Нарда

— Росан, ты всегда был умным мальчиком. И я жду не дождусь, когда ты объяснишь мне, какого беззубого дракона ты притащил сюда эту девку? — Не забыв снизить голос, прошипела женщина.

— Ты сама все поймешь, — улыбнулся тот.

Он снял повязку с моей руки и показал Ранх кольцо. При этом он в полголоса рассказал ей ту информацию, которую получил от меня, сопроводив это все своими замечаниями.

Говорили они на орочьем. Из людей этот язык мало кто знает, но я росла на границе с орками, и хоть и не говорила на их языке, зато понимала прекрасно.

— Впервые слышу о таком, — задумалась женщина. — Кольцо Рин'Ард носят только жрецы, это своего рода знак отличия. И таких колечек два-три от силы. Обычные воины Темной Богини не возят с собой такие вещицы. Девчонка безусловно врет.

— Полагаю, заставить ее сказать правду не проблема.

— Возможно. Но не думаю, что на какую-то соплявку это колечко надели просто так... И ты говоришь, она самостоятельно снять его не может?!

— Ты думаешь?!...

— Я думаю, что нам очень даже стоит наведаться к храму Рин'Ард. — Орчиха скроила гримасу, которая, по-видимому, соответствовала улыбке. — Сдается мне, там кое-кто будет очень рад возвращению девчонки и кольца. А?!

Мужчина утвердительно хмыкнул.

— Ты успел ее трахнуть?

— Ха! Было б что! — Натурально оскорбился Росан, кинув на меня брезгливый взгляд. — Посмотри на эту дохлятину! Да там даже подержаться не за что!

— Это значит — 'нет'?! — Уточнила Ранх. — Вот и хорошо. Неизвестно кто она, и по что сдалась служителям Темной Богини. Присматривай за ней и за нашими кобелями, чтоб чего не вышло. Долго ее здесь держать нельзя. Да и лишний рот нам ни к чему. Завтра — послезавтра надо ехать к храму.

— Нужна еще хотя бы одна лошадь.

— Ты прав. Нам не зачем ехать всем вместе. Мы с тобой вполне в состоянии отвезти ее вдвоем. До храма дней семь пути пешком. Верхом будет быстрее. Завтра найдем лошадь, а на следующий день поедем.

Глава 10

'Для меня нет слова "назад", для меня есть "развернуться и вперёд"!' (с)

Проснулась я рано. Было холодно. В щель между полотнищами шатра проникал серый утренний свет. Мамаша Ранх громко храпела с одной стороны, с другой стороны лежал, повернувшись ко мне спиной, Росан. Видимо, чтобы ночью я не сбежала, мою постель они устроили между своими. А куда мне бежать?! Кругом лес стеной.

Я немного полежала, зябко кутаясь в одеяло, а потом тихо поднялась.

— Куда? — Тут же в полголоса спросил Росан.

— Надо мне... — уклончиво ответила я.

Он помолчал. Вылезать из постели ему явно не хотелось, равно как и оставлять меня без присмотра.

Наконец, он решился:

— Пять минут. Если не вернешься, пойду за тобой.

Стараясь не шуметь, я выскользнула наружу.

Было прохладно и туманно. Трава мокрая. Птицы еще молчали. Осторожно ступая, я добралась до ближайших кустов. Уходить от лагеря далеко я и не собиралась. Какой смысл?! Дороги мне не найти, а плутать по лесу без еды — просто глупо. Может, удастся сбежать по пути к храму?! Встречаться с мужем совсем не входило в мои планы. Боюсь даже представить, что он со мной сделает, если я снова окажусь в его власти. Да уж... Хотела перемен и приключений, вот они! Жизнь насыщенная дальше некуда, только это почему-то не радует. И Дани пропала. С ней было повеселее и не так страшно.

Предаваясь размышлениям о своей тяжкой доле и смотря в основном под ноги, я выбралась из кустов и чуть было не налетела на Винима. Ни с кем столкнуться я не ожидала, поэтому подпрыгнула на месте, издав горлом подозрительный булькающий звук. Если так дальше пойдет, я скоро заикаться начну. Виним повел себя и вовсе странно. Я и пискнуть не успела, как он сграбастал меня в охапку, зажал рот ладонью и потащил прочь от лагеря. От неожиданности я даже не сразу начала сопротивляться. Но мои слабые попытки освободиться ни к чему не привели.

