Двенадцать Месяцев. Зима

Крепко зажмурившись и глубоко вздохнув, Анастасия постаралась отогнать прочь печальные думы свои. Поставив полупустую чашку на стол, девушка положила свою ладошку на руку Декабря, привлекая к себе этим внимание.

— Расскажите мне, пожалуйста, кто такие эти чудища? — тихим голосом попросила Настя. — Я бы хотела знать. Конечно, если только это не тайна великая, — поспешила добавить она.

— Ну почему же тайна, — вздохнул Константин, присаживаясь на кресло, что стояло невдалеке от дивана. — Я тоже думаю, что тебе нужно знать, к чему готовиться. В неспокойное время ты появилась у нас.

— Согласен, — кивнул головой Дмитрий и, взяв ладошку Насти в свою руку, продолжил: — Помнишь, Ольга, сестра моя, рассказывала тебе, что в стародавние времена в нашем сказочном мире было очень неспокойно. Много колдунов черных тогда жило здесь, да дело свое темное творили. Обряды кровавые проводили, нежить создавали, людей и нелюдей в рабство угоняли. А над всеми ними был один самый сильный колдун — Абрахсис Кровавый. Мы так и не знаем, как он появился у нас. Но, что родился и вырос не в нашем мире — точно уверены. Именно он заправлял всем, забирая часть сил и мощи у подвластных ему колдунов. Это была своеобразная дань, при помощи которой он еще могущественнее становился, и остальных на коротком поводке держал, не давая слишком много сил накопить. Темные, страшные времена то были.

Замолчал на некоторое время Месяц, с мыслями собираясь. А Настенька тоже молчит, боясь хоть слово произнести, чтобы не помешать рассказу его. И только еще больше убеждалась в том, что не так уж легко и сказочно все в мире этом, а даже совсем наоборот. Много горя, боли и тайн страшных хранит прошлое.

— Тогда нам пришлось объединиться всем сказочным миром, чтобы заточить Абрахсиса и его приспешников...

— Вы их не убили? — перебила Дмитрия Настя.

— Нет, милая, слишком силен он был, — ответил Декабрь, чуть сжав ее ладошку, которую так и не выпустил во время рассказа. Все, что смогли сделать, так это заточить его в другом измерении, в пустынном и недружелюбном мире. Да только не успокоился он, все путь назад найти хочет, прорывы в ткани мира устраивая, тварей своих на свободу выпуская. Поэтому наши Стражи всегда начеку, следят за малейшими изменениями, чтобы вовремя успеть к тому месту, где твари объявятся. Нельзя допустить, чтобы история повторилась, когда Абрахсису практически удалось вернуться.

— Что же тогда случилось? — поинтересовалась девушка, неосознанно к плечу Месяца припадая.

— А после того, Настенька, мы на долгие века своих спутников лишились, — грустно поведал Дмитрий.

— Арина, — выдохнула девушка имя виновницы бед их.

— Она самая, — подтвердил Кощей. — Не устояла, поддалась на посулы черного колдуна, чуть мир сказочный не уничтожив.

— А может, он ее зачаровал? — с надеждой глядя на мужчин, спросила Настя. — Раз может сделать так, что прислужники его страшные в мир наш проникают, значит и зачаровать мог.

— Нет, Настенька, — отрицательно качнул головой Месяц, да взгляд свой отвел, на языки пламени в камине залюбовавшись. — В каждом есть и свет, и тьма. В ком-то больше одного, а в ком-то больше другого. Но даже тех, в ком тьмы совсем мало, можно перетянуть на ее сторону. Если поддастся сладкоречивым посулам ее, перейдет на сторону темную, да зло творить начнет. Так и случилось со спутницей брата моего, Февраля Месяца.

— Неужто по доброй воле пошла?.. — Анастасия все никак поверить не могла в это, почему-то стараясь найти оправдание для Арины.

