поможет. — Спокойно сказал Дар.

— Как!

Насупленная Итар, подняла гневно нахмуренное лицо. Я только неверяще поежилась от его спокойного голоса.

— Но вам оно и не нужно. — Между тем продолжал иррау. — Яд почти вышел через поры.

Он встал и прошелся мимо нас туда и обратно.

— Через несколько дней краснота с ладоней сойдет, могу утверждать точно. Хотя это необычно, даже для иррау, не говоря вообще о тебе Эффо. Но насчет Итарии, я догадываюсь, в чем причина, а вот ты для меня пока загадка.

Он пристально посмотрел на меня и на мгновение в его глазах промелькнул тот самый опасный проблеск.

— Ладно. — Неохотно повторился Дар. — Позже разберемся. Уже скоро наступит новый день и вам лучше поспать. И успокоится.

Добавил он мельком взглянув на Итар.

— Все вопросы после отдыха.

— Ты так гостеприимен, что ответишь на наши вопросы? — Наивно спросила я.

— Прежде всего, — наставительно и сухо изрек он. — Я имею ввиду свои вопросы.

И вышел за дверь.

* * *

Вчера мы уснули мгновенно, примостившись по углам огромной циновки. Просто притворились, что верим в собственную безопасность и обещание Дара. В защищенной комнате лесной сторожки я почувствовала первую остановку в моем бесконечном беге по новому миру. Совершенно чужое, а где-то даже чуждое место благосклонно подарило мне покой и покровительство.

Итар сонно пробормотала — С пробуждением...

И лениво свесила руку за край нашей кровати, по-видимому, не собираясь вставать. Ей тоже хотелось понежиться после дневок и ночевок в лесу. И ощутить спокойствие после болезненного беспокойства подземных переходов Яото.

Необычайная тишина царила в этом месте, не тревожа, а успокаивая. Дар тоже нас не разбудил.

Мы лежали и вслушивались, пытаясь угадать, есть ли кто внизу, и тайно представляя, как остались одни, среди уснувшего призрачного, королевства... Тишина ласково шумела по каменному коридору за дверью, тишина играла с тенями, прозрачными для наших глаз. Тихо лежали посреди чуткой тишины две заслушивавшиеся ею девушки.

— С пробуждением. — Еще раз чуть слышно повторила Итар. И мне показалось, что это предназначалось местной хозяйке — тишине.

Мы вышли из комнаты и остановились на самой верхней ступеньке, не решаясь, спустится. И меня и Итар остановил разговор отлично слышимый отсюда. Разговаривали двое. Один вроде бы Дар, а второй...

— Спускайтесь.

Как нас засек иррау для меня осталось загадкой. Очередная особенность этого народа? Или что? Мысль промелькнула и пропала, я не успела запомнить что-то очень важное для нас. Я была уверена что еще немного и вспомню... Но Итар уже тянула меня за собой.

Мы скатились вниз двумя быстроногими ветерками и замерли перед сидящим за каменным столом иррау. Один был наш почти отшельник, а второй... Второго не было!?!

Вернее моя память услужливо и непринужденно выглянула из самого дальнего уголка сознания и подтвердила — Не живой...

Забавно! Я вижу иррау, но не верю в его присутствие. Узкое бледное лицо, улыбчивые светло серые глаза, две ямочки на щеках и одна на подбородке. Волосы настолько светлые, что кажутся белоснежными, затянуты в высокий узел на затылке. Хитрая, но не злая, улыбка. Он подпер рукой щеку и задумчиво разглядывал нас.

Я искоса взглянула на Итар.

О! А она, похоже, его знает.

Итар застенчиво опустила глаза и не торопилась открывать рот.

Дара мы опять удивили. Он, наблюдая за Ит, спросил своего собеседника: — Ты ее знаешь?!

Тот нехотя повел плечом, но отпираться не стал: — Встречал.

Да лаконично, но побледневшего Дара такой ответ не устроил: — Где?

Ну вот опять не иррау, а дикий зверь готовый растерзать любого. Реакция мгновенная. И впечатление незабываемое. Знаю по себе.

