Шепот моря

Подводный вихрь появился неожиданно. Сверху опускалось огромное извивающее щупальце движущейся массы воды. Белые полосы воздушных пузырей и пены чередовались с серыми прослойками. Вихрь, быстро вращаясь, приближался к ней. Все ближе. Она замерла — к храму уже не успеть. Но Море не предупредило об опасности, значит волноваться нет причин.

Громадный столб движущейся воды, не дотянув до нее чуть-чуть, распался и развеялся. Но оставил кое-что после себя — живое существо с поверхности. Хранительница подплыла ближе. Человек был еще жив, но не шевелился. Его глаза были закрыты. Он был без сознания. Слабые пузырьки воздуха срывались с его рта, уносясь вверх. Его тело начало медленно опускаться вниз. "Зачем он здесь? Зачем его сюда принесло?" — промелькнула удивленная мысль, а вслед тревожная: "Он же сейчас погибнет!"

Прошли мгновения с момента, как вихрь принес человека, но она видела — если сейчас ничего не сделать, то он погибнет, исчезнет в страшной черной бездне. "Этот человек важен!" — она поняла это сама, без подсказок Моря. И появившаяся внутренняя уверенность подтвердила догадку. Отбросив внутренние противоречия, она схватила безвольное тело, и усиленно работая хвостом, быстро потащила его к нужному месту в скале. Мембрана входа неожиданно уплотнилась, отказываясь открываться. Ответ тут же возник внутри сознания — неживой покров человека мешает. Вмиг удлинившиеся когти на пальцах помогли хранительнице ловко разорвать странный балахон на человеке, стащить обувь со ступней. "Обувь?" Сохранив лишь узкую повязку на его бедрах, она протолкнула безвольное тело сквозь открывшийся проход, увлекая по каналу.

Знакомая маленькая пещера, Преддверие храма. Вытащив тяжелого человека на каменный перешеек пещеры, она поняла, насколько уже сильно устала. Руки дрожали. Хорошо, что она недавно поела — силы уходили с невероятной быстротой. Волнение в душе усилилось. сердце стучало с бешеным ритмом. С тех пор, как она покинула свою колыбель прошло немного времени, но ей сейчас казалось, что в десятки раз больше. Она все лучше осознавала возможности своего тела, окружающее пространство — храм, море, а теперь этот неожиданный человек. И ее разум тоже менялся стремительно. В ней шевельнулись необычные, новые знания. Сам храм потоком образов заговорил с ней! Сам Архонд! Что-то неправильно, что-то не так. "Нет новой колыбели. Хранителями могут стать только женские особи людей. Этот человек — не подходит. Архонд не может принять его!"

Человек был без сознания, сильно ранен — его голова кровоточила. Хранительница печально, с сочувствием, смотрела на истекающего кровью молодого парня — опять подсказали обрывки смутных образов. Его лицо казалось приятным и добрым. Жизнь едва теплилась в нем. "Как быть? Что делать?" Она застыла в нерешительности. Но вдруг заметила разгорающуюся синюю искру на его теле. Она приблизила лицо и ахнула от неожиданности. "Но...как?" Маленький кусочек светящегося храмового камня тлел на его груди! На шее парня, на узкой полоске держалась маленькая чешуйка-пластинка, внутри которой дрожала крохотная ярко-синяя точка.

Сомнений не осталось — вот он, знак. Она решительно, с трудом перетащила парня на другую сторону пещеры. Людям на суше помогают ноги, а ее хвост только для воды. Она опустила его в чистую воду. Но как, же дальше? Храм противится, она это ощущала — поток видений не прекращался. Архонд создал бы сейчас свой подводный вихрь, и водоворот быстро понес бы человека к колыбели, которая излечит его, но храм не уступал.

