Страна за холмами

И верно: судя по рунам, нож больше подходил для навева мелкой порчи, чем для организации масштабных эпидемий или одиночных особо жестоких убийств. Странное разбазаривание редкого минерала.

Вошёл Эриас. Выложил на стол белый носок, сумку (с травами, очевидно), меч в ножнах, кинжал и несколько простых висюлек из коры, а сам стал в стороне. Видимо, его присутствие считалось нормальным. Айна пристально осмотрела висюльки и оружие, но отложила их в сторону, оставив перед собой только носок, прижатый к столу чёрным ножом.

Первое заклинание я узнал — тот самый "ветерок", попытка отследить объект с помощью воздушной стихии. Судя по отрицательному результату, Шелис всё-таки спутал синее поле.

Второе заклинание... кажется, "зеркальце". На крови. Жуть!

Третье это... как его... "Полёт"? "Скольжение"? Короче, попытка пройти разом по всем полям. Я такими не пользовался.

После третьего заклинания явился Анис ещё с одним лордом. Сел рядом со мной, и лорда тут же усадил.

Заклинания стали сложнее, но результат оставался отрицательным. Это удивляло. Разве может один маг отразить весь спектр? На шестом я почувствовал изменения эфина — значит, увеличился расход энергии. Но результата не было и в этот раз.

— Даэль, вы знаете что-нибудь, чего не использовала я?

— Знаю.

Айна жестом пригласила меня к столу.

— Мне понадобится шерл, — тихо сказал я.

Айна порылась в шкафу и достала небольшой кристалл. Я решил обнаглеть, и потребовал "семилистник" — восстанавливающий отвар. Как ни странно, Айна стала смешивать травы. Я взял камень в правую руку, а носок — в левую, закрыл глаза и мысленно прочёл заклинание. Вслух было бы надёжнее, но текст уж очень... специфичный. На крови трава...

Крови в этих краях пролилось вдоволь. Видимые мне одному красные сполохи оказались неестественно яркими, я даже испугался, что зашёл слишком глубоко и рискую вернуться изрядно посиневшим. А потом я вспомнил, что у Шелиса совсем нет способностей к некромантии, и он не сможет защититься от последствий. Разорвать связь... скорее...

Как ни странно, связь оборвалась с той стороны. "Мёртвые глаза" шарахались от моего задания, словно их пугала необходимость искать Умника. Что ж у него за защита такая? Постоянная — наверняка. Но ведь постоянная защита и силу оттягивает постоянно! Не пятнадцать же тысяч у него запас, это уровень телепата...

— Увы... Вероятно, постоянная защита, — я положил кристалл на стол и осмотрел руку. Слегка побелела, но это поправимо, сейчас отвара попью... — Остаётся магия разума, но в ней я профан.

— Хороший мальчик, — тихо сказал Эриас.

— Ну и шут с ним, — заметила Айна.

— Вы собираетесь позволить ему убежать? — возмутился один из лордов.

— Он уже убежал. Впрочем... разъезды высланы? Если повезёт — его перехватят. Разве что, для облегчения задачи...

Вот тут я ощутил изменения эфина по полной. Все кристаллы дружно сверкнули нехорошей зеленью; чёрный нож, описав в воздухе полудевятку, скользнул в руку магички, тотчас взмывшую к потолку. Камни уже переливались разными цветами, и это было настоящее побочное действие, а не эффект "на зрителя". Айна едва шевелила губами. Анис чуть заметно хмурился. Эриас хмурился заметно.

Кристаллы сверкнули белым и угасли. Айна опустила руки и оперлась на стол.

— Все вон. Айшен, Эриас, вы свободны. Даэль, на ужин останешься? — тотчас сказал Анис.

За ужином я узнал некоторые странные подробности побега. По свидетельствам охраны, Шелис сидел, уткнувшись лицом в ладони, а потом развёл руки, и цепь песком осыпалась на пол. Дальше никто ничего не помнил. Стражники, которым не повезло столкнуться с Умником на участке между темницей и стеной, не помнили вообще ничего — классический ответ звучал так: "Шёл. Очнулся — больница". Я припомнил и описал несколько подходящих заклинаний, но Анис лишь качал головой: видимо, какие-то аспекты от меня скрывали.

