Последний полет "Прогресса"

Но зрелище, и в самом деле, потрясающее. Только находясь на крошечном десантном суденышке рядом с таким крейсером, понимаешь, что человек, один человек, сколько бы звезд не было на его погонах — лишь маленькая песчинка в безбрежной вселенной. Лишь вместе мы — сила.

То здесь, то там над поверхностью корабля выступали неуклюжие квадратные надстройки орудийных башен, угловатые шлюзы и спицы антенн — уже дело рук земных мастеров, грубо приспособивших произведение космического искусства под свои цели, немногим отличавшихся от целей Кор-А — познавать неизведанное на дальних рубежах. И только потом — покорять или уничтожать, это уж как получится.

— Вот это громадина, — благоговейно прошептал Маяков. — Раз в пятьдесят больше моего десантника!

— М-да, — только и смог я ответить.

За полсотни лет службы в ФБР я многое повидал. Разных типов звездолетов разных рас — не меньше десятка, приходилось даже ступать на борт корабля Кор-А, правда, подбитого над Драакхом, и не таких размеров... но крейсер таких исполинских габаритов и я видел впервые. Признаться, ощущение от его близости было, мягко говоря, гнетущее. Арсенал, самый современный по тем временам, полторы тысячи человек экипажа, из которых, по меньшей мере половина — профессиональные военные, обученные убивать и выживать в любых условиях... что же с ним случилось? Почему передачи с судна прекратились? До разгадки осталось всего чуть...

— Какие будут указания? — очнулся от грез Володя, повернувшись ко мне рассеченным ухом.

— Запускай сканеры, — приказал я. — Ищи все, что угодно — биологию, источники энергии, радиацию, температуру... прочешите эфир во всех диапазонах. Что-нибудь обязательно обнаружим.

— Есть, — кивнул флот-капитан, давая сигнал бортинженеру.

Слава защелкал переключателями, выводя на мониторы результаты своей деятельности. Я, потеснив штурмана, сел в его кресло, поставив на подлокотник полупустую банку "Тархуна".

— У меня есть! — возбужденно воскликнул радист. — Сигнал на ближнем радиусе... три коротких, три длинных, три коротких... повторяется.

— СОС, — резюмировал командир корабля.

— Значит, потерялись они не по своей воле, — заметил я. — Ищите дальше.

— Товарищ рейд-полковник, — озадаченно произнес бортинженер. — У меня только температура до восемьсот пятидесяти градусов, но это, скорее всего, реакторы его двигателей... больше ничего!

— Как так? — нахмурился я. — Черт с ним, с биологией, вполне естественно, что все мертвы, но сигнал идет, значит должны быть источники энергии...

— Разрешите? — вмешалась Жаклин. — Корпус крейсера сделан из полуметрового адамантия, который экранирует все сигналы.

Вот ведь стерва! Не упустила случая воткнуть мне под кожу очередную занозу!

— А раньше нельзя было предупредить? — прорычал я. — В следующий раз, товарищ флот-лейтенант, я сочту это преднамеренным сокрытием информации, угрожающей успеху экспедиции.

— И что нам теперь делать? — растерянно прогнусил Маяков.

— Переходим к визуальному осмотру, — махнул я. — Приблизиться на минимальное расстояние, включить все прожекторы... Обухов, сможешь подключиться к их компьютеру?

— Вряд ли, — покачал головой бортинженер. — Я уже пытался — какой-то древний формат.

Лучи прожекторов заскользили по избитой, покрытой многочисленными царапинами обшивке "Прогресса", цепляясь за орудийные башни, утопая в стартовых шахтах истребителей, облизывая массивные заслонки шлюзов. Я знаю, я уже говорил, но не могу не повториться — невероятная громадина! Если не во все, то в часть слухов про Кор-А я уже был готов поверить. БП-1729 медленно, даже по планетарным масштабам, двигался вдоль сигары звездолета. Это необычное ощущение, когда корпус гигантского корабля переползает из нижней половины обзорного экрана в верхнюю, меняя местами пол и потолок, глаза говорят "сейчас ты оторвешься от поверхности, и шлепнешься с трехметровой высоты", но чувства говорят совершенно обратное... к такому готовят только экипажи кораблей, у меня же голова начала медленно перегреваться.

