Некромант

До рассвета я просидел у Крилы. Все думал, как вызволить маму. Я собирался пойти обратно к учителю и просить его помочь. У него было много влиятельных знакомых. Но и Крила и мама умолчали о самом главном.

На рассвете я услышал гомон толпы на улице и побежал туда, где все собрались, к храму. Там уже был сложен большой костер и в его центре к столбу прикована мать. Мне оставалось добежать каких-то двадцать шагов, когда к промасленным дровам поднесли факел.

Я кричал и пытался прорваться к ней, вытащить из огня. Но меня схватили и удерживали орденцы. Я был совсем близко, чувствовал жар огня, слышал, как она кричала, но был не в силах помочь. По щекам текли слезы, голос сорвался на хрип.

— Пустите, пустите меня к ней! — продолжал кричать я.

Когда мама затихла меня отпустили, и я упал на колени. Меня наполнила до предела непередаваемая злоба и ненависть. Я ненавидел сейчас всех в этой деревне. Всех до единого, даже Крилу, за то, что не сказала мне. Я желал им всем смерти больше всего на свете. Но они не должны били умереть просто так. Их души никогда не должны переродиться. Это было словно озарение. Я вдруг понял, что нужно для этого делать.

Я молча встал и пошел к тому орденцу, что держал факел. Люди расступались передо мной в полнейшей тишине. Первым я выпил его. Никто даже не понял, что случилось. Лишь когда умет третий, люди начали визжать и разбегаться, а орденцы наоборот попытались напасть. Я накрыл их силовой волной. Никаких боевых заклинаний я не знал, так что бросался просто сырой силой. Все адепты Ордена быстро умерли, потому что не хотели бежать. Некоторые из жителей деревни, что оказались вне зоны досягаемости умерли более милосердной смертью. Я просто очень захотел, чтоб они сгорели, как моя мать, и их поглотил ярко-зеленый огонь.

Я никого не оставил в живых. Я даже не помню, когда и как убил Крилу. Почти сразу после этой бойни меня накрыло дикой болью. Все тело выворачивало наизнанку. Казалось, что все души, что я выпил, хотели разорвать меня на куски изнутри. Как мне стало известно много лет спустя, я был не далек от истины.

Погрузившись в тяжелые воспоминания, я надолго замолчал, а Кристофер все продолжал писать что-то. Лишь через полчаса он заговорил, выводя меня из раздумий.

— Вы потрясающий рассказчик, лорд Арден! И так правдоподобно все излагаете! Вы готовились, или это спонтанный порыв?

Я нахмурившись посмотрел на племянника не сразу поняв, о чем он говорит. Но тут до меня дошло, что он мне не верит. Или верит, но не до конца. На секунду я задумался, а стоит ли его переубеждать? Как он будет относиться ко мне, если узнает, что все что я рассказал на самом деле так и было? О чем я вообще думал, согласившись на эту авантюру с биографией? И я решил оставить его в блаженном неведении.

— Это спонтанно. Надеюсь тебе понравилось.

— О, безусловно! Так захватило! У Вас дар! — восхищался Кристофер.

Он стал перечитывать написанное и что-то поправлять. А я тихо удалился. Надо, пожалуй, отказаться от дальнейших рассказов. Воспоминания меня слишком захватывают, и я перестаю фильтровать информацию. Так нельзя.

Глава 5.

Лемирт сбился со счета и уже не знал сколько дней прошло с момента его мучительной смерти. Прежде чем поработить его душу, Хозяин хорошенько поиздевался над ним. Ломал кости, разрывал внутренности, срывал ногти и пронизывал каждую клеточку его тела своей магией, причиняя нестерпимую боль. Сначала Лемирт старался закрыть свой разум в дальнем уголке сознания, представляя последний закат и лицо своей возлюбленной. Потом старался не кричать, потому что не хотел доставлять удовольствие этому извергу. Но в итоге все равно проиграл и начал умолять об избавлении и смерти.

