Разрешаю поиграть...

-Не стоит быть столь категоричным — утыкаясь в тупик из еще одной и последней на пути к личной пыточной Людовика, двери.

Когда я бралась за резную ручку и поворачивала ее, слыша глухой щелчок в замочной скважине, мне показалось, что внутри что-то хрустнуло... Нет, не внутри меня, а за дверью. Со мной-то как раз полный порядок.

-Бомба? — шепотом спросил Ник.

-Вряд ли, максимум граната, но тоже — вряд ли — прошептала я в ответ.

-Откуда такая уверенность?

-Людовик скорее всего жив... А будь у тебя возможность, ты бы убил Куловода гранатой или же пожелал начать его кошмар с "испанского каблучка" и закончить "колосажанием"? — фыркнула я.

-Второе.

-Вот и все так... Выбирают второе. И с чего бы какому-то идиоту минировать помещение? Нет, тут что-то другое.

Ник хмыкнул и пнул дверь. Естественно! Лучше проверить практическим путем. Особенно, когда в тебя летит сразу три сюрекена и два кинжала. Механизм, что щелкал сработал и вот мне в лицо дыхнула смерть.

А Ник и правда тренировался все эти годы. За мгновение до того, как метательное оружие соприкоснулось с нами, Ник упал назад прямо на меня, да еще и осмелился почти обнять.

-Видишь? Я не настолько бесполезен, как ты думала. Ведь, я сейчас тебе жизнь спас.

-Ага, вот только если бы не ты не думаю, что нуждалась бы в спасении — поднырнув под парня, я поднялась.

На первый взгляд в помещение было пусто. И вряд ли бы я полезла дальше, но неясный шорох меня слегка удивил ( скорее, чуть в штаны не наделала), он исходил из угла под грудой непонятного тряпья.

Любопытство, как и всегда пересилило. И я полезла, не уверенная, что могу там обнаружить — от крыс до бездомного мальчишки. Груда зашевелилась, когда я начала понемногу лишать ее тряпья.

-Ой, какая наркота-то здоровская попалась. Я почти в Раю, а ты все так же желаешь мести, любитель киднепинга? Сегодня никак, прости дорогой, мне только что привиделось самое родное.

Этот голос я ни с кем не спутаю. Меня всю передернуло, когда я вынужденно посмотрела на свой личный кошмар. Который сегодня отличался от себя прошлого только оттенком лица, что было явно синее и одутловатее, чем обычно, видимо по роже Людовик схлопотал и не раз...

-Ну, что глюки? Развлекать вам меня положено, вот и развлекайте.

-Сейчас.

Я подошла ближе и с превеликим удовольствием треснула Людовика по буйной головушке. Дождавшись, когда он окончательно отключится и завернув в одну из более чистых тряпок, что тут валялись, безвольное тело, Ник перекинул великого Кукловода через плечо и понес на выход.

День седьмой

Ночь.

Никто не обязан относиться к нам так, как мы относимся к другим. Просто стоит это понять однажды и перестать разочаровываться в людях, ожидая от них слишком многого.

No Эрих Мария Ремарк

Особняк Рейганов тот еще гадюшник, после посещения которого одним мылом и мочалкой не отделаться. Придется принимать ванну с отбеливателей и противогрибковыми препаратами. На крайняк оставлю — этиловый спирт и ацетон.

-С тобой все нормально? — заметив, как я через шаг передергиваю плечами, спросил Ник.

-Да... Наверное. Просто не люблю это место — ткнула я пальцем в трехэтажную махину.

-Бывала здесь раньше? — искренне удивился парень и посильнее перехватил безвольное тело у себя на плече.

-Не только бывала, я даже тут жила... Где-то около двух месяцев, пока Людовик не перерезал всех соседских сук и кабелей. Потом он заскучал, а его папаша начал порядком уставать от постоянной слежки за сынком. В итоге, Людовик отправился покорять новые горизонты, ну и я следом, естественно.

