Ветер на ощупь

— Знаю. Я — глупый ребенок, который ничего не понимает и которому ничего знать не полагается, так? — уточнила иронично.

— Яссмилина, ты бы... — встрял сумеречный.

— ...не совала нос, куда не надо? — я подняла брови. — Да, а вы предсказуемы... А я давно выросла. И пусть еще не поумнела, но это не значит, что меня нужно воспринимать предметом обстановки. Выкладывайте.

Переглянулись. Опять по мыслевязи пошушукались. Похмурились. Но меня в известность поставили.

— Мы думаем, как дальше идти, — нехотя сообщил Райден. — Нам бы до гор добраться, там пустошь заканчивается, но пути — два.

— Один — безопасный, но долгий, дней на пять. А второй — короткий, к ночи у гор будем. Но идти придется через старые хранилища, а там много разной дряни, — добавил Шхалар.

— Длинным идти, конечно, — вставила я, глядя на бледную физиономию брата.

И дело не в моем "желании" попасть домой. Райдену еще не один сезон восстанавливаться. С потерей внутреннего ощущения силы маг теряет и саму возможность находить потоки, а потратился брат так, что... Будь он в порядке — пусть хоть через Вечность домой ведут, а теперь... Один еле живой маг — и это Шхалар, — и две бесполезные заботы ему в нагрузку...

— Длинным не получится, — брат снова устало потер виски. — Мы не рассчитывали ни на задержку здесь — а задержаться пришлось, ни на еще один рот.

Эй, опять я во всем виновата? Ну, в общем-то... Из-за меня действительно много времени потеряно, да и ем я хорошо... Но — так рисковать?..

— Может, другой путь есть, а? — спросила безнадежно.

Оба отрицательно качнули головами. А мне при мысли о коротком пути стало страшно. И совсем не потому, что дорога вела к домашнему нагоняю. Нет, по иной причине. Страх — нет, даже не страх, а липкий глубинный ужас — медленно заполнял душу, шелестя скользким хвостом.

— Не надо... — мой голос предательски дрогнул. — Не надо туда идти... Не надо!

— Почему? — пытливо уточнил Райден.

— Не знаю... — ответила хриплым шепотом. — Мне... просто очень страшно...

— Но тебе всегда страшно, Яссмилина, — Шхалар встал и насмешливо глянул на меня сверху вниз. — Ты всегда всего боишься, и это может быть оправданием. Но не доводом.

— Идем коротким, — решил брат.

Ну и зря... Я насупилась, но отправилась умываться и обуваться, чтобы пойти за ними следом, прочь от развалин, по пути доплетая косу. А что еще оставалось делать? Только... терпеть. И на каждом шагу воевать с невесть откуда взявшимся страхом, от которого уже к светлым сумеркам у меня начало сводить колени.

И все бы ничего, и бояться я привыкла, но прежде знала, чего именно боюсь. А тут... на пустом месте — до мелкой дрожи по телу, до липких ладоней, до трясущихся поджилок и потери аппетита. И как меня ни подгоняли, я не смогла заставить себя прибавить ходу. В конце концов Райден молча взял за руку, потащил за собой, и мы пошли быстрее. К тому самому, что так пугало.

И оно, то самое, не заставило себя долго ждать. С закатными сумерками мы приблизились к горам почти вплотную. Лишь далекие, наконец-то зеленые холмы и глубокий овраг преграждали нам путь. Вернее, не овраг. А пропасть, чей край выделялся на золотисто-красном небе черной каймой. Всего-то — подняться на холм и перебраться через пропасть?..

Я остановилась, испуганно озираясь по сторонам. Здесь страх усилился настолько, что я потеряла ощущение себя, растворяясь в нем, обрывая связь с действительностью. И если прежде мои мысли испуганно метались, сочиняя план побега один хуже другого, то теперь голова налилась тяжестью, тупой, до звона в ушах. Звона предупреждающего, и, кажется, об опасности...

— Н-не п-пойду!.. — прозаикалась в ответ на суровые взгляды. — Н-не т-туда!..

