Марсианин. Книга первая

-Кончилось, — ответила она с сожалением... — Выбрали мы сегодняшнюю норму.

-Все желуди свиньям скормили, — тут же откликнулся с пояснением из-за сдвинутых столов тот же невидимый. — Вроде бы и не задел специально, однако продемонстрировал, что не уважает он Антона. Не считается с ним.

-То-то, я вижу, ты сытый, — негромко сказал Антон. За составленными столами по этому поводу переглянулись.

— Слушай, мужик, — приподнялся рыжий. — Ты полегче там!

— Ах это ты сказал?

— Я тебе сейчас говорю, — взгляд уверенный, обещающий. Ну, вот и первое межпланетное приключение.

В конце концов, — подумал Антон, — я в разведку на работу не просился. Я приказом прикомандирован. Так что конспирацию мне соблюдать не обязательно. Натянутость в позвоночнике пропала, а вместе и с ней исчезла горделивая осанка столичного клерка, посетившего провинциальный филиал. Теперь спина вновь принадлежала не ведомству, а только ему. Он откинулся на резную спинку. Стало очень тихо. Его внимательно изучали, не скрывая интереса. Видно было, прикидывали, обдумывали, что это он вдруг не смолчал: умелый или дурной?

— Землячок, — сказал, наконец, один из них веселым и обещающим голосом, — а ты крутой, да?

— Да, — ответил Антон. — Есть сомнения?

— Ага, — отозвался тот, что спрашивал, и поднялся с места. За ним встал второй.

Маленький был зальчик. Совсем крошечный. Но проходы загораживали столы и стулья, потому неожиданно напасть у них бы не получилось. Они на ходу расталкивали мебель — шумно, с вызовом. Крепкие были ребята. Антон взглянул на них и вдруг понял, что выделяло их из толпы вахтовиков, на которых он сегодня насмотрелся в коридорах общаги. Марсианские куртки, которые на работягах висели, как на новобранцах, на этих ребятах были пригнаны, умело ушиты, утянуты... по-дембельски. Умели они носить форму. И отутюжены хебешки были знакомо — стрелки на рукавах: от плеча к кисти, горизонтальная стрелка на спине — на уровне лопаток. И еще — набитые кулаки.

— А ну, ребята, кончайте базар!— раздался вдруг голос строгий, однако не из тех, который способен заставить подчиниться. И словно, понимая это, говоривший добавил, — наряд вызываю!

На пороге стоял округлый человек из-за спины которого выглядывала Инесса. По движениям быстрым и ловким нетрудно было догадаться, что он на Марсе не новичок.

-Ну, какой наряд, братан, зачем? — Оставшиеся за столом ухватили вошедшего за руку и втянули в застолье. Сунули под нос кружку с пивом. Он дернулся, но освободиться не смог. Антон разжался. Вставая, зацепил носком ботинка стул, метнул его в первого и шагнул вперед. Парень перехватил стул за ножки, но Антон уже поравнялся с ним, обходя, ударом локтя в голову сшиб бедолагу, и вышел на второго. Тот уже начал соображать, что к чему и калечить его не было необходимости. Антон просто согнул его пополам ударом в солнечное сплетение. В пол силы. Оставшиеся за столом оценили и все поняли. Поняли, что развлечения закончились. Поняли, что Антон не будет драться, а будет ломать — умело, а если надо — безпощадно. В меру необходимости. Знаком им был этот прищур, этот взгляд страшный своей неуловимостью, рассосредоточенный в пространстве.

-Забирайте,— позволил Антон, видя, что оставшиеся за столом колеблятся. Помощь пострадавшим — дело рук еще не пострадавших! Тот, что получил в живот, не разгибаясь пошел сам, второго пришлось выводить — возможно, сотрясение. Антон приложил его хорошо, но ровно в той мере, в какой он заслуживал, что было несколько больше, чем предел необходимой самообороны.

-Шалят ребята,— кругленький человек, получив возможность подняться из-за стола, тот час сделал это и теперь с интересом смотрел на Антона. Интерес этот вдруг сменился легким удивлением. Антон понимал его причину, он узнал его первым. Несомненно, перед ним был Евгений Семенович Коломиец. Володин друг детства. Узнал же он его по фотографиям. Не зря изучал личное дело.