— Даэль, у половины были амулеты, — встряла Айна, — От магии разума.

— ...Номер шесть. Vime lasa Inova. На крови. Как есть, морока.10 Принцип действия...

— ...Отпустило?

Вдруг оказалось, что сильно смущённый Анис суёт мне под нос сушеную веточку "лунных слёз".

— Что это было?

— Морок Линовой.

— Анис, если тебе известно это заклинание, надо говорить "я его знаю", а не "laita novi"! Чему тебя только учили!

— Извини, — потупился Анис, — Я о нём думал, но заклинание ведь сложное. Хотя... на него похоже. С зеркалом Линовой Шелис справляется, мог, наверное, и морок навести. Только разрушения это не объясняет.

— А нынешнюю ненаходимость объясняет?

— Мощная постоянная защита вроде моей, — спокойно ответил Анис.

Впервые со дня знакомства я посмотрел на него сквозь "хрусталик". И увидел серебряное облако неправильной формы. Защита держалась на крови, защита была завязана "на жизнь", и узнать больше я не мог. Если Анис начнёт колдовать, придётся определять заклинание по словам и жестам до тех пор, пока оно не сформируется. За этим облаком не видно ничего.

— Каков твой реальный запас?

— В каком смысле "реальный"?

— Без всего этого.

— Ну... не знаю.

— Так давно стоит?

— С младенчества. Понимаешь, первое, чему нас учили — навешивать на себя защитные заклинания. Теоретически уходит нисов шестьсот... семьсот.

— Немного, — не без удивления резюмировал я, — Откуда рецепт?

— Тебе дать подборку литературы? Учти, сорок два наименования.

— Давай, вдруг что-нибудь интересное. А при твоей защите тебя можно найти?

— Да. Предпоследнее заклинание Айны. Оно пока в доработке, и без названия...

— Весной опубликую, — вставила Айна.

— ...но, наверное, у мальчишки защита сильнее моей. У него больше запас, он может больше тратить. А от твоей некропакости защита есть?

— С десяток основных, считая стихийную трансформацию в любой ветер. И по три варианта на каждую.

— Вы действительно не знаете ничего сильнее?

— Когда это заклинание было опубликовано — а произошло это почти десять лет назад — в него вцепились все. Эльта Ветер, Тинек Рудоярский, Шелар Онельская. Каррек Альта. Ясень Эш Вирен и Ритослав Озёрный. Нирна Рассвет и Арвешше Снежный. Ронес Зануда и Мрика Маковец. Старшие курсы стреленской Высшей и литвеской Общей, учинившие внутришкольный мозговой штурм и междушкольные состязания. Жёлтый Легион полным составом, вручивший автору премию "Негодяй года". При таком внимании можно и от Alta Shera защиту найти.

— А-а, так это те самые "Мёртвые глаза"! — обрадовался Анис, — Ну да, я читал... в "Обозрении" ещё предлагали переименовать их в "Глаза Страха, Которые Велики"...

— Вы не ответили, Даэль.

— Простите?

— Иногда успешнее оказываются не новинки, а древние... забытые... заклинания.

— Я из "стрижей", а не из "мышей". Когда требуемого мне заклинания нет в журналах, я его изобретаю. Понял, понял, раз вам так нужен прямой ответ — я не знаю ни одного поискового заклинания мощнее Mate Viesa, за вычетом нескольких особо изощрённых запретных заклятий, которые можно применять лишь если вам безразлично состояние искомого.

— А вам не безразлично?

— Я имел в виду — если вас устроит и зомби.

— Меня устроит, — заметила Айна.

— А меня не устроит, — отрезал я, — Или у вас за побег из темницы тоже смертная казнь?

— За это — нет. Но вообще... дополнительное наказание за побег не полагается, если бежал несправедливо осуждённый на смерть или заключение сроком свыше десяти лет, — процитировал Анис, — И этот закон я считаю правильным. Мальчишка здорово влип.

