Дара, которая руководила процессом обучения рекрутов, некоторое время с интересом наблюдала за кульбитами, выписываемыми Шаннор, затем рассмеялась и что-то прошептала, склонившись к лицу прекрасной беловолосой девушки. Девушка, а это была княжна Рейвн, бросила быстрый взгляд на принцессу и кивнула. Этот непонятный диалог, необъяснимым образом наполнил его щемящей радостью, от чего он снова расхохотался.

Наконец, когда все прошли краткий курс и приготовились двинуться в путь, Шаннор опустилась на землю, и Данкан получил возможность попрощаться с Маком.

— Прощай, друг, надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Данкан. Мак улыбнулся.

— Я уверен, что мы увидимся. Охранник Лэш записался в ваш отряд, и теперь я займу его место. Думаю, когда мы с Лэш попадем в Главную крепость, то еще сможем глотнуть пивка вместе.

Они отправились пешком, потому что по сведениям разведчиков, неподалеку от крепости Духа заметили большой отряд феергов. Как они здесь оказались, выяснить не удалось, но принцесса решила по пути уничтожить их. Удивительно, но девушки — Дара, Рейвн и Айка зачем-то отправились вместе с солдатами. Данкан усмехнулся, можно подумать им за это спасибо скажут. Впрочем, девчонки хотят доказать мужчинам, что способны стоять во главе войска и преуспевать при этом.

А день уже клонился к закату, и разнежившиеся за время спокойной безопасной жизни в крепости, ноги начинали тихо, но настойчиво молить о пощаде. Скорей бы уже прибыть на место ночлега. Наконец, они добрались до небольшой уютной пещеры, расположенной именно в том районе, где скрывались феерги. Выставив охрану, воины Ветра улеглись спать.

И прямо посреди ночи тишину расколол испуганный вопль часового. Данкан раскрыл глаза и... Туман!! Почему-то серый и светится. А крик усилился, благодаря содействию всех проснувшихся. Данкан и не заметил, как его глотка присоединилась к хору орущих. Ему было тем более страшно, потому что туман концентрировался непосредственно над ним. Даджер почувствовал, чей-то голос кричащий что-то ему, но его охватил по-настоящему животный ужас, и потребовалось серьезное усилие воли, чтобы успокоиться. Туману было наплевать на поднявшуюся вокруг суматоху, он повисел еще несколько секунд и растаял.

За время истерики в пещере произошло немало событий. Не говоря о том, что все без исключения проснулись и, похватав оружие, озирались по сторонам в поисках врага, возле Данкана сидела принцесса, и это на её нежной груди он нашел успокоение. Когда к даджеру полностью вернулось нормальное мировосприятие, руки Дары перестали порхать над его волосами, она отодвинулась, но аромат цветов и пряностей, которыми пахло её тело, остался с ним. Данкан сел и стараясь не вздрагивать, попытался извиниться.

— Ты же не знал, — небрежно бросила она. Ему показалось, что она смеётся над ним. Она знает, кто висел над его головой в образе тумана и не желает ничего объяснять. Принцесса!

— Чего я не знал? — вспылил даджер. — Что эта тварь будет висеть надо мной вроде свечки? Или что перепугаюсь, словно сопливый щенок стуни? Чего я не знал, принцессочка?

— Не смей орать на Дару! — рявкнул кто-то слева.

Данкан захлопнул рот и, пытаясь успокоить ярость, обхватил себя руками.

— Всем спать! — крикнула Дара и, схватив Данкана за руку, приказала. — Пошли на воздух. Давай, давай, шевели ногами.

Даджер покорно поплелся за принцессой. Какое-то время они карабкались по камням в кромешной тьме. Данкан просто диву давался, как эта девчонка находит дорогу. Наконец, она остановилась.

— Ну? Успокоился? — а в голосе наглая усмешка. Или ему померещилось?

— Куда это мы пришли? — хмуро буркнул даджер.

— Это не имеет значение, — он пожал плечами. А она взяла его руки в свои и заговорила. — Я понимаю, ты живой человек, Дан... кан, — интересно, почему она сделала паузу? — Возможно, на твоем месте я бы тоже испугалась, но ничего страшного не произошло. Это была Яра, та ведьма, что привела тебя в крепость. Не знаю почему, но она носится с тобой.

— Яра значит? Хм. Дара, зачем ты привела меня сюда?

— Я подумала, что пешая прогулка благотворно повлияет на твои мозги. Кроме того, парням нужно спать, а иначе завтра нас и младенец победит.

А ведь он действительно отвлекся и успокоился. В ночной прохладе он продрог и теперь не думал ни о чем кроме сна в теплом месте. Она поежилась.

— Пошли назад, — двигаясь следом за ней, он улыбался. Она пытается выглядеть сильной, а ведь она всего лишь слабая женщина. Интересно, с кем она спит? Спина девушки быстро исчезла в темноте, и даджеру пришлось очень шустро передвигаться, чтобы не потерять дорогу.

— Вернемся, постарайся уснуть, завтра будем ловить чужаков.

— Постараюсь, — буркнул он недовольно. Почему она вечно приказывает? Даже в мелочах.

