В плену кольца. Коварный артефакт

— Думай как хочешь. — махнула я рукой, не видя смысла в этом разговоре.

Даже если и так, и я действительно гулящая кошка, то хотя бы традиционной ориентации.

— Хорошо провела ночь в объятиях моего ублюдочного братца? — не унималась Дэлинэль — Ничего нового в себе не ощущаешь?

Я молча развернулась и пошла к дому. Её слова меня безусловно заинтересовали, но доверять откровениям этой девицы было бы глупо. Она назвала Дэмиара ублюдком, но откуда мне знать — это оскорбление или его статус? Хотя, это бы объяснило то, что он совершенно не похож ни на брата, ни на сестру. Но, с другой стороны, здесь все друг на друга не похожи. Мысленно хихикнула, подумав, что в этом мире изменяй сколько влезет, никто не придерётся, что ребёнок на соседа похож.

И вот ещё, что новое я должна ощущать после ночи с Дэми? За исключением смущения, ничего необычного я за собой не заметила.

За спиной злобно рыкнули, я обернулась, но увидела только ходящие ходуном кроны деревьев. Она что, как обезьяна с дерева на дерево прыгает?

Подозвала Косю и уже почти дошла до двери, когда услышала оглушительный грохот, доносящийся из глубины дома. Не задумываясь влетела в дверь и рванула к библиотеке. Они сидели на диване и, невинно сложив ручки на коленях, беседовали о какой-то ерунде. Прислушавшись к разговору, поняла, что он совершенно ни о чём. Лишённые какого-либо смысла фразы, набор слов и не более. Осмотрелась и поняла, что обстановка комнаты изменилась. Братья с невозмутимыми лицами сидели на одном диване, а второго нигде не было. Не говоря ни слова, обошла комнату и увидела обломки мебели за спинкой занятого мужчинами дивана. Они не только разломали его в щепки, вся обивка была изодрана в лохмотья, а кое-где и подпалена. В общем, диванчик выглядел так, будто его раздавил, а потом попытался поджечь взбесившийся... дракон! Подняла расщеплённую палку с явственными следами когтей и слегка дымящимся концом. Обошла диван и, встав перед подчёркнуто равнодушными мужчинами, помахала перед их носами чадящей щепкой и поинтересовалась:

— Я что-то пропустила?

— Оба синхронно приподняли левые брови, сохраняя независимое выражение лица, я не удержалась и улыбнулась. Эти заговорщики улыбнулись в ответ, а Дэмиар ещё и подмигнул. Едва удержалась, чтобы не подмигнуть в ответ.

— Ну, так что, когда мне идти "туда, не знаю куда и искать то, не знаю что"? — спросила, отправляя обломок к общей куче, прицельно, между головами братцев-кроликов. Оба опять продемонстрировали единодушие, одновременно отклонившись. Они что, всё вместе делают? Двое из ларца, модернизированные джулами! Одно плохо, у них и в отношении женщин вкусы одинаковые, по крайней мере — в отношении меня.

— Если ты имеешь в виду паломничество, то это должна решить ты сама. Тебе нужно просто собраться и уйти. — проговорил Дамир.

— А вы? — вырвалось у меня.

— А мы будем рядом, незримо, но будем. — пообещал Дэмиар.

И вот как им это удаётся? Они так органично дополняют друг друга, хотя и по отдельности тоже идеальны. Решено! Уйду сегодня ночью, так, чтобы никто не увидел, и ни с кем не пришлось прощаться, а то наболтаю ещё чего-нибудь лишнего.

— Мне нужно побыть одной. — буркнула братьям и поспешно удалилась, забыв даже про Косю. Псинка так и осталась ластиться к Дамиру.

В комнате я бездумно валялась на кровати, таращась в потолок. На душе было тревожно и как-то зябко... что ли. Не хватало тепла маминого взгляда, добрых папиных подколок и просто осознания, что всё понятно и стабильно. Мой маленький, но такой уютный мирок рухнул из-за иномирных интриг и примитивного дележа власти. А самым обидным было то, что винить в этом некого. Сама виновата, ведь, если я правильно поняла, то кольцо приняло меня как избранницу именно в тот момент, когда я отказалась отдать его странному типу в плаще, оказавшемуся Владыкой этого мира. И этот хмырь не придумал ничего лучше, как забросить меня в свой мир, в надежде, что долго я здесь не протяну. Я бы и не протянула, если бы не Дамир и Дэмиар. Кругом сама виновата и от всех завишу. Вот такая безрадостная ситуация. Главное, чтобы она не стала безвыходной.