Ник фыркнул, а я невольно опять почувствовала это. Снова, не те мысли, не те чувства. Покачав головой, отвела взгляд. Старалась сделать все незаметно, но не думаю, что Ник не заметил, скорее наоборот. Парню это льстило. Что не только он не может до конца понять, как себя со мной вести, но и я теряюсь в моменты, когда вижу его настоящего.

-Ну, так как? Бросим его у ворот?

Ник показательно качнул плечо, на котором сейчас повис Людовик, отчего голова Кукловода смешно затряслась.

-Ага, только прежде получим причитающееся.

-О, тебе обещали вознаграждение? — приподнял левую бровь Ник.

-Конечно, Рейган не способен иначе высказывать благодарность. А нам с тобой он обязан вдвойне. Мало того, что отыскали его сыно-дочку, так еще и не прибили по дороге.

Людовик, словно почувствовав, что речь идет о нем, приоткрыл глаза. Мутный взгляд ясно показывал степень его неадекватности. Я с сомнением посмотрела на Ника, тот попытался развести руками, отчего лишенный опоры Людовик плавно, я бы сказала "рыбкой" скатился на усыпанную гравием дорожку и в очередной раз тесно пообщавшись с жесткой поверхностью, вырубился.

И вовремя, со стороны особняка началось движение. К нам спешила охрана во главе с Рейганом. Ник непроизвольно выпрямился и отошел. Я же наоборот лишь сцепив пальцы рук в прочный замок, переступила с пятки на носок. Моя очередная, пусть и слегка грязная мечта, начала исполняться. А я очень люблю притворять в жизнь планы, особенно связанные с Людовиком. Особенно, когда они кажутся мне безупречными. Вот как сейчас.

-Что с ним?!

И как Рейган умудряется не повышая голоса и даже не сотрясая кулаками выглядеть настолько внушительным и при этом разгневанным? Определенно, годы практики, ну еще и дороженный костюм с иголочки и зализанные волосок в волоску пряди тронутые сединой волос. Мы с Ником на фоне такой элегантности смотрелись просто — смешно.

-Откуда я знаю? — пожимаю плечами — мы договаривались, что я найду его и даже притащу живым. Он — найден? Найден. Жив? Жив. На этом и сойдемся. Где деньги?

-Какие? — подлинное удивление.

-Те самые, которыми Вы будете откупаться вот от него — указала я на Ника.

-Сколько?

-Обычная такса за молчание, вполне сгодиться — вспоминая, что в европейской валюте это очень и очень внушительная сумма.

Рейган дал отмашку охране и те бережно подняв на руки все еще невменяемого Людовика скрылись за воротами. А мой биологический отец порывшись в кармане брюк, достал смятый чек. Протянул мне, но осознав, что я не собираюсь брать его, повел рукой в сторону Ника, тот вынуждено сжал бумажку с энной суммой в ладони. Хоть бы не порвал.

-Там даже больше. Надеюсь, я вас двоих не увижу — многозначительное молчание, не могу обещать того, чего не могу... обещать.

Ник, стоило нам отойти подальше, принялся сжимать и разжимать кулаки. Не люблю я это мужскую гордость. Ну вот что ему стоит просто сказать мне спасибо, а не строить из себя обиженного.

-Как ты поняла? — процедил Никки сквозь зубы.

-Что именно? Твое материальное положение? Или твои долги, в которые ты умудрился залезть, что бы отыскать Людовика? Знаешь, а ведь это полностью его вина, ну что у тебя кризис с деньгами. Вот пусть он и возместит. А не твоя правая почка.

-А это откуда?..

-Видела как ты выходил из отделения донорских органов, не сложно догадаться что ты там мог делать.

-Про правую почку? — скептицизм так и прет из него, не верит? Напрасно.

-Футболка задралась, когда ты снимал куртку. А там след от маркера с правой стороны. Не думаю, что ты внезапно полюбил татуаж.

-Как Он тебя терпел? Я бы уже убил за одну только наблюдательность — простонал Ник, но я поняла, что деньги он возьмет и теперь вполне возможно, окончательно исчезнет.

