Дверь в другой мир

— Ну как что? Ищем следы, улики и далее по списку.

— На входе в город?

— Ну надо же с чего-то начинать!

— И как будем искать?

— Обыкновенно.

— То есть ты предлагаешь ползать по лугу на карачках, разыскивая неизвестно что? — демонолог фыркнул. — Нет уж, если тебе приспичило обыскивать окрестности, давай сделаем это наиболее необременительным способом.

С этими словами он щелкнул пальцами, и перед ним тут же оказался десяток странных существ, ростом не выше его колен. Больше всего они были похожи на бесхвостых ящериц-переростков. Существа мгновенно исчезли в высокой траве.

— Бесы, — пояснил Сет. — Мелочь с Нижних Пределов. Даже не демоны. Но зато их можно хоть с полсотни зараз вызывать. Сейчас они быстренько местность прочешут и доложат результаты.

— Блин, Сет, так даже неинтересно.

— А лично мне не интересно копошиться в земле.

Тут вернулись бесы. Все разом и жутко вереща. Аня зажала уши ладонями и возмущенно зашипела на Сета. Тот бросил на нее виноватый взгляд и щелкнул пальцами: бесы тут же испарились, словно их и не было.

— Они нашли следы, ведущие к академии. Оттуда пришло двадцать шесть человек, а вернулось двадцать два. Значит пропало примерно четыре человека.

— Почему примерно?

— По теории вероятности. Куда дальше?

— Ну если следовать логике, то сейчас надо пойти и опросить местных жителей, — принялась рассуждать Аня. — Но что-то мне подсказывает, что если мы так сделаем, то влипнем по самые уши.

— А разве тебе не этого хотелось? — полюбопытствовал Сет.

— Ну не настолько же, чтобы за мной начал гоняться какой-нибудь маньяк!

— А может это не маньяк. Может они действительно сбежали от преподавательской диктатуры?

— Нет, так думать неинтересно.

— А может будем ловить на живца? — предложил молчавший до этого Даст.

— В каком смысле? — повернулись к нему Аня и Сет.

— Да в прямом. Пустим Рассела побродить по городу. У него на редкость простодушный вид, если здесь водится маньяк, то он точно попытается на него напасть.

— Аль, ты гений!

— Ага, а теперь пойдем и обрадуем его новостью.

— Что?!

— Да не пугайся так, нервный ты наш.

— Ну знаешь, любой занервничает, если ему скажут: 'Не хочешь побыть жертвой маньяка?'

— Правда, Аня, — вступился за парнишку Сет. — Тебе бы не помешало немного такта.

— Зачем? — удивилась девушка. — У него же нет выбора.

— Если тебе так надо, сама будь приманкой!

— Вот не надо! Настоящие мужчины не должны прятаться за женскими юбками.

— Сет! Ты уж определись на чьей ты стороне!

— Разумеется на своей! — с достоинством ответил демонолог. — А вообще... Ты хоть можешь представить себе маньяка, который клюнул бы на Аню?

— Ну почему же, один уже клюнул, — влез в разговор Даст.

Рассел ожесточенно закивал.

— Ладно, ладно, мальчики, не ссорьтесь, — перебила их Аня и схватила Раса за локоть. — Пойдем вместе.

Роана стояла перед кабинетом директора, нервно переминаясь с ноги на ногу. Иногда она поднимала руку с намереньем постучать в дверь, но тут же снова опускала ее, нервно теребя рукава формы. Наконец, глубоко вдохнув, она легонько постучала и тут же приоткрыла дверь, заглянув в кабинет.

— О, это ты. Как раз вовремя, — поприветствовал ее директор. — Заходи, заходи.

Девушка проскользнула внутрь и встала посреди комнаты.

— Садись, — ее собеседник кивнул на стул, стоявший перед его столом. Рона послушно села.

— Мне пришло письмо от твоих родителей. Они заберут тебя завтра, так что нужно подготовить документы...

— Нет!

— Что? — удивился директор.

— Я не поеду домой!

— Конечно поедешь!

— Нет!

Мужчина устало вздохнул и посмотрел на нее поверх очков.