Хотелось верить, что все это недоразумение, и вины соклановки Насти в этом нет. Хоть девушка в глубине души и понимала, что не так это, а все ж легче, когда вина на ком-то другом лежит. Страшно это — ошибки признавать. Даже если они не совсем твои, а другого человека, принадлежащего к тому же клану. Да только как бы Анастасия не противилась, а все равно понимание содеянного ложилось на ее плечи тяжким грузом. Никому не дано изменить деяний прошлого. Да и нужно ли это? Их клан накрепко запомнил урок тот суровый, хоть и не знали они всей правды. А все равно теперь поостерегутся поперек Месяцев идти.

Сейчас, сидя в этой мрачной комнате, и глядя на пляшущие языки пламени, Настя вспоминала все, что ей рассказывали о стародавних временах. Выходило, что не только Месяцам выгодна сила клана, но и те в накладе не остаются. Всегда спутники возвращались с дарами богатыми за службу их верную. А в дальнейшем всегда им удача во всех делах и начинаниях сопутствовала. Месяцы не скупились на подарки. А то, что некоторые спутники до конца жизни смотрели на мир печальным взглядом... Знать судьба такая у них. Только Настенька не знала об этом. Не принято было обсуждать такое, чтобы остальных не пугать. Кто же в здравом уме согласится дальше жизнь свою прожить с разбитым сердцем?

Дмитрий так и не решился посмотреть на спутницу свою во время разговора тяжелого. Не захотел показать, какие думы его одолевали. Боязно ему было, что и Настенька пойдет по пути Арины. Спутница брата его тоже поначалу доброй и светлой была. А все ж поддалась тьме, не удержалась. Вдруг и его спутница не выдержит, пойдя по пути разрушения. Молодая она больно еще, доверчивая. Где такой выстоять против соблазна темного? А под замок не посадишь, негоже это. Да и назад отправлять тоже не выход. Зачем обиду чинить неповинной пока еще ни в чем девушке. Почему-то Месяц был уверен, что не поймет она его объяснений, не поверит словам правдивым. Решит, что не справилась, вот и выгоняют ее. Да и Настенькин клан тоже не поймет. А как потом жить бедной девушке?

'Нет, не допущу я этого, — решил Месяц. — Придумаю, как от беды ее отгородить'.

А Кощей... Он ни о чем не переживал, все оставив на волю друга своего. Если Декабрь решит спутницу оставить, то Константин перечить не станет. Просто присмотрит за ней, чтобы, если поддастся, остановить успеть, не дать ей бед натворить. Ему вполне и Арины хватило. Ну, а уж если отправит Декабрь назад Настю, то еще лучше будет. Хлопот и забот без нее валом, только успевай отслеживать, да устранять.

— Что-то загостились мы у тебя, Константин, — разрушил тишину комнаты Месяц. — Ты как, Настенька, пришла уже в себя?

Хоть девушка и чувствовала еще некоторую слабость, а все ж желание покинуть дом Кощея пересилило. Поэтому, утвердительно кивнув головой, потянулась за сапожками своими.

— Ну что же, тогда возвращаемся домой.

Спешно натянув сапожки и шубку, не забыв проверить, не потерялся ли сбор, что давала Баба-Яга, Настя подошла к дожидающемуся ее уже на середине комнаты Месяцу и протянула ему руку. Посмотрев на Кощея, девушка поблагодарила его за гостеприимство и помощь, старательно скрывая радость от того, что вскоре покинет его дом. Как бы там ни было, а выказывать неуважение к хозяину, даже такому мрачному как Кощей, негоже.

— Буду рад видеть вас у себя. Заодно покажу твоей спутнице и другую часть дома, с окнами, — усмехнулся Константин. — А то вижу, не пришлась ей по нраву эта комната.

Анастасия тут же смутилась, поняв, что Кощей все подметил. Да только поделать с собой ничего не могла. Уж больно мрачная обстановка.

'Не то, что у нас дома!' — подумала Настя, и сама поразилась тому, как быстро она стала считать дом Декабря и своим тоже.

— Ты, главное, то поле проверить не забудь, — нахмурился Дмитрий, не заметив замешательства спутницы своей. — Если там действительно что-то есть, не надо давать им возможностей замести следы.

