Лидия

— Нестрашно, — сказал я. — Главное, мы встретились.

И вспомнил о цветах.

— Это тебе, — сказал я и неуверенно протянул Лиде букет в хрустящей узорчатой обвёртке.

Алые розы поблекли, пока я ждал, и как будто подёрнулись пылью. Лида несколько секунд изучала букет, не решаясь его взять.

— Ну, зачем ты! — сказала она. — Не надо было.

— Это в честь нашего завершения, — сказал я. — В смысле завершения сессии.

— И в честь экзамена по логике! — подхватила Лида.

Она, наконец, приняла букет и тут же потянулась к сумочке, как если бы хотела положить в неё цветы. Несколько лепестков упали на асфальт.

— Красивые цветы, — сказала Лида. — Спасибо.

Она вытащила суазор и включила его, встряхнув экран.

— Ой, извини, — сказала Лида. — Почти час. Я и не думала, что так много времени уже прошло. Ты так долго ждал...

— Нестрашно, — повторил я.

— Давай я в качестве компенсации заплачу за кофе, — предложила Лида.

Я ничего не ответил. На лбу у меня выступил пот.

— Это то самое место? — спросила Лида, глядя на отключённую неоновую вывеску над входом. — Шумновато тут...

Лида нахмурилась и подняла голову на проходящую над зданием эстакаду. По высотной дороге как раз летел огромный рейсовый автобус.

— Да я и сам здесь впервые, — сказал я. — Просто подумал — может, интересное место.

— Так что, зайдём? — Лида переложила букет в другую руку, целлофановая обвёртка неприятно зашуршала. — Надеюсь, там хотя бы подают нормальный кофе.

И я открыл дверь, пропуская её в мягкую уютную тьму.

— Ты любишь кофе? — спросила Лида, задержавшись на секунду перед входом.

Можно было подумать, что именно от моего ответа зависит, решится ли она дать шанс этому захудалому кафе.

Её глаза, губы, это светло-коричневое платье.

— Да, — с жаром выдохнул я. — Очень. Очень люблю.

Лида кивнула, удовлетворившись ответом, и мы зашли в звёздный зал.

Под потолком висела трёхмерная проекция ночного неба — похожие на дождевые облака туманности, переливающиеся искорки созвездий. Вся эта воображаемая, созданная лазерным проектором вселенная медленно плыла в слегка подсвеченном настольными лампами воздухе, словно мы были на корабле, летящем на невозможной скорости к одной из дюжины известных Цефей.

— Боже, как красиво! — сказала Лида; от удивления она чуть не выронила цветы. — И почему нам не показывают такого на лекциях?

— Один раз показывали, — сказал я. — Было, конечно, не так эффектно, но... Честно говоря, я сомневаюсь, что здесь — точная карта звёздного неба. Даже непонятно, с какой конкретно позиции...

— Не будь занудой! — перебила меня Лида. — Какая разница, точная или неточная. Глядя на это, я понимаю, зачем поступала в технологический... Сядем у стены?

Лида положила на стол букет — цветами в мою сторону, — и стала приглаживать свои блестящие волосы, зачарованно оглядываясь по сторонам.

Вскоре к нам подошёл официант.

Мы сделали заказ. Лида взяла кофе и штрудель, я — только кофе. Из-за романтичного, по уверениям рекламного проспекта, сумрака я едва видел её лицо. Над головой Лиды медленно таяло перистое облако вымышленной туманности, растворяясь в настоявшейся темноте.

— Отличное место, — сказала Лида. — Спасибо, что дал наводку. Теперь всё время буду приходить сюда.

— Я рад, — сказал я.

— Темновато тут, конечно, — продолжила Лида. — Но оно того стоит.

Я отчаянно пытался вспомнить темы для разговора, которые придумывал заранее, представляя нашу первую встречу в звёздном кафе, но всё как назло вылетело у меня из головы.

Лида чего-то ждала.

— Ну что, — спросила она, — ты ещё в общежитии?

— Да, как и собирался.

— А твой друг... этот...