Отойдя подальше от поляны, Виним, наконец, выпустил меня, встряхнул и поставил перед собой. Ноги предательски подогнулись, и я бы свалилась, если бы он не ухватил меня за шиворот.

— Ну?! — встряхнув меня еще раз, спросил мужчина.

— Ч-ч-что? — еле выдавила я.

— Вот только не зли меня!

Я непонимающе таращилась на него.

— Рассказывай.

— Ч-что рас-рассказывать? — Ну вот, я уже заикаюсь.

— Кто ты? Что здесь делаешь? И для чего нужна Росану?

— Нужна?! — Тупо переспросила я.

— За дурака меня не держи! Что я, бабу от парня не отличу?!

После этого Виним выдал тираду, изобилующую множеством живописных сравнений и легко представляемых образов, цензурными в ней были только предлоги. Суть этого лингвистического великолепия сводилась к тому, что Виним очень обеспокоен тем, что за его спиной Росан затевает какое-то дельце, явно прибыльное, о котором предпочитает помалкивать. И определенная часть тела подсказывает Виниму, что без моего участия тут не обойдется. А потому он очень хочет узнать подробности здесь и сейчас. И в моих же интересах об этом быстренько рассказать. Ко всему прочему он не понимает, почему только Росан должен пользоваться моей благосклонностью, тогда как раньше они все всегда делили поровну.

Почувствовав опасный для себя поворот событий, я напряглась. Мысли заскакали в припрыжку в поисках выхода из создавшегося положения. Виниму все не давал покоя ворот моей рубахи, за который он меня придерживал. Видимо желая ускорить мой мыслительный процесс, он снова встряхнул меня. Стараясь обрести равновесие, я машинально ухватилась за его руку. На пальце блеснуло кольцо. Вечером Росан так и не вернул мне повязку, а сама я как-то позабыла о ней.

— А это что за цацка у тебя? — прогудел верзила, выпустил рубашку и сграбастал мою руку. — Дорогая поди?! Судя по виду очень даже. Снимай.

Я судорожно помотала головой.

— Снимай, говорю! Ничего я с ней не сделаю, посмотрю и отдам.

— Я не м-могу.

— Не хочешь по-хорошему?! — Снова начал заводиться громила. — Ну, так я сам сниму.

Виним до боли сжал мое запястье одной рукой, а другой ухватился за кольцо. В следующий момент, вскрикнув, он отдернул руку. Змея шипела и извивалась у меня на пальце. Злые красные глаза ее мерцали.

— Какого... — Виним осекся, покачнулся и рухнул в траву. Я едва успела отскочить, чтоб эта туша не свалилась на меня.

Он лежал на земле лицом вниз и не шевелился. Ноги и меня не держали. Я опустилась на очень кстати подвернувшийся пенек. Змея все еще раздраженно шипела.

— Т-ш-ш! — прошептала я, и неожиданно для самой себя погладила ее пальцами. Она высунула жало, дотронулась до кожи, моргнула уже ставшими зелеными глазами и замерла.

— Что здесь... — из кустов выскочил злой помятый Росан и замер на месте.

В себя он пришел очень быстро. Наклонился к Виниму и, не без труда, перевернул его на спину. Светлые остекленевшие глаза смотрели в небо. Виним был окончательно и бесповоротно мертв.

— Что произошло?

Во мне вдруг что-то оборвалось, и вместо ответа я вдруг тихонько заскулила, а глаза стала застилать пелена.

Сильная пощечина вернула меня к действительности.

— Не вздумай реветь! — зло бросил мужчина.

После чего сгреб меня в охапку и понес обратно к лагерю. И правильно, сама идти я бы не смогла.

В лагере уже никто не спал. Ирхат колдовал над костром, а Мамаша Ранх, завернувшись в одеяло, вышагивала у шатра со свирепым лицом, по-видимому, ожидая наше появление. Но когда она увидела Росана, тащащего меня на руках, ее физиономия сменила выражение на что-то отдаленно напоминающее удивленно встревоженное. У Ирхата и вовсе отпала челюсть, и он таращился на нас с неприлично открытым ртом.

