Два шага к Тьме

— Гильдии огневиков, — сухо обронил Магистр.

— И в итоге из всего этого выйдет...

— Дипломатический скандал и, возможно, война. Зная Лика, если король ему откажет в выдаче, результат будет еще более плачевный. Ты права. О таком повороте событий я как-то не подумал, — он устало снял очки, и потер глаза. — Не стоит давать делу ход, хотя за такие проступки надо наказывать! Никогда бы не подумал, что Арсений станет творить такие вещи!

— Я тоже, — голос получился до того загробным, что я сама испугалась.

Разрядил обстановку, как обычно, Жорик. По-тихому он перелез с коленей Учителя на стол, на цыпочках подобрался к очкам, и, взяв двумя лапками, нацепил себе на морду и повернулся ко мне, словно спрашивая 'ну, как?'.

— Класс! — я подняла большой палец.

Крыс от похвалы расплылся и пропустил тот момент, когда законный хозяин решил вернуть себе свою собственность. Расставаться с добросовестно спертой добычей зомби наотрез отказался, и в итоге они с Викторианом с минуту перетягивали очки с переменным успехом.

Спор решила неожиданность. Очки треснули ровно посередине оправы. Жорик по инерции кубарем слетел со стола, крепко прижимая к пузику свою драгоценность, а Учитель растерянно хлопал глазами, глядя на оставшееся в руке 'очко'.

— Мирая! — опомнившись, он поднялся и грозно навис надо мной. — Сколько раз тебе нужно говорить, чтобы ты держала свою нежить под контролем!

— Так вам же все равно очки давно уже не нужны, — истерично пискнула я, пытаясь изобразить раскаяние и не расхохотаться в голос.

— Это по-твоему не нужны! — он уже начинал багроветь, плохой признак. — А по-моему очень даже необходимы! Ты понимаешь что они бесценны?! Ты хоть знаешь, что это был подарок?!

— Ну, сделайте монокль, вам пойдет.

И я все же расхохоталась. Из-под стола появился донельзя гордый собой зомби и направился ко мне, неся под мышкой добычу.

— Да я тебя! — звуковой волной нас с крысаком мигом снесло к двери, и уже из-за нее я услышала. — Ты мне за это сполна заплатишь!

И в вовремя захлопнутую дверь ударилось, что-то явно тяжелое. Впервые я видела Учителя в такой ярости. Послышались быстро приближающиеся шаги. Дальше оставаться на месте было опасно, поэтому мы с Жориком единогласно решили плюнуть на 'воинскую честь' и позорно спасаться бегством. Так быстро я еще никогда в жизни не бегала!

Дверь в кабинет директора резко распахнулась (это я по звуку удара о стену определила), и я просто лопатками почувствовала, что в меня полетела ловчая сеть. На счастье до поворота оставалась какая-то сажень, а на углу стояла в полный рост статуя Витара, бога Мудрости. Схватившись за мраморную шею, я пролетела за угол. В стену рядом со мной влетела зеленая клякса заклинания и ядовитыми каплями потекла вниз. За спиной раздался страшный грохот (Витар не вынес издевательства и рухнул), который перекрыл рев Викториана:

— А ну стоять!

Ха-ха! Я что, похожа на самоубийцу?! Еще пара коридоров, налево, потом направо, дальше будет центральная лестница, с нее слевитировать, а там и до выхода рукой подать. Пригнувшись, я пропустила над головой парализующее заклятье, по наспех выставленному щиту расплылся слабенький фаербол. А вот это уже незаконно! Но возмутиться я не успела. В очередной раз повернув за угол, я выскочила на лестничную балюстраду и со всего маху налетела на кого-то. По всем законам физики мы должны были кубарем покатиться по лестнице, но в самый последний момент на моей 'жертве' сработала защитка, и мы упали в мягкую дымку телепорта.

Приземлилась я очень удачно, на кровать, второму участнику данного безобразия повезло мимо ложа промахнуться. Но, несмотря на столь сомнительное везение, головой я все же приложилась о спинку кровати и ненадолго выпала из реальности.