-Вы не Антон, извините?— осторожно спросил Коломиец.

-Точно так. А вы Евгений?

-Для друзей моих друзей, просто Женик. Ну, бывает же! Мне Володя сказал, что вы прилетели. И вот такая необычная встреча.

-Он у меня был. А я вот с ответным визитом, как говорится. Зашел кофе выпить по пути.

-Ну и хорошо! Давайте-ка пойдем ко мне, — оживился Женик, — а его вызовем. Он или в мастерской или ... Найдем. Инессочка, подумай что-нибудь насчет пообедать мужчинам, — обратился он к официантке.

Инесса ответила на просьбу таким взглядом, что сомневаться не приходилось, она уже думала над этим. Ради начальства и героев даже красивые женщины готовы поступиться принципами.

Глава четвертая

Дома Володя не задержался: здесь все напоминало о Ларисе. Переставить бы мебель к чертовой матери... Только что переставлять, если шкафы и столы встроены-влиты? Кровать что ли выбросить? Нет, с этим спешить не стоит... И он пошел в мастерскую. Благо недалеко — на первый этаж спуститься. Ну и бурелом! Это даже не бардак, это — художественный беспорядок. Все в кучу. Мольберты с незаконченными эскизами, краски, резцы, бутафория к любительскому спектаклю. Может действительно посидеть с Антоном в мастерской? А что, нормально. Прибраться только немного... Но почему он вдруг позвонил? Что изменилось? Или случилось что? Пойми, попробуй... Четыре года не виделись. Люди меняются и за куда более короткий срок. Но в любом случае, это хороший знак. Не туда куда-то понесло их при первой встрече. Не хотелось бы ко всему потерять и Антона. Особенно сейчас, когда он появился внезапно, как подарок судьбы.

Но куда девать весь этот хлам? Оружие бутафорское на стену, в коллекцию кинжалов, картины лицом к стене, драпировки, краски — в шкаф. Ну а весь хлам — в подпол. Там, конечно, и так всего, а что делать?..

Он открыл люк и принялся впихивать в него весь негабарит. Пространства между пластиковым покрытием и породой было около метра, в ширину же — немеряно: подвал-то технический. Не подвал даже, а пространство, образовавшееся в результате строительной деятельности. И захламлять можно в силу дружеских отношений с комендантом. Подправил кое-как, где уперлось, пропихнул ногой, когда-нибудь можно и переложить, но не сейчас. И тут увидел снежный бугорок в глубине. Может быть, и не заметил бы, да как не заметить — светится. Пена! Щупальца прорастает. На корточках пробрался к 'снежному' наносу. Этакий сугробик сантиметров в тридцать поднялся. Пробился сквозь породу. И шириной в полметра. Так они и проникают в поселок, вырастая из стекла. В незаполненном пространстве поднимаются, словно столб. А точнее как ствол деревца. Поднимаются вверх, нарастая потихоньку, покуда не упрутся в преграду. А потом начинают утолщаться. Камень же на пути разъедают, словно растворяют в себе. Для землян наросты пены — непреодолимое препятствие. Если такой столб встал на пути — его ничем не разрушить, а марсианин, если он, конечно, 'имеет свойства', руками разведет. Никогда прежде не слышал, чтобы стекло просачивалось в помещения. Доложить начальству — отберут мастерскую. И так зарятся, а тут и предлог найдется. Надо будет с Жеником посоветоваться. А пока почистить малость.

Наклонился, надавил ладонью и почувствовал пружинистое, податливое сопротивление. Пристроился поудобней и нажал сильнее. Выпихнуть ее наружу. Глыба, словно наполняясь его биотоками, послушалась не сразу. Поначалу не реагировала, но вдруг стала податливой и мягкой, как резина. Он выпихнул ее и заглянул в отверстие. Хорошо поработал иней. Приличных размеров отверстие — человек пройдет. Подсветил фонариком.

Внизу было что-то вроде небольшой пещеры. Луч легко достигал стен во всех направлениях. Пещера сияла белизной, словно операционная. До дна было метра четыре. Однако дно было неровным, с наростами...