Прожекторы выхватили их темноты огромные буквы "Прогресс", каждая из которых была больше нашего маленького десантника, и утонули в пробоине в обшивке гиганта, ближе к корме звездолета. Астероид, или комета повстречались с судном, и удивительно, что за семьсот лет — всего один. Других повреждений не было. То есть никто не пытался разрезать, прожечь корпус, чтобы проникнуть на крейсер из "вне", и никто не пытался разнести его на мелкие кусочки. Что бы с ним не стряслось — это произошло внутри звездолета, причина была на борту, и находилась там с момента старта корабля.

Ксеноновые стрелы запнулись об торчащую в хвосте судна поворотную форсунку, и БП-1729 нырнул в пустоту за дюзами двигателей "Прогресса". В каждом из малых раструбов исполинских двигателей с легкостью вместилась бы орбитальная станция, вращающаяся вокруг Лентиса-2, а в дюзе самого большого, маршевого — и платформа "Свет Шахтера"!

— И что дальше? — шепотом спросил Володя.

— Дальше... — я в задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Дальше пускаем пробу и берем пробу воздуха внутри корабля.

— Товарищ рейд-полковник, — произнес бортинженер. — Я не могу подключиться к их компьютеру, и не смогу открыть шлюз. Изнутри нам его тем более никто не откроет.

— И не надо его открывать, — отмахнулся я. — Просверлим отверстие и возьмем пробу. Нам этого более чем достаточно.

— Я прошу прощения, что снова перебиваю, — опять вклинилась в разговор Обаха. — Но вы представляете себе, сколько времени проба будет сверлить корпус "Прогресса"? Мы можем смело успеть слетать на Землю и обратно!

— А зачем — корпус? — возразил я. — Просверлим внутреннюю переборку там, где обшивка уже пробита. Слава, вперед.

— Есть, — кивнул бортинженер.

— Приготовить пробу номер один, — приказал Маяков.

— Есть приготовить... начинаю прогрев двигателя и проверку систем... канал связи с пробой устойчивый, сенсоры в норме... двигатель прогрет.

— Открыть заслонки.

— Есть открыть заслонки...

— Запустить двигатель.

— Есть запустить двигатель... запуск плюс, температура в пределах нормы...

— Вывести пробу из шахты.

Миниатюрный кораблик, размерами не больше турбины грузового флаера, вышел из шахты десантника, и устремился к провалу в корпусе "Прогресса". Взбороздив выхлопами двигателей пыль на поверхности крейсера, ловко увильнув от острых зубов разорванной обшивки, нырнула в пробоину. Погнутые переборки, искореженные балки силового каркаса, несколько гусеничных вездеходов с измятыми взрывом кузовами, два допотопных танка с гауссовками... все остальное, что не было прикреплено к полу или к иным конструкциям исследователя, унесло в открытый космос. Похоже, в лучшие свои годы эта часть была отведена под грузовой отсек, один их многих на крейсере.

Проба, скользя лучами прожекторов по внутренностям исполина, двинулась дальше, облетая отсек по периметру. Два транспортных прохода, естественно, были закрыты аварийной системой глухими заглушками, несколько более мелких — тоже. Виновника взрыва мы так и не обнаружили — наверно превратился в космическую пыль. Крохотный кораблик почти вплотную приблизился к стене и замер.

— Бурим? — неуверенно спросил Звягинцев.

— Бурим, — приказал я.

Выпустив электромагнитные захваты, проба приклеилась к металлу переборки, отстрелила эластичную шторку, и намертво присосалась, предотвращая утечку атмосферы из "Прогресса", ежели таковая там обнаружится. Хитиноалмазный вибробур начал вгрызаться в аварийную шлюзовую заслонку, высекая снопы искр.

