— У меня тут чрезвычайное происшествие — бомбу заложили, — быстро сказал Нори, отключился от собеседника и бросил левитировать трубку. Мобилка упала на ковер с глухим и обиженным звуком.

Родная милиция с подозрением оглядела парня с головы до ног — видимо выискивали взрывное устройство. Первым делом доблестные хранители порядка спросили:

— Прописаны по этому адресу?

— Да, только теперь это называется зарегистрированы.

— Умничать будешь в отделении, — пообещал тот, что поусатее и постарше, — Мы вообще занимаемся эвакуацией граждан. Берите документы, самое ценное и на выход.

— Ладно, — вяло отозвался Норихиро, прикидывая считать ли самым ценным любимый ноутбук. В конце концов, он решил не заморачиваться и, обувшись, вышел на улицу. Вид всполошенных соседей ничуть не испортил настроение, но и не улучшил — строго говоря, его волновала необходимость переться на работу в свой законный выходной. Редкие в воскресный летний день, пенсионеры гомонили и мешали расслабиться, но хуже них были дети. Эти исчадия ада везде носились, орали и норовили подойти к дому. Не успели все несостоявшиеся жертвы покинуть здание, как в дом проскользнула парочка подростков. Чужие сопляки не интересовали Норихиро, а своими не обзавелся, поэтому он отвернулся, чтобы понаблюдать, как ловко наводит порядок мужик из соседнего подъезда. Наверное, генерал в отставке. Ну, или как минимум полковник — жильцы чуть не в шеренги построились. И почти сразу появилась маглиция, а с ними Серая служба. Они ненавязчиво намекнули, что всем магам следует по очереди подойти для дачи показаний. Норихиро отозвали в сторонку. Ему совсем не понравился оппонент — маг с неприметным лицом и откровенно серо-прозрачной аурой. Открытая служба на благо государства, значит. С ним стоит поосторожнее.

— Имя, — коротко спросил он.

— Маг Норихиро

— Возраст?

— 18 лет

— Учитесь? Работаете?

— Аспирант "Звездопада" и работаю на нечар.

— По какой же специальности аспирантура? — заинтересовался сыщик, а Норихиро стало не по себе.

— Магическая механика.

— А работа какая?

— Просто служащий в ООО "Внутрфарминжектинг".

— В чем конкретно состоит обязанность по службе?

— Уж не Черные цветы стряпать, — огрызнулся Норихиро, пряча мысли-рассуждения — рассказать всю правду о работе или упираться.

— Всю, — кивнул собеседник.

"Спокойно, мысли он не читает, а просто догадывается о моих колебаниях. Кстати, бутерброд надо бы ещё перед работой съесть", — успокаивал себя парень.

— Да я вот думаю, как объяснить, что просто присматриваю за порядком на фирме.

— Студент факультета магической механики и за порядком?

— Много ли нечарам надо, — пожал плечами Норихиро. Страж вроде стал смотреть на него более снисходительно — аспирант "Звездопада" и на нечар работает. "Ка-ако-ой па-азор".

— Как узнали о происшествии?

— Родная нечарская милиция о бомбе оповестила, — усмехнулся юноша.

— Ладно, мы вас ещё вызовем, — пообещал тип.

— А откуда нечары узнали о происшествии раньше, чем вы? — вдруг спросил Норихиро.

— Конфиденциальная информация, — вроде ни один мускул не дрогнул на лице стража, но на долю секунды он покосился на стайку детей, словно проверяя, нет ли среди них некроманта.

— Па-аня-ятненько, — протянул парень и отошел. Надо будет наведаться к своим, не может же быть, что они не в курсе. Впрочем, какое ему дело — убить хотели не... "Стоп! Почему не меня! А вдруг кто-то догадался! Блин, когда же я успел зацепить некромантов! Не может быть.. Я должен просчитать все варианты и исключить тот, где гибну". В это время до дома добрался отряд Светлых, чтобы обезвредить Цветочки. Сначала Норихиро с удовольствием наблюдал за их действиями, а потом минут пять обдумывал: не уйти ли в Тень, чтобы забрать вещи, но решил не светиться. Наконец, маглиция сжалилась над ним, видя как он поглядывает на окна квартиры и разрешили взять нужное, чтобы успеть на работу. О срочном вызове он уже успел сообщить, дабы разжалобить Серую службу.