-А я ведь хотел Его убить. Правда, так сильно хотел. Хотя... Сейчас я думаю, что сглупил. По сути именно Он не дал когда-то мне умереть. Спас.

-Никки-бой только прошу тебя не возводи Людовика в ранг личных героев. Этот сукин сын не заслуживает поклонения.

-И не собирался. Из вас двоих поклонения заслуживаешь только ты.

И зачем он это сказал? Специально? Я, правда, не понимаю. Сейчас самое время разойтись по разным углам. Ник получил то, в чем нуждался, я же... Я не убила Людовика, благодаря присутствию Ника. Все просто. Да?

-Думаю, мои жертвы с тобой бы не согласились.

Почему-то мне казалось слишком важным оставить неприятное послевкусие от нашей встречи, словно стоит этого не сделать и что-то изменится. Вот только, что? Ник никогда не относился ко мне лучше, чем к хорошему врагу. Сама не понимаю. Или понимаю?

-Не люблю я прощаться — через минуту тишины и пристального разглядывания клена за моей спиной, произнес Ник.

-Тогда, давай не будем прощаться? — качнулась я с пятки на носок и сделала два стремительных шага в сторону.

Он не попытался меня остановить. Значит, и правда не прощаемся. Я слишком хорошо знаю Никки, чтобы поверить, что все так просто кончится. А еще я сама не хочу, чтобы эта встреча стала последней. Он не стал мне резко и внезапно нравится, но мне понравилось то, как он себя повел. Потрясающая выдержка для жертвы чокнутого психопата. Впрочем, кто сказал, что Никки нормален?

С такими мыслями я покинула Лондон и все время пока ехала в электричке меня не покидало ощущение слежки. Пристальной, но незаметной. По крайней мере вычислить преследователя я не смогла. Верить в то, что мои навыки ослабли, не хотелось. Поэтому либо мой сталкер очень умел, либо у меня развивается мания преследования. Первое опасней, зато второе страшней.

Вопрос решился сам собой, когда на своей станции следом за мной вышел Доминик Клод. В принципе, я и не рассчитывала, что он оставит меня в покое. Клод на редкость был схож с Людовиком, нет не внешне, да и не характером. Но, вот поведение, жесты и любовь к дорогой одежде.

-Полагаю будет несколько наиграно делать вид, что я оказался здесь случайно? — легкое колебание воздуха и я оказалась ведомой под руку Клодом.

-Согласна, было бы глупо расшаркиваться друг перед другом — кивнула я не делая попыток вырваться — Скажите, зачем Вы его отпустили?

-Кого? — а вот и пошли картинные удивления.

-Ох, Вы же сами говорили о наигранности. Давайте не будем портить зародившееся взаимопонимание.

-Как поняла? — никогда прежде мне не доводилось видеть как меняют цвет глаза только от настроения их владельца. Сейчас несмотря на свет только от неоновых вывесок и электрических фонарей, я могла поклясться, что глаза Клода стали на два тона темнее.

-Случайно — пожала я плечами, сделав вид, что не заметила сжавшего сильнее мою руку локтя.

-Да?

-Да. Дело в том, что Вы один из немногих мужчин, которые носят очень дорогую обувь, настолько дорогую, что во всем Лондоне я смогу на пальцах пересчитать обладателей схожих с Вашими туфлей. Ну, а там, где я нашла Людовика все было истоптано подошвами именно Вашей обуви, к тому же Восточный Лондон явно не то место, которое посещают состоятельные люди.

-Неужели только это? — какой дотошный.

-Нет, не только. Еще меня поразило несоответствие эмоций и слов произнесенных Вами в нашу прошлую встречу. Человек, вроде Вас, просто не способен так спокойно реагировать на отказ, если предложение было важным. А Ваше предложение было именно таким. При этом, ни грамма недовольства, как будто Вы решили тогда поиграть со мной от скуки, а когда не получилось не особо расстроились. В самом деле? Ведь есть игрушка и поинтересней.

-Еще?

-Я на днях вынужденно ходила за покупками и совершенно случайно столкнулась с Вами в Восточном Лондоне. Не удержалась, признаю, проводила, аккурат до здания бывшей школы.