— Витя.

— Да. Он тоже?

— Нет, Витя из Подмосковья же... Городок такой, на 'р' начинается. Всё время забываю. В общем, уехал домой.

— Так ты там совсем один!

— Да нет, не то чтобы один. Многие остались на лето. Ну, не то что бы многие, конечно... но всё же... К тому же институтский городок без привычных толп. Кафедры все работают. Я там даже устроился на полставки...

— Нет, и почему у нас в институте нет планетария? — перебила меня Лида, разглядывая вздрагивающий над нашим столом пульсар. — А ты, кстати, не знаешь, в городе, наверное, должен быть? Странно даже, я раньше и не думала об этом.

— Я могу уточнить, — сказал я.

Мне вдруг показалось, что звёзды медленно спускаются с потолка комнаты, оседают, как светящаяся пыль.

— Значит, работаешь? — спросила Лида. — Хотя я бы всё равно умерла со скуки в пустом общежитии.

— Не пустом, — поправил её я.

Нам принесли кофе — без штруделя. Официант извинился и сказал, что десерт будет скоро готов. Лида склонилась над чашкой и улыбнулась, зажмурив глаза.

— Любишь чёрный кофе? — спросил я.

— Не люблю молоко, — сказала Лида.

— Я тоже, — сказал я, хотя не имел ничего против молока.

— Ух ты! — рассмеялась Лида. — Как у нас много общего!

Вскоре вновь появился официант — с обсыпанной сахарной пудрой тарелкой, на которой лежал яблочный пирог и шарик ванильного мороженого.

— Мороженое ведь тоже молочный продукт, — зачем-то сказал я.

Лида непонимающе уставилась на меня. Чайная ложка, которую она забавно держала двумя пальцами, уже почти касалась шарика мороженого.

— А я не буду есть мороженое, — сказала Лида, и ложка переместилась к яблочному пирогу.

Кто-то окликнул нашего официанта, и тот быстро зашагал в другой конец зала.

— Интересно, как они не спотыкаются? — сказал я, и Лида, прикрыв рукой рот, неожиданно рассмеялась.

— Ты хоть предупреждай, — сказала сквозь смех она.

— Что? — удивился я.

— Да нет, ничего... Как твой кофе?

Я совсем забыл о кофе. Я сделал маленький осторожный глоток, хотя кофе уже не был таким горячим.

— Крепкий, — сказал я.

— Да? А мне показалось наоборот.

Мы снова замолчали. Я опустил под стол руки и стал нервно заламывать пальцы, пытаясь придумать, о чём мы могли бы поговорить. Последние дни Лида не сделала ни одной записи в соцветии, а до этого писала только об экзамене по логике.

— Мне до сих пор не верится, что мы всё-таки закончили первый год, — сказал я.

— Да ладно! — ответила Лида. — Я всегда считала, что эти слухи о массовых исключениях несколько преувеличены.

Она пригубила свой кофе. Я тоже отпил из чашки и скривился от горечи.

— Не следил последнее время за событиями на Венере? — спросила Лида.

— Следил, конечно. Тут трудно не следить — везде же пишут. У меня на суазоре куча извещений каждый день.

Лида несколько раз кивнула головой.

— И что думаешь? — спросила она.

— Думаю, что это напоминает сюжет скверного фантастического романа, — сказал я и сразу же понял, как глупо это прозвучало.

Глаза у Лиды сузились.

— Издеваешься? — спросила она.

— Да нет, что ты... Просто... — Я задыхался от волнения. — В это и правда невозможно поверить. Слава богу, о войне пока...

— Уже говорят, — перебила меня Лида.

— Кто? Я ничего такого...

— Ладно, давай о чём-нибудь другом... — сказала Лида. — Я вообще стараюсь обо всём этом не думать. Расскажи лучше, как ты это место нашёл.

— Случайно, — ответил я, хотя в действительности долго искал в сети лучшее кафе для романтических свиданий. — Просто хотелось такое местечко... необычное.