— Не волнуйся, завтра же с утра отправлюсь, — пообещал Кощей. — Заодно и Горыныча позову, чтобы в западне не оказаться. Колдун ведь может и больше падальщиков прислать. Могу со всеми и не управиться.

— Горыныч? — удивилась Анастасия. — Это тот, который Змей?

— Потом, Настенька, все потом, — на миг, обернувшись к ней, пообещал Месяц. — Бери, конечно. Что-то давно я не видел его. Не случилось ли чего?

— Неужели забыл, что время подошло? — Константин укоризненно покачал головой.

Нахмурившись, Дмитрий силился понять, о чем говорил его друг. А как вспомнил, виновато ответил:

— Действительно, забыл. Может, тогда не трогать его пока? Не любит он этого во время поминания.

— Если бы по какой другой причине — не позвал бы, — согласился Страж. — А в этом он мне точно не откажет.

— Смотри сам, — не стал настаивать Декабрь. — Как побываете там, сразу же ко мне летите. Будем думать, что дальше делать. Своими силами справляться, или братьев и сестер моих на подмогу звать.

— Хорошо, так и поступим. А теперь идите. Спутница твоя чуть на ногах стоит. Все же тяжек первый раз, пусть отдохнет, как следует.

Обеспокоенно посмотрев на Анастасию, Дмитрий увидел, что она и вправду еле на ногах держится, бледнее с каждой минутой делается...

— Сейчас, сейчас, милая, — обняв девушку, пробормотал ей в макушку Декабрь.

А в следующий миг они скрылись в вихре снежинок, домой переносясь.

Оказавшись в уже ставшей привычной гостиной, Настя чуть отстранилась от Декабря, и тут же пошатнулась. Казалось, портал забрал последние силы, что еще оставались у нее. Дмитрий сразу же прижал ее к себе, не давая упасть. Подхватив на руки, перенес на диван, помогая удобнее устроиться. Опустившись на колени перед спутницей, приподнял подол ее платья, чтобы помочь снять обувь.

— Ну что же вы, не нужно, — Настя попыталась отстранить руки Дмитрия. — Я и сама могу.

— Не беспокойся так, помогу тебе, а ты отдыхай, да сил набирайся, — отмахнулся от слов ее Месяц.

Стянув с нее сапожки и шубку, мужчина вновь подхватил ее на руки и вышел из комнаты, на ходу выкрикнув имя Снежа. Когда снежный человечек объявился перед ними, Декабрь приказал подать в комнату девушки плотный ужин, а сам продолжил свой путь.

Поднявшись в апартаменты выделенные Анастасии, прошел в спальню и положил девушку на кровать. Но та сразу же приподнялась, поудобнее усаживаясь, и посмотрела на Дмитрия.

— Вы обещали рассказать мне про Змея Горыныча. Не думала, что и он здесь есть.

— Экая ты любопытная, — усмехнулся Месяц и щелкнул Настю по носу. — Расскажу, обязательно расскажу, только не сегодня. Тебе действительно отдохнуть надо. Да и такие истории не стоит на ночь рассказывать.

Склонившись к девушке, Дмитрий едва ощутимо коснулся своим губами ее лба и, не говоря больше ни слова, быстро покинул помещение. А Настенька прижала ладошку к месту поцелуя и растеряно посмотрела на закрывшуюся за Месяцем дверь. Такого от него она точно не ожидала.

'Ну и как это понимать?' — растерянно подумала девушка.

Глава 7

Тихо напевая себе под нос, Настя крутилась напротив большого зеркала, то разглаживая несуществующие складки на платье насыщенного вишневого цвета, то поправляла золотистый поясок на талии. Затем, присев на кровать, девушка неосознанно стала приглаживать волосы, перекидывая длинную косу с плеча на плечо. От вчерашней усталости не осталось и следа, что определенно повышало настроение. Да и погода сегодня выдалась очень хорошая: яркое зимнее солнце приветливо светило в окно, снег же просто искрился, создавая какую-то праздничную атмосферу. Глядя на такую красоту, поневоле забудешь все плохое, а радостная улыбка сама поселится на губах.