Встала и пошла искать кухню, если ещё осталась нормальная вода, то она должна храниться именно там. По крайней мере, это было бы логично. Дамира и Дэмиара нигде не было видно, хоть тут повезло. Кухня нашлась довольно легко, по запаху. И там меня не ждали! В уголочке, пристроившись за маленьким столиком, ворковали чернокожая женщина в переднике и неказистый мужичок, напрочь лишённый какой либо растительности на голове, у него даже ресниц и бровей не было, колобок, да и только.

— Здравствуйте. — проявила я вежливость.

Кухарка, раз на кухне и в переднике, то кем же ей ещё быть, обернулась, окинула меня мимолётным взглядом и, махнув рукой на небольшой шкаф напротив двери, проговорила:

— Чистые вода и еда там.

— Спасибо. — поблагодарила я за наводку и пошла проводить ревизию припасов.

Воды было немного, но много бы я и не смогла унести, а вот с едой дела обстояли лучше. В наличие было десять хлебных изделий, целое ведро каких-то плодов и так, по мелочи — какие-то мешочки и баночки с чем-то требующим приготовления. Пооткрывала баночки, принюхиваясь к содержимому, и отставила две в сторонку. В одной было что-то наподобие джема, в другой вполне обычная куриная тушёнка. Украдкой отметила, где лежит посуда и, захватив бутылку воды, вышла из кухни.

— Кто это? — донёсся мужской голос из-за двери.

— Не знаю, чистокровная какая-то. Наверное тоже Владыка изгнал. — ответила кухарка.

— Странно. — проговорил лысик.

Дальше я не слушала, у меня ещё осталась одна проблема — сумка. Во что-то же надо сложить одежду и припасы. Пришлось поступить не очень красиво, то есть порыться в вещах хозяина. Там сумки не обнаружилось, как и в других комнатах. Бегая по дому как полоумная, я пыталась отгадать непростую загадку — где обычные мутанты хранят сумки? В очередной раз, спустившись на первый этаж, натолкнулась на Дэлинэль.

— Не это ищешь? — спросила она, демонстрируя довольно объёмный мешок с затягивающейся на шнурок горловиной и ручками на манер рюкзака.

— С чего это ты мне помогаешь? — спросила, нисколько не веря в бескорыстность девицы.

— Можешь считать это моими извинениями. — улыбнулась она, помахивая рюкзаком — Зачем нам враждовать? Ты же скоро станешь Владычицей и женой моего брата, только интересно — которого.

— Допустим. И что ты собираешься дальше делать? — поинтересовалась, беря рюкзак.

— Я? — кокетливо захлопала ресничками Эли — Лично я собираюсь пойти в "Заумру", то самое заведение, куда тебя водила, и как следует расслабиться. — выдержала паузу, ожидая моей реакции. Не дождалась и продолжила — Но сначала я отвлеку Мадэку, пока ты будешь собирать сумку.

— Кого отвлечёшь? — не поняла я.

— Кухарку. — нетерпеливо пояснила Дэлинэль и направилась в сторону кухни.

Мы сидели в гостиной, я пила чай, а братья что-то алкогольное. Я старательно зевала, демонстрируя усталость и свою несостоятельность как собеседника. Но, один вопрос ещё требовал решения.

— Эх, Кося, старушка моя лопоухая, скоро нам с тобой предстоит нелёгкое путешествие. — вздыхая, потрепала таксу по голове.

— Мне кажется, животное не стоит брать в паломничество. — клюнул на мою провокацию Дамир — Оно будет помехой.

— Не оно, а она. — занудно поправила я.

— Это не важно. Зверь останется здесь, о нём позаботятся. А тебе нужно сосредоточиться на прохождении испытания. — недовольно проговорил мужчина.