Росан, ни слова не говоря, пронес меня в шатер и усадил на одеяла, после чего извлек откуда-то небольшую кожаную флягу и поднес к моим губам. От первого же глотка я зашипела и вытаращила глаза, но мужчина, не обращая на это внимание, заставил меня выпить еще. По внутренностям словно прокатился жидкий огонь, из глаз брызнули слезы, я с трудом перевела дух. Как ни странно, мне полегчало. В животе стало тепло, страх немного отступил.

Росан удовлетворенно хмыкнул и преступил к расспросам: что? как? и почему? Запинаясь и путаясь, я обрисовала ситуацию. Мамаша Ранх, без особых церемоний нарушила наше уединение и маячила за спиной мужчины, придавая своему лицу такие немыслимые выражения, что к концу своего рассказа я начала нервно хихикать. Росан задал мне еще парочку уточняющих вопросов, после чего меня оставили в полном одиночестве, не забыв рявкнуть напоследок, чтоб из шатра и носа не показывала.

В планы относительно тела Винима, меня никто не посвятил, но мне почему-то казалось, что все занимаются решением именно этого вопроса. Я же послушно сидела в шатре. После пережитого потрясения и распития горячительных напитков, меня потянуло в сон, и, как ни странно, я даже задремала.

Вроде я закрыла глаза буквально на десять минут, но когда Росан бесцеремонно растолкал меня и выгнал наружу, солнце было уже высоко. Еще больше меня удивил тот факт, что лагерь был уже почти свернут. Я непонимающе таращилась на пожитки, нагруженные на некое сооружение, отдаленно смахивающее на телегу, но в значительно более облегченном варианте и на трех колесах. Единственная лошадь уже была запряжена в эту повозку, а коза привязана сзади. Ирхат сосредоточенно и усердно засыпал костер землей.

— Мы уезжаем, — ответила на мой невысказанный вопрос Мамаша Ранх, сунув мне в руки мою сумку.

Уточнять причину столь внезапного отъезда я не стала, она была и так понятна. Очередная пешая прогулка, безусловно, не радовала. Хотя нога уже не болела так сильно, снова идти куда-то не хотелось совершенно. Пока завершались сборы, я с тоской поглядывала на повозку, в которой не было места для меня, и с определенной долей злорадства прикидывала, как эта колымага поедет по лесу. Мое богатое воображение услужливо представило к рассмотрению несколько любопытных вариантов, которые даже вызвали гаденькую ухмылку, но моим фантазиям не суждено было сбыться. Со стороны, противоположной той, откуда меня привел Росан, обнаружилась достаточно удобная прогалина. По ней мы, без остановок и приключений, добрались до заброшенной старой дороги, а когда солнце стало заваливаться за верхушки деревьев на западе, вышли на наезженный тракт.

Была ли это та самая дорога, по которой я полагала добраться до Верхнего сельца, или другая, я так и не поняла. По пути в Гнильцы я не приметила никаких ориентиров. Пейзаж был однообразным, да я и не очень-то смотрела тогда по сторонам.

Останавливались мы всего пару раз. По-видимому, мои спутники привыкли к долгим переходам, чего нельзя было сказать обо мне. Поэтому, когда мы вышли на тракт, я еле передвигала ноги, мысленно прикидывая, что можно, незаметно для остальных, выкинуть из повозки, и как потом забраться в нее.

Вдалеке показались два всадника. Мы все замедлили шаг, ожидая их приближения, а обрадованная лошадь, которой, наверное, как и мне опротивело переставлять ноги, и вовсе встала как вкопанная, не обращая никакого внимания на вялые попытки Ирхата сдвинуть ее с места. Меня кольнула неприятная мысль, что одним из всадников может оказаться мой муж, поэтому я быстро стянула с головы стягивающий волосы ремешок, который мне после недолгих пререканий выдала орчиха перед выездом. Каштановые пряди тут же упали на лицо, мешая смотреть, но я подавила желание заправить их за уши.

