Охотница за головами

— По-моему, тут какая-то ошибка, — помотала головой я, перебивая Ре Кана. — Ваша сестра мастерски владеет оружием. Я даже завидую такому обращению с мечом.

Демон помрачнел, если так можно сказать про существо с темным цветом кожи.

— Мне надо срочно с ней увидится, — быстро проговорил парень и ровным и тяжелым шагом пошел к двери.

— А мы? — напомнил Пиклз.

— Располагайтесь пока здесь, — махнул рукой на нас наместник. — В замке.

И скрылся за дверью.

Поскольку мы остались одни сами себе хозяева, первым делом я решила осмотреть карту, а потом устроить экскурсию по замку. А еще мне казалось, что братишка Ро Ши опрометчиво оставил нас одних в его кабинете, ведь мы могли покопаться в его бумагах и даже отыскать секретные сведения. Но мы, как приличные существа, этого делать не стали, вдруг сигнализация. Хотя демон так озабоченно выглядел после той новости, что как-то и не подумал о безопасности информации. Не до этого было.

Занятная география данного острова. Потухший как два века назад вулкан, средиземноморский мягкий климат. Да этих демонов можно ассоциировать с римлянами или греками, они даже одеваются так же, не говоря об архитектуре.

— Шум? — дернул ухом гоблин и подошел к окну. Через минуту молчания он взволновано выдал: — Вера! Там Ро Ши и ее брат!

— И? — равнодушно отозвалась. Наместник как бы и собирался встретиться с сестрой, да и убежал так.

— Они с оружием! — Пиклз даже подпрыгнул от волнения.

А меня это заинтересовало. Конечно, я не смыслила в традициях демонов, но и какая-то часть меня стала возмущаться таким "беседам". Я подошла к узкому окошку и выглянула во двор, где разворачивалась семейная сцена. Или лучше сказать — драма. Слышно, о чем они там говорили, не было, лишь витающая над ними враждебность.

— Пойдем к ним? — поинтересовался мелкий.

— Все-таки хотелось бы увидеть награду... — задумчиво произнесла я. Во мне проснулась практичность. Или лучше сказать — жадность?..

А мы обязаны были ее получить, ведь нам даже жить не на что, поэтому каждая выгодная сделка на счету, а тут наследницу убить хотят, за то, что я ее спасла. Зря рисковала? Мы, конечно, имеем расписку на полмиллиона, но действительна ли она, не знаем. А вдруг тот работорговец умудрился ее обнулить.

Странный и нелогичный поток мыслей прервал лязг мечей. Дуэль началась...

Мы неслись по каменным коридорам, выражающим всем своим видом холод и недружелюбие. Бежали так не долго, пока не наткнулись на стража, остановившего нас. Он был удивлен не меньше, но сохранил твердую уверенность в нашем допросе, после чего согласился проводить во внутренний двор, где разворачивались совсем не мирные события.

Я протолкнулась сквозь толпу из воинов и рабочих замка слишком нагло, а верный гоблин следовал хвостиком за мной. Вырвавшись вперед, я чуть от потери равновесия не упала прямо на площадку. Пиклз оценивающе присвистнул, когда появился следом.

А было, что оценить.

Слепая... Называть Ро Ши калекой, что самому себе отрубить руку. Она не была слепой, демоница видела так же, как и все, но даже больше. Ее невозможно было зацепить, или найти слабое незащищенное место. Ре Кан после серии атак своим двуручником был поражен, отчего не мог этого скрывать за маской серьезности, присущей суровым правителям. Но он не мог признать, что эта калека сражалась лучше него. Это как согласится гордому человеку с тем, что он пустышка. А гордость демона не отличалась уступками и поблажками, как удалось понять. Разве что ради выгоды и очередной интриги.

Я все видела и понимала, что если мне придется собирать команду и покупать корабль, то Ро Ши обязана быть у меня под крылом. Да, я ужасный лидер, который сам себе на уме, ведь я не могла заботиться о других. Но раз единственное мое призвание в этом мире — это охотница за головами, то я пойду по этому пути. Хотя можно было стать ученой.

Хех, вспомнился разговор с тем лейтенантом полицаев. А это не плохая история для меня в данном случаем. Географ, что пожелала изучить мир, став охотницей.

Грохот упавшего меча развеял мои мысли, и мы с замиранием сердца смотрели, как прикованные, на пару. Дуэль окончена.