— Поедешь ты или нет, решать не тебе, девочка. Иди в свою комнату, и будь готова завтра покинуть академию.

Не в силах себя контролировать, Роана вскочила и выбежала из кабинета, хлопнув за собой дверью. Когда она проходила по коридорам, ученики, да и учителя тоже, шарахались от нее во все стороны. И было чего испугаться — волосы девушки пылали, поднимаясь вверх, словно она была под водой. При этом во все стороны от нее волнами расходился жар. У входа в общежитие она столкнулась с кем-то. От удивления Роана совершенно успокоилась. Подняв глаза, девушка увидела одну из учителей — средних лет женщину, с которой разговаривала от силы пару раз.

— Извините, — пробормотала Рона.

— Ничего. Ты не ушиблась? — женщина подала ей руку и помогла встать.

— Нет, спасибо, — уже немного удивленно ответила девушка.

— Что-то случилось?

— Нет, а что?

— Ничего, просто у тебя очень взволнованный вид. Может расскажешь, что случилось.

В ответ Роана ощетинилась, как ежик при встрече с лисой.

— Да ладно тебе, — по доброму рассмеялась женщина, увидев реакцию ученицы. — Я никому не расскажу.

Рона почему-то поверила. Вообще вид у учительницы был добродушный, простоватый. Девушка потупилась и всхлипнув ответила:

— Только не здесь.

Преподавательница понимающе кивнула и отвела ее в свою комнату. Там она налила Роне чая. Девушка взяла у нее из рук кружку и, неожиданно для себя, разрыдалась. Пока она плакала, женщина ласково гладила ее по спине.

Наконец успокоившись, Роана отхлебнула чая.

— Спасибо.

— Ничего, расскажи лучше, что случилось? Опять Лида отчитывала?

— Лида?

— Госпожа Лида Персет, — со смехом пояснила женщина.

— Да нет, — отмахнулась девушка. — Если бы... ой! Я же даже не знаю как вас зовут! — и смутилась еще больше.

— Зови меня Мериндой.

— Хорошо, госпожа Меринда.

— Так что у тебя стряслось?

И Рона ей все рассказала. К концу рассказа Меринда помрачнела.

— Надо же. А ты, значит, замуж не хочешь?

— Ни за что! Я хочу учиться магии!

— Да, жаль конечно, что такой дар как у тебя пропадает, — вздохнула женщина. — Я и сама понимаю, каково тебе сейчас. Понимаю ведь, что женщинам у нас одна дорога...

Тут у Роаны возникла сумасшедшая идея.

— Послушайте, госпожа Меринда... Пожалуйста, помогите мне сбежать.

— Ну... — та задумалась. — Я бы может и могла, но куда же ты пойдешь?

— Я... У меня есть знакомая, она живет за гордом в особняке.

Меринда осуждающе на нее посмотрела.

— Отродясь за городом не было никакого особняка.

— Раньше не было, а теперь есть, — упрямо повторила Рона слова своей нечаянной знакомой. — Она надолго нигде не задерживается, так что меня не поймают.

Через несколько часов она уже находилась за стенами академии, с трудом веря в то, что сделала. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь сбежит оттуда! Да еще куда? В какой-то полумифический дом к девушке, которую знала буквально один день!

К огромному ее удивлению, здание о котором говорила Аня, действительно находилось посреди луга за городом. Смотрелось оно довольно странно — вокруг него не было ни изгороди, ни хотя бы тропинки, подходящей к крыльцу. Да и вообще не было это поместье похоже ни на одно из тех, на которые насмотрелась в своей жизни Роана.

Она поднялась на крыльцо и постучала в дверь. К еще большему удивлению девушки, ей открыла служанка. Вежливо улыбнувшись, она отошла в сторону, пропуская гостью внутрь.

— Прошу вас, проходите.

— А-Аня дома? — запнувшись, спросила Роана.

— Госпожа Анна и господин Рассел сейчас в городе.

— Тогда можно я ее подожду? — совсем убито спросила бывшая ученица академии.

— Конечно.