Выход остался один — следовать по туннелям с человеком самой, но людям нужен воздух! Как бы она не спешила — человек задохнется. Она потерла в отчаянии лоб ладонью, и, замерев, уставилась на собственную руку. Вспомнилась недавняя охота на рыбу. Идея пришла необычная, но времени не осталось, выбор уже сделан. Она приложила руки ко лбу слабо дышащего человека, и знакомая вибрация прошла по ладоням, губы издали горловой звук. Тело парня вздрогнуло и замерло парализованное. Она приложило голову к его груди — все правильно, сердце замедлилось так, что она едва дождалась одинокого удара. Приложила ладонь к лицу — дыхания нет. Все пора, нужно спешить. Она не знает — хватит ли времени на дальнейший подводный путь.

Времени хватило. Они преодолели храмовое озеро, оставив позади подводный лабиринт. Там, в перепутанных каналах, чешуйка светящегося камня засияла в полную силу и хорошо освещала путь. Вот и ее колыбель, наконец. Она опустила человека внутрь колыбели, распахнувшуюся от прикосновения своей хранительницы. Но створки раковины не закрывались. Она даже пробовала слегка нажать. Время истекало. Тогда хранительница просто засунула правую руку внутрь, приложила ладонь к колыбели под спиной человека. Рука глубоко погрузилась в моментально ожившую бахрому белых нитей. Она от всей души хотела лишь одного — чтобы этот человек выздоровел и смог жить дальше!

И Колыбель поняла ее желание. Храм подчинился воле своей хранительницы. Белая бахрома тончайших нитей охватила тело лежащего в колыбели человека, а заодно, опутала руку и голову хранительницы, связывая двух живых существ в нечто новое, единое. Верхняя створка немного опустилась, но не до конца — мешало наполовину не вошедшее в колыбель тело девушки. Нити коснулись ее кожи и реальность померкла. Она заснула, сама глубоко погружаясь в чарующий сон.

Глава 8

Алексей проснулся и лежал, медленно приходя в себя, не открывая глаз, смаковал чувство бодрости и полноты сил. Мягкий свет пробивался сквозь веки. Ему померещилось, будто он снова мальчишка, убежавший летним днем к морю — искупался и задремал на плоском камне. Плеск близкой воды дополнял образ, только неестественная тишина резала слух. Он не слышал привычного шума морского прибоя, криков чаек и людских голосов. Солнце тоже совсем не согревало — холод камня под спиной пробирал сквозь кожу. Алексей открыл глаза, опираясь на локти, сел. И тут же вскочил на ноги, озираясь. Остатки сна слетели моментально. "Где я? Это ни сон?" — Алексей дважды себя больно ущипнул — нет, не сон.

Вокруг никого не было. Как, впрочем, не было солнца, неба и чаек. Широко распахнув глаза, Алексей сразу залюбовался необычной красотой увиденного. Огромная пещера размером со стадион. Большое озеро занимает почти все свободное пространство. Вертикальные покатые стены пещеры плавно, гармонично изгибаются, переходя в купол свода, который... светится, будто собранный из множества ярко-голубых звезд! "Поразительно!" Напротив, за озером, в дальнем конце пещеры темнеет широкий канал с массивной аркой над проходом. И судя по едва различимому вдали наклону канал уходит вниз под воду.

Алексей развернулся. На этой стороне пещера напоминает алтарь древнего храма. От самых ног каменная твердь плавно поднимается вверх, заканчиваясь таинственной площадкой наверху. Внимательно вглядевшись, Алексей заметил под ногами поразительно сложные узоры, глубоко впечатанные в камень. Линии узоров невероятно похожи на те, что рисует мороз на окнах домов зимой, но здесь в граните... Чудно. Узоры разбегаются из-под стоп в разные стороны, покрывая всю видимую поверхность Алтаря — так он про себя назвал эту большую полукруглую часть пещеры, где сейчас находился. Уткнув взгляд в свои босые ноги, он, наконец, опомнился, осознавая, что практически голый — из одежды только плавки. Но через миг, Алексей опешил совершенно, глядя на "камень деда", который горел таким же ярким, аквамариновым светом, что и купол пещеры! "Неужели мой дед был как-то связан с этим местом?" — поразился вновь Алексей. Повзрослев, он считал рассказы деда о море лишь сказками для непоседливого и впечатлительного мальчишки. Даже амулет деда, носил в память о нем, выполняя его пожелание. Но теперь многое менялось. "Что же еще в словах деда, правда?" — в поисках ответов Алексей стал внимательнее осматриваться. И загадок добавилось. Никаких лестниц или дорог, привычных для всяких древних сооружений. Оставалось предположить наличие секретных ходов — он ведь здесь как-то оказался.