Потом было забвение. То ли он потерял сознание, то ли смерть наконец раскрыла для него свои милосердные объятья, но он не чувствовал ничего. И не было никаких мыслей. Он перестал осознавать себя.

Пробуждение! Глаза слепил до боли свет двух лун, а воздух разрывал легкие. Была боль, но она казалась какой-то неполной. Он чувствовал, но уже не так как раньше. Траву покрывал иней, но Лемирту не было холодно и изо рта не шел пар. Вскоре он понял, что может обойтись и без воздуха, но продолжал глотать его по привычке вместе с болью. В голове поселился какой-то противоестественный туман. Как будто его собственные мысли кто-то отодвинул на второй план, заменив чужими. И не было воли. Все было неважно. Воспоминания о любимой не вызывали чувств, и мысль о закате не пробудила эмоций. Теперь у Лемирта было лишь одно желание — служить Хозяину.

— Встань и подойди!

Казалось голос шел из ниоткуда, раздаваясь в самом сознании навигатора. Противиться не хотелось. Не возникло даже мысли возражать ему. Лемирт поднялся с земли и подошел к высокому человеку в черном плаще. Капюшон больше не скрывал его молодого, но бледного до синевы с сеточкой черных вен лица. Седые длинные волосы серой вуалью спускались до груди, а в глазах горел мертвенный огонь, являвшийся лишь иллюзией жизни. Перед Лемиртом стоял такой же лич, каким стал и он сам. Только не подчиненный ничьей воле.

— Я слушаю Хозяин. Я готов служить.

— И послужишь. Иди за мной. — с этими словами повелитель личей развернулся и углубился в лес.

* * *

Фамильный замок Ардских располагался на высоком холме недалеко от города Ард. Сейчас никто уже не мог точно сказать, что появилось раньше: замок или город. И что чему дало название: фамилия — городу, или наоборот.

Если смотреть на город сверху, а именно такой вид был из окон замка, то Ард был похож на лабиринт. Весь он состоял из узких извилистых улочек, беспорядочно пересекающихся между собой. В этой части страны было долгое засушливое лето, из-за чего дома строились весьма своеобразным образом. Первым этажом считалось полуподвальное помещение, где было прохладнее, второй возвышался над землей не более, чем на метр-полтора. А вот третий нависал над улицей, поддерживаемый диагональными подпорками. Из-за этой особенности все улицы Арда с утра до вечера скрывались в тени. Единственным светлым пятном была Центральная площадь с фонтаном.

Снаружи замок выглядел таким же сумрачным и угрюмым, как и город. Два кольца высоких серых стен, соединенных между собой несколькими переходами, башни с узкими бойницами. Во внешнем кольце были хозяйственные постройки и сад, а во внутреннем — цитадель. Точнее цитаделью это было лет триста назад. После множества перестроек, переделок и перепланировок это был вполне пригодный для жизни нормальных, не обремененных манией всемирного заговора против конкретно этого замка людей, и очень большой дом из того же, что и стены, скучного серого камня.

Но сегодня жителям мрачного Арда представилась возможность посмотреть на совсем другой замок Ардских. Благодаря стараниям магов иллюзионистов он напоминал розовую зифиринку. Почему Елена, которой герцог дал полный карт-бланш на организацию бала, выбрала именно этот цвет было неизвестно. Возможно, потому, что, не смотря на этот жест доброй воли со стороны Ардена, она хотела ему хоть как-то насолить. А может быть она просто любила розовый цвет. Так или иначе, замок в этот вечер полностью преобразился.

По подъездной дороге, друг за другом тянулись кареты тех, кто жил не далеко, а потому не воспользовался телепортом прямо в замок. В числе этих людей был и градоправитель со своей женой и сыном. Молодой человек рассматривал замок из окна кареты и недоумевал.

— Леди Елена прямо превзошла себя. — тихо проговорил он ни к кому особо не обращаясь.

— Ты о чем? — поинтересовался его отец, лорд Римуш.

— А ты не видишь? — удивился Триас. — Чтобы так испоганить нормальный замок, надо определенно обладать недюжинным талантом.