Погода была превосходная, и Норихиро вышел у моста, чтобы немного пройтись пешком. Неуловимый аромат чужой магии заставил его остановиться и оглядеться — любопытство никто не отменял. Он шел от ничем не примечательного белобрысого мальчишки. Хоть убейте, а на хорошего мага, сумевшего состряпать обратно пропорциональный агрессии отвод глаз, он не тянул. "Так-так", — только и подумал Нори, наблюдая чары талисмана в действии.— "Развести что ли паренька? Но по-честному". Минуты две он мысленно проверял, что из интересного мог взять с собой, но из раздумий его вывело внезапное столкновение. По воле случая на него налетел счастливый обладатель талисманки. Норихиро пригляделся к нему внимательнее и понял, что обмен отменяется — для любого посвященного на нем все равно, что крупными буквами было написано "Сын мага Морана, не трогать, а то звиздец". Взвесив все за и против, парень решил, что слегка пофаниться никто не запрещал. Ничего страшного с драгоценным сынишкой мага Морана не случится, если надо Нори за этим проследит. Но глянуть, как поведет себя щенок, лишившись защиты, было бы весьма интересно.

К офису он подошел только через час. Ни один нормальный смертный не заподозрил бы, что в этом скучнейшем здании находится вход в одну из приемных клана Тени. Норихиро не любил там бывать — для своих коллег он был молодой син, с которым не обязательно считаться. При встрече он всегда делал равнодушный и независимый вид, стараясь думать о прекрасном ужине дома и парочке интересных дел. Благодаря этому к нему относились как к невозмутимому и равнодушному, расчетливому человеку. Частично это была правда.

Для дежурившей охраны из нечар у него был электронный пропуск, а вот уже внутри пришлось предъявлять знак отличия для синов. Зато он смог беспрепятственно пройти в туалет. Нужная кабинка ничем не отличалась от других, даже если бы на нее очень пристально посмотрел искушенный маг, то решил бы здесь и не пахнет магией, зато пахнет чем-то другим, более прозаичным — клан Тени умел прятать свои тайны. Норихиро неспешно зашел внутрь и со вздохом спустил воду, кляня ненормальных создателей секрета и их больную фантазию. Через пару секунд мир вокруг стал зыбким, а затем Норихиро оказался в пещере облицованной матовым черным камнем. Лучше не дергаться и дождаться, когда появится страж. Почему-то каждый раз молодой син чувствовал что-то вроде волнения — примет за своего или откусит к чертям голову? Вообще слухи о том, как страж поступит, если посчитает прибывшего чужаком, бродили самые разные. Поговаривали даже, что тот откусит не голову, а что пониже или вообще убьет молнией. Некоторые предпочитали первый вариант. Достоверно же никто не знал, так как некому было рассказать. Голем появился, словно из ниоткуда, и на доли секунды сердце сина изменило свой ритм, но страж отступил, давая дорогу. "Я все ещё свой", — машинально отметил Норихиро и продолжил путь по туннелю, чувствуя себя доблестным шахтером, инспектирующим свое рабочее место. Разве что вместо каски с фонарем и прочих причиндалов на нем появилась одежда, которую носили сины его уровня и положения. Нижнюю часть лица скрывала полумаска. Тени ценили свое инкогнито. У входа стояли стражи — дань традиции. Все такие крутые и невозмутимые, что прямо хоть стесняйся дышать с ними одним воздухом. Норихиро на ходу махнул кулоном и прошел дальше.

Дежурный даже не убрал ноги со стола, когда син вошел в помещение.

— Имя, должность и т.д, — лениво процедил он.

Ладно, ответить все равно пришлось. Тот, естественно, даже не подумал поменять поведение.

— И? — видимо это означало "Ну, чего приперся, щенок?"

— Клан в курсе о сегодняшнем событии с Черными Цветами? — вежливо поинтересовался Норихиро.