Райден молча взял меня под мышки, подтащил к краю обрыва и, поставив на свитый из сизых теней узкий мост, осторожно подтолкнул в спину. На дрожащих ногах я сделала один крошечный шаг, потом — второй, и посмотрела вниз. Дно скрывала пелена молчаливого грязно-серого тумана. Стена оврага с нашей стороны — безжизненная, иссушенная, желто-красная, а с противоположной — коричневатая, изрытая корнями кустарников. И подозрительно близкая.

Я зажмурилась, делая следующий шаг. Подсмотрела одним прищуренным глазом на дорогу, шмыгнула носом и нерешительно пошла вперед. Страх не отпускал, усиливаясь с каждым мгновением. За спиной сопел брат. Следом за ним шел Шхалар. Ему-то и досталось.

— Ясси, беги!.. — Райден сильнее подтолкнул меня вперед.

Я на противоходе обернулась. Клок моста вместе с сумеречным проседал, а вокруг него медленно распускался бутон мерцающей тьмы, от одного вида которой сводило колени, а вдоль позвоночника взад-вперед пробегали липкие ледяные лапки древнего ужаса. Вечность! И это не ругательство. Это... это ее щупальца. Одухотворенная сущность, обитающая за Изнанкой, но приходящая в живой мир, чтобы убивать. А мы — лишь на середине моста, и Райден — совсем пустой... Брата не отдам!..

Нет, страх не исчез, он... замер, давая мне передышку. И я ею воспользовалась, действуя без раздумий. Одной рукой свила цепляющую нить, которую швырнула к Райдену, а второй — нить захвата, отправленную к ближайшему кустику. Резкий рывок — короткий полет, и я плюхнулась на вершине холма, а Райден просвистел мимо меня чуть дальше. А Шхалар застрял. И щупальца Вечности, подбираясь к нему все ближе, высасывали магию — фигура сумеречного расплывалась, теряя очертания, превращаясь в облако сизого тумана.

— Шхал!..

— Уходите!.. — прохрипел в ответ.

Пока черные плети добрались только до его колен, надо что-то делать... Райден не поможет, а я, я... Понимание пришло мгновенно. Я же вор, ветер меня побери... И, как сказал, Эйрин могу красть даже то, что очень хорошо запрятано. И даже если это "очень хорошо" охраняется Вечностью...

Я сложила ладони лодочкой и заорала:

— Шхал, я могу помочь! Только раскройся! Ну, защиту ауры ослабь! Подпусти меня! И я смогу тебя украсть!..

Он смерил меня таким взглядом... В общем, как тогда, когда мне было семь лунных сезонов, и мы только познакомились. Помнится, он вместе с Райденом приехал к нам на каникулы, и меня отправили показывать гостю родовое гнездо. Я, естественно, начала с главной достопримечательности — с подземелья, где случайно сумеречного и потеряла. А подземелья у нас чудные — четырехуровневые, заклятьями защиты и ловушками жуткими опутанные, поскольку там семейные реликвии хранятся... Нашелся наш несчастный гость на третий день стараниями приехавшего на каникулы Язгара. И, кажется, до сих пор на меня дуется за рассеянность. А ведь я и правда помочь могу!

— Ну, давай же! — прошептала глухо, лихорадочно ловя ветер и выплетая нить, и крикнула: — Шхал!..

Мгновение глаза в глаза — и его аура расплылась сумеречным туманом. А я не стала медлить, швырнув к нему цепляющую нить. Зацепилась за что-то и усердно потянула на себя, но заклятье, оказавшееся мощнее предыдущих, упрямо выскальзывало, больно врезаясь в пальцы. И на одно мгновение показалось, что Шхалара повело обратно, к плотному облаку Вечности.

Я перехватила нить, и он выругался:

— Мгла!.. Вперед тащи, а не назад отпускай!

— Ну, извини, не приспособилась еще...

Снова перехватила нить, пытаясь подтянуть его к себе. А она тащила меня к пропасти. Я пыхтела, сопротивляясь, упиралась в землю пятками, но сползала вниз. Тяжелый же он однако... Нить снова заскользила меж пальцев в ненужном направлении. Да как я раньше-то ею управляла, почему же она меня теперь не слушается?..