Росан и Мамаша Ранх тихо перекинулись парой фраз. Я уловила только несколько слов: 'их двое' и 'бесполезно'. Всадники, двое мужчин средних лет, нагнали нас и неспешно проехали мимо. К нам они не проявили никакого интереса, лишь мазнули взглядами по нагруженной повозке. Ни один из них не принадлежал к отряду моего супруга, и я облегченно вздохнула.

— У одного из них даже не было оружия, — возмущенно пискнул Ирхат, когда всадники удалились на достаточное расстояние.

— Если ты его не заметил, это еще не значит, что его не было, — спокойно возразил Росан.

Мужчины недовольно переглянулись, каждый остался при своем мнении, а меня посетили нехорошие подозрения о роде деятельности моих спутников. Однако для разбойничьей шайки они были уж очень безалаберные и разобщенные. Я думала об этом, сидя у края дороги и наблюдая, как Росан и Ирхат пытаются сдвинуть с места нашу кобылу. Бедолага не хотела идти ни в какую, считая, что свою норму на сегодняшний день она уже выполнила. Мужчины были иного мнения. В ход шли и посулы, и уговоры, и даже окрики. Лошадь тянули за повод, грозили плеткой, но она была непреклонна. Я в полной мере насладилась этим занимательным зрелищем, которое прервалось появлением, отходившей ненадолго орчихи. Она разогнала мужчин, погладила кобылу, прошептала ей пару слов, и та, тяжело вздохнув, снова поплелась по дороге. Ранх окинула нас победоносным взглядом и шустро потрусила вперед. Я тоже хотела было последовать примеру лошади и остаться на месте, но, поймав на себе взгляд Росана, быстро передумала и побрела за повозкой.

Солнце уже скрылось за деревьями, но его косые лучи еще падали кое-где на дорогу. В воздухе повеяло вечерней прохладой, а мои спутники и не думали останавливаться на ночлег. Мы все так же медленно продвигались вдоль леса.

От усталости я уже мало что замечала и плохо соображала, поэтому не двигающаяся спина Ирхата прямо по курсу, стала для меня полной неожиданностью. Так как шла я медленно, мы не упали, но внесли некоторую сумятицу в ряды нашего отряда. После некоторой заминки на восстановление равновесия, стала понятна причина нашей остановки — навстречу нам ехал всадник. Он был один. Мамаша Ранх прищурилась, стараясь как следует его разглядеть, а Росан весь подобрался. У меня неприятно засосало под ложечкой, от нехорошего предчувствия, что все это не к добру.

— Ну? — Спросил мужчина у орчихи.

— Отсюда не видно, — ответила та. — Надо подождать, чтоб он подъехал поближе.

— Когда он подъедет, у нас уже не останется времени.

— Что ты предлагаешь?!

— Не знаю. Хорошо бы его остановить.

— Чем? Невинным вопросом, где здесь ближайшая деревня?!

— Хотя бы!

Они переглянулись, а потом все неожиданно уставились на меня.

— Иди ему на встречу, — приказал мне Росан.

У меня даже не нашлось подходящего вопроса, я только открыла рот и захлопала глазами.

— Иди-иди, — поддакнула орчиха, — и попробуй его остановить.

— Как?

— Как хочешь! Иди! — Росан толкнул меня навстречу приближающемуся всаднику.

— Но я...

Мужчина наклонился к моему уху, резко схватил за волосы на затылке и оттянул голову назад, так что я болезненно вскрикнула.

— Не стоит меня злить, ты же знаешь. Заставь его остановиться и отвлеки, как хочешь.

На этот раз он толкнул меня так, что я чуть не упала. В животе скрутился холодный комок. Я, спотыкаясь, пошла навстречу всаднику, затылком ощущая недобрые взгляды.

Лошадь шла галопом. Путник явно не собирался останавливаться.

'И что мне делать? Бросаться под копыта?!' Он был уже совсем близко. Я неуверенно подняла руки. 'В конце концов, что я теряю?!' Я замахала как ветряная мельница и закричала. С первой попытки вышло чересчур хрипло и невнятно. Вторая прошла удачнее.