— В самом деле, Аня, не переживай за... Косю, мы за ней присмотрим. — вставил Дэмиар.

— Ну, если присмотрите... — якобы неохотно согласилась я и опять демонстративно зевнула.

— Иди уже к себе, а то прямо здесь уснёшь. — милостиво отпустил Дамир.

— Проводить? — небрежно предложил Дэмиар.

— Не стоит. Спокойной ночи. — вежливо ответила я и поспешила удалиться.

Пришла в свою комнату, быстро приняла душ, переоделась в дорогу и прямо так, в одежде легла спать.

Проснулась глубокой ночью, полежала, прислушиваясь к ночной тишине, и встала. Ну, всё, будем сбегать!

Взглянула в сторону окна и сразу же отмела эту мысль. Здесь декоративной решётки не наблюдалось, а я ещё и с поклажей. Досадно было бы покалечиться, так и не начав путешествие. Пришлось крадучись выходить из комнаты и идти к лестнице, а там... Вот же невезуха! И как я могла забыть, что здесь лестница на ночь запирается? И что мне теперь делать? Отказываться от задуманного я не собиралась, а потому решила осмотреть замок, на возможность взлома. Замка как такового не было, были металлические скобы, которые фиксировали двери, не давая даже надежды на возможность их взлома. Но, как-то же они открываются на день. Попробовала расшатать крепления, но они не желали идти мне навстречу и отказывались сдвинуться даже на миллиметр. Второй этаж этого дома на ночь превращался в неприступную крепость для тех, кто снаружи. И в настоящую тюрьму для находящихся внутри, в данном случае для меня.

— Тьфу на тебя. — обругала шёпотом дверь и полезла в сумку.

От волнения даже в горле пересохло. Достала початую бутылку с водой, вытащила пробку и сделала несколько маленьких глоточков. Воду нужно беречь, это я отчётливо понимала. Иначе плакало моё паломничество, опять превращусь в кошку и побегу к своему самцу... или самцам.

Вдруг, по ту сторону двери кто-то толкнул дверь, чем-то по ней проскрежетав. Я вздрогнула от неожиданности, рука с бутылкой дёрнулась, и немного драгоценной жидкости пролилось на дверь. Попав на скобу, вода зашипела, а металл начал на глазах преображаться. Складывалось такое впечатление, что часть молекул скоб взбесилась и устремилась вместе со стекающей по двери водой вниз. Я потянула скобу и без особых усилий сломала её. Быстро проделала то же самое с остальными тремя. Воду, конечно, было жалко, но лучше уж так, чем отказаться от побега, а потом попасться на неудавшейся попытке.

Когда двери поддались и приоткрылись, с той стороны кто-то толкнул, распахивая их сильнее, и по мои ногам кто-то бестактно прошёлся. Я чуть не закричала с перепугу, но потом поняла, что это Косуха и успокоилась. Отвела псину в комнату и, закрыв её там, вернулась собственно к побегу. Беспрепятственно спустилась на первый этаж, прошла по спящему дому и на выходе столкнулась с очередной проблемой запертой двери. Но, теперь я уже знала, как с этой проблемой бороться, достала бутыль и потратила оставшуюся в ней воду на взлом входной двери. Поставила пустую тару тут же, рядом с входом, туда же сложила сломанные скобы и, уже выскальзывая за дверь, услышала отчётливый вздох, сопровождаемый тихим смешком. Замерла, прислушалась, но не услышала больше ни звука и, решив, что мне показалась, тихо притворила дверь.

Быстро пересекла двор с садом и пошла по ночному городу, не заботясь о направлении. Одно я знала точно — в пустыню не сунусь!

Часть вторая.

Уроки выживания в городе.