Володя зацепил веревку за лагу, прыгать по марсианским меркам было неглубоко, только назад как? Подумал и, снял со стены кинжал — это он только с исторической точки зрения бутафорский, а разит не хуже настоящего, — соскользнул вниз. Узкая расщелина прорезала одну из стен пещеры. Увлекаемый любопытством Володя втиснулся в нее. Щель вскоре расширилась и превратилась в узкий ход, который то, сужаясь, то расширяясь, петлял, давая многочисленные ответвления. Походив минут пять, он забеспокоился — не заблудиться бы. А так как ничего интересного в этих ходах не было, решил возвращаться. Но вскоре остановился в нерешительности: вроде и недалеко отошел, а вот на ж тебе — все-таки заблудился. Неприятно заныло под ложечкой. Конечно, выход в мастерскую был где-то совсем рядом, но где? И смешно, и глупо. Принялся искать, все более запутываясь и теряя надежду. Множество ходов: узкие округлые лазы, высокие, словно трещины, расщелины, и даже широкие овраги с отлогими склонами переплетались в сложный, неподдающийся распутыванию узел.

После часового блуждания, раздосадованный и отчаявшийся он вдруг услышал гулкий перекат голосов и пошел на них. Путаясь и сбиваясь, в конце концов, оказался в большой пещере. Перед двумя парнями в униформе, но без масок. В зоне наката без масок. Кто это? Отселенцы? Бойцы самообороны? Увидев его, они достали пистолеты.

-Кто такой?— Спросил один из них, неприветливо,— сколько вас?

Володя понял, что шутить здесь не будут и, спрятав гордыню, начал отвечать, не ломаясь.

-Один я. Вот заблудился. Целый час здесь хожу. Думал, уже не выберусь. Как отсюда выйти к поселку?

-Выйти отсюда трудно,— ответил ему тот, что постарше.— А ну-ка! Провел руками по бокам. Нашел кинжал за поясом. Провел пальцем по лезвию, проверяя заточку. Покрутил головой, то ли удовлетворенно, то ли осуждающе.

— Оружие зачем?

— Для самооброны.

— Ничего, теперь мы тебя охранять будем. — Сказал и сунул кинжал в сумку. — Пойдешь с нами. И без глупостей.

Он вернул пистолет в кобуру, подозрительно посмотрел на коридор, из которого вышел Володя, но проверять, есть ли там кто-нибудь еще, не полез. А отошел в сторону и включил переговорник.

Володя недоумевал. Кто такие? Явно не военные. Странный у них вид. Нестриженные. Бородатые. Глаза наглые и словно неживые. В поселке он таких никогда не видел.

Старший, переговорив с кем-то — наверное, начальством, потому что доложил ему про задержание, вернулся к ним. Осмотрел Володю без интереса, но внимательно, словно выполнял какую-то формальность, ничего ему не сказал, а велел напарнику вести задержанного в 'контору'. Сам же остался у лаза. Ждать группу, которую, как понял Володя, ему обещали прислать...

Второй охранник буркнув 'есть', повел Володю по узкому ходу, держа наготове оружие. Ладно, там разберемся, самое страшное позади — выбрался! — Опрометчиво подумал Володя.

Шли недолго. Чувствовалось, что конвоир хорошо знает дорогу. Почти сразу стали попадаться признаки пребывания людей: главным образом мусор под ногами. И мусор — окурки, банки от пива. Пить пиво на Марсе могли позволить себе немногие, курить никто. Конвойный втолкнул его в коридор, нормальный, с выровненными полами. Потом, повозившись с замком, втолкнул Володю в тесную комнату. А пока он возился, Володя успел разглядеть сквозь приоткрытую дверь одну из комнат. В ней, было около двух десятков человек разного возраста. Мужчины и женщины. Несомненно, это было какое-то производство, кустарное, ремесленное, но производство. Перед каждым на столе лежали тонкие листы стекла. Но не было ни форм, ни изогнутых стекольных листов, как на 'стекольном производстве', где изготовляются бронещитки, пластины для бронежилетов и армейские каски. Здесь было что-то иное. Охранник заметил его взгляд, оторвавшись от замка, быстро закрыл дверь в производственное помещение. Зло взглянул на Володю, но ничего не сказал.