Я смахнул пот со лба. Откуда такое волнение? Ну да, распечатываем консервную банку, в которой более половины тысячелетия не ступала нога человека, и что? Никогда бы не подумал, что это такой волнительный момент... "арифмо...", "архиме..." Вот! "Археология" — вот как называлась наука, которой человечество прикрывалось, вскрывая древние захоронения. Казалось, она канула в небытие — ведь за последние две тысячи лет осталось столько документов, видеоматериала, что копаться в земле в поисках каких-то свидетельств необходимость совершенно пропала. На колонизируемых планетах вести раскопки нет возможности — напалм сжигает все дотла. Да и зачем оно нам? Для того мы и истребляем чужие расы, уничтожая их города и деревни, малейшие следы их пребывания на планете — чтобы не помнить, а, в идеале, и не знать, что этот мир когда-то принадлежал другому народу, который оказался слабее нас. И вообще — если слабее — есть ли чему у них поучиться? Конечно же нет!

Хотя... понятно, что это всего лишь отмазка. Намного спокойнее живется, когда не знаешь, сколько чужих жизней стоила твоя собственная. Когда не знаешь, сколько костей там, под землей. И вдруг, когда человек по тем или иным причинам узнает, что ради него было уничтожено, истреблено пару-тройку миллионов, а то и сотен миллионов других живых существ, он делает испуганную мину, и заявляет: "а я не знал!". И сразу начинаются философские размышления, на тему, как все это больно, печально и даже противно. Правда, через неделю этот же человек говорит, что сделанного уже не вернуть, пусть прах покойных лежит себе с миром, и продолжает жить, как ни в чем не бывало, все реже и реже вспоминая о тех реках напалма и крови, что текли на то месте, где сегодня он жарит шашлык.

— Дырдочка, — тихо произнес Слава.

— Что? — не понял я.

— Готово, — пояснил он. — Начинаю забор воздуха... анализ.

— Выведи на монитор, — приказал флот-капитан.

— Есть.

— Азот, кислород, углеродистые соединения, инертные газы, — прочитала Жаклин. — Вполне нормальный воздух. Температура — плюс двадцать два Цельсия. Удивительно! Прошло столько лет, а системы жизнеобеспечения до сих пор функционируют!

— Скажи спасибо Кор-А и реакторам с жидкокристаллическим носителем, — усмехнулся я. — Микроорганизмы?

— Плесень, — отрапортовал Клаус. — Радиационный фон — 20 микрорентген-час, норма. Неопасно.

Вот теперь все члены экспедиции, находившиеся в рубке, обратились своими взглядами ко мне. Принятие, возможно, самого ответственного решения в экспедиции, зависело от меня, от командира. Безусловно, все прекрасно понимали, что с вероятностью почти в сто процентов решение может быть лишь одно — проникновение на "Прогресс".

— Блэкторн, готовь ребят, — вздохнул я. — Рутц, Обаха — тоже готовьтесь. Стартуем через час на челноке два. На 1729 остается только экипаж десантника.

— Товарищ рейд-полковник! — подпрыгнул Слава. — Разрешите пойти с вами?

— Ты-то нам на кой сдался? — пожал я плечами.

— Флот-лейтенант, возможно, обладает достаточным количеством знаний для активизации систем "Прогресса" и запуска его двигателей, но ведь никогда не повредит иметь под рукой лишнего техника! — привел единственный довод бортинженер.

В компетентности Жаклин я уже успел убедиться, равно как и Звягинцев, так что прекрасно понимал, что им движет исключительно желание выглядеть в глазах девчонки героем. Ну, может, в меньшей степени — любопытство. Но ничего плохого в прогулке одного из членов команды десантника по пустому крейсеру я не видел, так что дал свое согласие, несмотря протестующий на скрежет зубов Маякова.

Ровно через час разведывательная команда в полном составе плюс один собралась в шлюзовой камере. Только теперь я смог оценить опрометчивость своего разрешения взять десантником дополнительное оружие по своему предпочтению. Но, в самом деле — откуда я мог знать, что кроме безобидных мультиплазменных дробовиков отдельные личности прихватят с собой огнеметы, два галинг-лазера, и даже ракетную установку "Топаз-РС"? Я, с двумя БУК-74, висящих на ремнях по бокам, двумя кобурами с КОЗ-971 на поясе и подсумком с гранатами — и то чувствовал себя голым! Чего уж говорить о бортинженере, фельдшере и пилотах, вооруженных лишь бластерными пистолетами?