— Тебе удалось, — сказала Лида и вновь подняла голову, чтобы посмотреть на мнимые звёзды. — Пригласи сюда свою девушку. Уверяю, это подействует.

— У меня нет девушки, — сказал я.

Лида никак не отреагировала.

— А у тебя... — начал я. — А ты чем занимаешься... чем планируешь заниматься летом?

— Я же тебе говорила — у меня дел много, — сказала Лида, отламывая ложкой кусочек пирога; ванильное мороженое уже растаяло и растеклось по тарелке. — К тому же я тоже работаю летом. Еле всё успеваю. Сегодня вот чудом успела... почти успела, — добавила, смущённо улыбнувшись, она.

— Но отдыхать тоже надо, — сказал я.

— Ну, вот мы и отдыхаем, — сказала Лида и отодвинула от себя тарелку с растаявшим мороженым.

Я смущённо опустил глаза.

— Мне тут нравится, — сказала Лида. — Забавное местечко. К тому же мы ведь отмечаем успешное окончание первого курса, ведь так?

— Да, — сказал я.

Лида подозвала взмахом руки проходящего мимо официанта и сказала, едва я успел открыть рот:

— Счёт, пожалуйста.

Официант закивал и поспешно удалился.

— Не надо, — сказал я. — Давай лучше я.

— Я же обещала, — сказала Лида. — Это моя плата. За опоздание.

Когда мы выходили из кафе, я чувствовал себя униженным. После космического полумрака солнце неприятно слепило глаза, и я щурился, странно отвыкнув от дневного света. Однако Лиду такой перепад освещения ничуть не беспокоил. Она шла впереди меня, забавно положив букет увядающих роз на плечо.

— Я провожу тебя? — спросил я, сообразив, что просто молча плетусь за ней следом.

— Проводи, — сказала она.

84

После этого злополучного свидания мы не виделись почти месяц — я не решался её куда-нибудь приглашать, думая, что она мне откажет, но по-прежнему регулярно проверял её страницу в соцветии, где со времени окончания первого курса не появилось ни одного нового сообщения.

А потом Лида вдруг опубликовала фотографию — без названия, даты и комментария — просто снимок огромного корабля пирамидальной формы, который стоял в пусковой шахте, рассекая острым гребнем мерклый вечерний воздух. Фотографировали явно издалека — специально, чтобы исполинское судно, поднимавшееся над всеми зданиями космодрома, целиком попало в кадр.

'Что за корабль?' — спросил я.

Лида ответила спустя сутки:

'Патрокл. Разве не видно?'

'Я и не сообразил. Он такой огромный. Неужели это ты снимала?'

На сей раз ответ пришёл лишь минуту спустя:

'Нет, конечно. О чём ты? Патрокл сейчас не на Земле. Это известный снимок'.

Я несколько часов думал, как бы ответить, когда получил от Лиды второе сообщение:

'К тому же Патрокл не может совершить посадку. Это фотография сделана в день его запуска'.

'Ты меня устыдила', — написал я. — 'Пойду зубрить учебники. И как я умудрился сдать экзамены?'

'Учение — свет', — заявила Лида.

Я весь вечер искал в сети фотографии.

'А это что за корабль?' — спросил я и прикрепил к сообщению снимок.

Лида думала долго.

'Не знаю', — ответила, наконец, она. — 'Наверное, что-нибудь не такое известное, как Патрокл'.

'Это Патрокл', — написал я.

83

Во второй раз мы встретились уже ближе к концу лета. Разговор в соцветии о Патрокле неожиданно придал мне сил, и я решился, наконец, ей позвонить. На сей раз я отказался от экспериментов и выбрал обычную кофейню в центре города — без мнимых туманностей и звёзд. Лида сначала согласилась, а потом предложила снова пойти в то шумное местечко под эстакадой.

Она не опоздала, но пришла на встречу не одна.

Её подруга Анна, о существовании которой я благополучно забыл за летние каникулы, вместо приветствия смерила меня пренебрежительным взглядом — как бездомного в засаленных лохмотьях, который пристаёт к прохожим. Лида была всё в том же светло-коричневом платье, с похожей на портфель сумочкой.