-Это ничего не...

-Доказывает? Естественно. Если не принимать во внимание вышеперечисленные, пусть и косвенные, но улики. Да и я не следователь, чтобы доказывать Вашу вину. Мне важно было убедиться в своих подозрениях и одно то, что Вы ничего не отрицаете для меня достаточно. Единственное, что я пока не поняла, зачем Вы его отпустили? — останавливаясь у ворот студенческого городка, я все-таки высвободила руку и посмотрела на Клода.

-Только это? А вопрос кто я такой? И для чего вообще похищал Людовика у тебя не стоит? — приподняв ладонь Клод погладил меня, только теперь провел пальцами по линии шеи — совсем не страшно?

-Нет. На все вопросы. Я тоже так умею — думаю мной двигало любопытство, ну и чуточку злорадство. Правда, такого эффекта я не ожидала, когда невесомо коснулась кончиками пальцев гладкой щеки мужчины. Он не сломал мне руку только потому, что я быстро отдернула ладонь и спрятала ее за спиной. Я успела почувствовать насколько холодной и сухой была кожа Клода. Но, от прикосновений все же стоит воздержаться.

Впрочем, манипуляции с прятанием рук мне не особо помогли, лже-профессор не церемонясь схватил меня чуть повыше локтя. Я не вырывалась. Ничего он не сможет сделать в людном месте. Максимум попытается напугать.

Клод поступил иначе. Он буквально заставил меня снова прикоснуться к его лицу. Судя по виду, у мужчины это вызывало сильнейшее омерзение. Хотя, спустя пять секунд, пока моя ладонь лежала на щеке Клода, удерживаемая его сильными пальцами, Доминик расслабился. Глубоко вздохнул, его глаза посветлели.

-Пахнешь, как он. И руки такие же нежные, мягкие, как у Людовика — вот оно что, тут не столько ненависть сколько больная любовь или же привязанность? Преданная Людовиком привязанность. Как я ненавижу таких его жертв. Самые опасные и чокнутые. Вот только, когда Кукловод успел обзавестись еще одним?

-Отпустите меня — не делая попыток вырваться четко потребовала я.

-И такая же манера приказывать — усмехнулся Клод, но руку отпустил.

-Я хочу получить ответ на свой вопрос, если это возможно.

-Я позволил ему уйти потому, что собираюсь заставить Людовика на собственной шкуре прочувствовать, каково это быть загнанным в угол.

Как я и думала ничего нового.

-Тогда, удачи Вам — поворачиваясь к Клоду спиной, произнесла я.

-Не желаешь присоединиться?

-Нет. Меня подобные игры не прельщают. Как и игры вообще. В свою последнюю я уже сыграла. До встречи не занятиях, лже-профессор.

И я не оборачиваясь уверенно, насколько моя нервная система позволяла, направилась к своему корпусу. Пожалуй на сегодня подвигов достаточно.

День восьмой.

Каждый раз, когда я говорю:

"Не дай Бог этому случиться..."

Угадайте, что происходит?

Как я и думала Себастьян на новость о причине и главное о виновнике в смерти своей сестры, отреагировал весьма неоднозначно. Для начала он, естественно обвинил меня, потом окружающих, следом попытался оправдать Кристиана и лишь потом задумался. Так глубоко, что к приходу Канингена, Крафт кинулся на бывшего друга с кулаками. Кажется, разбил тому губу и сломал нос. Кристиан, как не странно, не сопротивлялся. Может потому, что опешил, а может, что более вероятно, совесть проснулась.

Я тихо порадовалась, что решила встретиться с Крафтом в одной из пустующих аудиторий, а не в своей комнате, иначе бы они разгромили остатки моей убогой обстановки. Да и время поджимает, мне пора на занятия. Больше эти двое меня не интересуют. Впрочем, они никогда меня не интересовали.

-Тина, постой — окликает меня у дверей Себастьян.

-Ну, что еще? — раздражение от неизбежного опоздания начинает растекаться по телу.