"Если поймают", — мысленно дополнил я.

— И вместо того, чтобы координировать действия разъездов, я должен ехать на дурацкую охоту, — пожаловался, тем временем, Анис, — Аргел-старший напрашивается на ссылку, даже Элл на грани...

Я вспомнил, что тоже должен ехать на дурацкую охоту, и порадовался, что послезавтра покидаю Канари. Больше они меня ни во что не втянут!

— ...значит, если я не поймаю мальчишку, а он возмутится в совете, Элл с грани слетит, — продолжал размышлять вслух Анис, — Ну, не знаю. Может, не ловить?

— А говорил — "дело чести".

— Ради возможности избавиться от Аргела на гордость можно наступить.

— Мы обещали Эллу сделать всё возможное для поимки беглеца.

— Поэтому ты его прокляла на дорожку? Брось, я всего лишь мечтаю вслух.

— Как-то чересчур вслух, — посмотрев на меня, ввернула Айна.

— Если я мешаю Вашим Высочествам...

Всю дорогу до "Ласточки" Анис пространно рассуждал о рунсонских титулах. Оказалось, что оборот "Ваше Высочество" с определённого возраста взамен уважительного обретал уничижительный смысл — мол, кроме происхождения, никакими достоинствами титулуемый не обладает. Анис не обижался, но попросил бы впредь... прилюдно... лорды не поймут...

Оказавшись в комнате, я внёс эту информацию (и примерную систему титулования) в свой "путевой дневник". Ронесу пригодится.

Королевская охота

Ранним авирницким утром Его Величество Эланхис выехал в Северный лес на традиционную Большую Летнюю Охоту.

Это в летописях так пишут — "король выехал". Вернее, в летописях пишут "Его Величество Эйалланхис Первый, милостью Спящих король Рунсона, Высоких Холмов, Густых Лесов и Широкой Степи", или как там у них природные зоны называются. А на самом деле, выехал небольшой отряд: Эланхис, близнецы, четвёрка каких-то Жутко Знатных лордов в расшитых драгоценными камнями халатах, пятеро лордов попроще в халатах с обычной цветной вышивкой, двое "военных лордов" в одежде типа "штаны, куртка, сапоги и сто двадцать четыре ножа" и дюжина стражников. Точнее (по местной словесной традиции), "две шестёрки стражников". Ещё точнее — "две пoшести", за каковое слово можно получить древком копья по шее, но все пользуются. А, я тоже выехал. Хотя, предпочёл бы не выезжать.

Официальное название леса было "Конвиретья" — по городишку Вирати, в нём расположенному, — а "Северным" его прозвали жители столицы. Охотиться там было, как выражался мой приятель Анис, "практически не на кого", что и позволяло использовать лес для проведения официальных мероприятий.

Лично я с большим удовольствием проспал бы выезд, охоту и обед. Только идиоты и боевые маги могут считать, что ускоренные сброс-восстановление запаса полезны для здоровья! Увы, Анис в эту категорию попадал. Разбудил меня чуть ли не на рассвете, ещё и соней обозвал. Я заподозрил, что он попросту не ложился — есть несколько заклинаний и два десятка зелий долгого бодрствования. Разглагольствования о трёх часах, якобы достаточных для сна, я счёл издевательством.

Кроме людей и лошадей, в охоте принимали участие девять собак, здоровенные такие зверюги чёрного цвета. Поначалу я несколько оживился, потом пригляделся повнимательней... вот нечисть! В смысле — нечисть лесная, отряд хищные, семейство псевдоволчьи, род врегги, вид аккар. Они бы ещё вместо ловчих соколов красный ветер приспособили.

От столицы до леса было пять километров прекрасной мощёной дороги. Это радовало. По мере продвижения кустарник на обочине сгущался. Это огорчало. Я приблизился к Анису и прямо спросил о видовом составе флоры и фауны Северного леса. "Да какой там лес!" — отвечал Анис. Воспоминание о том, что непосредственно Канари окружали "рощицы", заставило меня повторить вопрос. К несчастью, навстречу показался отряд стражи, и Анис, извинившись, отправился расспрашивать командира, а к его возвращению я смирился.