Ро Ши, стоявшая спиной к брату, опустила занесенный снизу меч для парирования, и расслабилась. Ре Кан поражено смотрел на спину демоницы, держась одной рукой за сквозную рану в груди.

— Ан Ран?.. — тихо выдохнул он.

— Да. Наш дед, — кивнула девушка и встряхнула хвостом, на кончике которого блестели алые капли, и серебрилась сталь.

— А главное — хвост, — пробормотала я.

Демоны опасные существа, и быть их врагом не хотелось. К чему приведет эта дуэль, я не знала, но если поняла их законы, то девушку ждало признание.

— Наследная княжна Аша Ро Ши, вы доказали свою принадлежность к трону и возможность быть защищенной. Что еще можно было ожидать от потомка сильнейшего Князя, — похлопывая в ладони, в поле нашего зрения показался статный демон, один вид которого заставлял трепетать.

— Отец? — удивленно отозвалась девушка.

— Только не говорите мне, что мы вмешались в великую игру демонов, — отозвался тихо Пиклз, чем привлек мое внимание.

— То есть?

— Да кто знает этих демонов?.. — риторически сказал гоблин и вздохнул.

— Таким образом, она прошла испытание и получила признание быть полноценным демоном. Моя дочь станет сильной Княжной, — довольно произнес Князь и пригубил вина.

Мы сидели в его кабинете втроем, без Ро Ши, которую отправили на медицинское обследование, все-таки ее умудрились ранить в бедро. Князь просто раздувался от гордости за свое чадо, не смотря на то, что потерял единственного сына, за то он приобрел наследницу.

— Я наслышан о вашей истории и готов преподнести вам подарок. Щедрый, скажу я вам, а от нас, демонов, это большая редкость, — с улыбкой добавил правитель острова. — Военный бриг демонов.

Интересно...

— Но еще взамен вы кое-кого получите, — с легкой хитростью произнес Князь.

Я от удивления приподняла брови. Кое-кого это кого?

— Мало кто из демонов проходил испытание, но на этом оно не заканчивается. Вы готовы взять мою дочь в свою команду и вернуть ее, когда она будет готова управлять?

Вот значит что. Но я итак думала о том, чтобы получить ее к себе, а если она еще и руководство возьмет на плечи, то вполне-вполне. Корабль хоть и подаренный, но принадлежит ей. А я еще до конца не верила этому демону. Слишком все подозрительно, а я, к сожалению, не умела читать мысли, чтобы оценить степень опасности.

Гоблин выжидающе смотрел на меня.

— Отказываться я не имею право. Да и так думала о том, чтобы ее забрать к себе, если здесь все слишком плохо, — легко сказала я и пожала плечами.

Пока следовало идти на поводу, но готовиться к ответу. Резкому и точному, как удар.

— Вы можете покинуть наш остров, когда пожелаете, — глаза Князя сверкнули, а я нахмурилась.

Не люблю интриги. А он явно показывал свою игру нам, заставляя нервничать и бояться. Давил на слабости ментально, своей властью и демонической природой, что только увеличивало мою подозрительность.

— А можно попросить вас кое о чем? — я неожиданно вспоминала о немаловажной вещи.

Отвлечение — лучший выход в сложившейся ситуации.

— Да? — готовый слушать.

— Разрешите приобрести карты этих морей у вас? Я не опытная мореход, этим занимались всегда другие, — тут же попыталась ускользнуть от подозрений. — Мне придется учиться навигации.

— Конечно! — всплеснул руками демон. — Мой картограф к вашим услугам.

— Благодарю, — сдержано кивнула.

Меня пугала добродушность Князя. Вторая бутылка вина такое с ним сыграть не могла, это точно. Надо быстрее заканчивать все дела и уходить.

* * *

Слегка мятый конверт перешел в руки верного помощника.

— Доставь это до полицаев как можно быстрее. Они не внушают мне доверия. Особенно Вера. Она чужая, — нервно пробарабанил пальцами правитель, когда он остался один на один с советником в кабинете. А это буквально через несколько минут.

— Так точно, Ваша Светлость! — услужливо кивнул второй демон, который вошел через второй вход, как только гости скрылись за дверью. — Я отошлю посыльного. Что-нибудь еще?

— Все, пожалуй, — махнул рукой Князь и повернулся к окну, где к горизонту клонилось солнце. — А теперь оставь меня одного. До вечера надо приготовиться. Обещает быть большое празднество...