— Тебе-то что? Без тебя разберутся.

— Возможно, меня пытались убить.

На открытой взглядам части лица дежурного отразилось выражение, которое можно было истолковать как "Ага, конечно, некроманты применили высшую ступень темной магии, чтобы убить новичка-стажера". Вслух же он сказал:

— Да ну? А что по всему району расклеены объявления, где написано, что состоишь в клане Тени? Или ты у нас скрытая шишка из министерства?

— Если не меня, то кого? Или это часть большего плана? — Норихиро решил не вестись.

— Парень, иди домой, выпей пива, расслабься. Без тебя найдется кому этим заняться.

— Значит, вы понятия не имеете, что там произошло? — провокационно спросил син, не меняя выражения лица

— Значит, новичкам вроде тебя не стоит влезать в такие дела. Неужели ты думаешь, что единственный во всем доме стоишь внимания? — презрительно фыркнул дежурый.

— Мне стоит сменить жильё?

— Оставайся на месте до особого распоряжения. Этим делом уже занимаются.

— А вообще что нового слышно? Вроде скоро избрание нового магистра? — сменил тему Норихиро, позволив себе невинную ухмылку.

Дежурный покосился на сина, который задавал слишком много ненужных для его ранга вопросов, но ответить соизволил:

— Вот тебе неймется. Шел бы ты тренироваться что ли, или задание свое выполнял.

— Ладно-ладно, Серому привет, а то поднялся, теперь в нашем баре его и не видно совсем. Пока.

Син небрежно махнул рукой — здесь большего точно не узнать.

Город встретил его несусветной жарой. Парень с сожалением подумал о прохладной пещере. Теперь стоило пробежаться по нечарским учреждениям, чтобы получить как можно более полную информацию о жильцах злополучного дома. Облом оказался гораздо более жестким, чем в приемной: едва он влез в тень и попытался проникнуть в здание, его ненавязчиво, но жестко оповестили о мерах, которые применят, если он не уберется подальше. Норихиро, как хорошая машина, просчитывал варианты действий, и все они заходили в тупик. Если купить информацию на Сумеречном рынке, это влетит в копеечку, а то и сдадут его за те же деньги. Не имей сто рублей, а... Да, это был выход. По улице Складской Норихиро снова шел в тени, внимательно приглядываясь к зданиям. Призрачный силуэт нужного едва различали даже его наметанные глаза, но едва он подошел вплотную, помахивая кулоном допуска, как оно стало вполне себе незыблемым и капитальным. Норихиро снова не заметил, как оказался в форменной одежде, ведь поиски ячейки отнимали много сил — безопасность здесь была на уровне. Наконец, перед ним нарисовалась дверца, на которой ненавязчиво вспыхнуло его имя как сина — механизм сработал на присутствие Норихиро. Парень деловито порылся в залежах богатства и извлек тусклый браслет с изображением золотого дракона. Син резанул по ладони, позволив паре капель крови бесшумно и незаметно впитаться в безделушку — поверхность выглядела так, словно ничего не произошло. Норихиро быстро перехватил порез специальным бинтом: так быстрее затянется, и кровью не наследит. Он небрежно забросил браслет обратно, туда же полетел и ножичек, а в обмен вынул бутылку с витиеватым названием "Грот небес", давно упрощенным народом до "Гроба". Этот напиток цвета фиалок был изготовлен из экстракта цветов, винограда и неизвестных обывателям ингредиентов, придающих вкусу вина утреннюю свежесть, какая бывает в поле, когда туман только сошел, а солнце не успело испарить всю росу на траве. Син облизнулся и вздохнул, глядя на пробку, сотворенную магией. Для такого лентяя как он, было очень важно, что она сама закрывала драгоценную влагу, пока хозяин не разливал вино по фужерам, но сползала едва возьмешь бутылку в руки. Поэтому Норихиро бережно завернул ее в специальный материал. Жалко, конечно, расставаться с таким шедевром, но с другой стороны — бутылок будет ещё много, а жизнь всего одна. Да и к этому человеку лучше идти с чем-то серьезным. Парень вздрогнул, когда услышал свое теневое имя, но вовремя вспомнил, что успел захлопнуть дверцу шкафчика и больше не находится в закрытом личном пространстве.