Я брела по ещё безлюдной улице, раздумывая о своём незавидном положении. Допустим, братья не кинутся на мои поиски, сами же отправили в паломничество, и что дальше? Припасов, если экономить, хватит на несколько дней, но где мне ночевать? Ни денег, ни других ценностей у меня нет. В гостиницу, или как тут у них это называется, меня за спасибо никто не пустит. Остаётся два варианта, либо податься в бездомные, либо попытаться устроиться на работу. Причём, желательно с проживанием. А это или горничная, или няня. Гувернанткой меня вряд ли возьмут, человеку с улицы ребёнка не доверяют. А вот уборщицей вполне можно попробовать устроиться. Решено, найду центр города, а уже оттуда буду искать богатый район. Пока думала, город постепенно просыпался. Начали появляться сонные прохожие, хозяева магазинов открывали решётки на дверях и окнах магазинов, какая-то деятельная тётенька с редкими чешуйками на лице и руках выносила из дома и расставляла на газоне ящики с цветами. Всю ночь, наверное, букетики клепала. А я смотрела на живущий своей жизнью город и тихо паниковала, понимая, что если не впишусь в эту жизнь, то мне кирдык. Наверное, это и есть моё личное испытание.

Подошла к цветочнице и, поздоровавшись, спросила, где можно найти работу.

— И вам доброго дня, данта. — ответила женщина — Только здесь вы вряд ли сможете найти работу по статусу.

— Эээ, а какой у меня статус? — не поняла я.

— Я же вижу, одёжка у вас, и манеры... Колечко опять же. В нашем городке такой работы нет. Вы если беглая, то к изгнанникам идите, они своим помогают пристроиться. — посоветовала цветочница.

— А изгнанники, это кто? — спросила, чувствуя, что выставляю себя полной дурой.

— Ну так Владыково семейство же. — пояснила женщина, действительно глядя на меня как на малохольную.

— Нет уж, там мы уже были. — пробормотала себе под нос, и громко, обращаясь к цветочнице — Я в состоянии сама о себе позаботиться. Вы только подскажите, где тут у вас можно устроиться домработницей или гувернанткой.

Раз уж по местным меркам я выгляжу представительницей высшего сословия, то может и дитё кто доверит. А детей я люблю, собиралась после училища на педиатра идти. Стало так грустно, вернусь ли я когда-нибудь домой, увижу ли родных, доучусь ли в меде.

— Да вы не грустите, данта. Есть и в нашем городке состоятельные данты. Я вам сейчас объясню, куда идти, а там глядишь, может и приметит вас кто, в жёны возьмет. Вы вон какая видная, прям от чистокровной не отличишь. — "успокоила" меня торговка.

Потом мне подробно объяснили, как пройти в богатый район и я поняла, что придётся возвращаться обратно. Ну да, глупо было бы полагать, что братья Владыки, пусть и опальные, живут в трущобах.

Поблагодарила добрую цветочницу и потопала искать работу и приют у местной аристократии. Только бы на братцев не наткнуться.

Дом Дамира в конце улицы, значит туда соваться не стоит. Подошла к одному из первых особнячков в начале широкой улицы и уставилась на металлическую решётку ворот. А у братцев дома не огорожены.

— И куда тут стучаться-то? — спросила у невозмутимых ворот.

"Ворота" невозмутимо ответили:

— Это смотря к кому вы пришли.

Я чуть не завизжала, но потом поняла, что голос прозвучал за спиной, обернулась и повторно чуть не завизжала. Передо мной стояло нечто! Низенький, не выше ста двадцати сантиметров ростом, весь какой-то сгорбленный и сморщенный старичок с круглыми, птичьими глазами и похожими на червей сосульками вместо волос. И это существо смотрело на меня своими кругленькими глазками и улыбалось безгубым ртом, в котором виделись меленькие, как зёрнышки, остренькие зубки.

— Я пожалуй пойду, я ошиблась адресом. — проблеяла, пятясь.

Упёрлась спиной в ворота и, прижимаясь к ним, засеменила боком в сторону.

— Данта, стойте! — крикнул карлик, но было уже поздно.

Забор за спиной неожиданно закончился, и я полетела куда-то назад и вниз. Я всё падала и падала...

Очнулась в полной темноте. Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что лежу на чём-то мягком и довольно удобном. Попыталась пошевелиться, движение отдалось резкой пульсирующей болью в затылке. Ну, раз больно, значит живая. Подняла руку, чтобы ощупать голову и наткнулась на что-то влажное. Потянула, яркий дневной свет резанул по глазам.