Сразу за дверью начинался просторный коридор. Даже чересчур просторный для не слишком большого дома. Роана с удивлением оглядывалась по сторонам, разглядывая картины на стенах. Вдруг где-то впереди послышались голоса. Девушка пошла на них и оказалась перед проходом, ведущим в гостиную — как еще назвать уютную комнату с камином, толстым ковром и уютными креслами? В центре комнаты стояли друг напротив друга два парня и ожесточенно что-то обсуждали.

— Может все-таки двоих?

— Да тебя по стенке раскатает!

— Ты так уверен?

— Даже если ты такой крутой, все равно лучше сначала с одним попробовать.

— Тогда во внутреннем дворе.

— Только Ане мы ничего говорить не будем, боюсь даже представить как она отреагирует.

— Оттаскает нас за уши и запретит громить ценное имущество.

Тут один из них заметил притаившуюся в дверях Роану и замолчал. Второй проследил за его взглядом и отсалютовал девушке.

— Привет.

— Привет, — ответила она.

— Не стой в дверях — проходи, устраивайся.

— Вы что, даже не спросите что я тут делаю? — изумилась Рона.

— Да мы как-то привыкли, но если ты так хочешь, то можем и спросить.

— Эй, да ты та самая рыжая! С которой познакомилась Аня, — пояснил черноволосый приятелю.

— Так Аня же сейчас с Расом ловит призрачного маньяка. Так что придется подождать.

Роана осталась ждать Аню. Собственно она сделала это в основном от удивления. Все события этого дня так и норовили выбить ее из колеи: сначала известие об отъезде, затем встреча с Мериндой, которая с чего-то решила ей помочь (а ведь еще вчера девушка искренне считала всех преподавателей своими врагами), после чего ее неожиданное для нее самой решение сбежать. Нет, она совсем не жалела о сделанном, просто это было настолько необычно, что просто не вписывалось в ее представления о мире.

А теперь еще этот странный дом, ни с того ни с сего очутившийся посреди чистого поля, и его не менее странные обитатели.

Ждать пришлось довольно долго.

— Что-то они запаздывают, — тщательно скрывая беспокойство заметил Сет, когда за окном стемнело.

— Может увлеклись и забыли про время?

— Может.

— Ну что, пошли искать?

Парни одновременно встали со своих мест.

— Подождите! — неожиданно для себя остановила их Роана. — Давайте я их поищу! Я же знаю город лучше вас.

Они переглянулись.

— Ну хорошо, но если через полчаса никто не вернется, то мы идем искать ВСЕХ, — категорично заявил Альдастар, усаживаясь обратно в кресло.

Аня и Рассел возвращались усталыми, но довольными: она потому что неплохо повеселилась, гоняя спутника по городу, а маг, потому что им так и не встретилось ничего подозрительного.

— Дом, милый дом, — довольно улыбнулась Аня, переступив порог.

— Ну что, поймали хоть одного маньяка? — спросил вышедший им навстречу Сет.

— Неа, как повымирали все.

— Эй, а где рыжая? — встрял подошедший за демонологом Даст.

— Какая рыжая? — не поняли Рас и Аня.

— Ну та, с которой мы еще ходили поговорить.

— А, ты о Роане?

— Может быть, я как-то не спросил имя.

— А что с ней?

— Просто с час назад она ушла искать вас, и мы думали, что вы вернетесь вместе, — пояснил Сахкмат.

— Это плохо, — тут же нахмурилась Аня. — Надо ее найти.

— Думаешь, ее схватил маньяк?

— Думаю, она сбежала из своей академии и если ее найдут, то ей будет плохо. Ну и нам заодно, если нас запалят. Думаете, никому не покажется странным, что посреди поля ни с того ни с сего появился наш домик?

— Ну... мне бы это показалось странным, — согласился Сет.

— Надо ее найти и вернуть!

— В академию? — уточнил Альдастар.

— Сюда!

В итоге они организовали спонтанный ночной патруль, обыскивая улочки городка. Причем вскоре все уже бродили по ним по отдельности.