Очнулась я все там же и резво подскочила. Голова отдалась болью на такое жестокое обращение. На затылке медленно наливалась огромная шишка. Оглядевшись по сторонам я поняла, что удача сегодня точно ко мне филейной частью. Я находилась в спальне Арса.

С пола послышалась возня и нелицеприятные эпитеты в адрес 'какого-то кретина', влетевшего с Арсом в телепорт. Быстренько соскочив с ложа, я оказалась уже с другой стороны кровати, когда парень поднялся на ноги. С полминуты, наверное, мы просто смотрели друг другу в глаза, а потом я решилась в очередной раз за сегодня спасаться бегством. До приоткрытой двери было всего лишь несколько саженей, но... Арс тоже умел быстро бегать.

Меня моментально скрутили и довольно грубо кинули обратно на кровать. Завязалась небольшая потасовка, в результате которой Арсений был покусан, а мне досталась парочка синяков на руках и ногах. Результат был закономерен: сила победила ловкость. Я лежала на животе с заломленной за спину рукой, а этот мерзавец удобненько пристроил свой зад на моих ногах, чтобы не лягалась.

— Ну что, поговорим? — злобно прорычал парень.

— О чем? — взвизгнула, скорее от боли, я. — Мне не о чем с тобой говорить! Отпусти меня, мужлан!

— Ах, значит не о чем?! — начал беситься парень, еще больнее выкручивая мне руку. Из глаз брызнули слезы. — А мне вот интересно услышать, зачем ты сломала мне жизнь?

— Я сломала?! — превозмогая боль в выкрученной конечности, резко дернулась назад и заехала ему куда-то макушкой. Арс охнул и слегка ослабил хватку. Я вздохнула с облегчением. — Ты сам все испортил! И в наших отношениях и по жизни! Кто тебя заставлял гулять налево и направо с этой мымрой?! Кто тебя гнал к алтарю?! Или это снова я заставила тебя следить за мной и пытаться затащить в постель любым способом?!

— Ха! — он наклонился к моему уху и прошептал. — В итоге ты сама запрыгнула ко мне в постель.

И он нежно слизнул с моей щеки слезинку.

— Отпусти меня! — я задергалась в жалкой попытке освободиться от захвата, хотя прекрасно понимала всю тщетность затеянного. Парень лишь еще сильнее придавил меня к кровати. Бесполезно! Все бесполезно... — Ненавижу тебя! — прошептала я, уже понимая, что со мной будет дальше.

— А я тебя до сих пор люблю, — грустно произнес Арсений, отпуская меня.

Парень перевернул мое безвольное тело на спину и начал неожиданно нежно растирать вывернутую руку. Мне оставалось только удивленно хлопать глазами.

— Не ожидала? — он горько усмехнулся, пряча взгляд за упавшими на лицо светлыми волосами. — Я не такой уж монстр, как тебе хочется думать обо мне.

— Не мне хочется, — поправила я. — Ты сам так себя поставил.

— Как? Я всегда тебя любил. Безумно и дико. Я с ума сходил от этой любви и ревности. Даже понимая, что у нас ничего не получится, я все равно не мог вырвать из сердца это чувство. И с Хельгой я начал встречаться в надежде, что смогу хоть немного отвлечься.

— Прости, но с ней ты спутался еще ДО нашего разрыва, — я вырвала руку, села и отодвинулась подальше. Очень не хотелось опять бередить старые раны, но вопрос наших с Арсом отношений надо было закрыть раз и навсегда!

— Я думал, что будет не так больно... — совсем тихо произнес он, по счастью, не делая никаких попыток придвинуться ко мне.

— Не так больно кому?! — горькая усмешка тронула губы.

— Я знал, что родители ни за что не позволят мне жениться на тебе. Нам все равно пришлось бы расстаться, а я хотел убедиться, что смогу освободиться от тебя. Но не смог.

— А вариант пойти против их воли ты не рассматривал?

— Как? Им я обязан всем. Иначе они лишили бы меня наследства и довольствия. Ты пробовала когда-нибудь прожить на зарплату преподавателя?