— Ты просто ничего не понимаешь в красоте, дорогой. — оправдала его мнение мать.

— Да куда уж мне! Вас послушать, мамочка, так я вообще ни в чем ничего не понимаю. — Триас был, мягко говоря, не в духе.

Он прекрасно знал, что в его отсутствие родители договорились о его браке с Кейтлин тер Ардариан. И даже подписали договор, который теперь не разорвать, без выплаты компенсации. Знал он также и о том, что на этом балу будет объявлена их помолвка. А значит, прощай свободная жизнь, которая так и не успела начаться. Ведь последние четырнадцать лет Триас провел в закрытой школе некромантов, в которую буквально сбежал от родителей, как только понял, что у него есть дар.

Лорд Римуш, его отец, тогда был в бешенстве из-за выходки сына. Ведь он надеялся, что Триас займет его место градоправителя, когда-нибудь. Но непокорный мальчишка пожелал для себя другой судьбы, и шел к своей мечте. А теперь его вновь хотят приструнить, посадить на цепь, как породистого щенка, забывая о том, что ему уже почти тридцать лет, и что он хоть и получил диплом мага-некроманта только что, зато стразу третьей ступени, минуя пятую и четвертую.

— Не кипятись, Триас. Кейтлин прекрасная девушка. Красивая, милая и, между прочим, тоже маг. — леди Ниора прекрасно понимала из-за чего сын недоволен и попыталась успокоить его, но добилась противоположного эффекта.

— Меня не интересуют ни ее красота, ни способности. Я прекрасно помню ее характер и то, что мы, мягко говоря, не ладим. И в конце концов я просто не хочу жениться! Хорошее дело браком не назовут! Мне еще рано, я даже стажировку еще не прошел!

— Да кому нужна твоя стажировка? Ты сын аристократа, твое будущее уже обеспечено! — начал закипать Римуш.

— То будущее, что ты уготовил, мне не по нраву! — напирал Триас, — Хочешь ты этого или нет, градоправителем я не буду. Я не отступлюсь, даже если ты меня лишишь наследства, все равно других рычагов воздействия на меня у тебя нет!

Римуш хотел что-то ответить сыну, но карета в этот миг остановилась, и лакей отворил дверцу, приглашая семью градоправителя пройти внутрь замка. Поднимаясь по парадной лестнице, Римуш все-таки придержал Триаса за локоть.

— Если ты так не хочешь жениться, я могу все отменить. Это, конечно, скажется на семейном бюджете. Но я готов на это пойти, если ты вернешься в семью.

— Я из семьи не уходил. Если же ты имеешь в виду, продолжить твое дело, то нет. Я намерен служить своему городу иначе.

— Это как же?

— Да хоть в сыскном отделе, там всегда рады некромантам. Что же касается женитьбы, то тут ты и так сделал достаточно. Я сам теперь буду разбираться с этим, и твоя помощь, подозреваю, только усугубит ситуацию.

Более не желая разговаривать с отцом, Триас догнал мать, которая уже ждала на верху лестницы, и вместе с ней вошел в высокие двустворчатые двери.

Танцы еще не начались. В большом бальном зале было уже полно народу и приходили все новые и новые гости. В противоположной от дверей стороне, на небольшом возвышении ждал своего седока небольшой трон. Скорее даже просто красивое кресло. Видимо сам король Ромин II прибудет на этот праздник. Триас был этому слегка удивлен. Что за птица этот герцог? Или эта честь оказана ему и Кейтлин? Вряд-ли.

Немного побродив среди людей, время от времени перекидываясь со знакомыми парой вежливых слов Триас заметил, наконец, Кейтлин. После стольких лет ее легко можно было не узнать. Но она была увлечена беседой со своей извечной подругой Риаллой Нимор, которую молодой некромант не любил еще больше, чем свою нареченную, и чьи белые волосы было сложно спутать с чьими-то еще. Хотя в сущности это и были лишь предрассудки и чувства эти были теперь неоправданы, ведь он не видел обеих девушек уже много лет, и тогда все они были детьми, Триас не мог побороть в себе неприязнь.