Позади зазвучали быстрые шаги.

— Райден?

— Держись!

— За что?!

— За меня.

Оттаскивая от пропасти, брат сгреб меня в охапку. А я вовремя перехватила нить, так что следом за мной потянулся и Шхалар. Рывок — и он выбрался из плена, проскочив мимо склизких щупалец черного тумана. Второй — и мы с Райденом оказались у подножия холма, а мой украденный врезался в скалу. А плети Вечности, разочарованно пульсируя, уже сворачивались в тугой кокон, тая в туманной хмари пропасти. Получилось...

— Ой... — мне стало нехорошо.

— Заклятье держи! — рявкнул брат.

Неуправляемая нить вихрем извивалась в руках, и пальцы от боли сводило судорогой. Еще рывок — и Шхалар тяжело плюхнулся рядом с нами. А я с облегчением выпустила из ладоней нить, позволив шаловливому ветру подхватить ее и унести прочь. И устало осела на землю.

— Живой? — спросила сочувственно.

Сумеречный перевернулся, скривился и с хрустом потянулся. Меня накрыло неожиданной волной покалывающей боли. Это что ж такое, последствия воровства непредвиденные?.. Райден сел рядом, и я привычно прижалась спиной к его плечу, а он обнял, поцеловал в висок, прошептав "молодец". Ну, хоть кто-то... оценил.

— С тобой как свяжешься — так и огребешь, — проворчал Шхалар, сплюнув кровью.

Что-то мне нехорошо... И перед глазами темнеет, и желудок к горлу подкатывает, и холодно становится... Я зябко поежилась:

— Ой, не выступай, на тебе все махом заживает, как туманном слизне... И — да, — кстати, Яссмилина, ты мне жизнь спасла!

— Да, кстати, Яссмилина, ты мне жизнь спасла, — передразнил он, копируя мои интонации, и сморщился: — Но мои ребра — иного мнения.

— Язва сумеречная...

Перед глазами замерцали странные голубоватые огоньки. Я моргнула, провожая удивленным взором вереницу сияющих шаров, снова моргнула, встречая следующую, подняла глаза к небу в поисках новых... И меня с головой накрыла сияющая пустота.

* * *

...Вокруг шумел ветер. То холодный, то горячий, то порывистый, то спокойный, он то нежно обнимал за плечи, то с силой толкал вперед. И я шла, подчиняясь его капризам. Толчок в спину — и я перехожу на бег, легкое прикосновение к шее — и я снова едва волочу ноги. И вокруг — так пусто...

Я посмотрела по сторонам, удивляясь. Где я? Ни неба над головой, ни земли под ногами. Ничего. Только искрящееся светло-голубым ничто и ветер, управляющий мной, как куклой. И... чей-то настырный голос в ушах, причем такой знакомый...

— Кто ты? — шепчу еле слышно.

— Обернись.

О, а вот это мне знакомо! Когтистая "лапка" сумерек тянулась за мной, разрывая пустоту. И я тоже потянулась к ней, и почти добралась, и почти ухватилась, когда резко взвыл ветер. Просачиваясь меж пальцев, он до крови раздирал ладони, вцепившись в волосы, резко тянул за собой. Я отчаянно дернулась, выпутываясь из его сетей и оставляя в лапах ветра клочья волос, не чувствуя боли, из последних сил рванулась к "лапке" и... открыла глаза.

Темнота. Тишина. Светлячковый костер, рядом с которым спит, завернувшись в одеяло, Райден. И — Шхалар, окруженный сизым сиянием собственной силы и хмуро всматривающийся в мое лицо. И сидящий подозрительно близко. И, собственно, я — нервно дрожащая и замерзшая. Эй, а где же пресловутые десять шагов?.. Или... раз уж украла, то?..

— С возвращением, — Шхалар натянул на мои плечи одеяло.

— Откуда? — спросила неуверенно.

— Оттуда, — загадочно ответил он.

— Странные ты вещи говоришь... — промямлила я, потирая лоб.

Сумеречный сел рядом, скрестив ноги, и усмехнулся:

— Да нормально бы ответил, если бы знал, куда тебя занесло.