Мою отвисшую челюсть и выпученные глаза он явно истолковал неверно, поэтому продолжил дальше изливать мне душу (лучше бы он это все в другое место вылил!).

— Вот и я о том же. Поэтому мне и пришлось жениться. Если честно, я не думал, что все так выйдет. Ты не должна была знать про нас с Хельгой... А после свадьбы я раскрыл бы перед тобой карты. Родителям нужен был только законный наследник, поэтому после того, как Райда родила, я смог бы вернуться в Гордей. Мы бы смогли тогда с тобой быть вместе. Пусть ты не стала бы законной супругой, зато жила бы в достатке...

Наконец-то придя в себя и обретя дар речи, я брезгливо поморщилась и перебила столь пламенную речь.

— Ты так уверен, что я бы согласилась?

— А почему нет? — парень удивленно поднял брови. — Какая нормальная женщина от такого откажется?

— Значит, считай меня ненормальной! — я слезла с кровати и двинулась в сторону двери. — Я полностью ненормальная! — выкрикнула я с глупой улыбкой. — Потому что я пошла на встречу с верной смертью, чтобы спасти тебя. Даже после Хельги. Я все еще любила! Как дура, беззаветно! Я готова была отдать за тебя жизнь. За тебя, слышишь?! Не ради денег! Тогда ты испугался остаться со мной и позорно сбежал...

— Я пошел за помощью, — попытался оправдаться Арс, но эти отговорки прозвучали неуверенно.

— Не ври! Хоть сейчас, пожалуйста, не ври. Ты просто бросил меня там! А потом, когда ты умирал... — я все же не выдержала и всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. — Ты умирал, но можно было еще тебя спасти. Можно. И я использовала эту возможность. Но за все есть своя плата. Он запросил мою свободу, — я грустно понурила голову, так что волосы заслонили лицо. И хорошо! Не хочу, чтобы он видел, как я плачу. Еще подумает, что из-за него. — И что я получила взамен?!

Арс молчал.

— А взамен я получила волну ненависти и упреков. И после этого ты говоришь о какой-то любви. Сначала продал, потом предал!

Я сплюнула на пол и резко развернувшись двинулась к выходу.

— Я сожгла материалы дела и уговорила Викториана не раздувать скандал. Так что считай, что отделался увольнением.

Он не стал меня останавливать. Лишь вслед тихо прошептал:

— Прости.

А я, не оборачиваясь, тихо прошептала:

— Прощай!

* * *

— Прекрати уже мельтешить и сядь! — приказал вир, лениво закинув ноги на директорский стол.

Викториан, до этого нарезавший не менее десяти кругов по кабинету, резко остановился и с удивлением глянул на друга, словно не ожидая его здесь увидеть.

— Лик, убери ноги со стола, ты не у себя в замке, — сурово сдвинул брови Магистр. — И освободи мое кресло. Для посетителей есть диваны.

— Обойдешься, — клыкасто ухмыльнулся Император, устраиваясь поудобнее.

— Порой ты бываешь невыносим, — Директор Академии устало потер лоб, потянулся поправить очки, не обнаружил их на привычном месте и, тяжко вздохнув, слевитировал к столу кресло от двери.

— Уж кто бы говорил. И чего ты так распсиховался из-за этих очков?

— Как будто сам не знаешь! Это же единственный в своем роде артефакт! К тому же со скрытым действием. Где я теперь достану такой же?!

— Нда, — вир смерил Викториана задумчивым взглядом. — К хорошему быстро привыкаешь.

Оба мужчины надолго задумались. Один старался себя успокоить и привыкнуть к мысли, что теперь ему придется жить 'вслепую', а вот другой явно что-то замыслил. Уж больно нехороший блеск появился в глазах разного цвета.

Через пару минут, видимо устав от жаления самого себя, Виториан поднял глаза на друга и поинтересовался:

— Ты не в курсе, куда Мирая подевалась? Когда я выскочил на лестницу, успел лишь ухватить хвост телепорта. Вряд ли, конечно, с ней что-то случилось, но все же мне неспокойно.