— Ты не понял? Приходишь, ложишься и отдыхаешь, измотанным ты мне завтра не нужен.

— Да, знаю я все, вот только...

— Нет никаких только, Данкан, ты воин, ты обязан выполнять приказы, а это приказ.

— Принцесса, как тебе удается все обо всех помнить?

— Это моя работа. Кому понравится, если, обращаясь к нему, я буду говорить что-то типа Эй-ты-как-бишь-тебя-мама-в-детстве-называла? Мои люди рискуют жизнью из-за меня, и было бы очень не хорошо, не помнить хотя бы их имена и кое-что из биографии. В конце концов, вас у меня не так много. А можно теперь я тебя спрошу? — Он пожал плечами, она взяла его за руку и спросила. — Скажи, почему ты решил стать воином ветра. Ведь, на самом деле, тебе безразлично кто законный наследник престола, и меня, кстати, ты тоже не слишком жалуешь.

Данкан хотел, было рассказать ей о Сали, но раздумал, вдруг осознав, что сейчас не подходящий момент. Утро действительно не за горами.

— Я перекати-поле. Сегодня судьба занесла меня сюда, и если Кора решит, что мне суждено умереть здесь и за тебя, я не обижусь. А насчет того, кто из вас настоящий наследник, а кто нет, так мне и впрямь начхать. В конце концов, это ваши личные внутрисемейные дрязги.

— Но ведь мы не простая семья?

— Знаешь, девочка, ты ведешь две войны. Первую и самую для тебя важную — за власть, вторую, чуть поменьше — за свободу Итикора. А я и все здесь собравшиеся боремся именно за Итикор. Для большинства твоих людей ты лишь знамя их будущей свободы. Так что детка прекращай говорить про своих людей, умереть за тебя, свою войну — свою победу. Это их война и это их победа, А ты всего лишь попала в поток. Дева Итикора! — выпалил даджер и направился к пещере, благо они находились не далеко, и свет костра уже был виден.

Данкан, как и большинство его спутников был мастером своего дела. Поэтому внезапное нападение орды они встретили достойно. В массе своей не слишком умные и расторопные феерги выскакивали из засады прямо под выстрелы воинов ветра. Машинально целясь и посылая смертоносные стрелы, даджер думал о том, что намного разумнее было бы перестрелять маленькую группу воинов ветра из укрытия, а не выпрыгивать с воплями и топорами под прицелы арбалетов. Странно, а ведь раньше феерги не творили столь очевидных глупостей. Краем глаза воин заметил телохранителя Рэйвн, пытавшегося обойти феергов с фланга. Кстати, а где девушки? О, Кора, ну почему этих девчонок вечно несет к Орколу в клешни?

Оглядевшись, даджер увидел немного позади, высокий, метров пятнадцати в высоту уступ, забраться на который было не слишком сложно. Что он довольно быстро и проделал.

— Мать-богиня! — взвыл Данкан. Эти идиотки идут прямо в лапы к настоящей засаде. До валуна, за которым находилось больше дюжины феергов, оставалось не больше десяти шагов, и рыломордые изготовились, они даже перестали дышать. А девчонки опасались лишь нападения со спины, и тогда даджер выстрелил. Он понимал, что в суматохе боя его голос не будет услышан, а вот если вскрикнет какой-нибудь раненый феерг впереди, то они все поймут. Он оказался прав. Девушки вздрогнули, а Данкан уже прыжками несся им на помощь. Его спутники действительно были профессионалами. Ещё не до конца поняв, что же происходит и о чем он орет, обеспечили прикрытие, заставив феергов спрятаться под ливнем стрел, и поддержку, когда несколько человек бросились вслед за ним.

А разведчицы держались из последних сил. Как бешеные псы, кидались на них феерги. Но девушки успели встать спина к спине и их длинные двуручные мечи очерчивали круг жизни, внутри которого была надежда на спасение. У ног троицы уже лежали трупы, а когда подоспела подмога, маленькая площадка вмиг покрылась кровавыми брызгами и ошметками тел. С двух сторон воины быстро одолели нападавших, захватив в плен около пятнадцати монстров, в основном раненых, хотя и потери воинов ветра были велики. Трое погибли, раны и ссадины имелись у каждого, рыжая Айка все время теряла сознание, из-за рубленой раны плеча и сильной кровопотери. Кроме неё ещё восемь воинов находились в тяжелейшем состоянии. Даре пришлось вызвать драконов, для перевозки раненых. Дара и Рейвн быстрыми привычными движениями накладывали повязки, а более-менее живые, сооружали седла, для тяжело раненых. Когда драконы со своей драгоценной ношей скрылись из виду, воины двинулись вперед зло, подгоняя пленников.