Но не живого иррау как ни странно обнажившееся нутро Дара не испугало.

— В пустом квартале. — Спокойно отвечал он, даже не думая отодвинуться от колючего опасного темного взгляда. — Под стенами Ирифона... Дома проклятого жреца.

Даже с легкой улыбкой неторопливо продолжал тот.

Я с удивлением наблюдала, как молодеет злой взгляд, а за ним и весь Дар целиком. Превращаясь в немного язвительного, немного усталого (видимо ночь коротал за столом), спокойного и не очень опасного для нас иррау. В противовес к острому холодному мудрому, но быстрому на расправу чужому мужчине.

— Нда...

Его взгляд надолго прикипел к Итар.

Итария расцвела двумя розовыми пятнами по щекам.

— Стаж. — Тихо прошептала Ит. — А что ты делаешь здесь?

Я вспомнила рассказанное мне раньше бегство Итар из Киарры и тоже опознала его.

— А ты? — Насмешливо продолжал иррау. — Хотя теперь я не удивлюсь, даже если встречу тебя в забытом городе!

И он подмигнул Ит правым глазом.

— Аррин! Хватит.— Твердо остановил веселившегося стража Дар. — Теперь мне все ясно и прозрачно. Итария ты хоть иногда думаешь?

Повернул недовольное лицо темноволосый иу. Итар от этих слов вскинулась, полыхая не только щеками, а уже теперь всем лицом.

— Это мое дело, думать или нет. Вас это не касается!

Теперь уже Дар побагровел и возмущенно взревел: — Что!? Меня это также касается как все вокруг! Ты маленькая девчонка удачей дожившая до этого дня! Хоть это ты понимаешь?

Дар поднялся и сделал пару шагов туда обратно.

— Ты сюда пришла, собираясь умирать!

Больше всего обидно, когда в его словах есть доля истины.

— Но не умерла же!

Ит хмурилась не меньше черноглазого отшельника.

— Посчитай, сколько раз тебе повезло и пойми, что удача часто заканчивается в самый не подходящий момент!

Дар остановился с той стороны стола и сел рядом с не живым, но существующим иррау.

Итар обиженно замолчала и отвернулась.

Дар тоже возмущенно посопев, сменил тему. — Эффо, это Аррин. Арин это Эффо. Попутчица знакомой тебе Итарии.

Теперь страж подмигнул уже мне.

Черноглазый иррау остыл и стараясь не смотреть на Ит, продолжал. — Придется взять обеих с собой. Сама по себе Тварь не исчезнет.

— Эм, подождите! Куда это взять с собой?

Я недовольно нахмурилась. — Ты сам сказал, что мы почти здоровы. Так мы пойдем, не будем вам больше мешать...

Иррау холодно улыбнулся. — Куда именно вы пойдете?

И мягко поднялся из-за стола. Аррин продолжал сидеть, весело поблескивая глазами. Но и без него Дар выглядел внушительно.

Мы с Итар синхронно шагнули к двери. Дар к нам.

— Подальше... — Почти про себя выдавила я.

— Да ну?

Неискренне удивился он.

-Бежим! — Взвизгнула Ит и мы рванули прочь от стола. Но иррау одним безумным прыжком перекрыл дверь и радостно оскалился. Аррин веселился вовсю, нам был хорошо слышен его легкий смех. Мы все трое отвлеклись на мгновение и недовольно посмотрели на весельчака повышавшего настроение за наш счет. Но всего лишь на мгновение.

Потом гонка по кругу продолжилась. Мы с Итар убегали, потому что нас догоняют, иррау ловил, так как мы с визгами улепетывали. Аррин ждал назревающей развязки.

И она не заставила себя долго ждать. Поймать обоих, по моему мнению, было делом не возможным, но Дар справился. Ловко увернувшись от острого локотка Ит, подхватил за талию и прижал одной рукой. Другой выловил меня, на третьей ступеньке лестницы, схватив за непрочную тунику. Очень непрочную. Я сразу же остановилась, услышав многообещающий треск изношенных мною практически до дыр мягких листьев, которые собрала воедино Мива.