— Она с Арсением, — равнодушно пожал плечами вир.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Викториан аж подскочил со своего места. — После всего того, что между ними произошло?!

— Да, мой друг, — Лик слегка улыбнулся. — Скоро она станет моей женой, и я хочу, чтобы за ней в новую жизнь не волочилось это жалкое прошлое. Пусть уж лучше они решат все свои проблемы сейчас, нежели потом этот тип будет докучать мне своим присутствием, а жена нытьем и выкрутасами. К тому же на данный момент ей ничего не угрожает.

— Но в свете последних событий... Он же может с ней что-нибудь сделать...

— И что? — Серин удивленно поднял брови. — Да пусть они хоть переспят, мне плевать! Максимум к утру она уже вернется живая и здоровая.

— Но... как так? — для Магистра данная реакция 'жениха' явно стала откровением. — А как же честь невесты?

— Вик, ну неужели ты до сих пор считаешь, что целомудрие невесты столь принципиально для меня?! Да, приятнее было бы получить это плод ненадкушенным, но в свое время у меня было столько женщин, что сейчас мне абсолютно все равно. Ничего нового я для себя в ней не открою.

— Ты сильно изменился, Лик, — через некоторое время проговорил Магистр.

— Раньше я был мальчишкой, а теперь стал Императором и отвечаю не только за себя, но и за жизни всех своих подданных. Жизнь течет, все меняется, — философски изрек вир и резко сменил тему. — Очки, подаренные тебе моим отцом, были лишь копией, у меня есть еще один подобный артефакт. Отец оставил мне его в наследство, но с моими способностями, данная вещь бессмысленна, и я мог бы отдать ее тебе.

Вир, конечно же умолчал о том, что Мирая через годик-другой, когда восстановится полностью, запросто сможет сделать еще один.

— Ты не шутишь? — глаза Директора Академии зажглись маниакальным блеском.

— Я никогда не шучу такими вещами. Завтра очки могут быть у тебя, но...

— Что ты хочешь взамен? Я отдам тебе все, что скажешь. Недавно мне подарили последний синий каменный цветок, — затараторил Магистр, но Лик его перебил.

— Мне не нужна твоя флора.

— Тогда что?

— В свое время ты взял с меня клятву, освободи от нее!

— Зачем? Ведь по сути данная клятва сковывает тебя лишь в одном, ты не можешь причинить ей вред.

— Я не могу из-за этого никак на нее влиять, а в ее возрасте свойственно совершать всякие необдуманные глупости. К тому же, раз клятву я давал тебе, то мне бы очень не хотелось, чтоб ты незримой тенью стоял между мной и женой.

— Я не знаю, — Викториан прикрыл глаза и тяжело откинулся на спинку кресла.

С одной стороны оставлять свою любимую ученицу без опеки очень не хотелось, но с другой... Выйдя замуж, она все равно попадет под опеку мужа. А, зная Серина, как бы он ни строил из себя равнодушного чурбана, в душе он все тот же добрый и отзывчивый парень. И то, что Император сейчас не особо ограничивает свободу девушки — лишь его добрая воля и нежелание привязывать Мираю к себе силой. Умный малый, пусть пока она к нему привыкнет, а потом, авось, и чувства какие проснуться.

Иногда, когда она не вспоминала о грядущей свадьбе, но рассказывала про Империю и Серина, ее взгляд наполнялся таким теплом, что сердце Викториана замирало от радости за эту девочку, которую он принимал, как дочь. Но все же вир, как бы хорошо он ни относился к Мире, на данный момент не мог дать девушке того, что ей было нужно больше всего — любви.

— Мой старый добрый друг, — вкрадчиво произнес вир, добавив в голос малую толику магии, — ты же прекрасно меня знаешь, я не причиню ей вреда и без этой дурацкой клятвы. Мне всего лишь надо удержать ее на месте, пока девочка не повзрослеет.

— Ну, хорошо, — с тяжелым сердцем все же согласился Магистр. — Хорошо.