— Да, товарищи десантники... — протянул я, покачал головой.

Последний жест был совершенно излишним — благодаря шлему на моей голове его никто не заметил. Когда я говорил, что с этой командой могу захватить Лентис-2 за два месяца — сильно ошибался. Месяц, а то и пара недель — максимум.

Мы погрузились на борт "Бурана", заняв все четыре ряда кресел на обеих палубах, опустили предохранительные скобы, и второй пилот вывел корабль из ангара. Он еще не успел включить маршевые двигатели, а к горлу, с самого низа желудка, уже начал подкрадываться ком — десантные челноки, в отличие от звездолетов, не оборудовались даже импульсным генератором гравитации. Да и зачем? Звездолеты типа БП-1729 предназначены для перелетов максимум в месяц продолжительностью, без входа в атмосферу, челноки же — именно для спуска в плотные слои или захвата других кораблей (чего в армейской практике не случалось уже лет восемьсот, но полицейские подразделения от таких челноков просто в восторге!), то есть максимальное время полета — час-полтора. Потому конструктора "Буранов" могли не заморачиваться даже по поводу интерьера, если они и слово-то такое знали. Кресла, держатели для оружия, и обнаженные ребра силового каркаса челнока — вот и все убранство. Ну, да, еще сигнальная лампа над внешней дверью, показывающая, что там за ней — атмосфера, или вакуум.

Челнок нырнул в ту же дыру, которую ранее использовала проба для проникновения на "Прогресс". Тошнота отступила, сменившись гулом в голове — мы вошли в поле действия генераторов крейсера. С ума сойти! И они до сих пор функционировали! Сквозь многие слои внешней обшивки и теплоизоляции донесся тихий звон. Второй пилот, асс-недоучка, умудрился задеть что-то бортом корабля. Спустя еще пару десятков секунд раздался протяжный лязгающий звук, пол вздрогнул. Шлюзовая камера приклеилась к переборке звездолета. Дежурная лампа над створками дверей поморгала красным, и сменила цвет на зеленый — давление уровнялось.

— Вперед, — махнул я старшине.

— Линь, О'Хара — боевое охранение, — Блэкторн ткнул рукой в перчатке в двух бойцов. — Сазонов — резак.

Названные десантники, освободившись от скоб, подбежали к внутреннему люку. Майкл ударил ладонью по кнопке, внутренние створки раздвинулись, обнажая покрытую пылью аварийную переборку "Прогресса" с присосавшейся к ней пробой. Похоже, я зря хаял пилота — стыковку он произвел с потрясающей точностью!

Су с рыжеволосым усачом заняли позиции по обеим сторонам от дверей, нацелив бластеры на коридор крейсера, пока что скрытый заслонкой, Паша, вооружившись плазменной горелкой, начал резать адамантий. Металл поддавался с трудом, брызгая раскаленными добела каплями, застывавшими причудливыми узорами. Процесс проникновения, мягко говоря, подзатянулся, но, все же, это был самый быстрый путь внутрь корабля, остальные — еще дольше. Лишь через пятнадцать минут периметр люка очертился рваной, неровной царапиной, и Сазонов, мощным ударом ноги, выбил кусок металла внутрь "Прогресса", который, подняв тучу пыли, свалился с оглушающим грохотом, эхом отдавшимся в бесконечных коридорах звездолета.

О'Хара с Линем, включив фонари, рассеяли темноту утробы крейсера, первыми заглянув туда, где не ступала нога человека вот уже семьсот лет. Корабль встретил исследователей вековой пылью и чернотой темноты. Я, встав с кресла, снял БУК-74 с предохранителя, и подошел к полоске уплотнителя, разделявшую сегодняшний, современный мир по эту ее сторону — десантный челнок, и нечто ужасно древнее, таинственное, не лишенное какой-то своей особенной притягательности — по ту сторону.