Принцесса всю дорогу о чем-то спорила с Рейвн, но так и не убедила её подчиниться. Под препирательства девушек и ругань пленных они подошли к крепости Силы, а навстречу уже бежали встревоженные поселенцы. Данкан с любопытством рассматривал крепость. Да, что ни говори, а силой от неё веет, только очень уж она мрачная. Темные, покрытые зеленой мшистой порослью стены — выдолбленные в скалах громадины почему-то навевали страх. Данкан стряхнул это странное нелепое ощущение и с удивлением уставился на породистого блондина шествовавшего на встречу Даре и Рэйвн. Он именно шествовал, не шел, не бежал, тщательно выбирая место, куда в следующий раз поставить ногу, с высокомерием короля и дерзкой гордостью юной девушки. Он так вышагивал от самой крепости до уставших, медленно бредущих девушек. На воинов он даже не взглянул, но на удивление сердечно обнял Рэйвн. И тут Данкана осенило — это же Онэр, родной брат Рэйвн, наследник Гуатора, князя Ветра, хозяина Кимати. Он церемонно поклонился принцессе и что-то сказал. Услышав его слова, принцесса фыркнула и выдернула свою руку из его ладоней.

— Какая пара, — заговорил кто-то сзади.

— Это ты про кого? — полюбопытствовал Данкан.

— Да, про нашего князя Онэра и принцессу. Она, конечно, взбрыкивает, но очень любит его. После их свадьбы командующим армией будет он. Он настоящий король Итикора, сопляку Троггарту до него как до богини.

— Высокомерие и достоинство вещи разные, — пробормотал Данкан.

— Ты имеешь что-то против князя? — с угрозой в голосе спросил незнакомец.

— Да, нет, но я не позволю дать в обиду мальчика, — пожал плечами Данкан. — А когда свадьба?

-Не знаю, но наверняка это произойдет до главной битвы. А вот о помолвке объявят уже на этой неделе.

— Это откуда же такие сведения? — заинтересовался Данкан на свадьбу-то Сали точно приедет, если она конечно на Кимати.

— Я личный телохранитель князя.

— А-а-а, важная персона, — протянул даджер и побрел за своими спутниками. А его собеседник долгим изучающим взглядом смотрел вслед Данкану. И в его глазах было мало приятного.

В крепости Силы им уставшим и раненым был оказан радушный прием. Вновь прибывших устроили в отремонтированной, ещё пахнущей деревом и побелкой казарме. Местный лекарь, на пару со стариком Ондолохом осмотрели все раны, перемазали всех вонючими снадобьями, наложили на каждого по заклинанию и чинно удалились восвояси. Потом все уснули, а Данкан думал о том сером облаке. Раньше он не придавал этому значения, но Мак часто жаловался, что в их келье обитает привидение. На самом деле он боялся. А что если это облако придет вновь, вдруг оно приходит каждую ночь. И чего, в конце концов, оно хочет?

Поняв, что он не сможет уснуть, Данкан решил пройтись по крепости, послушать разговоры и посмотреть на место, в котором им предстоит провести следующую неделю.

Внутри, крепость Силы выглядела такой же мрачной, как и снаружи. Бросалось в глаза, что к приезду высокой гостьи наводили поспешный порядок. Мусор размели по углам, мебель расставили, безусловно, красиво, но неудобно, без устоявшегося с годами комфорта. И ведра с питьевой водой и вином стояли новенькие. Показуха!

Так блуждая по темным залам и выискивая недостатки, Данкан забрел в довольно длинный коридор, где за одной из дверей, он услышал голоса. Он не хотел подслушивать, но там были Онэр и Дара, и даджер невольно приостановился.

— Ты знал, что я не хочу этого, но все равно растрезвонил своим людям! — негодовала принцесса.

— Да, брось. Еще пятнадцать лет назад, наши отцы договорились об этой свадьбе, поэтому мой отец и приютил тебя и уступил лучшую крепость, наш родовой замок.

— Это не правда! — выкрикнула девушка, в голосе которой слышалось отчаяние.

— Ещё как, правда! Выполнить волю покойного отца твой долг. Ты обязана исполнить его.

— Ты же знаешь, я не могу, — жалобно проговорила девушка.

— О, столь мелкое препятствие мы устраним с легкостью.

— Онэр! Даже не думай об этом! Если между нами ляжет кровь, ты никогда не получишь меня! Я скорее умру!

— Все так говорят, моя дорогая, но в брачную ночь между влюбленными всегда ложится кровь, — заржал князь. А Данкану вдруг захотелось, что бы вместо принцессы в комнате оказалось штук пять зрелых дакорлов. Он блаженно зажмурился, представляя, как стоны князя ласкают его слух, и пропустил ответ Дары.

— Совсем не уверен, — усмехнулся Онэр. — И знаешь, Рейвн сказала мне, что ты благоволишь этому даджеру, как его там, слишком явно. Куда, например, ты водила его прошлой ночью?

— Ты забываешься! Этот человек спас жизнь мне и твоей сестре сегодня днем! — высокомерно отозвалась принцесса, а Данкан навострил уши — речь зашла о нем. — Я принцесса крови, а ты потомок полуголодных оборванцев. Ты мне не ровня. Тот факт, что мой предок простил преступления твоего и даровал ему княжеский титул, еще не ставит нас на одну ступень.

— А то, что твой дед был родным братом моей бабки, ставит. Подумай, идиотка, ты женщина собираешься вести войну против хорошо организованной армии. Твоим людям нужен предводитель, и я именно тот человек, который тебе нужен.