— Чего тебе?

— А ты работу научному руководителю уже показывал?

— Ам, как раз вот иду с ним на встречу,— Норихиро не стал уточнять, что эта встреча совсем по другому поводу.

— А ты в формуле ментальной ловушки игрек через что выразил? — не унимался однокурсник.

— Ты до сентября подождать не можешь, задрот несчастный?

— Сам-то до начала учебного года уже с научным руководителем на встречу побежал, а я задрот! — фыркнул тот и, не прощаясь, пошел мимо него вдоль ряда шкафчиков.

Прямо из Хранилища был проложен путь до бара, где собирались представители теневой профессии, поэтому Нори решил не заморачиваться, а воспользоваться сетью туннелей. Абонентку он оплачивал стабильно, так почему не воспользоваться одной из услуг. Кулон допуска снова открыл ему дорогу. Юный син равнодушно зашагал по указанному пути. Судя по информации, ответвлений не намечалось. Идти поверху или под землей — для Норихиро не было принципиальной разницы. Плеер бы сюда и музыку послушать. Где-то вроде валялась горошина-FM, которая добросовестно ловила волну магических радиоточек. За неимением большего и это сгодится.

"...активность некромантов в этом месяце...пш-ш-ш...др-р-р.. в доме по пш-ш-ш..др-р-р... Черные цветы. Правда это или пш-ш-ш...др-р-р... пш-ш-ш...др-р-р.. задержаны два подростка...", — Нори насторожился, но как назло волна была окончательно потеряна: пшиканье и дрыканье сменились на четкий голос диктора-гнома, который передавал, едва не лопаясь от гордости, как какой-то Дрын Мохнатый перевыполнил норму по добыче самоцветов на 200 процентов. Под эти оптимистичные нотки парень и подошел ко входу в долгожданное заведение. Пыль пришлось долго и старательно отряхивать, пока суровый охранник не позволил пройти.

— Общий зал или спецзаказ?

— Меня, наверное, уже ждут, — неуверенно предположил син.

— Ваше имя?

Он назвал.

— Сейчас вас проводят.

Норихиро проследовал за похожим на тень человеком в отдельный закуток, где можно было поговорить с глазу на глаз. За столом уже развалился мужчина плотного телосложения, волосы цвета соломы, которого были небрежно зачесаны назад. Этот колоритный тип, доел десерт, привычным жестом пригладил небольшую бородку и хитро уставился на Норихиро неправдоподобно изумрудными глазами, уместными скорее для какого-нибудь школьного конфетного красавчика. Только время от времени тень усталости и скуки на дне зрачка выдавала его истинный возраст.

— О, надо же, как быстро. Ну, садись и не вздумай сказать, что ритуал на крови использовал, чтобы показать свою лажовую работу, а не рассказать мне что-нибудь увлекательное.

— Здравствуйте, учи.. Ам-м, Ауроход-тан. Да, как бы нет. У меня немного более скучное дело, чем курсовик. Так что для его обсуждения нам понадобится вот это, — Норихиро вынул "Грот небес" и внешне равнодушно выставил на стол перед преподавателем.

Глаза Аурохода засветились как у кота при виде добычи.

— Ата-та-та, это же "гроб"! Я знал, что ты не забыл старого Хода, — довольно воскликнул он, затем повернулся к хозяину и заорал, ничуть не стесняясь окружающих: — ЭЙ, БАРМЕН, СТАКАНЫ ТАЩИ!!!

Тот удивленно обернулся на крики. Перед его взором предстала колоритная парочка: явно нервничающий пацан-синчик, а рядом мужчина средних лет, развязно прыгающий перед барной стойкой в тщетной попытке подцепить два старых трофейных стакана, которые остались ещё со времён предыдущего владельца и служили скорее украшением. "Какого хрена их вообще пустили сюда", — раздраженно подумал он, — "У мужика наверняка и кулона прохода нет".