Еще пару раз, крутанувшись вокруг своей оси, Анастасия, наконец, удовлетворенно вздохнула и вышла из комнаты. Радостно здороваясь со всеми снежными человечками, что попадались ей на пути, она неспешно шла в маленькую столовую, чтобы позавтракать вместе с Декабрем и, наконец, узнать историю Змея Горыныча. Уж больно любопытно было послушать, в чем же там суть да дело.

Да только девушку ждало разочарование: Снежик, один из поварят, споро расставляя тарелки с завтраком, сказал, что Месяц рано утром отбыл к своей матушке и еще не возвращался. Чуть сморщив нос, Настя вздохнула и присела за стол.

— О чем грустишь, Настенька? — поинтересовался вошедший в столовую Снеж.

— Да вот, хотела с Декабрем позавтракать, — грустно ответила девушка. — Он мне обещал про Змея Горыныча рассказать, а сам ушел.

— Ну, раз обещал, значит, расскажет, — подмигнул мне поваренок. — Ты кушай, кушай, да на улицу выйди потом. Там так хорошо сейчас! Настроение враз поднимется.

Решив, что Снежик прав, Настя откинула прочь грустные мысли. Поваренок откланялся и убежал на кухню. Девушка обернулась к Снежу, приглашающе похлопала по соседнему стулу и спросила:

— Составишь мне компанию?

— От чего же не составить? Охотно! — откликнулся снежный человечек и, чуть подтянувшись на руках, вскарабкался на предложенное место.

Пока Настенька завтракала, Снеж, не умолкая ни на минуту, что-то рассказывал. Он знал много историй. Где-то грустных, где-то веселых, а порой уж и совсем абсурдных. Так что девушка совсем забыла о том, как опечалилась из-за отсутствия Декабря Месяца.

— Ну вот и повеселела ты, — удовлетворенно проговорил Снеж, когда Настенька отодвинула от себя пустую чашку и стала вытирать губы, услужливо протянутой салфеткой.

— Все благодаря тебе, ты замечательный рассказчик!

— Скажешь тоже, — смущенно отмахнулся снежный человечек. — Лучше иди оденься, да на улицу быстрее выходи, воздухом свежим подыши.

— А может, вам помощь, какая нужна? — Настенька даже наклонилась поближе, в ожидании ответа. — А то я только и делаю, что сплю, ем, гуляю, да по гостям хожу. Непривычно мне это.

— Развлекайся и ни о чем не думай. Как помощь твоя понадобится, так я сразу и скажу, — Снеж соскользнул со стула и направился к выходу из столовой. — Мы пока и сами справляемся.

Насте ничего не оставалось, как последовать совету снежного человечка. Поднявшись наверх, она сменила легкие туфельки на теплые сапожки, надела короткую шубку и меховую шапочку. Варежки решила не брать, понадеявшись на длинные широкие рукава шубки. Кинув короткий взгляд в зеркало, Настенька осталась весьма довольной своим внешним видом и отправилась дышать свежим воздухом.

Выскочив на крыльцо, девушка прищурилась от яркого света, и, осмотревшись по сторонам, решила побродить вокруг дома, чтобы осмотреть, что здесь еще есть интересного. Медленно обходя строение, Анастасия любовалась его внешним видом. Особенно ее очаровали морозные узоры, которые, казалось, начали переливаться разноцветными огоньками еще ярче, чем прежде.

В очередной раз, завернув за угол, девушка увидела невдалеке от дома качели. Радостно взвизгнув, Настенька подбежала к ним и любовно погладила красивую витую спинку сиденья. Обойдя их по кругу, девушка весело плюхнулась на широкую скамью, принявшись раскачиваться. Давно она уже не каталась, раньше время было дорого — дела, да заботы всегда стояли на первом месте.

С усилием раскачивая качели, Настенька заставляла подлетать их все выше и выше, озорно смеясь и забыв обо всем на свете. Да так увлеклась этим занятием, что не услышала поскрипывания снега.

— Ишь красавица, веселая какая, — раздалось прямо позади качелей.

От неожиданности Настенька чуть не свалилась с качелей. Резко повернув голову, она во все глаза уставилась на незнакомого мужчину.