  Что это значит? Железные двери, закрытое производство. Что они тут делают? Что-то для армии? Вполне возможно. Но почему у охранников повадки уголовников?

Примерно через час дверь открылась. На пороге стоял Игорь Валентинович. За ним маячил тип, который привел Володю. Игорь Валентинович вошел в комнату и сделал охраннику знак, словно отмахнулся от него. Тот быстро закрыл дверь.

-Как ты здесь оказался, Володя? — Спросил он удивленно. Но кроме удивления прозвучала и тревожная нотка. Впрочем, Володя уже догадывался, что обстоятельства встречи не сулили ему ничего хорошего. Какие-то неизвестные ему обстоятельства складывались не в его пользу.

Выслушав историю, Игорь Валентинович удивленно развел руками. — Бывают же такие совпадения! — Задумался. Помолчал. Спросил: — Ты помнишь наш разговор? Тот, во время ритуала воссияния? Тогда ты ушел от ответа, потому что тогда у тебя была возможность избежать выбора. Сейчас все по-другому. Сейчас тебе надо будет решать, с кем ты.

-Я не понимаю.

-Естественно, потому что не понимаешь смысла происходящего. А вот мы с тобой сейчас не спеша поговорим, и ты решишь, как поступить. Но выбор у тебя небогатый. Или ты примкнешь к марсианам, или... Даже не знаю, как сказать тебе. — Видно, Игорь Валентинович, действительно тяготился этим разговором. Он нахмурился, сердясь то ли на себя, то ли на Володю, и продолжил.

В лучшем случае мы вынуждены будем тебя нейтрализовать, поскольку ты узнал достаточно много, чтобы нейтрализовали нас. Видишь, я говорю с тобой открыто...

— Ну не так уж и отрыто. А в худшем?

-Володя, поверь, мне очень не хочется так поступать, но у меня нет выхода: за мной стоят люди, которые могут пострадать. Но дело даже не в этом... Пострадать может идея. Идея свободного Марса.

— Вы думаете, я донесу?

— Риск очень велик. Зачем нам забивать голову этими мыслями, когда есть способ не дать повода для возникновения таких мыслей? В двух словах. Здесь у нас изготавливается очень ценная для Земли продукция. Это нам намного важнее, чем титан. Но... Продаем мы ее не государственным структурам, а тем, кто нам помогает. Видишь, я с тобой откровенен. А это плохо, Володя. Ты и сам это должен понимать... Это лишает тебя права выбора.

— Стеклянные сферы и бронезащита?

— И это тоже... Мы нужны всем, потому что земляне никогда не смогут получать этот продукт без нас. Для его производства нужны уникальные способности, которым обладают лишь марсиане. Те, кто долгое время жил возле "стекла", а еще лучше родились возле него. Воздействие на стекло — это талант. Им наделены многие марсиане, но в разной степени. Ты, например, гений "стекла". Потому я и говорю тебе, Володя, решай. Ты нам нужен. А больше ты не нужен здесь никому. Землянам уж во всяком случае.

-Вы сказали, что у меня есть выбор, — отвечал Володя грустно, — но, как я понял, каков бы он не был, я все равно останусь в заточении.

-Мы все в заточении на Марсе. Но, я обещаю тебе, что ненадолго. Итак?

-Я хочу выйти отсюда.

-А вот это без "да" в ответ на мой вопрос невозможно. Может быть, в знак хорошего к тебе отношения, я и уступил бы. Но не я один решаю. За безопасность отвечают другие. А они никому не поверят на слово. И это правильно...

Игорь Валентинович ушел явно расстроенный, а Володю вновь закрыли. Но ненадолго. Вскоре за ним пришли. Вывели из помещения, и повели в катакомбы. Конвойные на этот раз были другие. Они были уверенней и наглей того, что привел его. Володя шел и прикидывал. Куда ведут? Не верилось, что вот так запросто могут прикончить где-нибудь в дальнем тупике. Хотя люди здесь иногда пропадают. И бывает, что находят трупы с огнестрельными или ножевыми ранениями. Потому этот вариант со счетов сбрасывать нельзя. Но он им нужен. Ох, как нужен.