В кафе оказалось людно, и нас отвели в зал без солнцезащитных теней на окнах. Проекторы там тоже работали, однако без интимного сумрака россыпь поблёскивающих под потолком звёзд уже не производила такое чарующее впечатление.

Девушки выбрали столик у самого окна и сели напротив меня. Анна тут же вытащила из сумочки суазор и принялась что-то показывать Лиде, старательно игнорируя моё присутствие. Лида смотрела в экран её потрёпанного наладонника с вежливым интересом, вздыхая и поглаживая волосы на голове.

— Вот она! — сказала Анна. — Классно получилось, правда?

На экране суазора переливалась стереография морского берега в утренние или вечерние сумерки — вода зеленоватого цвета, ровная, если меня не обманывали глаза, полоса искусственного пляжа, пустынного, как в фантастических фильмах, где за кошмарное мгновение исчезает всё население Земли.

Больше я, по крайней мере, ничего не мог разглядеть.

— Ездила куда-то? — спросил я.

— Ездила, — сказала Анна.

— Это где? — продолжал допытываться я.

— Это искусственный остров, — сказала Лида. — Как-то он претенциозно называется... Ты говорила...

— Фаласа, — сказала Анна.

— Фаласа? — повторил я. — Я даже не слышал. Хорошо там, наверное, — добавил я в надежде, что мне покажут фотографию, однако Анна вместо этого сложила суазор и спрятала его в сумочку.

— Там отлично, — сказала Анна. — После Фаласы в Москве просто тошно. Обязательно поеду туда ещё.

— Не знаю, — вдруг вмешалась Лида. — Искусственный остров? Есть ведь настоящие острова.

— Ты не понимаешь! — возмутилась Анна. — Там всё сделано просто идеально — пляж, отель, пальмы. Там всё... продумано.

— Идеально ровная береговая полоса, — сказал я, и Лида рассмеялась.

— Не такая уж она и ровная, — буркнула Анна.

— Ну, может быть, — сказал я. — Я ведь толком не видел снимка.

Нам принесли кофе.

— Кстати, — спросил я, отпивая из чашки, — как пересдача? Тяжело было?

— Пересдала, — сказала Анна, недовольно глядя в свою чашку.

Видно было, что ей не слишком-то хочется это обсуждать.

— А какие билеты вытянула на пересдаче? — спросил я.

— Не помню, — сказала Анна, шлёпая своим круглым ртом, как рыба. — Сдала и сдала. Буду я ещё об этом на каникулах думать.

— Не знаю, — сказал я. — Мне курс понравился. Экзамен был сложноват, конечно, но ничего такого на самом деле...

Лида посмотрела на меня, как на капризного ребёнка. Анна нахмурилась и сделала вид, что рассматривает тусклую проекцию звёздного неба под потолком.

— Совсем на звёзды не похоже, — сказала она.

— Зато красиво, — улыбнулась Лида.

Анна пожала плечами.

— Кстати, — сказала Лида, — вы знаете, что на следующей неделе начинается факультативный курс по робототехнике? На портале есть программка. Мне показалось, будет интересно. Думала, может записаться.

— Факультативный курс? — удивился я. — В августе?

— Да, — сказала Лида. — Всего три занятия. Это у них новая такая штука. Решили в качестве эксперимента, наверное. Для тех, кто летом не ездит по искусственным островам, — и взглянула на Анну.

— Платный? — спросил я.

— Да, но... Я точно не помню, но совсем не дорого. Так что если сэкономить на кафешках...

— Робототехника — это интересно, — сказал я. — А о чём там будет? Говоришь, программа есть на портале?

— Да. Первая лекция называется 'Абстракции и когнитивное моделирование'.

— Вам этого мало было на курсе? — простонала Анна.

— Да ладно тебе! — улыбнулась Лида. — Там на самом деле о распознавании образов. Причём на первую же лекцию обещают привезти какой-то экспериментальный и... страшно секретный агрегат. Новейшую разработку. Она умеет делать...