Аня остановилась посреди неосвещенного ничем кроме звезд пространстве между двумя домами.

— Черт, опять холодно. А я опять без куртки. Да что ж такое!

Она поежилась и посмотрела наверх. Небо было необычно чистым и на темном бархате россыпью сияли звезды. Хотя часто в романах главный герой в дальних странствиях обращал свой взор к небу и с тоской понимал, что над ним даже небо чужое — не такое как дома, но Аня сейчас не увидела в разноцветных ярких блестках ничего необычного. Собственно онас астрономией никогда не дружила и с трудом представляла, что такое созвездие.

Почувствовав всю бесполезность глазения на ночное небо, она перевела взгляд на более близкие вещи. Взгляд тут же уперся в чей-то огород.

'Оп-па, интересно, а растения тут тоже такие как у нас?'

Из любопытства она подошла поближе. 'Блин, ничего не видно. Темно слишком. Может оторвать пару листочков? Или вообще выкопать что-нибудь...' Девушка наклонилась над грядками и тут заметила странный свет, выбивающийся из под какой-то каменной плиты.

'Подвал что ли?' — подумала девушка, подходя поближе. Свет пробивался из небольшой щели. Чтобы разглядеть откуда именно он идет, она встала на колени и прижалась щекой к земле. Таким образом она смогла увидеть верхнюю часть какого-то помещения. Аня поерзала немного, пытаясь рассмотреть побольше и в каком-то смысле у нее получилось, поскольку земля под ее ногами провалилась, предоставив девушке возможность съехать вниз, прямо в это самое помещение. Что она и сделала, причем довольно громко.

Оказавшись на полу, девушка тряхнула головой, пытаясь придти в себя. Когда ей это удалось, она осмотрелась. Ничего особенного — каменные стены и пол, в скобах горящие факелы. Особенно бросался в глаза мужчина в плаще с капюшоном, держащий нож в руке. А рядом с ним на каменном возвышении...

'И что меня сюда понесло? — с тоской подумала Аня. — Я же Рону искала. И ведь нашла же...'

— Привет, — чисто автоматически сказала она, разглядывая привязанную к алтарю девушку.

— Здравствуй, — неожиданно ответил мужчина. Кажется, он тоже удивился.

— Хорошая погода, — продолжила Аня.

— Н-неплохая, — запнулся от удивления ее собеседник.

— А я тут видите ли хотела посмотреть, что у вас на огороде растет, а у вас такие потолки ненадежные.

Внезапно странный тип расхохотался. При этом он так дергался, что казалось вот-вот заденет себя своим же ножом.

— Нервы да? — сочувственно спросила его нежданная гостья, от испуга принявшаяся нести всякую чушь. — Я ж понимаю — занимаешься своими делами, жертвоприношения там, ритуалы, а тут такое. Но согласитесь, вы сами виноваты — надо заботиться о рабочих помещениях.

— А ты мне нравишься, девочка, — отсмеявшись заявил призрачный маньяк. — Смелая. Подойди сюда.

Аня встала и, отряхнув штанины от пыли, подошла к нему.

— Знаешь, что я тут делаю?

Она помотала головой.

— Я провожу специальный обряд, который позволит мне забрать магическую силу другого человека. Хочешь стать колдуньей? Я возьму тебя в ученицы.

Девушка пожала плечами. Мужчина опять рассмеялся.

— Конечно хочешь, всем нужна сила! Ну что, по рукам?

Аня с совершенно спокойным видом полезла в карман. Ее потенциальный учитель с любопытством наблюдал за ней. Она достала склянку с мутной жидкостью, невозмутимо откупорила крышку и плеснула ее в лицо совершенно не ожидавшему подобного мужчине. Он закричал от боли и неожиданности и принялся раздирать собственную кожу, пытаясь избавиться от жжения. При этом его лицо быстро покраснело и покрылось прозрачными пузырями, заполненными желтоватой жидкостью. Аня подхватила выпавший из его руки кинжал и, торопливо разрезав связывающие Роану веревки, схватила ее за руку и потащила за собой к выходу. К счастью девушка находилась в почти вменяемом состоянии.