Девушки тоже заметили Триаса. Отсалютовав им бокалом с вином, он поспешил удалиться с девичьих глаз. Сегодня ему еще придется пообщаться с ними, по крайней мере с брюнеткой. А сейчас ему необходимо было побыть в одиночестве и обдумать план дальнейших действий.

— Ты его знаешь? — спросила Риалла у подруги, увидев, как Триас поздоровался с ними издалека.

— Не уверена, но похоже, что он меня знает. А может он с тобой здоровался?

— Может. Он мне кого-то напоминает...

К девушкам подошла мать Кейтлин, леди Елена. Она переживала, что Риалла подговорит Кейт сделать какую-нибудь глупость, дабы расстроить предстоящую помолвку и потому не хотела оставлять их одних надолго.

— Смотрю Триас узнал вас, девочки.

— Это был он? — хором спросили они.

— А тебе не так уж и не повезло! — заметила тут же Риалла, тихо обращаясь к подруге, так чтобы Елена не разобрала ее слов.

Кейт только передернула плечами. Ну да, красив. Кто бы знал, что из невзрачного толстенького юноши вырастет такой мужчина. Но это ничего не меняет! Не желая заострять внимание на этой теме, Кейтлин поспешила отвлечь мать:

— Маменька, когда уже объявят танцы?

— Как только прибудет Его Величество.

— А когда это произойдет?

— Ну это только Творцу известно, дорогая. Надеюсь он не заставит нас долго ждать. -улыбаясь всем подряд ответила маркиза.

Вопреки ее ожиданиям прождать пришлось еще около часа, пока наконец церемониймейстер не оповестил всех присутствующих о прибытии короля. Явился он, как и положено не один. Его сопровождали королева-мать и придворный маг, который, казалось, вообще никогда не отходил от своего друга и начальника.

Для пожилой королевы слуги немедленно принесли еще одно кресло поменьше и поставили рядом с возвышением. Королева создавала впечатление добрейшей женщины, приветливо всем улыбаясь.

Заняв место на импровизированном троне Ромин слегка повел рукой, показывая тем самым, что праздник может начаться. Музыка сменилась. Кавалеры начали приглашать дам, но прежде чем закружиться в танце каждая пара подходила к монарху, дабы засвидетельствовать свое почтение.

Последним к королю подошел герцог Ардский, без пары, так как танцевать не собирался.

— Добрый вечер Ваше Величество, моя королева. — с легким поклоном королю и его матери произнес он, не удостоив своим вниманием Георга, от чего тот чуть скривился, но смолчал.

— Рад видеть Вас, герцог. Что же Вы никого не пригласили на танец?

— Не настроен танцевать. — настроение у Ардена было не лучшее, он вообще планировал удалиться с этого праздника жизни.

— Но Вы же не откажете пожилой даме, не так ли? — королева протянула герцогу свою морщинистую руку, несмотря на возраст она не прочь была развлечься.

— Разве могу я отказать самой прекрасной женщине страны?

Арден поцеловал пальчики в перстнях и повел королеву к танцующим парам.

— Ваша лесть мне нравится, молодой человек. Но все же не стоит, моя красота осталась в моей далекой молодости.

— Никакой лести, Ваше Величество. Ваша аура прекрасна по сей день. Неизлечимая болезнь, правда, портит ее цвет.

— Так Вы маг?

— Вижу Вы ничего не знаете обо мне. Неужели Ромин не поделился с Вами своими планами на меня?

— О, мой сын перестал посвящать меня в свои дела давным-давно и уже не спрашивает советов. А что, у него есть планы на Вас, молодой человек?

— Это я хотел узнать у Вас. — то как королева обращалась к нему, Арден решил пропустить мимо ушей. Неизвестность тяготила его. Он был уверен, что рано или поздно Ромин захочет использовать его в своих целях, но королева или действительно ничего не знала или просто не хотела говорить.