Пещерный храм впечатлял. То, что он именно в храме, Алексей не сомневался — сама атмосфера была здесь особая, волнующая. Он такие вещи умел чувствовать. В сердце росло благоговение, трепет и почтительность, говорить не тянуло, даже шепотом. Да и не с кем. Алексей когда-то испытал такое же чувство. Однажды, будучи ребенком, они с матерью зашли в старенькую церковь. Несмотря на внешне довольно потрепанный временем вид, внутри было ухоженно. С первых шагов по церкви, он буквально почувствовал Взгляд, одновременно, со всех сторон пронзивший его. Казалось, что лики святых со стен и икон тоже смотрят на него. Позже, Алексей редко, но бывал в разных церквях, но такое больше не испытывал. Ну и решил, что может обстановка не та или он изменился. Но, похоже, ошибся — сейчас как раз тот самый случай. Ему чудилось, что кто-то необъятный, колоссальный вглядывается в него, ищет в нем что-то, шепчет неразличимые слова.

Сверху, от невидимой площадки до кромки подземного озера, спускались неглубокие каменные желоба, словно лучи. По каждому струился поток воды, видимо, на вершине источник. Алексей решил идти наверх, но вдруг "спиной" ощутил чье-то живое присутствие. Ему показалось, словно некое эхо отдалось в голове, коснулось разума. Он развернулся и шокировано застыл.

Рядом, из воды появилась очаровательная русалка! Самая настоящая! Хвост был отлично виден в хрустальной воде озера. Но Алексей сразу нашел отличия от легенд — нижняя половина тела походила на дельфинью с такой же плотной серой кожей, и никакой рыбьей чешуи. Тонкие руки с длинными музыкальными пальцами и перепонками между ними. Аккуратная юношеская грудь. Симпатичная пропорциональная голова без волос, красивое лицо с тонкими чертами. Бледные губы смотрелись необычно. Большущие матовые глаза неожиданно изменились, словно шторка скользнула вниз, и на Алексея теперь взглянули крупные глаза с изумрудно-зеленым зрачком.

Она испуганно и напряженно смотрела на Алексея. И он поступил так, как поступал всегда в напряженных или нелепых ситуациях — просто улыбнулся. За эту почти неуправляемую привычку еще со школы его дразнили, обзывая клоуном и кучей обидных словечек. Но он ничего не мог с собой поделать — так реагировало его лицо. Повзрослев, он пытался понять, проанализировать и взять под контроль эту черту. После множества размышлений, он осознал, что реагирует улыбкой, потому что желает сгладить создающееся внутреннее напряжение. Даже в училище, Алексей бывало улыбался во время сложнейших экзаменов, нервируя преподавателей. Вот и теперь эта невольная улыбочка выскочила "без спроса" и помогла — русалка успокоилась и достала из воды...авоську!

При ближайшем рассмотрении это оказался просто обрывок старой рыболовной сети, где лежали несколько поблескивающих чешуей рыб. Алексей принял сверток. "Русалка с авоськой рыбы!" — промелькнуло в мыслях и, не удержавшись, он рассмеялся, оценив иронию ситуации. А русалка взглянув на необычную реакцию молодого человека, неожиданно тоже засмеялась музыкальным переливающимся смехом. Им обоим стало гораздо легче.

"А он — забавный!" — смеясь, подумала она, и вдруг шокировано прикрыла свой рот ладонью.