— А ты как... понял?.. — ощущение сияющей пустоты не проходило, и мне стало не по себе.

— Я же источник, — обронил он сухо.

Как будто это все объясняло... Хотя... объясняло это многое. Наверно. Мне сложно понять. Ему виднее. И куда виднее, чем мне.

Я на мгновение закрыла глаза, вспоминая.

— Ветер... — так, мне срочно нужна моя сумка...

Символ вора...

— Что? — не понял Шхалар.

— Ветер, — повторила я, с трудом садясь. — Ветер. Там был ветер... Шхал, пожалуйста, дай мне мою сумку!

Он странно на меня глянул, но требуемое мановением руки подтянул. Я высунулась из одеяла, открыла клапан и вытащила сшивку. Эйрин точно должен знать... Открыла нужную страницу и вопросила:

— Что это было?..

А на странице дневника невидимая рука уже выплетала вязь столь важных слов: "Тебя унесло. Наш мир пронизан потоками различной силы, он держится на них, словно доски моста на веревках, над пропастью. Потоки бывают слабыми, средними и сильными. В зависимости от того, сколько силы тебе нужно и каков твой потенциал, ты и пользуешь необходимый поток. Главное, что после использования его нужно отпускать. Мы называем это заметанием следов. Отпустить поток, перерезать те нити, которые вас связывали и которые тебя питали. Иначе он приклеивается к тебе. И если поток слабый — то вреда не причинит, но твое местонахождение вычислит любой, идущий по следам украденного. А если поток сильный — затянет в себя и унесет".

— Ну и что? — уточнила я.

"Ну и все".

Я молча посмотрела сначала на вязь слов, потом — на Шхалара.

— Очень верный ответ, — прокомментировал он, через мое плечо замечания Эйрина прочитавший. — Ну и все... — хмыкнул и добавил: — Я не силен в вопросах ремесленной силы, но знаю, что магам ее дает Вечность, и она же нас к рукам прибирает. А сила вора... иного толка, но, думается, ты едва не попала на порог Вечности.

Я судорожно сглотнула. Возмущенно уставилась на сшивку:

— Почему ты не рассказал, как заметать следы?..

"А кто же знал, что ты полезешь в столь мощный поток силы? Те, на которых ты тренировалась, слабенькие, вреда бы не причинившие. Их и отпускать-то не надо, они таят сами по себе, сделав дело. Я не предполагал, что ты сможешь найти и удержать сильный поток. Но тебя же понесло", — последовал ответ.

— Эй!.. — моему возмущению не было предела. — Я же не знала, где какой поток! И вообще!..

"Не шуми. Я забыл, что твоя аура не "проштопанная", и ты к любым потокам силы подпущенная. Тебе срочно нужно найти хорошего вора-наставника и "прошить" ауру, чтобы отрезать доступ к сильным потокам. Позже и о разнице расскажу, и следы заметать научу. А ты пока силы у источника наберись — чужая магия отрежет путь к потокам вора наверняка. И после — спать", — и сшивка с шорохом закрылась.

Я несколько мгновений таращилась на потертый переплет, а потом, вздохнув, повернулась к сумеречному:

— Похоже, мы с тобой в расчете на сегодня. Только... силой поделись, а?

Он склонил голову набок, и из-под упавшей на лоб волнистой пряди сверкнули заинтересованно сизые глаза:

— А что я получу взамен?

Это он к чему?.. Я насупилась и попыталась отодвинуться — не пустил, неожиданно обняв. И опять так смотрит, словно я у него что-то украла... И, странно, глаза у него — теплые-теплые, а взгляд — обволакивающий, словно вязаная пушистая прабабушкина шаль, уютный-уютный... И так хочется в этот теплый уют окунуться, чтобы чуть-чуть согреться и забыть о сияющей пустоте мира ветра...

— У тебя после встречи с Вечностью голова совсем... того? — пробормотала я, краснея под пристальным взглядом.

— Ты давно это заметила, — Шхалар расслабленно улыбнулся, и черты его лица начали расплываться, теряясь в сизом тумане. — Еще в первую нашу встречу. Или во вторую?

— Ты меня в окно выбросил! — возмутилась.