— Отпусти! — Верещала Итар. — А! Отпусти меня!

Я вырывалась молча, но решительно и нежно, пытаясь осторожно достать из пальцев Дара часть моей одежды.

— Хватит! Глупая малышня. За дверью вас поджидает вчерашняя Тварь! Помните такую?

Мы присмирели, задумавшись. А Итар залепила. — Врешь!

— Зачем? — Столь же возмущенно воскликнул иррау. — Ты лучше подумай, что если я говорю правду! Там, — он подбородком указал на дверь. — Призрачная Тварь. Страж забытого города. Куда нам с вами придется отправиться...

Совсем тихо закончил Дар. И выпустил нас.

— Девушки! — Встал, наконец, Аррин. — Да он сам не рад. Тащиться в древний город Шанаи, с собой имея двух непредсказуемых существ!

— Так может, мы тут останемся и подождем.

Робко предложила я.

— Не можете. — Нехотя пробурчал Дар. — Есть еще Яото, который отлично знает, где находится вход в забытый город. Знания он мог почерпнуть только из свитка Шанаи. А недавно кто-то взломал запечатанный вход и проник в затопленный ТомИрИку. И что-то оттуда вынес. Скорее всего, свиток. Тварь тоже появилась не сама по себе. Охранный тотем пробудился и разбирать кого уничтожать не будет. Все сходится. Сходится гораздо лучше, чем ваш рассказ.

С насмешкой в голосе добавил иррау, намекая на историю о двух охотницах заплутавших в лесах.

— Хитро. — Внезапно сказала Итар. — Иу Дакир накладывает запрет на тонсовые земли якобы ограждая отшельника.

— Мифического. — Мрачно добавила я.

— А вы тут пытаетесь избавить всех иррау от древнего зла.

Итар недоверчиво уставилась на мужчин.

— Ну почему зла? — Дар терпеливо вздохнул. Надо же умеет не только вскипать, но и сохранять холодную голову.

— Страж не зло. Просто в его задачи входит поиск пропажи. И он несколько ограничен.

Ит фыркнула. — А мы теперь сиди здесь и жди следующего прихода Эффоран!

— Нет. — Твердо произнес Дар. — Мы пойдем в забытый город и рассеем Стража оттуда.

— Вход прямо здесь? — Спросила я.

— Наверху.

Да вот тебе и ситуация. Дар не злодей, а наоборот. Мы с Итар не отравлены. Яото будет искать свиток. Дар будет рассевать Тварь. Это не сторожка, а вход в забытый город Шанаи. И нам придется пойти с ним, то есть с ними.

— А позвать на помощь? — Мне в голову пришла эта гениальная мысль. — Пусть Аррин слетает в Киарру и ...

Начала я и вспомнила, что Итар ищут. Да дилемма.

Дар ухмылялся, словно подслушал мои мысли. Итар опять нахмурилась.

— Я не могу Эффо. — Как ни странно ответил мне невозмутимый Аррин. — Не только наш иу поставил запрет, который вы обошли под землей. Страж созданный Шанаи тоже идеальное для своего дела творение. Он заключил все прилегающие леса в туманный круг. И этот охранный круг крепнет. Я с трудом проник сюда, когда Дар позвал, а уж обратно...

— Поэтому я уверен, что Яото явится сюда. Он тоже в ловушке. — Дар смотрел сквозь стены. — Разрушить круг можно только в городе Шанаи. Сумасшедший жрец предпочтет разворотить весь древний город, а потом примется за остальное.

Мы притихли. Невеселая картинка получается.

— Не бойтесь, я буду вас защищать. — Спокойно добавил Дар.

И я вздрогнула — значит, есть чего бояться. Шанаи. Я вспомнила размытый силуэт из моей — не моей памяти, придется познакомиться поближе.

* * *

Дверь в неровном свете маленького огонька Дара красиво переливалась остовыми сполохами, а врезанные в стену фигуры проступили и налились золотистой глубиной.

— Охранные знаки. — Пояснил Дар. А я чуть не ответила — Знаю. Вовремя проглотив слетающие с губ слова.