Ее красивые крупные глаза увеличились еще больше от удивления. Она изменилась. С того момента, как очнулась и смотрела, как белые нити колыбели отпускают этого человека, Мария ощущала в себя перемену, но сомневалась. Подняла безвольного человека на поверхность озера, вытолкнула на выступ, отправилась наружу за рыбой... — и все время "это" новое чувство зрело в ней, пока ни оформилось окончательно. Она ясно помнила прежнее пробуждение, помнила себя "той", и теперь сразу осознала всю необычность. Ее разум изменился. К редким, непонятным словечкам, всплывающим неожиданно, добавились образы — странные картинки, от вида которых она застывала. А сейчас смех. Она знала, была уверена — хранительницы не смеются. Но она смеялась! Даже слово это было понятно, не вызывало сомнений и не рассеивалось, истаивая как раньше, в глухой пустоте сознания. Она изменилась.

"Насколько это повлияет на мое предназначение? На судьбу храма? На Море?" — мысленно заволновалась она.

— Привет! Спасибо за рыбу! — просто сказал Алексей. — Что мне с ней делать?.

— Е-е-ш-шь! — свистящим полушепотом произнесла русалка, и снова удивленно прижала ладонь к своим губам.

"О, Море! Хранительницы не говорят с людьми! Они вообще не говорят! Но как я смогла?" — мелькнула очередная мысль, и она продолжила, пробуя обретенный голос: — П-ри-вет.

— Я, Алексей, а ты? — он неуверенно вертел в руках сетку, в которой странно неподвижная рыба на ощупь была как резиновая.

— Храни-тель-ница! — по частям произнесла она, сильно растягивая непослушные губы — язык подчинялся все лучше.

— А где мне это приготовить? Не есть же рыбу сырой или... — до него дошло наконец, что, судя по ее острым зубам, похоже, это и подразумевалось.

Но хранительница вдруг замерла, глядя сквозь Алексея остановившимся взглядом. Прислушиваясь к чему-то, слышному только ей. И вдруг предостерегающе подняла руку, протягивая другую к сетке с рыбой, и произнесла:

— Нет! Я. Невер-но толко-вать! Здесь храм! Нель-зя есть. Жи-вую пи-щу! — она положила сетку в воду на уступ возле себя так. — Но. Есть камен-н-ный сок!

И она двинулась вверх по одному из желобов, ловко хватаясь за глубокие насечки вдоль своего пути — вот для чего они нужны! Алексей пошел следом, с сочувствием посматривая на нее. Как непросто это необычайному существу, предназначенному для жизни в воде, двигаться по суше. Текущая по желобу вода хорошо увлажняла его дно, иначе русалка сильно растерла бы свою серебристую кожу. Они добрались до вершины, где обнаружился маленький бассейн. Чистейшая родниковая вода, бьющая из неведомых глубин, была идеально прозрачна. Позади, в сером граните стены пещеры обнаружилась ниша, внутри которой торчала гладкая оранжевая полусфера, метрового диаметра с отверстием в центре. Алексей даже замер — опять почудилось, что на него взглянул огромный глаз.

Хранительница скользнула в бассейн с родниковой водой, приблизилась к оранжевому камню и просто приложила руку и закрыла глаза. Несколько минут ничего не происходило. Но русалка очнулась, открыла глаза, сложила руки лодочкой и поднесла их к отверстию в камне. В тот же миг в ее ладони упал крупный золотистый желеобразный шар. Она поклонилась камню и повернулась к Алексею.

— Это мож-но! Ешь! — она бережно положила ему в руки золотистый дрожащий шар. — Ты первый человек, вкушающий благословенный сок Архонда!

Алексей сел, скрестив ноги на краю каменного бассейна, и попробовал...волшебную пищу. Сладкая, терпкая, густая, невероятно питательная — с каждым глотком он ощущал, как добавляется энергия в теле, появляется поразительная ясность в голове. Он смог съесть только половину и почувствовал, что сыт полностью. И вернул остальное маленькой хранительнице. Она откусила несколько кусочков, тоже заметно удивляясь! Потом опустила остатки "каменного сока" в бассейн, и сок моментально растворился без следа.