Кавалькада остановилась у серого валуна в рост всадника. За валуном дорога раздваивалась: мощёный тракт сворачивал влево, вправо шла широкая лесная тропа. Здесь и начинался Северный лес. Как по мне, так для конной охоты место было малоподходящее: сквозь такие кусты только на олене верхом и проберёшься. Впрочем, с того времени, как я бывал на охотах, миновало почти шестьдесят лет, да и аккар — не гончая.

Эриас и Айна спешились и сняли с "собак" поводки. У тех немедленно загорелись глаза — ярко-зелёным, как и положено порядочной лесной нечисти. Айна взлетела в седло, стражник вскочил. Довольно шустро — словно аккары уже нацелились откусить ему ногу-другую.

Распорядитель церемоний произнёс краткую речь — ни много, ни мало, о борьбе Добра со Злом (последнее представляли элаки, шарки, лемраны и вейрихи), — и по знаку незнакомого мне стражника девятка аккаров сорвалась с места и помчалась по тропе. Следом тронулись всадники.

Похоже, несчастный лес служил официальными охотничьими угодьями не одну дюжину лет, и постоянные участники мероприятия знали наизусть все тропы, поскольку на первый взгляд оные напоминали лабиринт. Запоминать дорогу не имело смысла. Тропы извивались и петляли, змейками ныряя в ежевичники. Иногда они ручьями вливались в небольшие поляны, заросшие травой, иногда — исчезали, возникая за соседним деревом. "Собаки" скользили по лесу не хуже своей западной родни — лестеней; всадники неслись за ними; выходило почти как в висских балладах о Ночной Охоте, только время действия подкачало.

Увлекательная скачка надоела мне приблизительно на двадцатой минуте. Постепенно мы с Рысёнком перекочевали в хвост процессии, и я начал строить планы тактического отхода в сторону. Сейчас бы на травку...

Аккары замерли, принюхиваясь. Очень ненадолго — я не доехал и до средины поляны. "Собаки" огляделись, снова принюхались и метнулись вперёд-налево. За ними понеслись всадники — кроме меня: я пустил Рысёнка шагом. В конце концов, нам с ним предстоит дорога до Стреленска. Не загонять же коня перед самым отъездом, я уж молчу о возможности сломать ногу, угодив в чью-нибудь нору. Неудивительно, что мы быстро перебрались из хвоста процессии в трещотку, привязанную к хвосту, а там и вовсе отстали. Правда, совсем терять кавалькаду из виду я побоялся: в этом "лесочке" с непривычки и впрямь легко заплутать.

Вторая остановка произошла, когда мы скакали вдоль ручья по узкой тропе, на которой не умещались в ряд и полтора всадника. Аккары принюхивались и осматривались довольно долго: я успел нагнать остальных. Вплотную подъезжать не стал — остановил Рысёнка в нескольких лодках и сделал вид, будто любуюсь колокольчиками. Впрочем, колокольчики были симпатичные.

Кажется, аккары решили, что находятся не на охоте, а на симпозиуме по вопросам охоты. Покрутившись, твари сели кружком и стали шипеть по очереди. Совещание заняло минут шесть — затем стая без предупреждения сорвалась с места и понеслась по левой тропе прочь от ручья. То есть, неслись они с человеческой точки зрения. Для лесных вреггов они бежали медленно и вдумчиво, они скользили вдоль пойманного следа, который запрещено упускать. Девять чёрных теней наполовину слились с кустами, это было по-своему красиво. Я вспомнил Леэку-абиолога. Вот интересно — она рунсонка? Имя похоже на сокращённое рунсонское, но внешность у неё западная. Впрочем, у половины виденных мной рунсонцев западная внешность. Замечтавшись, я не сразу заметил, что аккары снова остановились. Но не успела въехавшая на поляну цепочка всадников собраться в кучу, как "собаки" перестали оглядываться и помчались по правой тропе.