Ит блеснула понимающей улыбкой. Я вообще пропустила тот момент, когда Итар перестала бояться, и начала наслаждаться нашими странствиями. Ей все нравилось. По крайней мере, пока. А может кто.

Дар, перебрав в комнате все свои залежи, тщательно отобрал нужное (переносимое) и сломал не пригодившееся. Арру вообще нечего было собирать, все при нем. А мы с Ит уже были готовы. Захватив провизию — маленький мешок с вяленым мясом. Мы поднялись к той самой дальней двери. Я и так уже поняла, что это вход.

Дар нашел взглядом символ луны, а Арин слегка просвечивающей в полутьме ладонью провел мимо возникшей в другом месте спирали. Дверь шепнула. Дверь вздохнула. Дверь открылась.

И мы вошли.

Идя по длинному парапету, я с интересом оглядывалась назад. За дверью — входом оказалось открытое небо. Здорово придумано. А с той стороны кажется, что крепостицу можно обойти по кругу. Но это обман, как объяснил нам Дар. Вход в эту жаркую галерею был единственным.

Сейчас в самом разгаре дня тепло Итилиса настойчиво предлагало уединиться в теньке. Но мы вынужденно шагали под его палящими в Тонсах лучами. Внизу под каменным парапетом плескалась темно-зеленая болотная жижа, кишащая различной живностью. Падать в приветливо распахнутые пасти не рекомендовалось. Похоже, город, охраняемый забвением, имел много сюрпризов.

— Эф, смотри!

Итар показывала на огромное для болотистой почвы корявое дерево. — Прямо мифическое древо убитой жизни!

— Итар, ты просто кладезь древних легенд! Какие познания. — Влез между нами Арр.

— Мне Ата рассказывала. — Недовольная очередной улыбкой даринова друга прокомментировала Ит. — Она сама уже древнее всех легенд и пророчеств.

— Хм. Она из твоей семьи? — Продолжал допытываться Арр.

— Она меня вырастила и воспитала! — С горячностью повторила девушка. — Она сама моя семья.

Аррин вновь хмыкнул, но допросы прекратил. Дар шагающий впереди с интересом прислушивался.

— Еще один любопытный. — Прокомментировала Ит, заинтересованные взгляды иррау. Тот сразу же отвернулся.

— А как такое тяжелое дерево выросло на тонсах? Поинтересовалась я. — Или здесь все же встречаются сухие островки?

— Оно полое, внутри — ответил мне Арин. — А корни этого дерева представляют собой устойчивый плот, сплошь переплетенные и плоские. Присмотрись. Оно дрейфует.

— Занятно.

— Здесь вообще много необычного! — С воодушевлением произнес Арр.

— А ты что здесь раньше бывал?

Тотчас заинтересовалась Итар.

— Арин! — Окликнул его Дар в самый неподходящий момент. — Посмотри, что там впереди. Яото был здесь, с него станется оставить какой-нибудь завалящий охранный туман.

Как все вовремя делает наш отшельник! — Кисло прокомментировала Итар.

Упоминаемый нами иррау криво улыбнулся и подмигнул мне одним глазом.

— Я даже не сомневаюсь, что это именно так.

Поддержала Я Ит.

— Вот, вот. С чего бы это? — Тихонько шепнула мне иррау.

— Мы узнаем первыми.

Мой оптимизм не вызвал в Итар ответного отклика.

Прошагав большую часть дня и вечера, мы с Итар просто рухнули на указанное нам место у высокого края парапета.

— Нда.

Выразила Итар наше общее утомление. Утомило все. Однообразный пейзаж, одинаковый бесконечный мост в никуда, торопливый шаг иррау, просьба-приказ не разговаривать громко.

— Я не уверена, что выдержу завтрашнюю гонку. — Почти прохрипела я.

— Изверг. — Лаконично охарактеризовала нашего общего знакомого Ит.

— Отдыхайте. — Сочувственно подкрался к нам Аррин, только что вернувшийся с очередной разведки. — Завтра будет полегче...